Capítulo Trinta e Seis: Eu Sou uma Boa Pessoa

Tianzi, ao observar o comportamento do prefeito Gou, sentiu-se tranquilo. Parece que seu julgamento sobre ele estava correto. Esse homem não tinha tanta astúcia; no máximo, era apenas um pouco escorregadio. Mas o que importava era que ainda havia integridade em seu coração. Isso era bom, isso o tornava útil.

Fan Jin disse: “Ótimo poema, que vigor! Se acrescentasse algumas referências clássicas, seria ainda mais excelente. Contudo, Tianzi, sendo tão jovem e já capaz de compor versos assim, isso é realmente notável. Estude com afinco, para que no futuro seja alguém útil ao país e ao povo.”

“Senhor, peço desculpas pela minha falta de cortesia anterior, espero que me perdoe. Contudo, quanto à questão do magistrado Yuan e seu discípulo terem eliminado os bandidos, como devemos proceder? Peço que me oriente.”

“Ah? Mas isso já não ficou combinado? Mérito deve ser recompensado. O secretário pode tratar disso como achar melhor, qualquer coisa que pedir, eu concordo.”

“Haha, então irei redigir o documento e, na ocasião, peço que o senhor apenas o assine.”

O prefeito Gou achava que o sol só podia ter nascido no oeste naquele dia, pois até o inflexível Fan sorrira para ele. Um bom presságio. Passado o perigo, Gou esqueceu-se do embaraço de ter levado uma botina na cabeça e voltou ao seu jeito descontraído.

“Secretário, bom trabalho. Pode combinar os detalhes com o magistrado Yuan. Eu e o general Ma ainda vamos avaliar Tianzi.”

“Humph.” Fan, com um movimento de mangas, puxou Yuan Chong em direção ao seu gabinete, que era seu escritório.

“Tianzi, venha rapidamente e conte em detalhes como você planejou a eliminação dos bandidos. O secretário só fala em linguagem rebuscada, o que me aborrece. Conte-me você, de forma clara.”

Conhecendo o temperamento do prefeito Gou, Tianzi não fez cerimônia. Narrou, gesticulando, tudo o que ocorrera naquele dia. O salão oficial virou uma sala de histórias, com aplausos e manifestações de entusiasmo.

“Brilhante, simplesmente brilhante! Tianzi, você lutou de forma exemplar. Seu plano foi perfeito, meticuloso, sua liderança impecável, sua coragem incomparável. Tianzi, valorizo muito seu talento. Que tal deixar de lado os exames imperiais? Eu poderia incorporá-lo ao Departamento de Defesa de Jizhou, como vice-capitão, um cargo de nono grau. Quando surgir oportunidade, envio você para a Academia Militar Real. Ao se formar, já será capitão de nono grau. Fique sob meu comando e, com o meu apoio e o cultivo do prefeito, em pouco tempo, este meu cargo será seu. O que acha?”

A proposta de Ma Zhiju seria aceita de imediato por muitos, mas não correspondia aos planos de Tianzi. Ele queria juntar-se ao Exército do Norte, de preferência à guarnição de Zhennbei, onde Yan Chengyu comandava diretamente, o que lhe daria condições ideais para desenvolver sua influência. Ainda assim, reconheceu a boa intenção de Ma Zhiju e não podia recusar diretamente. Além disso, imaginou uma alternativa favorável a si.

“Senhor capitão, ainda sou jovem e meu mestre tem grandes expectativas de que eu obtenha glória através dos exames imperiais. Não quero decepcioná-lo, mas também me atrai muito sua proposta. Desde sempre se diz que a glória pode ser conquistada pela espada, e nosso grande Yan foi fundado pela força militar. Como jovem cheio de sangue, desejo também brilhar nos campos de batalha e construir méritos. No entanto, a ordem de meu mestre me coloca em um dilema.”

“Ah, mas isso é fácil de resolver. Você já criou uma milícia local, não? Eu decido anexar sua milícia ao Departamento de Defesa de Jizhou, onde você será vice-capitão responsável pelas operações diárias. Já há precedentes de oficiais do departamento comandando milícias locais. Assim, você será oficialmente parte do nosso quadro, sem prejuízo de prestar os exames. Os exames são difíceis, um verdadeiro funil. Você vem de família humilde, tem poucas vantagens. Veja seu mestre, não basta talento. Por isso, sugiro que aposte nas duas possibilidades: se não der certo nos exames, a carreira militar lhe trará o mesmo prestígio.” O prefeito Gou analisou com clareza. Ma Zhiju acenava em concordância.

“Senhor prefeito e senhor capitão, agradeço de coração. Assim, seguirei o conselho de ambos e aceitarei o cargo de vice-capitão sob o comando do senhor capitão. Só gostaria de saber se minha milícia pode ser estruturada como a tropa regular do departamento, e se recursos e suprimentos serão fornecidos pelo condado ou pelo departamento.”

“Já que aceitou, isso é fácil de resolver. Sua milícia, ainda que chamada assim, já atua como tropa auxiliar. Ela será organizada como tal, e receberá suprimentos do condado, conforme as normas para tropas auxiliares. Não é por falta de vontade minha, mas sim por regras do Estado. Não posso ultrapassar meus limites.”

“Entendo, senhor Ma organizou tudo muito bem, aceito sua decisão. Ah, posso solicitar que meus auxiliares também recebam cargos no departamento?” O título de milícia, mas com estrutura de tropa auxiliar, era um grande passo em direção ao exército regular. As tropas auxiliares, embora diferentes das tropas regulares, tinham grande importância; eram o braço armado principal do exército de Yan, soldados profissionais sempre prontos para o combate. As tropas auxiliares, por sua vez, eram civis treinados periodicamente, chamados às armas em caso de guerra. Recebiam menos soldo, mas ficavam com a maior parte do saque de guerra. Por isso, sempre eram a linha de frente, muitas vezes lutando com mais vigor que os regulares, embora com perdas maiores. Mas podiam portar armamento padrão, com estrutura idêntica à dos regulares. Esse era o real objetivo de Tianzi: assim poderia expandir suas forças legitimamente. Quanto a suprimentos, isso não era problema para ele.

“Você fala de He Shang e Feng Kuang, certo? Não se surpreenda, já sabia. Esses homens serviram comigo no Exército do Norte; alguns eram meus subordinados. He Shang já me escreveu sobre isso. Pode nomeá-los vice-capitães. Você sobe um grau e se torna capitão. Não subestime o cargo; quando o duque de Qin, Yan Wushuang, iniciou sua carreira militar, foi exatamente como capitão. Faça um bom trabalho, confio em você.” Ma Zhiju deu um tapinha no ombro de Tianzi.

Foi então que Tianzi entendeu porque Ma Zhiju era tão cordial: He Shang e os outros já haviam preparado o terreno. Tianzi se sentiu sortudo por ter tais auxiliares.

“Então vocês têm laços antigos? Tianzi, se chama Ma de tio, como devo ser chamado? Saiba que Ma e eu somos como irmãos.”

“Tio Ma, tio Fei, saudações.” Aproveitando a situação, Tianzi não perdeu a chance de estreitar laços. Claro que não chamaria o prefeito de “tio Gou”, pois poderia soar ofensivo.

“Hahaha, apesar de ser prefeito, gosto de ser acessível. Que tal nos tratarmos como irmãos?” Gou sorriu.

O quê? Isso não confundiria tudo? Tianzi olhou para Ma Zhiju, que apenas sorriu e assentiu. Tianzi ficou desconcertado: se chamasse o prefeito de irmão, como ficaria sua relação com Ma Zhiju e com seu mestre? O prefeito realmente não era confiável, não é de admirar que seu mestre sempre quisesse repreendê-lo.

Porém, Tianzi não era purista; se queria, que assim fosse, não sairia prejudicado. Não imaginava, porém, que no futuro seria realmente chamado de irmão mais velho pelo prefeito, e por iniciativa do próprio. Nessa época, Gou Xiangfei já era ministro assistente de rituais do Império Shenlong e chefe do departamento cerimonial, subordinado ao rígido Fan Jin.

Quando estavam a sós, Gou Xiangfei gostava de cercar o imperador Haotian, chamando-o carinhosamente de “irmão mais velho”, a Zhou Xiaoxian de “segundo irmão”, e a Wang Meng de “terceiro irmão”. Nesses momentos, o duque Han, Fan Jin, sempre o censurava por comportamento indigno de um ministro letrado. Gou Xiangfei, porém, retrucava dizendo que o imperador gostava, que era sua vontade e que Fan Jin estava com inveja. Mas isso são histórias para depois. Agora, Tianzi, sob o olhar ansioso do prefeito, chamou, um pouco constrangido: “Irmão Xiangfei.”

“Muito bem, Tianzi, cada um com seu papel. Mas, não conte ao seu mestre, senão ele ficará furioso. Daqui em diante, que sejamos próximos. Ouvi dizer que a vila de Woniu está excelente, um dia quero conhecer.”

“Quando vier, irmão, estará convidado. Que possamos festejar juntos.” Tianzi, ao se aproximar, deslizou um papel no bolso do prefeito: um documento de ações da agência local do Banco Wantong, igual ao que Ma Zhiju possuía.

“Que consideração, irmão! Aceito com prazer, sem cerimônia.” Gou exibiu o documento sem pudor. Ma Zhiju riu e disse: “Aceite, somos uma família agora. Vamos nos ajudar, crescer juntos, enriquecer e ocupar altos cargos!”

“Exatamente, Ma me compreende.” Gou guardou o documento, satisfeito.

“Irmão Fei, tenho algo importante a lhe contar. Após eliminar os bandidos, descobri...” Tianzi relatou o caso dos cavaleiros bárbaros.

Ao terminar, a expressão de Gou ficou séria.

Com um estrondo, Ma Zhiju socou a mesa.

“Então foram os bárbaros! Como atravessaram todas as fronteiras? Será que o Exército do Norte está tão relapso?”

“Calma, Ma. Não acho que vieram da Fortaleza do Norte. Os imperadores sempre proibiram as tribos do Extremo Oriente de cruzar as Montanhas Hongjila. As caravanas bárbaras só podem negociar na Cidade Tianshi, e no máximo chegar à província de Liaodong. Além disso, entre as planícies de guerra e a província de Ji, há várias fortalezas e o Exército do Norte, com dezenas de milhares de soldados. Antes de Ji, há ainda as províncias de Su e Yanmen, com passagens fortificadas. Não poderiam ter vindo dali.”

Tianzi concordou, pois era também sua avaliação. Gou ia continuar, mas Fan Jin entrou ofegante.

“Senhor, temos um grande problema! O magistrado Yuan disse que os bandidos eram cavaleiros bárbaros. Precisamos informar o imperador imediatamente.”

“Corretíssimo. Imagino que os bandidos das províncias vizinhas também sejam bárbaros disfarçados. Prepare o relatório, assinaremos juntos e enviaremos a cavalo para a capital. Não podemos perder tempo.” Gou, dessa vez, estava eficiente e calmo. Tianzi percebeu outra qualidade: firmeza diante de crises.

“Vou providenciar. Malditos bárbaros, vieram voando?” Fan Jin, vendo a decisão de Gou, acalmou-se.

“Fan, não se preocupe, já estávamos discutindo isso.” Ma Zhiju explicou.

“Acredito que vieram de Liaodong.”

“De Liaodong? Impossível. O decreto imperial proíbe que bárbaros atravessem as Montanhas Hongshi, conhecidas como Hongjila para Yan. Quereriam se rebelar?” Fan Jin já batia na mesa, desta vez não contra Gou.

“Calma, Fan. Isso tem a ver com o imperador. Todos sabem que minha família é de Liaodong. Antes de subir ao trono, Sua Majestade era príncipe de Liaodong. As caravanas bárbaras pediram várias vezes permissão para negociar lá. O imperador, generoso, permitiu, pois podiam lucrar mais do que nas terras frias. Assim, autorizou as tribos a negociar em Liaodong, mediante registro. Mas os bárbaros se aproveitaram, dispersando-se e infiltrando-se no território de Yan para causar confusão. Gente sem honra, todos deviam ser eliminados!” Gou, severo, golpeou a mesa. Ma Zhiju e Fan Jin assentiram, reconhecendo a análise correta. Tianzi também achava Gou perspicaz; não era um inútil.

“Senhores, creio que a análise de todos é precisa. Sugiro, além de informar a corte, avisar as províncias vizinhas para se prepararem. Ji deve se pôr em estado de alerta. Ainda há remanescentes dos bandidos; para proteger o povo, sugiro organizar milícias em toda a província.”

A sugestão de Tianzi tinha dois objetivos: permitir ao povo se defender e evitar que as tropas regulares se dispersassem; e, com milícias por toda parte, a sua não chamaria atenção, facilitando seu crescimento.

“Tianzi tem razão, senhor, decida.” Fan Jin apoiou sem hesitar.

“Ordenarei imediatamente a formação de milícias em Ji, recrutando veteranos para instrução. Cada condado suprirá recursos e armamentos, para que as milícias se formem rapidamente. Ma, conto com você.”

“Manter a terra e o povo seguros é dever do soldado. Pode deixar comigo.” Ma Zhiju saiu apressado.

Fan Jin passou a ver Gou com outros olhos. Em outros lugares, o prefeito não poderia ordenar diretamente o capitão das forças, pois seria preciso autorização do Ministério da Guerra. Os outros comandantes sempre achavam desculpas para evitar agir, mas em Ji não havia esse obstáculo. Gou podia mobilizar as tropas imediatamente, e depois justificar ao ministério. Fan Jin, ao se despedir, puxou Tianzi para ir embora, mas Gou o chamou.

“Secretário, e quanto à premiação de Tianzi e do magistrado Yuan?”

“Segundo as normas de Yan, méritos militares são recompensados com títulos. Capitão Niu, quem é esse?”

“Haha, é meu querido irmão Tianzi.”

Na mesma hora, Fan Jin virou o severo Fan de sempre, gritando e ralhando. Até Tianzi levou uma bronca de tabela. Fan Jin dizia que não havia respeito pela hierarquia. No fim, porém, acatou a decisão de Gou. Tianzi saiu ganhando: sua milícia foi legitimada, e ele recebeu título de capitão, mesmo que apenas nominal e sem salário. E, como seu mestre temia que ele se dedicasse só à carreira militar, abriu uma exceção: ele não precisaria prestar o exame preliminar, poderia ir direto ao exame de selecionado. Para o sempre correto Fan Jin, isso era inédito.

Ao sair da prefeitura com Yuan Chong, Fan Jin os acompanhou até a porta, com relutância. Tianzi disse: “Mestre, apareça em Woniu quando puder. O mestre ancião sente sua falta. E, se a senhora ainda estiver viva, por que não a muda para Woniu? Assim se ajudam.”

Fan Jin suspirou: “Entendo, em breve irei rever o mestre. Sua tia faleceu há dois anos, sem me deixar filhos. Agora estou só, mas pelo menos sem grandes amarras.” Yuan Chong, vendo-o melancólico, tentou consolar.

“Tianzi, mantenha contato com o prefeito. Apesar de excêntrico, ele ainda sabe seu dever e se importa com o povo, o que é raro hoje em Yan. Os homens de bem tratam os outros com sinceridade; mesmo que o prefeito não possa ser chamado de homem de bem, é certamente boa pessoa.”

Tianzi pensava o mesmo. O prefeito, apesar do pouco convívio, parecia mais um irmão mais velho do que um superior. Era realmente um bom homem, o que não era fácil nesses tempos tão caóticos.

Fan Jin ficou à porta, observando Yuan Chong e Tianzi partirem. Estava prestes a voltar quando levou um susto. O prefeito Gou, emocionado, estava atrás dele, com lágrimas nos olhos, o que fez Fan Jin arrepiar-se.

“Secretário, irmão Fan. Você acaba de me chamar de bom homem, o que é o maior elogio que já recebi. Só hoje percebi que quem realmente me entende é você. Decidi que seremos irmãos jurados. Já pedi para Chunhong preparar um banquete. Hoje não descansamos até embriagar-nos.” E, sem se importar com o consentimento de Fan Jin, o arrastou.

“Mestre, posso voltar atrás no que disse?” Fan Jin agarrou-se a uma coluna, suplicando.

“De jeito nenhum! Um homem de bem não volta atrás em sua palavra, nem que quatro cavalos o puxem! Chunhong, ajude meu irmão a tirar o manto.” Gou, pacientemente, foi soltando os dedos de Fan Jin, arrastando-o para dentro. Chunhong, rindo, tirou as botas de ambos. Quando tirou as de Fan Jin, um cheiro acre invadiu o ambiente.

“Senhor... o mestre Fan tem chulé!”

“Oh, que vergonha!” Fan Jin cobriu o rosto, envergonhado.

“Hahaha! Eu sou um bom homem, eu sou!” Gou, erguendo o copo, bebeu até o fim.