Capítulo Cinquenta e Cinco: O Grande Irmão Imponente

Neste momento, Dragão Solitário estava parado ao pé da colina, olhando para o topo. Aquela elevação lhe era bastante familiar; salvo a encosta íngreme próxima à estrada principal, não havia outro acesso. Seus subordinados lhe informaram que os quatro fugitivos haviam escapado para o alto da colina — estavam, agora, como aves presas numa gaiola. Dragão Solitário observou o sol declinando ao oeste e decidiu resolver logo a situação. Mais de quinhentos homens para matar quatro? Não precisava pensar muito.

— Terceiro Irmão, já organizou tudo na estrada?

— Está tudo pronto, os viajantes estão desviando o caminho, pode ficar tranquilo, Chefe.

— Ótimo. Ataquem a colina.

Terceiro Irmão conduziu dezenas de homens colina acima, avançando com arrogância pela encosta perigosa. O caminho era estreito, não cabia muita gente, e para lidar com quatro adversários, aquele grupo era suficiente.

Cheio de confiança, Terceiro Irmão guiava o grupo colina acima, mas não se arriscava a ir na frente. Não tinham avançado muito quando, de repente, um enorme buraco apareceu na encosta. Sete ou oito homens à frente desapareceram instantaneamente, e logo gritos de dor ecoaram do fundo do buraco. Terceiro Irmão correu até a borda e, ao olhar, ficou horrorizado: no fundo, os homens estavam empalados por estacas de madeira afiada; os mais abaixo já estavam mortos, os restantes se debatiam em agonia, claramente não durariam muito.

— Atenção! Há armadilhas. Contornem pela lateral.

Terceiro Irmão comandou os demais a se esgueirarem cautelosamente pelo lado, prosseguindo para o topo. Os passos tornaram-se lentos e cuidadosos, ninguém ousava pisar no centro do caminho.

Um estrondo retumbou, duas granadas relâmpago explodiram simultaneamente, fragmentos e pedras voaram. A poderosa explosão lançou mais de dez homens colina abaixo, seus gritos de dor ecoando. Na trilha, corpos jaziam espalhados. Uma das pernas do Terceiro Irmão fora arrancada pela explosão, e ele rolava em agonia pela trilha.

— Chefe, me salve, está doendo demais... Ahhh...

O grito de Terceiro Irmão se esvaiu, pois, antes que terminasse, uma flecha veloz atravessou-lhe o crânio, encerrando instantaneamente seu sofrimento. Foi Tianshi Niu quem disparou.

Os demais, apavorados, recuaram; jamais imaginaram que dezenas de homens seriam dizimados sem sequer ver o inimigo. O medo superou a excitação anterior: estavam acostumados a intimidar camponeses, mas diante da morte, não tinham coragem.

— Ninguém recua! Quem recuar, eu mato! Avancem!

Dragão Solitário bradava atrás, brandindo uma longa espada. Olhava com ferocidade para os seus homens, pronto a golpear quem desse um passo para trás.

Ameaçados, os subordinados avançaram colina acima, tremendo de medo. Irritado, Dragão Solitário ordenou aos arqueiros que disparassem. Sem alternativa, os homens correram em massa para cima, seguidos pelos arqueiros, que disparavam sem cessar.

Uma flecha sibilou, um arqueiro tombou, atingido na testa. Mais flechas voaram, todos os arqueiros caíram, cada um acertado no crânio. Os demais deitaram-se no chão, tremendo, desejando desaparecer nas fendas das pedras. Dragão Solitário, furioso, xingava sem parar, mas acabou por liderar pessoalmente o ataque, espada em punho, empurrando os homens trilha acima.

A trilha, não tão longa, era um campo de armadilhas: minas e buracos se sucediam. Os membros do Dragão Solitário aprenderam ali o significado de "quem semeia injustiça, colhe desgraça". Pelo caminho, mortos e feridos eram incontáveis, e muitos amaldiçoavam Jiao San por ter provocado aquele desastre. Mais de cem já haviam caído, e ainda nem começara a luta; quem sabe o que mais os aguardava?

Ao final da trilha, surgiu diante deles um muro baixo de pedra, à altura do peito. Ninguém ousava se aproximar, empurrando-se uns aos outros. De repente, três homens se ergueram atrás do muro; o do meio gritou:

— Disparem!

Três arcos, três flechas — rápidas, precisas, mortais. Especialmente o homem central: enquanto os outros disparavam uma a uma, ele lançava três de cada vez, e todas acertavam cabeças. Antes que os atacantes pudessem reagir, mais de dez caíram mortos. O Dragão Solitário não resistiu; alguém gritou:

— Fujam!

A turba largou as armas e fugiu. Mas havia muitos atrás, subindo, e logo se formou um tumulto enorme.

— Wang Meng, ataque! — ordenou Tianshi.

— Pode deixar, Chefe! Ha ha ha, coelhinhos, o Mengão chegou! Olhem minha lança!

Wang Meng, cuja veia violentíssima já não tolerava disparar flechas, ao ouvir a ordem, saltou sobre o muro, brandindo sua lança pesada. Parecia uma máquina de matar; onde passava, era um caos de corpos e membros. A lança, manejada por ele, era devastadora, esmagando inimigos como moscas. Wang Meng, pela primeira vez, soltou-se completamente, matando com júbilo. Cada golpe levantava uma tempestade de sangue. Seu entusiasmo era palpável.

Os membros do Dragão Solitário jamais haviam presenciado tal carnificina; o medo tomou conta de todos, restando apenas o instinto de sobrevivência. Fugiam, atacando quem impedisse sua passagem, matando-se uns aos outros, causando mais baixas do que Wang Meng.

Tianshi observava Wang Meng massacrar a multidão, dividido entre emoção e preocupação. Wang Meng era realmente um guerreiro raro, mas não sabia usar a lança corretamente, confiando apenas em sua força e técnica de bastão. A Lança Sanguinária era uma arma divina, cujo potencial se multiplicaria com a técnica adequada. Era como ter uma metralhadora e preferir lutar com baioneta. Tianshi percebeu que precisava ensinar a técnica da lança, algo fácil, pois estava no manual do Dragão Celestial. Ao ver Wang Meng avançando com fúria, quase perseguindo o inimigo colina abaixo, Tianshi interveio — afinal, os inimigos eram muitíssimos, e era melhor defender a posição.

— Wang Meng, volte! — gritou Tianshi, sinalizando para Taohua disparar flechas, dando cobertura.

Wang Meng obedeceu, após um último golpe, retornando ao abrigo.

— Ha ha ha, Chefe, que batalha maravilhosa! Pena que esses coelhinhos são fracos; queria adversários mais fortes!

Wang Meng, coberto de sangue e fragmentos, estava ali como um deus da guerra. Taohua, ao lado, lutava para conter o impulso de vomitar.

— Agora é minha vez. Preste atenção em como uso a lança. Depois te ensino direito, mas por ora, aprenda comigo.

— Pode deixar, Chefe!

Wang Meng, entusiasmado, esfregou o rosto, tornando-se ainda mais aterrador. Long Xingrong, na árvore, estava frustrado e animado; não conseguira disparar nenhuma flecha, pois os três eram rápidos demais. Quando finalmente mirava alguém, já estavam mortos por flechas alheias. Aprendeu que acertar pessoas vivas era muito diferente de acertar alvos. Teimoso, armou o arco, lembrando das palavras de Tianshi, aguardando pacientemente.

Dragão Solitário, tomado pela raiva, queria matar seus próprios homens. Mas, apesar das ameaças, ninguém mais ousava avançar. Em fúria, tomou uma decisão desesperada: se aqueles quatro escapassem, sua organização estaria acabada em Yunzhou.

— Incendeiem a colina! Queimem-nos!

— Chefe, não podemos! O fogo vai chamar a guarnição...

Um capanga que tentou alertar foi morto por Dragão Solitário com um golpe. Os demais, aterrorizados, apressaram-se a reunir materiais para iniciar o incêndio.

Do alto, Tianshi observava tudo. O fogo, naquele início de outono, não teria grande efeito, mas a fumaça seria intensa; sob o fumo, seria insuportável permanecer. Era hora de abrir caminho.

— Amigos, querem queimar a colina. Não podemos esperar pela morte. Eles já estão aterrorizados. Aproveitemos: eu vou à frente, Wang Meng logo atrás, abriremos caminho. Taohua, ponha Xingrong a cavalo. Vamos sair, Chiyan, venha comigo.

Chiyan relinchou e correu; Tianshi montou, bradando:

— Sigam-me!

Galopou colina abaixo, Wang Meng com a lança logo atrás, Taohua e Long Xingrong montaram e brandiram suas espadas.

Tianshi era como um tigre, seu cavalo como um dragão, a lança como um raio. Num instante, penetrou a multidão, usando o relevo e a força do cavalo. Era como um martelo esmagando os membros do Dragão Solitário; sua lança abria caminho, os cascos do cavalo espalhavam pânico. Onde passava, era um mar de sangue. Os inimigos fugiam em desespero, abrindo caminho diante dele.

Tianshi logo chegou diante de Dragão Solitário, sem dizer uma palavra, lançou sua lança. Dragão Solitário tentou bloquear com a espada, mas o som metálico indicou a lâmina partida; a ponta da lança atravessou-o. Só teve tempo de soltar meio grito antes de ser empalado, debatendo-se inutilmente.

Tianshi, portando o corpo de Dragão Solitário, desacelerou o cavalo, e, na estrada principal, bradou:

— Quem ousa lutar?

Três vezes gritou, ninguém respondeu; os que não conseguiram fugir ajoelharam-se, suplicando por suas vidas. Wang Meng gargalhava, lança em punho.

— Ha ha ha ha! Chefe, você é admirável, Chefe!

— Chefe admirável! — Long Xingrong e Taohua, ao lado de Tianshi, brandiam as espadas, orgulhosos de seu líder.

Enquanto celebravam, ao longe se ouviu o trote de cavalos. Dezenas de montarias negras avançavam pela estrada, seus cavaleiros encapuzados. Ao chegarem, dispersaram-se, cercando os membros do Dragão Solitário que não conseguiram fugir.

Tianshi já sabia quem eram. Agitou a lança, lançando o corpo de Dragão Solitário diante do líder dos cavaleiros.

— Este é o chefe deles. Quanto à colaboração com as autoridades e opressão ao povo, investiguem vocês mesmos. Quero apenas um bom cavalo.

O líder encarou Tianshi, mão trêmula no cabo da espada, visivelmente irritado. Mas não sacou a arma. Tianshi percebeu: aquele homem exalava perigo, era um mestre, mas reconhecera, pelo gesto de Tianshi, que não estavam no mesmo nível de força. Além disso, Long Xingrong estava ao lado de Tianshi.

— O que meu Chefe diz, eu repito. Façam como ele pediu. Ah, meu Chefe é Tianshi Niu — disse Long Xingrong.

— E vamos para Youzhou, não nos sigam — acrescentou, enquanto limpava a túnica de Tianshi.

— Chefe, vamos. Se apressarmos, talvez encontremos onde passar a noite, não é?

— Se não acharmos, não tem problema. Montamos acampamento, não é, Segundo Irmão?

Foi proposital, para deixar claro aos presentes a relação entre ele e Long Xingrong.

Um cavalo robusto foi trazido; Tianshi acenou, Wang Meng montou, sorrindo satisfeito. Seguir o Chefe era realmente bom: comida, bebida, armas divinas e agora um cavalo excelente.

O que Wang Meng mais desejava era que Tianshi lhe ensinasse a técnica da lança. Na batalha, ficou claro que Tianshi era muito mais poderoso; seria um mestre extraordinário. Decidiu seguir fielmente o Chefe; quanto ao Segundo Irmão, tirar vantagem era permitido — assim pensava Wang Meng.

Tianshi, vendo Wang Meng montar, acenou ao líder, que imediatamente saudou com as mãos em respeito, junto com seus cavaleiros. Sem conhecer a identidade de Tianshi, cumpriram a tradição do mundo dos guerreiros.

— Vamos, não é cedo. Aproveitemos a luz para buscar abrigo — disse Tianshi.

— Chefe, não era para acampar? — perguntou Long Xingrong, ansioso.

— Mas precisamos de um lugar adequado. Não vamos montar acampamento na estrada. Calma, sei o que deseja; vou providenciar, fique tranquilo.

— Hehe, ótimo!

Os quatro partiram sorrindo, cavalgando. Assim que se afastaram, o líder ordenou:

— Enviem mensagem ao Comandante Gao, investiguem Tianshi Niu. Informem especialmente que o Príncipe o reconheceu como irmão. Peçam instruções.

Um dos homens partiu em disparada, enquanto o líder ponderava. Tianshi Niu, irmão do Príncipe? Interessante... Seria bom cultivar essa relação no futuro.

(Continua...)