Capítulo Trinta e Oito: A Segunda Primavera de Fan Rosto de Ferro (Parte Um)

A situação era a seguinte. Fan Jin havia chegado à Vila do Boi Deitado há um mês para visitar seu venerado mestre, Zhou Ruhai. O reencontro entre mestre e discípulo foi marcado por muita emoção. Zhou Ruhai perguntou sobre a situação de Fan Jin, que contou tudo com sinceridade. Zhou Ruhai suspirou profundamente: "Você e eu, discípulo e mestre, temos o mesmo destino. Entre todos os meus alunos, você sempre foi o que mais se assemelhava a mim, além de ser o mais dedicado. Eu acreditava que você herdaria meu legado, fiscalizando os oficiais na corte e alertando constantemente o imperador. No entanto, o imperador chegou a um ponto em que não aceita mais conselhos sinceros. Seja como for, servir ao povo em uma posição local é igualmente nobre. Desde que não se desvie da sua essência, ainda poderá lutar pelo bem do povo. Fan Jin, tenho orgulho de ter um discípulo como você."

Antes de ver o mestre, Fan Jin estava apreensivo, temendo ser repreendido. Para sua surpresa, o mestre só lhe dirigiu palavras de consolo, fazendo com que toda a mágoa e frustração acumuladas viessem à tona; ele caiu de joelhos diante de Zhou Ruhai, chorando copiosamente. Zhou Ruhai também não conteve as lágrimas, sentindo dor pela injustiça sofrida pelo discípulo, indignação pelo Imperador Suzheng não ouvir conselhos honestos, e compaixão pelos justos da corte. Em suma, mestre e discípulo compartilhavam o mesmo sofrimento, e as lágrimas escorriam como chuva.

Yuan Chong, preocupado com a saúde do mestre, uniu-se a Niu Tianci para consolar os dois. Mais tarde, Yuan Chong convidou Zhou Ruhai e Fan Jin para sua casa, oferecendo um banquete farto em honra ao mestre e ao irmão de estudos. Durante o jantar, a senhora Yuan servia vinho repetidas vezes e, ao mencionar a esposa de Fan Jin, também não conteve as lágrimas. Felizmente, Tianci, Yuan Yuan e Zhou Xiaoxian faziam brincadeiras e piadas, conseguindo arrancar sorrisos do mestre e do discípulo.

No dia seguinte, a família Niu Dazhuang ofereceu um banquete a Fan Jin, com a presença do casal Yuan. A senhora Yuan, ao ver Fan Jin sozinho e vestido com roupas gastas, sugeriu que lhe fizessem alguns trajes novos. Chun Niang, sempre solícita, imediatamente pediu a Tianci que chamasse Chu Ruyu (tia Chu) para tirar as medidas de Fan Jin. Quando Chu Ruyu chegou, Fan Jin transformou-se num verdadeiro bobo. Obedecia, atordoado, às instruções de Chu Ruyu, girando de um lado para o outro, completamente distante da postura digna que se esperava de um homem reto.

Após tirar as medidas, Fan Jin convidou calorosamente Chu Ruyu para almoçar, mas ela, alegando outros compromissos, despediu-se e partiu. O olhar de Fan Jin seguiu Chu Ruyu até ela desaparecer pela porta, alheio à própria imagem ridícula. Nem mesmo os chamados insistentes de Yuan Chong o despertaram. A senhora Yuan, ao ver a cena, logo entendeu o que se passava e, contendo o riso, explicou a Fan Jin que Chu Ruyu era sua irmã jurada, viúva havia muitos anos, vivendo sozinha e administrando um ateliê de bordados na vila.

Fan Jin, pensativo, murmurou: "A beleza traz infortúnio, uma alma sofrida como a minha. Mas qual é o nome completo dela?"
A senhora Yuan respondeu: "Meu caro, a irmã Chu se chama Ruyu, vem de família letrada. Ela e o falecido marido tinham um amor profundo e, desde que ficou viúva, se mantém fiel à sua memória."
"Como o nome sugere, é suave como a água, pura como o jade. Pena que o destino não nos uniu antes do casamento."

Yuan Chong quase engasgou de tanto rir. Nunca imaginara ver seu severo irmão de estudos tão sentimental. Tianci, ao ouvir aquilo, sentiu-se estranho, um incômodo indefinido, mas desagradável, e não sabia explicar nem expressar.

Depois disso, Fan Jin comprou uma pequena casa em Vila do Boi Deitado. Sempre que tinha descanso, ia até lá, sentava-se na Casa dos Sabores, pedia uma jarra de vinho e um prato de carne defumada, lendo enquanto comia e bebia. Mas seus olhos, por cima do livro, buscavam Chu Ruyu no ateliê ao lado. Acabou comprando muitos bordados do ateliê Jin Yun, dizendo que eram presentes.

Na verdade, Fan Jin queria apenas ver Chu Ruyu. Sabia que ela não falava, mas ele próprio era pouco de palavras; ambos passavam longos momentos em silêncio, contemplando uma peça bordada. Só quando as pernas começavam a doer, Fan Jin dizia: "Vou ficar com esta peça."
Nessas horas, Xiang Yun ria às gargalhadas, enquanto Chu Ruyu, corando, balançava a cabeça, pois Fan Jin sempre apontava para um colete feminino. Depois de algumas situações assim, ele passou a variar, mas acabou chamando ainda mais atenção.

O sol mal despontava no horizonte quando Xiao Jin voou até o topo do pinheiro em frente à escola para anunciar o novo dia. Logo viu Tianci puxando Zhou Xiaoxian para fora de casa e, num salto, amarrou Xiaoxian de cabeça para baixo num galho.

"Irmão, ainda estou crescendo, sabia? Trabalhar demais faz mal, não favorece o desenvolvimento. Irmão, esse teu método é coisa de tirano, sabia? Isso é forçar demais, devia me deixar crescer livremente, aproveitando a vida. Ah, como a vida é bela, como sou bonito! Irmão, me solta logo, se as vizinhas Chuanhua, Xiahé, Qiujü e Dongmei me virem assim, onde vou pôr a cara? Seja bonzinho, me poupe. Não importa quanto eu treine, nunca vou te superar, seu louco."

Mesmo de cabeça para baixo, Zhou Xiaoxian não parava de falar.
"Se tem energia para falar, devia usar para treinar. Escuta, se você se soltar sozinho, vai ficar aí o dia todo. Até agora não passou nem do segundo nível, até a Yuan'er já te superou."
"Irmão, você e a irmã Yuan são uma dupla de monstros, não vou competir com vocês. Tudo bem, vou ficar aqui, não vou me soltar. Daqui a pouco a mãe ou a tia Chu aparecem e me ajudam."
"Se ousar pedir ajuda, vai ficar aí mais um dia."
"Ok, ok, só se não for a mãe ou a tia Chu. Se outra pessoa me soltar, você não me pune, certo?"
"Veremos." Num piscar de olhos, Niu Tianci sumiu.

Zhou Xiaoxian ficou cantarolando, esperando que Chun Niang ou tia Chu viessem resgatá-lo. Na noite anterior, Tianci lhe dera um livro chamado "Introdução à Ciência da Administração", pelo qual ficou fascinado.

Jamais imaginara que um sistema de administração eficiente exigisse tanta divisão de tarefas. Os departamentos, embora distintos, precisavam cooperar e se equilibrar mutuamente. Zhou Xiaoxian acreditava que, se esse modelo fosse implementado, o papel dos líderes intermediários seria minimizado, reduzindo drasticamente os impactos de possíveis falhas desses gestores sobre todo o sistema.

Ou seja, desde que o líder máximo não errasse, o sistema funcionaria normalmente. Zhou Xiaoxian admirava muito o irmão e tinha vontade de abrir sua cabeça para ver o que havia dentro. Por causa disso, dormiu tarde e acabou pego pelo irmão de manhã.

"Ei, é a irmã Yuan! Agora estou salvo. Irmã Yuan, bom dia!" Zhou Xiaoxian acenou, todo animado, para Yuan Yuan, que vestia roupa branca de combate e carregava uma longa espada. Seus olhos brilhavam como flores de pessegueiro.

"Xiaoxian? O que está fazendo? Por que se pendurou na árvore?"
"Ah, foi o irmão que me ensinou uma técnica nova, disse que assim o treino rende mais. Desde antes do amanhecer estou aqui. Viu como sou esforçado? Estou até sem forças para descer. Irmã, corta a corda com a espada, vai?"
Num movimento rápido, o fio reluzente da espada encostou no pescoço de Zhou Xiaoxian. Yuan Yuan já conhecia sua preguiça; só se treinasse cedo assim se a cama estivesse pegando fogo.

"Vamos, confessa. Foi o Tianci que te pegou na cama, não foi?" Yuan Yuan cutucou-lhe a bochecha com a espada.
"Ah, irmã, você é mesmo esperta, não consigo esconder nada. Aliás, o irmão acabou de sair, disse que ia treinar num lugar escondido. Se me soltar, te conto onde ele está, que tal?"
"Por favor, acha que preciso de você para encontrá-lo? Pode ficar aí." E virou-se para ir embora.

"Vocês dois nasceram um para o outro, nem fingir serve. Ah, a mãe falou para vocês: mesmo que sejam casados, não devem consumar o casamento agora, faz mal para a saúde e os filhos podem nascer fracos..."
"Credo!" Yuan Yuan o censurou com um olhar. Vendo-a partir como uma borboleta, Zhou Xiaoxian percebeu que não teria salvação e cruzou os braços, decidido a tirar um cochilo. Quanto ao treino, ficaria para depois.

"Ei? Não é o mestre Fan? O que faz aqui tão cedo?"
Zhou Xiaoxian viu Fan Jin caminhando só e ficou curioso. Não queria ser notado, pois Fan Jin era severo e, ao repreender, cuspia saliva por todo lado; Xiaoxian já fora alvejado várias vezes. Por isso, agarrou-se ao tronco e se escondeu do outro lado.

Fan Jin não percebeu Zhou Xiaoxian atrás da árvore. Aproximou-se do portão de uma casa ao lado oeste da residência de Tianci, ajeitou as vestes e ficou ali, de pé, em postura solene.

"Como as pombas, cantando juntas à beira do rio, a dama graciosa é o par ideal do cavalheiro..."