Capítulo 148: A Morte de Wu Sheng

Wang Meng liderava o Exército dos Tigres Voadores através de Liaodong, preparando-se para retornar ao Extremo Oriente. Foi nesse exato momento, porém, que recebeu uma ordem de Tianci, instruindo-o a adiar o regresso e a estacionar temporariamente em Liaodong. Tianci também ordenou que Wang Meng recrutasse os membros da tribo Dongyi de Liaodong para o serviço militar, proibindo estritamente, no entanto, o alistamento de qualquer indivíduo pertencente a um ramo específico dos Dongyi chamado tribo Xielazu, ordenando ainda que Wang Meng transferisse temporariamente esse clã para o local designado pela Província de Proteção de Tianlang.

Wang Meng sempre executava as ordens de Tianci com rigor estrito e sem hesitações. Agindo em coordenação com Zhou Xiaoxian, que logo se juntara a ele, bastou-lhe apenas meio mês para firmar o seu domínio absoluto sobre Liaodong. A tal tribo Xielazu foi forçada a mudar-se. O processo não correu de forma pacífica, mas Zhou Xiaoxian encontrou outras tribos Dongyi que nutriam inimizades antigas com a tribo Xielazu e encarregou-as de auxiliar na remoção. Como consequência, a tribo Xielazu sofria baixas diárias e prantos angustiantes ecoavam sem cessar, restando-lhe apenas submeter-se à ordem de Wang Meng e migrar em massa para o local determinado pela Província de Proteção de Tianlang.

Quando o inspetor de Liaodong questionou Wang Meng sobre tanta severidade contra a tribo Xielazu, Wang Meng balançou a sua cabeça totalmente rapada e respondeu: — O meu feudo situa-se precisamente em Liaodong, e não tenho a menor intenção de ver a minha cabeça arrancada enquanto durmo.

O inspetor de Liaodong assentiu com um sorriso. Para ser sincero, ele próprio nutria uma forte antipatia por aquela tribo. O inspetor já havia consultado os anciãos da etnia Dongyi a respeito dos Xielazu, e todos eles balançavam a cabeça, afirmando que tal tribo nem sequer podia ser considerada parte do povo Dongyi, sendo um ramo por demais distante e atípico.

Em todo o território de Liaodong, a população Dongyi mostrava-se extraordinariamente apegada à Grande Dinastia Yan. Após centenas de anos de miscigenação, com exceção do idioma, os cidadãos Dongyi atuais em nada se distinguiam do povo das Planícies Centrais da Grande Yan. Contudo, a tribo Xielazu era diferente. Para usar uma expressão suave, eram inadaptados; para usar uma palavra dura, eram selvagens. Os Xielazu mantinham desavenças com praticamente todas as outras tribos Dongyi e exibiam uma enorme arrogância perante as autoridades locais de Liaodong. O inspetor de Liaodong sentia-se profundamente exasperado com isso, mas não ousava tomar medidas drásticas contra eles, pois todos os homens robustos daquela tribo, ao atingirem a maioridade, integravam os Filhos do Exército — a tropa com a qual o Imperador Shuzheng iniciara a sua ascensão, famosa pela sua temível reputação, que ninguém ousava ofender de ânimo leve. Agora, graças à ordem do Marquês de Liaodong, Wang Meng, a insolente tribo Xielazu tinha finalmente sido banida de Liaodong. Como poderiam o inspetor de Liaodong e as várias tribos Dongyi deixar de exultar de alegria no íntimo?

Após expulsar os Xielazu de Liaodong, Wang Meng convocou os líderes de todas as tribos Dongyi à sua mansão de marquês e, repartindo o território antes ocupado por aquela tribo, distribuiu pedaços de terra entre eles, deixando os chefes Dongyi radiantes de felicidade. Afinal, quem gostaria de ter cães raivosos como vizinhos? Além de viver sob constante sobressalto, corriam o risco de serem mordidos a qualquer momento. Agora, finalmente reinava a paz. Em sinal de gratidão, após conferenciarem entre si, os líderes decidiram ceder uma parcela de terras a Wang Meng.

Wang Meng soltou uma gargalhada e disse: — Ora, ora, isto é esplêndido. Os assuntos resolvem-se conversando, todos saem a ganhar e reina a harmonia. Não é verdade?

— Vossa Excelência tem toda a razão. No que respeita ao recrutamento ordenado pelo Marquês, pode escolher à vontade os jovens mais robustos da minha tribo. Sabe, os nossos antepassados foram os guardas pessoais de Yan Wushuang, sob o comando do grande general Telimu. Em todas as campanhas, o recrutamento começava sempre pela nossa tribo. Se o Marquês duvidar, pode perguntar ao Marechal Yan.

— Acredito, como poderia não acreditar? O Marechal Yan é meu mestre, somos todos da mesma família.

— Ora vejam, o Marquês é discípulo do Marechal Yan! Um dia como mestre, pai para toda a vida; logo, o Marquês é praticamente filho do Marechal Yan. Isto é infinitamente superior àquele tal de Wu Sheng, um indivíduo mesquinho que tentava forçar parentescos falsos à toa. Marquês, já que somos da mesma família, devemos beber um copo.

— Hahaha, que se beba então! Tragam vinho! Hoje, ninguém sai da minha mansão sem estar completamente embriagado. Deixem-me dizer-vos: o meu irmão mais velho, Niu Tianci, é o discípulo mais querido do meu mestre, sem exceção, o único. Quando o meu irmão mais velho regressar, hão de ver: todos juntos não lhe farão frente na capacidade de beber.

— Ora, o Marquês Niu também é discípulo do Marechal Yan? Sendo assim, não há volta a dar, o meu rapaz tem de entrar para o Exército dos Tigres Voadores. Se não aceitar, não lhe dou bons soldados!

— Olha só, já me estás a ameaçar! Hahaha.

Na mansão de Wang Meng, os líderes das tribos Dongyi de Liaodong e os oficiais da Inspetoria reuniram-se calorosamente para beber, num ambiente que enchia Wang Meng de um bem-estar indescritível. Aquela era a verdadeira sensação de se pertencer a uma família, algo que jamais se encontrava no Extremo Oriente.

Com a lua brilhante a dominar o firmamento, Wang Meng saiu do seu aposento e murmurou para o luar:

— Cui'er, agora temos uma grande casa e muitas terras. Quando é que poderemos casar? Cui'er, o teu irmão tem saudades tuas.

Após ser escoltado de volta à capital, o líder rebelde da falsa Dinastia Qin, Wu Sheng, foi condenado pelo Imperador Shuzheng, através de um decreto imperial, à morte por mil cortes. A execução realizou-se três dias depois, em frente ao Portão Wumen da Cidade Imperial. Todos os seus familiares, fossem velhos ou crianças, foram condenados à decapitação na praça pública, e os nove graus de parentesco de Wu Sheng foram exterminados.

No dia da execução de Wu Sheng, toda a cidade de Fengtian agitou-se. As multidões afluíram em massa para a praça em frente ao Portão Wumen, ávidas por contemplar o rosto daquele monstro rebelde que havia mergulhado a Grande Dinastia Yan num caos completo.

Quando a carruagem celular que transportava Wu Sheng partiu da prisão do Tribunal de Grande Justiça em direção ao cadafalso, as ruas de ambos os lados apinhavam-se de gente que competia entre si para observar o primeiro rebelde na história da Grande Yan.

Wu Sheng encontrava-se de pé no interior da jaula, com as mãos e a cabeça firmemente presas num pesado cepo de madeira. Para evidenciar o poderio do imperador da Grande Yan e intimidar aqueles que ainda teimavam em rebelar-se, o Imperador Shuzheng concedeu a Wu Sheng a permissão especial de vestir as suas vestes imperiais rasgadas da Grande Dinastia Qin. Ao longo do trajeto, os populares murmuravam entre si, sentindo certa compaixão perante o estado miserável do prisioneiro.

Wu Sheng, no entanto, mantinha uma expressão serena. Desejava dizer algumas palavras à multidão, mas a mordaça na sua boca impedia-o de pronunciar um único som com clareza. Quando a carruagem passou em frente à Torre Nihong, muitas cortesanas que partilhavam a mesma terra natal de Wu Sheng observavam o espetáculo à entrada. Meiniang, segurando uma tigela de vinho, aproximou-se do general encarregado da escolta.

— Ó general, seria possível fazer uma cortesia? Esta concubina deseja apenas cumprir o dever de compatriota, oferecendo-lhe uma tigela de vinho.

— Ora, vejam só, é a patroa da Torre Nihong. Embora este salteador seja um prisioneiro de Estado, antes da execução ser-lhe-á servida a última refeição. Já que a senhora demonstra tal generosidade, eu o permitirei, mas não demore, para não perder a hora. Guardas, retirem a mordaça ao rebelde para que ele possa beber o vinho da despedida.

Erguendo a tigela com ambas as mãos e ficando na ponta dos pés, Meiniang levou-a aos lábios de Wu Sheng. Este bebeu avidamente em grandes goles e, em seguida, soltou um longo suspiro, exclamando: — Bom vinho! Havia muito que ouvia falar da fama da Torre Nihong, mas nunca tive a oportunidade de a conhecer. Hoje, ao receber a vossa dádiva, sinto-me profundamente grato. Guardarei esta demonstração de afeto na memória. Se houver outra vida, Wu Sheng recompensará a vossa bondade de todas as formas possíveis.

— Pelas palavras do senhor, parece ser um homem letrado. Porque abandonou então a moralidade e as leis para cometer traição e rebelião? Agora que as lâminas estão postas sobre o seu pescoço e a sua vida está por um fio, o senhor não se arrepende?

— Hahaha! Considero-me um homem de estatura, nascido entre o céu e a terra, e como tal deveria ter vivido de cabeça erguida, respeitando o Dao celestial e a vontade do povo. Infelizmente, o soberano tonto era destituído de virtude, tratando o povo como cães e o Estado como um brinquedo. Se eu não me rebelasse, qual seria a diferença entre mim e um verme? Diz-se que a justiça reside no coração de cada um, e que os méritos e deméritos serão julgados pelos homens de todo o mundo. Se o governante atual fosse virtuoso, a minha revolta seria naturalmente intolerável para o mundo. Porém, quando iniciei a revolta, o povo rejubilava e oferecia-nos comida com entusiasmo. Estaria eu errado ou certo? Os antigos diziam: "O homem propõe, o céu dispõe." Se não sou o escolhido pelo céu, serei então aquele que bate o sino para despertar os outros. Embora eu morra, haverá quem continue a minha obra. Senhora, caros compatriotas, Wu Sheng despede-se.

Meiniang inclinou-se profundamente, enquanto a carruagem se afastava lentamente sob as gargalhadas estrondosas de Wu Sheng. À beira da rua, os populares mantinham-se num silêncio tumular. Ninguém sabia ao certo quantas daquelas palavras tinham ecoado nos corações do público.

Três tiros estrondosos soaram diante do Portão Wumen, e o oficial encarregado da supervisão bramiu: — A hora chegou! A identidade do rebelde Wu Sheng foi confirmada. Executem a sentença!

A morte por mil cortes, vulgarmente conhecida como o suplício das dez mil fatias, era a punição mais cruel da antiguidade. Sob o gume rápido do algoz, pedaços de carne desprendiam-se do corpo de Wu Sheng e caíam no chão, enquanto ele suportava a dor estoicamente, sem emitir um único gemido. Quando já não restava um único pedaço de carne sã no seu corpo, o magistrado ergueu a mão, ordenando que o carrasco parasse.

— Rebelde Wu Sheng, se te arrependeres agora e implorares ao Imperador clemência, dar-te-emos uma morte rápida. Caso contrário, até que toda a carne se desvaneça e restem apenas os ossos nus, não conseguirás exalar o último suspiro. Fala, para poupares o teu corpo a este sofrimento!

Fora do Portão Wumen reinava um silêncio absoluto. Wu Sheng reuniu as suas últimas forças e gritou a plenos pulmões:

— Em vida, fui um herói entre os homens; na morte, serei um espírito impetuoso! Long Yanxiu, o teu fim não está longe, e Wu Sheng espera-te!

Dito isto, Wu Sheng cerrou os dentes com força e mordeu a própria língua, perecendo de imediato.

— Em vida, um herói entre os homens; na morte, um espírito impetuoso. Este Wu Sheng merecia ser considerado uma figura de destaque da sua geração; que desperdício.

Sentado na tenda do comandante, Niu Tianci pronunciou estas palavras em tom grave. Ao seu lado, Ouyang Xiu replicou: — O Marechal acha que a morte de Wu Sheng é lamentável? Eu, 小休 (Xiaoxiu), não penso assim. Quanto maior é a capacidade de um homem, maior é a responsabilidade que deve assumir. Wu Sheng tinha talentos mediocres e uma visão curta, agindo apenas por um impulso momentâneo de bravura. O facto de ter conseguido erguer-se como um rei rebelde já foi uma enorme generosidade dos céus. Será que o Marechal não retira nenhuma lição de tudo o que Wu Sheng fez?

— Ora, é fácil falar, mas difícil agir. As coisas deste mundo são sempre mais fáceis de discutir do que de realizar. No início da sua revolta, Wu Sheng dispunha de circunstâncias celestiais favoráveis, vantagens geográficas e apoio popular. Se tivesse contado com a orientação de um sábio, o desfecho futuro teria sido imprevisível. Na minha opinião, Wu Sheng não passou de um instrumento que preparou o terreno para os outros, sendo cinicamente utilizado. Contudo, apesar de morto, aquela sua pergunta provocatória — "Acaso os marqueses, generais e ministros têm sangue azul nobre?" — foi ensurdecedora. Com essa frase, o coração do povo da Grande Yan ficou irremediavelmente abalado. Não sei se o meu segundo irmão terá capacidade para pacificar este império fragmentado.

— O Príncipe Herdeiro não a tem, mas Vossa Excelência tem. Por que razão Wu Sheng simulou pertencer à descendência da família Yan? Acaso o senhor não compreende?

— Ah, Xiaoxiu.

— O subordinado está aqui.

— Quantas varitadas me deves tu?

— Bem... peço que o Marechal permita a Xiaoxiu adicionar mais dez reguadas à contagem.

— Concedido.

Niu Tianci levantou-se e, ao observar Ouyang Xiu a escrever velozmente no seu registo, não pôde deixar de esboçar um sorriso cúmplice. Saiu da tenda e viu que, sob a luz resplandecente do sol, os novos recrutas do Exército dos Tigres Voadores suavam intensamente, instruídos pelos veteranos nas várias artes de combate.

O Exército dos Braços de Ferro de Sima Changfeng executava manobras de formação. As fileiras perfeitamente alinhadas faziam ecoar passos estrondosos, e à frente da formação avançava uma muralha composta por escudos altos como homens. A divisão de sabres de decapitação, envergando pesadas armaduras e agitando enormes lâminas cintilantes, emitia rugidos furiosos a cada passo dado em frente.

Por todo o campo de manobras, estandartes de guerra tremulavam e gritos ecoavam pelos céus. No estandarte dos Tigres Voadores, que esvoaçava ao vento, a figura do felino alado reluzia com um brilho dourado sob os raios do sol.

Contemplando toda aquela cena, Niu Tianci abriu os braços como se quisesse abraçar o exército inteiro.

— Este é o meu exército, os meus irmãos, a minha própria era. Cada passo em frente é acompanhado de sangue e tempestades, mas não me arrependo, pois já vislumbro a vitória e a esperança. Tudo isto foi conquistado com o sangue derramado por mim e pelos meus irmãos, e jamais permitirei que alguém o arranque das minhas mãos. Nunca!

Ouyang Xiu ergueu o olhar para Niu Tianci, que falava sozinho, e, sem se aperceber, ajoelhou-se respeitosamente nas costas do seu superior.