Capítulo Trinta e Sete: O Segredo da Medalha de Prata

O diretor da Academia do Boi Deitado, Zhou Ruohai, estava sentado atrás de sua imponente mesa de madeira dura. Após examinar cuidadosamente o distintivo de prata em suas mãos, abriu a gaveta e, com todo o cuidado, retirou uma lupa de cabo de jade e prata para inspecionar o objeto com atenção.

Ao observar a lupa nas mãos de Zhou Ruohai, Niu Tianci não pôde deixar de se surpreender. O Grande Yan era realmente diferente. Tianci pensara em seguir o exemplo de outros viajantes do tempo: fabricar vinho, vidro, inventar pólvora, papel e técnicas de impressão, tudo para fazer fortuna. Porém, ao investigar, descobriu que essas tecnologias já existiam há tempos no Grande Yan, e eram bastante desenvolvidas. Por exemplo, a lupa nas mãos de Zhou Ruohai, chamada “espelho de observação”, era feita de vidro puro e transparente, tão bom quanto o vidro de seu mundo anterior. No Grande Yan, esse vidro era conhecido por um nome mais poético: “cristal de água pura”. Contudo, a lupa de Zhou Ruohai era feita de cristal lapidado.

No Grande Yan, o vidro era considerado um produto de luxo, especialmente o vidro colorido, que valia uma fortuna. O vidro transparente era chamado de “cristal de água pura” porque possuía o brilho do vidro colorido, mas sem suas cores vívidas, e também era mais barato. Qualquer pessoa podia instalar grandes placas de vidro nas janelas, melhorando a iluminação das casas. Água pura era abundante no Grande Yan, então o vidro transparente não tinha grande valor. Por isso, Tianci teve de encontrar outros meios de enriquecer-se. Entretanto, embora o vidro fosse barato no Grande Yan, nos países vizinhos valia tanto quanto ouro. O controle sobre o vidro era rigoroso, equiparado ao das armas, pólvora, papel e impressão: tudo era estatal, proibida a fabricação privada.

Mesmo com as restrições, havia muitos que arriscavam fabricar vidro clandestinamente, formando uma cadeia industrial de produção, distribuição e venda. O risco era grande, mas o lucro compensava; apesar da pena de morte em caso de captura, muitos ainda se lançavam nessa atividade.

Com a ajuda de Yue Zhongqi, Hu Yanbao e Wei Qichang, Tianci comprava vidro em grandes quantidades a preços baixos, cortava-o em diversos formatos e fabricava pequenos espelhos, que eram enviados por mar para outros países, onde eram trocados por ouro. Assim, Tianci percebeu que não precisava inventar nada para ganhar dinheiro.

“Sim, este é um distintivo do departamento Rong entre os bárbaros. Eles veneram o deus Lobo Celestial e se consideram seus descendentes. Veja, estes caracteres no verso foram criados por eles, chamados de ‘escrita do Lobo Celestial’. E esta escrita foi aprimorada, usada pelo Rong Oriental. Estes caracteres significam: comandante de cem homens, Hua Limu.” Zhou Ruohai explicou, depondo a lupa.

“O comandante de cem homens é uma unidade militar do departamento Rong, equivalente ao nosso batalhão. Ele lidera cerca de cem soldados. Hua Limu é o nome desse comandante.”

“Mestre, esse departamento Rong não fica no território do Extremo Oriente? Eles possuem sua própria escrita e exército. Que tipo de tribo é essa?” Tianci perguntou com curiosidade.

“Essa história é longa. Você conhece o Rong do Norte, não? Aquela tribo que dominou toda a planície de Pingrong e fundou um poderoso khanato; eles são os ancestrais do departamento Rong. Após a derrota do Rong do Norte, alguns nobres fugiram para as montanhas do Extremo Oriente, formando o atual departamento Rong. Por isso, eles são a maior tribo bárbara do Extremo Oriente e, com uma tradição profunda, relativamente desenvolvida. Não é estranho que possuam escrita e um sistema administrativo completo.”

“E o Rong Oriental?”

“O Rong Oriental foi fundado por Hu Bile, o terceiro filho do Grande Khan Nao Tu do Rong do Norte. Seu território tem como centro a atual Cidade do Lobo Celestial, abrangendo toda a planície oriental de Pingrong e parte da província de Liaodong. No auge, incluía também o Extremo Oriente. Ou seja, o Rong Oriental foi o primeiro senhor do Extremo Oriente.”

“Há centenas de anos, após Yan Wushuang derrotar o Rong do Norte, o Grande Yan e o Rong Oriental estabeleceram a fronteira nas Montanhas Hongjila e assinaram um tratado. O Grande Khan Hu Bile reconheceu a soberania do Grande Yan e foi nomeado por nosso imperador como Grande Protetor do Rong Oriental, governando assuntos militares e civis. Hu Bile era um líder ambicioso, aliou-se ao então Príncipe de Liaodong, Long Xingguo, fingindo submissão ao Grande Yan enquanto ampliava seu exército. Posteriormente, o Rong Oriental cruzou as Montanhas Hongjila, conquistando o Extremo Oriente. Com isso, o Rong Oriental tornou-se poderoso, e Hu Bile pretendia retomar toda a planície de Pingrong. Ele aguardou o momento certo, e quando o Príncipe de Liaodong se rebelou, aproveitou para recuperar as Montanhas Wendu'er, origem do Rong do Norte, hoje Cidade Ningyuan, mas foi barrado em Dingyuan.”

“Aquela batalha foi decisiva para o Rong Oriental e o Grande Yan. Os soldados do Grande Yan defenderam Dingyuan com bravura, transformando a cidade num moinho de carne e sangue. As tropas do Rong Oriental foram sendo consumidas. Nesse momento, Yan Wushuang, à frente do Exército do Norte, suprimiu a rebelião e marchou para o leste, conquistando a Cidade do Lobo Celestial. Depois, dividiu o exército em duas frentes: uma varreu o Extremo Oriente, a outra, comandada por Yan Wushuang, recuperou Ningyuan. Cercaram Hu Bile, que, junto com seu principal guerreiro, Subulei, tentou romper o cerco, mas ambos morreram na planície de Pingrong. O filho de Hu Bile foi salvo por seus seguidores e fugiu para o Extremo Oriente, desaparecendo. Os que o acompanharam permaneceram ali, formando o atual departamento Rong.”

Enquanto Zhou Ruohai narrava, a mente de Niu Tianci se enchia de imagens grandiosas de guerra. Ele via cavalarias aos milhares cruzando as vastas pradarias, soldados de ambos os lados lutando com fúria. Chuva de flechas, choque de espadas e lanças. Cavalos relinchando, tambores e trompas ressoando. Bandeiras esvoaçantes, formações como montanhas. Lanças como florestas, espadas como neve, sangue como arco-íris. Era uma cena de heroísmo, tragédia e emoção intensa.

Por um instante, Tianci imaginou a grande bandeira vermelha do dragão sangrento do Grande Yan, flutuando alta. Sob ela, um cavalo vermelho como brasa levava um general de armadura de qilin, com duas espadas à cintura, um arco nas costas e uma lança nas mãos, comandando milhares de soldados contra o exército do Rong Oriental. Homens como tigres, cavalos como dragões, ataques como ondas. As bandeiras negras do lobo dourado eram esmagadas sob cascos de ferro. Os cavaleiros do Rong Oriental tombavam aos gritos. O Grande Yan atacava como fogo ardente, defendia como montanhas firmes, movia-se como tempestade, permanecia como florestas infinitas.

Era um exército invencível, que desafiava os céus. Possuíam guerreiros destemidos, formações rigorosas, comando eficiente e armas superiores. E, acima de tudo, um comandante lendário: Yan Wushuang. Na bandeira sangrenta, brilhavam em ouro quatro grandes caracteres: “Exército do Norte”. Essa bandeira simbolizava sua glória suprema.

Essa era a glória conquistada por meus ancestrais, a honra obtida por minha família em inúmeras batalhas. Um dia, hei de reviver essa cena, fazer com que a bandeira do Grande Yan jamais caia, que essa glória brilhe como o sol, iluminando todos os cantos.

Zhou Ruohai olhou para Tianci, que estava à janela, tomado por emoções intensas e esperança. Sorrindo levemente, juntou-se a ele, contemplando as montanhas ondulantes lá fora. O próprio Zhou Ruohai sentiu-se contagiado pelo espírito heroico dos antepassados e, involuntariamente, começou a cantar:

“Valente Grande Yan, restaura nossas terras, não cessaremos enquanto o sangue não secar!
Valente Grande Yan, restaura nossas terras, não cessaremos enquanto o sangue não secar!
Hoje temos o Grande Yan, como o sol nascente, cem anos de ódio nacional, difícil de acalmar.
O mundo em tumulto, onde há paz? Yan tem bravos guerreiros, quem ousará disputar a hegemonia?”

Essa era a canção militar do Grande Yan, entoada por séculos sem mudar uma só palavra. A voz envelhecida de Zhou Ruohai conferia à canção uma nota de tristeza e heroísmo. Tianci não cantava, mas rugia, sua voz poderosa dava à canção uma força contagiante.

“Tianci, sei que tens grandes aspirações. Mas o vilarejo do Boi Deitado é pequeno demais para ti. Leia mil livros, percorra mil léguas. Vá, veja este vasto país. Conheça as riquezas legadas pelos antepassados. Absorva o espírito deles, escute seus ensinamentos. Como dizem: a espada afiada surge da forja, o perfume da ameixa nasce do frio. Se és águia, deve voar alto e enfrentar tempestades. Se és tigre, deve dominar e rugir nas montanhas. O vilarejo do Boi Deitado é pacato demais, e a vida pacata nunca serviu aos heróis. Vá, persiga teus sonhos. Não importa o resultado, quando fores velho como eu, não te arrependerás, pois lutaste e te esforçaste. Fama e riqueza são fumaça, vitória ou derrota, pouco importa. Quando eu regressar, erguerei a cabeça e darei risada ao céu. Hahaha!”

Tianci ajoelhou-se, reverenciando seu mestre três vezes, depois levantou-se e saiu porta afora com passos firmes e cabeça erguida.

“Fama e riqueza são fumaça, vitória ou derrota, pouco importa. Quando eu regressar, erguerei a cabeça e darei risada ao céu.” Sua voz se tornou ainda mais vibrante, caminhava cada vez mais rápido, com o objetivo claro em sua mente. Sim, o mestre estava certo. Tendo um objetivo, basta lutar por ele; hesitar não é atitude de um verdadeiro homem. Pensando nisso, Tianci sentiu-se cheio de coragem e marchou decidido para o portão da academia. Os estudantes que encontrava curvavam-se respeitosamente, Tianci respondia com um gesto e risada, seguindo adiante.

Um aluno recém-chegado não pôde deixar de perguntar: “Quem é esse? Que presença!”

“Esse é o famoso Niu Tianci, autor de ‘Existe justiça entre céu e terra, moldando todas as formas’.”

“Uau, é ele! Meu ídolo. Tianci, espere por mim, quero segui-lo…”

Tianci já decidira que iria viajar. Mas, antes de partir, precisava organizar o treinamento militar e os assuntos da família. O principal era conversar com seu pai, sua mãe e Wan’er, obtendo o consentimento deles, especialmente de Wan’er. Tianci achava que era hora de definir a relação entre ambos; o casamento ainda era cedo, mas pelo menos um noivado, para que Wan’er pudesse, legitimamente, administrar a casa em sua ausência.

Também havia que cuidar de He Shang e dos cinquenta veteranos que haviam jurado lealdade a Tianci. Essa organização exigia tempo, pois nem todos poderiam integrar o treinamento militar; as filiais em várias regiões precisavam de gente de confiança na administração. Além de negócios e acumulação de riqueza, essas filiais tinham um papel ainda mais importante: espionagem. O plano já estava em andamento. O trabalho de inteligência fora elaborado e entregue a Xiaoxian e Miao Qing. Não demorou e surgiu um departamento chamado “Olho de Tigre”. Paralelamente, outra equipe de elite, “Dente de Tigre”, foi secretamente criada sob liderança de Feng Kuang. Enquanto isso, Wanguan tornara-se o segundo Zhou Xiaoxian, responsável pelas operações comerciais e caravanas, acumulando fundos para o grupo de Tianci.

O treinamento militar já havia sido expandido: quinhentos soldados oficiais, trezentos extras e cem cavaleiros. Esses novecentos estavam equipados com armas padronizadas. Os cavalos provinham de confiscos durante a eliminação de bandidos, todos robustos da pradaria. Com o poder atual do vilarejo do Boi Deitado, se defendendo atrás das muralhas, poderiam enfrentar facilmente até trezentos cavaleiros bárbaros.

O vilarejo ainda possuía uma arma secreta: granadas de trovão. Teoricamente, não deveriam ter acesso a esse tipo de armamento. Mas, recentemente, Ma Zhiju e o prefeito Gou visitaram o vilarejo; após Tianci presentear cada um com uma pequena casa de dois andares, o prefeito Gou, entusiasmado, garantiu suprimentos para oitocentos homens, a serem retirados na prefeitura de Cangshan e deduzidos dos impostos locais. Ma Zhiju foi ainda mais generoso, concedendo a Tianci trezentas armaduras de couro, cem de ferro e mil granadas de mão.

Claro, eram equipamentos descartados. As armaduras, velhas ou novas, eram entregues a Zhou Xiaoxian, que em três dias as renovava. Pois, dentro de uma caverna escondida nas montanhas do Boi Deitado, Tianci guardava seu maior segredo: um laboratório de pesquisa e produção.

A caverna fora descoberta por Xiaojin. Zhou Xiaoxian notou que Xiaojin voava sempre para o fundo das montanhas e avisou Tianci. Juntos, seguiram o rastro e descobriram que Xiaojin tinha uma companheira: uma águia negra, feroz, que se tornara sua parceira e já tinham filhotes. Cinco criaturas meio negras, meio douradas, não se sabia como nomear, estavam no ninho, devorando uma lebre num instante.

Esses eram tesouros; Tianci levou a família de Xiaojin para o quintal, onde instalaram-se numa grande árvore. Ao transportar os animais, Zhou Xiaoxian explorou a caverna e encontrou cristais de alta qualidade. Após extraí-los, o espaço da caverna duplicou.

Com um lugar desses, o laboratório militar foi instalado ali. O principal trabalho era restaurar as granadas de trovão com uma nova fórmula, fornecida por Tianci, que em seu mundo anterior era fácil de produzir com materiais comuns. No Grande Yan, alguns ingredientes ainda não existiam, mas era possível encontrar substitutos. Assim, as mil granadas restauradas tornaram-se ainda mais potentes.

Para proteger o segredo, He Shang designou dez veteranos para guardar a caverna, com controle rigoroso: só era permitido entrar, não sair. Além dos mestres, os trabalhadores eram escravos comprados do governo, muitos trazidos do exterior. Embora Tianci achasse cruel, para manter o segredo não havia alternativa.

O significado do distintivo de prata Tianci já conhecia. Sentia que os bandidos não desistiriam facilmente; precisava resolver esse assunto antes de partir. Por isso, as equipes “Olho de Tigre” e “Dente de Tigre” foram enviadas para investigar, chegando até a província de Liao. Assim, a rapidez e sigilo das comunicações tornaram-se um desafio. Antes que Tianci pudesse se preocupar, Chu Tianxiong enviou de Suzhou algumas pessoas e uma tropa de pombos, resolvendo o problema.

Tianci também fez um aprimoramento: os bilhetes não continham palavras, apenas grupos de quatro números. Assim, mesmo que os pombos fossem capturados e os bilhetes confiscados, sem o código ninguém saberia o significado.

Com esse problema resolvido, Tianci estava bem encaminhado. Mas havia ainda uma questão que lhe dava dor de cabeça, uma situação quase cômica. Seu tio-mestre, Fan Jin, conhecido como Fan Rosto de Ferro, estava vivendo um novo amor, a segunda primavera de sua vida.