Capítulo Sessenta e Seis: Soberana do Palácio Interno (Parte Um)

O Palácio das Especiarias era o aposento da imperatriz de Yan, Li Fanghua, que naquele momento ajudava o Imperador Suzheng a trocar de roupa. Suzheng contemplava Li Fanghua com crescente admiração. Mesmo com um filho já adulto, ela permanecia tão radiante quanto uma jovem de dezoito anos. A beleza juvenil unida ao charme maduro de uma mulher casada despertava nele um desejo inquieto. Aproveitando o momento, ele se aproximava, abraçava, beijava e acariciava Li Fanghua, como se quisesse fundir-se a ela.

— Majestade, por favor... não pode ficar quieto por um instante? — Li Fanghua, corada, repreendia-o com delicadeza.

— Não posso. Só se eu não pudesse me mover.

— Ora, Majestade, não diga essas bobagens.

— Ora, qual o problema? Na época em que você e Li Ke me acompanhavam, enfrentamos até a morte juntos; por que temeríamos essas coisas agora?

— Os tempos mudaram, Majestade. O senhor é soberano, é melhor evitar palavras de mau agouro.

— Entendo o que quer dizer. Fique tranquila, vou entregar o trono a Rong. Depois de tantos anos de sofrimento, tudo foi por este momento. Fanghua, mesmo que um dia eu não esteja mais aqui, cuidarei de vocês. E ainda temos Li Ke; tantos anos ao meu lado, agora é hora de desfrutar. Peça o que quiser, gosto de vê-la sempre bela. Ah, hoje você preparou bolinhos de carne, não foi? Senti o aroma. Faz tempo que não como seus bolos. Que tal chamar Rong para festejarmos juntos em família?

— Ai, Rong certamente não virá — Li Fanghua respondeu, meio hesitante.

— Por quê? É por causa do caso de Niu Tianci, que ignorei?

— O senhor é perspicaz; se sabe que isso deixa Rong descontente, por que não cede ao desejo dele? Rong é um bom rapaz, nunca fez pedidos exagerados. Só desta vez, e o senhor não cedeu. Majestade, sei que no fundo seu maior afeto é por Rong. Mas se não demonstra, como ele saberá? Rong cresceu, tornou-se mais sensato; precisa conversar mais com ele. Fico triste ao vê-lo magoado consigo. Quando pequeno, vocês se davam tão bem; Rong vivia agarrado ao senhor, eu até sentia ciúmes...

Li Fanghua, embora imperatriz, era esposa e mãe, uma mulher como tantas outras. E mulher gosta de conversar com o marido. O Imperador Suzheng a envolveu num abraço, tocando-lhe o nariz:

— Só pensa no filho, mas não conhece o ditado: mãe amorosa, filho fracassado. Um dia, o Império de Yan será de Rong; quero que ele seja um soberano de valor. Por isso, devo ensiná-lo agora como governar. Pegue o caso de Niu Tianci: sei que é um talento, e dos mais úteis. No futuro, será o braço direito de Rong. Mas, por ora, não posso favorecê-lo; preciso, ao contrário, fazer com que Niu Tianci sinta que está sob constante vigilância e teste. Assim, ele manterá disciplina e lembrará sempre de depender de Rong. Com o tempo, isso vira hábito, e Rong poderá confiar nele plenamente.

Li Fanghua escutava atentamente, mordendo o dedo, com uma graça juvenil que fazia o imperador não resistir a novas carícias.

— Ai, sou lenta, não entendo tudo que diz, mas parece fazer sentido. De qualquer modo, seguirei suas orientações. Majestade, não se preocupe, Rong só está de birra. Em poucos dias, tudo volta ao normal.

— Ah, quem conhece o filho sou eu; conheço bem o temperamento de Rong. Ele é bondoso, mas bondade não é a qualidade mais importante de um soberano. E depende de como a usa e para quem. Com talentos como Niu Tianci, se Rong não superá-lo em intelecto e habilidade, ele nunca se submeterá realmente. Se Niu Tianci acabar influenciando Rong, pode surgir um cenário em que um só domina a corte, o que seria terrível para Rong. Por isso, é preciso fazê-lo grato a Rong, e prendê-lo pelo vínculo de irmandade. Só assim ele ajudará Rong de coração. Os antigos diziam: “A graça vem de cima.” Agora sou frio com ele; mas, um dia, quando Rong ascender ao trono, certamente lhe dará responsabilidades importantes. Então, Niu Tianci não teria como não ser agradecido e fiel a Rong. Portanto, não posso recompensá-lo ou favorecê-lo agora; tudo deve ser deixado para Rong, entendeu?

— Entendi, Majestade pensa em tudo, sigo suas ordens. Vou mandar bolinhos de carne para Rong. O senhor não viu como ele ficou? Engolindo saliva, reclamando comigo, e quando saiu de birra, não parava de olhar para os bolinhos. Me fez rir demais.

— Hahaha! Esse é o verdadeiro Rong. Fanghua, você foi distraída. Os antigos diziam: “Se a montanha não vem até mim, vou até a montanha.” Vamos ao encontro do filho, simples assim.

— Sim, por que não pensei nisso? Majestade é sempre inteligente.

— É só o excesso de preocupação. Gao Ping, prepare a carruagem para o Palácio do Príncipe Herdeiro!

Naquele momento, Taohua estava inquieto, pois o príncipe herdeiro havia retornado ao palácio e estava furioso. Felizmente, desta vez não quebrou nada nem insultou ninguém, apenas se trancou na biblioteca, ruminando mágoas. Para o temperamento do príncipe, isso já era algo surpreendente para todos no palácio. Antes, ele descontava raiva quebrando louça ou xingando, mas nunca objetos de valor; a educação imperial era rigorosa, e os insultos se limitavam a chamar os outros de inúteis ou glutões, o que não era tão grave para eunucos e damas.

Mas as punições do príncipe eram bem mais difíceis. Quando irritado, fazia os eunucos urinar em pé sob vigilância, o que era constrangedor. Para as damas, mandava subir em árvores, algo impensável para quem recebeu treinamento palaciano, pior que tirar a roupa. Desta vez, embora muito irritado, não quebrou nada nem puniu ninguém, tudo graças ao conselho do irmão mais velho, o leitor imperial Niu, que ao chegar ao palácio, rapidamente impediu um incidente complicado. Num instante, todos sabiam que havia um novo leitor, de bom caráter e coração, cuja palavra o príncipe acatava. Assim, consideravam-no uma proteção e desejavam conhecê-lo logo.

Taohua nunca era punido ou insultado; no máximo, o príncipe o fazia vestir-se de dama e acompanhá-lo em aventuras fora do palácio. Portanto, normalmente não se preocupava, mas desta vez estava verdadeiramente aflito, pois o príncipe trancou-se na biblioteca, não respondia a ninguém, nem comia. Como servo fiel, Taohua não podia deixar de se preocupar.

O leitor Niu e Wang Meng, com suas habilidades, haviam sumido, deixando Taohua andando de um lado para o outro do lado de fora.

— Taohua, o que você está fazendo aí? Veja o que o irmão trouxe — Wang Meng apareceu atrás, e Taohua virou-se, radiante.

— Irmão Meng, você voltou! Cadê o leitor Niu? — Taohua, ao ver o faisão colorido nas mãos de Wang Meng, estremeceu, incapaz de dizer uma palavra.

— Olha só como está empolgado, são apenas alguns faisões, há muitos no jardim. Mas estes são tão bonitos que quase não tive coragem de pegar. Se não, teria trazido todos.

Taohua quase chorou de medo. Pensava: Isso é empolgação? É susto!

— Meu Deus, por que foi ao jardim? Você arranjou um grande problema!

— Calma, não sou seu Deus. Que problema? Não são permitidos faisões? São do imperador?

— Irmão Meng, isto são faisões dourados, não comuns, só há no extremo oriente. Lá, são chamados aves da sorte, os caçadores nunca as matam. Não são do imperador, mas são favoritas da imperatriz. São venerados, e você os matou. Não vai comer, vai?

— Acertou, devem ser deliciosos. Já estão mortos, não adianta. O mais importante é encher a barriga. Vamos comer primeiro.

Taohua caiu ao chão, desesperado.

— Estamos perdidos, meu Deus, pode me devorar junto...

— Não tenho dentes para isso. Pare de fingir, levante e venha depenar e acender o fogo, vamos assar faisão.

Wang Meng puxou Taohua e correu para o bambuzal atrás da biblioteca. Nesse instante, a porta se abriu com estrondo.

— Irmão, espere por mim, vamos assar faisão juntos! — Long Xingrong saiu saltando, já sem sinal de raiva.

— Príncipe, são aves favoritas da imperatriz! Wang Meng matou uma, duas, três, quatro de uma vez! Só falta cada um comer uma. Depois de comer, minha vida está acabada, adeus, príncipe...

Taohua chorava enquanto depenava os faisões.

— Taohua, pode ressuscitar essas aves? — perguntou Long Xingrong.

— Não tenho esse poder... — respondeu Taohua entre lágrimas.

— Então está resolvido, não podem voltar, vamos assar e comer, enterrar os ossos e penas. Se ninguém contar, quem saberá? Taohua, quer que minha mãe saiba?

Taohua balançou a cabeça tão rápido que quase a perdeu.

— Haha, Taohua, bom menino, apresse-se. Ei, onde está o irmão?

— Ele está na cozinha, preparando pratos para você. O chef implorou para ser discípulo dele, mas não era hora; como estava faminto, fui caçar no jardim vizinho.

Long Xingrong ria até doer o estômago; Taohua queria chorar e rir ao mesmo tempo. No Império de Yan, só Wang Meng teria coragem de caçar no jardim imperial. Wang Meng acendeu a fogueira, mas lembrou que sem os temperos do irmão o faisão não teria gosto; desde que seguia Niu Tianci, seu paladar tornou-se exigente.

— Irmão! Traga temperos, vamos assar faisão!

— Meu Deus, por favor, fale baixo! Já não basta o problema?

— Ah, com esse medo todo, como vai nos acompanhar em conquistas? Irmão, troque por alguém corajoso. Hmm, as penas já queimaram, mas estas da cauda são lindas, vou colocar no capacete. Taohua, veja como fico imponente!

As penas do faisão dourado são magníficas, especialmente as longas da cauda, brilhantes. Wang Meng enfiou oito delas ao redor do capacete, exibindo-se. Taohua agarrou-se à perna dele, chorando.

— Irmão Meng, por favor, tire isso! Brincar assim pode custar vidas, não estou mentindo.

— É tão grave assim? — Wang Meng perguntou curioso.

— Meng, Taohua está certo, foi imprudente — Niu Tianci aproximou-se. (Continua...)