Capítulo Sessenta e Sete: A Soberana do Harém (Parte Dois)

— Irmão mais velho, não culpe o terceiro irmão, a culpa é minha por não ter lhe contado; essa responsabilidade é minha — disse Long Xingrong, finalmente conseguindo conter o riso, assumindo um semblante sério e reconhecendo seu erro diante de Niu Tianci.

Niu Tianci sentiu-se profundamente satisfeito; Long Xingrong assumir a responsabilidade para proteger Wang Meng demonstrava que, em seu coração, via Wang Meng e ele como verdadeiros irmãos. Mais ainda, era admirável que Long Xingrong mostrasse coragem para assumir pelos irmãos, uma qualidade rara e valiosa.

— Segundo irmão, terceiro irmão, entre nós três sou o mais velho, devo dar o exemplo e ensinar meus irmãos. Este incidente ocorreu porque não expliquei claramente as regras do palácio ao Wang Meng; a culpa é minha. Escreverei ao imperador pedindo perdão, solicitando que não puna outros inocentes. Lembrem-se: um homem digno deve ter coragem para assumir suas responsabilidades, nunca fugir por medo nem jogar a culpa sobre outros. É preciso ser íntegro; assim, não se desperdiça esta passagem pela vida.

— Seguiremos seus ensinamentos, irmão mais velho, guardaremos tudo em mente — responderam Long Xingrong e Wang Meng em uníssono, curvando-se em saudação.

O som de palmas ressoou e, logo, o Imperador Suzheng e a Imperatriz Li apareceram, contornando a parede e aproximando-se dos três.

— Saudações ao pai e ao imperador! — Todos se ajoelharam apressadamente.

Taohua estava pálida, ajoelhada e tremendo. Wang Meng também não ousava levantar a cabeça; afinal, matara o faisão dourado do imperador e estava ciente da gravidade do ocorrido, sentindo-se nervoso. Porém, as plumas do faisão dourado balançando em sua cabeça ao vento eram de uma beleza tal que logo atraíram o olhar da Imperatriz Li.

— Levantem-se. Rong’er, você sabe onde errou hoje? — perguntou o Imperador Suzheng, sério, a Long Xingrong.

— Meu erro foi não advertir Wang Meng a tempo sobre os cuidados necessários, e após seu erro, não o corrigi prontamente, mas sim o ajudei a ocultar os fatos e fugir da responsabilidade. Como herdeiro, falhei em governar meus subordinados; como irmão, não cumpri meu papel orientador. Peço ao pai que me puna nos bastidores.

— Rong’er, saber reconhecer seus próprios erros é motivo de grande satisfação para mim. E mais ainda, fico feliz que tenha dois bons subordinados, dois bons irmãos.

O Imperador Suzheng voltou-se para Niu Tianci, seu olhar faiscando, e só após longo silêncio falou:

— Niu Tianci, como tutor do príncipe e irmão mais velho, não fugiu da responsabilidade, mostrou coragem e prudência, atuou com justiça e sensatez. Um verdadeiro exemplo. Mas, como disse, ao não corrigir de imediato as palavras e atitudes inadequadas do príncipe, e não advertir seus irmãos, merece punição. Niu Tianci, tem alguma queixa?

— Não, majestade, peço que me puna — respondeu Niu Tianci, ajoelhando-se novamente. Long Xingrong e Wang Meng iriam intervir, mas a Imperatriz Li os deteve com um gesto.

— Muito bem. A partir de amanhã, ficará na sala imperial de leitura, acompanhando-me nos estudos. O príncipe também deverá estar lá comigo para tratar dos assuntos do Estado, com Wang Meng dando proteção. Niu Tianci, compreendeu?

— Compreendi, aceito a ordem e agradeço a graça.

Long Xingrong e Wang Meng sentiram-se aliviados. O Imperador Suzheng não estava punindo Niu Tianci, mas sim lhe concedendo uma recompensa disfarçada. Acompanhar o imperador nos estudos era privilégio reservado aos oficiais mais talentosos e aos favoritos do monarca, sejam eles funcionários ou estudiosos de grande mérito.

Por certo, quem acompanhava o imperador nos estudos geralmente ascendia rapidamente, alcançando o auge da carreira. Assim, o Imperador Suzheng, ao dizer que puniria Niu Tianci, na verdade premiava sua conduta exemplar. Isso revelava a profundidade de seu caráter, bem diferente do que mostrava no tribunal. Também era evidente o cuidado especial com o príncipe Long Xingrong, ainda que não tão ostensivo quanto o da imperatriz. Niu Tianci podia sentir isso.

O dito popular compara o amor materno ao mar e o paterno à montanha; esse era o sentido. Niu Tianci passou a avaliar o Imperador Suzheng sob nova perspectiva. Não se pode julgar alguém apenas por bem ou mal, pois diferentes posições oferecem diferentes pontos de vista e levam a conclusões distintas. Por exemplo, muitos consideram Cao Cao um tirano, termo de conotação negativa, mas quem era realmente Cao Cao? Cada um tem sua opinião. Só se pode dizer que o autor de “Três Reinos” descreveu Cao Cao segundo sua própria visão.

No caso do Imperador Suzheng, talvez ele não fosse um monarca capaz ou de mente aberta, podendo ser até considerado inepto; mas Niu Tianci não podia negar que era um bom pai. Essa é a complexidade e multiplicidade do ser humano. Niu Tianci decidiu aproveitar a oportunidade, observar atentamente o imperador, entender seus pontos fortes e descobrir suas fraquezas.

O Imperador Suzheng olhou para a desordem ao redor e voltou-se para Taohua:

— Tao Hua, você ainda está ajoelhada aí? Vá buscar mesas e cadeiras, ouvi dizer que Niu Tianci preparou bons pratos; hoje comeremos aqui.

Gao Ping foi logo ajudar Taohua a organizar tudo.

— Wang Meng, se teve coragem para matar, terá coragem para comer. Prepare esses faisões dourados; desperdiçar comida não é correto. Hehehe, por que ainda está usando armadura, tão bem equipado? Está sempre pronto para lutar?

O Imperador Suzheng sentia verdadeira simpatia por Wang Meng. Além de seu temperamento franco, havia algo inexplicável que o atraía. Sentia que entre eles havia vínculos invisíveis, embora não soubesse explicar. Mas gostava de vê-lo, e achava isso curioso.

— Ah? Majestade, gosto de usar esta armadura. E, além disso, quero me destacar no campo de batalha, então preciso estar preparado desde já — respondeu Wang Meng, sem cerimônia.

— Hahaha, muito bem! No futuro, certamente lhe darei essa oportunidade, não me decepcione. Hmm, essas plumas de faisão dourado ficaram muito bonitas no capacete. Permitirei que use esse adorno, só você terá esse privilégio no exército de Grande Yan, está bem?

— Maravilha, agradeço, majestade.

O Imperador Suzheng ria satisfeito, acariciando a barba. Era notável sua alegria naquele dia. A Imperatriz Li aproximou-se de Wang Meng e retirou seis plumas, entregando-lhe.

— Muita pluma tira a imponência; coloque uma de cada lado, as outras guarde para troca. E não mate mais faisões dourados; em Liaodong, são símbolo de sorte. Quando uma família casa a filha, a noiva leva um faisão dourado, desejando prosperidade e felicidade. Quando se casar, darei um faisão dourado de presente, está bem?

— Está, obrigado, majestade.

O Imperador Suzheng apreciava especialmente esse traço da imperatriz: ambos tinham perfeita sintonia.

— Tianci, sou grata a você; desde que chegou, Rong’er está mais alegre. Espero que vocês, irmãos, convivam assim para sempre.

— Majestade, esteja certa, minha relação com o príncipe é como de irmãos de sangue; mesmo que eu tenha que sacrificar minha vida, jamais permitirei que ele sofra qualquer dano — disse Niu Tianci, compreendendo as preocupações de uma mãe, e achando importante reafirmar sua determinação. Contudo, em seu coração havia uma mágoa: anos atrás, o Imperador Suzheng agira de forma tão dura com a família Yan, separando mãe e filho; por que não se colocou no lugar dos outros naquela época?

— Tianci, a residência que o imperador lhe concedeu já está escolhida; em breve enviarei uma dama para organizá-la.

— Obrigado, majestade, mas passarei a maior parte do tempo acompanhando o imperador e o príncipe; temo não ter tempo para cuidar da casa.

— Isso é fácil de resolver; basta arranjar uma esposa! Tianci, já tem noiva? Há muitas moças nobres na capital; se gostar de alguma, eu mesma posso decidir por você.

Lá vinha de novo; Niu Tianci teve de contar honestamente sobre seu noivado. A Imperatriz Li mostrou-se desapontada, perguntando sobre Yuan Yuan e instando Tianci a trazê-la logo para a capital. Claramente, queria supervisionar pessoalmente. Long Xingrong ficou curioso, observando a mãe e o irmão conversando sobre Yuan Yuan, imaginando como seria sua futura cunhada. O Imperador Suzheng sorria ao ver Long Xingrong assim; não pôde deixar de suspirar: o filho cresceu, já se interessa por moças, um bom sinal.

Mesas e cadeiras foram organizadas, comidas e bebidas servidas. Só com o sinal do Imperador Suzheng os presentes se sentaram para comer, ainda um pouco constrangidos. Então, o imperador largou os talheres, pegou um faisão dourado assado e o rasgou em três partes: uma para Niu Tianci, uma para Wang Meng, uma para Long Xingrong. Depois, arrancou dois coxas, deu uma à imperatriz e ficou com a outra.

— Hmm, este faisão dourado é bonito, mas nunca imaginei que fosse tão saboroso. Imperatriz, se eu quiser comer faisão dourado no futuro, deixo Wang Meng caçar no jardim imperial, o que acha?

A Imperatriz Li golpeou repetidamente o ombro do imperador com seus punhos delicados; todos à mesa caíram na risada. Gao Ping indicou a Taohua que estava tudo bem, não havia mais motivo para preocupação.

— Mestre, cuide bem de Niu Tianci daqui em diante; com ele por perto, meus dias são bem melhores — sussurrou Taohua a Gao Ping. Gao Ping assentiu sorrindo; como braço direito do imperador, sabia como tratar Niu Tianci e seus irmãos.

O casal imperial retornou ao Palácio de Pimenta. Por estarem muito felizes, o Imperador Suzheng bebeu um pouco mais, sentindo-se cansado, e a imperatriz o ajudou a preparar-se para dormir. Quando ele adormeceu, uma jovem serva aproximou-se de Li Fanghua:

— Majestade, Li Ke aguarda há muito tempo.

Li Fanghua ajeitou o cobertor do imperador e saiu discretamente. Li Ke a esperava no salão lateral; assim que a viu, perguntou ansioso:

— Como está Rong’er? Já se acalmou?

— Não há problema, só um pouco de birra infantil, pode ficar tranquilo.

— E quanto a Niu Tianci?

— Muito bem, justo e competente. E percebo que é sincero com Rong’er. O imperador já o designou para acompanhar nos estudos.

— Oh? Niu Tianci realmente é diferente. Isso é bom, Rong’er era muito solitário. Investigarei melhor o passado de Niu Tianci. E, daqui por diante, não seja tão rígida com o imperador; é preciso distribuir favores para manter a harmonia no harém, o mais importante é não perder o essencial por causa do trivial.

— Hmph, as pernas são dele, se não vai, nada posso fazer. Além disso, por mais que se previna, sempre há falhas. E se acontecer de novo algo como no Palácio de Liaodong? Aqui é o palácio real, cheio de olhares atentos. O harém parece calmo, mas as concubinas não são nada inocentes; não posso simplesmente acabar com todas elas, não é?

— Bem, faça como achar melhor. Só não permita que o imperador crie ressentimento contra você; enquanto Rong’er não subir ao trono, não podemos relaxar.

— Sei disso, irmão, fique tranquilo.

Li Ke levantou-se e abraçou Li Fanghua.

— Foram anos de sofrimento para você.

— Irmão... Eu não sofro, tenho você e Rong’er comigo, estou satisfeita. Irmão, case-se também; tantos anos sozinho, está se sacrificando demais.

Li Ke balançou a cabeça:

— Odeio minha própria incapacidade; não sou digno de ter alguém, não mereço.

Li Fanghua abraçou-o suavemente, seus belos olhos cheios de lágrimas. Só após longo tempo se separaram; Li Ke entregou-lhe um pequeno caderno.

— Guarde bem, é a lista dos enviados de Liaodong, todos já integrados à Guarda dos Mil Touros. Agora toda a guarda está substituída. Amanhã recomendarei Wu Li para comandante; antes do imperador ir ao tribunal, fale com ele. Guarde esses títulos de prata, não hesite em gastar onde for necessário.

— Sim, entendido.

Li Ke abraçou Li Fanghua mais uma vez e saiu do salão lateral, dirigindo-se ao exterior do palácio. O vento frio soprava, a atmosfera era sombria. Li Ke acelerou o passo, sentindo um fogo ardente dentro de si, pronto para explodir. Não falta muito, o dia que espera está próximo, disse a si mesmo em silêncio.

(Continua...)