Capítulo Quinze: O Primeiro Cavalheiro

A reunião animada e festiva da família de Niu Da Zhuang dispensa maiores comentários. Com a posse do novo prefeito, os líderes das aldeias e os anciãos vinham diariamente à Aldeia do Boi Deitado para parabenizar Niu Da Zhuang. Foram dias de grande agitação. As obras da escola da aldeia tiveram início, assim como as do templo do deus da montanha, ambas avançando rapidamente devido ao bom preparo.

Certa manhã, Niu Tian Ci estava em casa praticando caligrafia. Os caracteres do Grande Yan eram quase idênticos aos da antiga literatura chinesa. Com o conhecimento adquirido em sua vida anterior, Niu Tian Ci dominava a escrita com facilidade. Os livros que Yuan Chong lhe dera já eram decorados de cor, restando apenas o desconhecimento dos fatos históricos e dos significados das alegorias, algo que ele pretendia solucionar quando o professor da escola da aldeia chegasse e pudesse explicar tudo.

Após concluir um texto, Niu Tian Ci foi ao pátio meditar e treinar. Desde que alcançara o estágio intermediário da Técnica do Dragão Sagrado, não fazia progressos. Por mais que acumulasse energia vital, o seu dantian parecia um vasto oceano, jamais preenchido. Era natural, pois a Técnica do Dragão Sagrado era difícil de cultivar; chegar ao estágio intermediário tão jovem era raro em sua vida anterior, então não se preocupava. Após uma hora de treino, sentia-se revigorado e começou a praticar com uma lança de madeira no pátio.

Enquanto estava absorto, ouviu palmas vindas do pátio.

— Irmão, sua habilidade é admirável, faz o pequeno aqui sentir inveja!

Niu Tian Ci interrompeu o movimento e virou-se. À sua frente estava um menino de idade similar, vestindo um manto de sacerdote. Seu rosto era como jade, olhos brilhantes, nariz afilado, lábios vermelhos, sobrancelhas arqueadas e bem delineadas. Quando sorria, surgiam covinhas adoráveis em seu rosto redondo. Os olhos tinham um formato peculiar, reminiscentes dos olhos de flor de pessegueiro, e certamente conquistaria muitas admiradoras ao crescer.

O jovem sacerdote usava um manto azul perfeitamente ajustado, carregava nas costas um pacote e uma pequena espada. Parecia limpo e enérgico. Ele olhava para Niu Tian Ci com um sorriso, e ambos, depois de se encarar por algum tempo, caíram na risada.

— Irmão, sou Zhou Xiao Xian. Como devo chamá-lo?

— Meu nome é Niu Tian Ci. Zhou Xiao Xian, não é? Veio aqui por algum motivo?

— Eu e meu mestre passamos por aqui e sentimos sede. Gostaríamos de pedir um pouco de água.

— Entre, por favor, vou preparar chá para vocês! — Niu Tian Ci correu para fora e viu um velho sacerdote parado à porta. Era realmente um ancião, com cabelos prateados presos sob o chapéu de sacerdote, rosto enrugado mas rosado, barba branca pendendo sobre o peito, e segurando um espanador no braço direito. Seu porte era nobre e sereno. Niu Tian Ci notou que o jovem sacerdote tinha traços semelhantes ao velho.

— Entrem, por favor. Vovó, temos visitantes! — Niu Tian Ci recebeu os dois e trouxe mesas e cadeiras para acomodá-los no pátio. Logo, Wang trouxe o chá.

— Senhor sacerdote, não temos chá refinado, espero que não se incomode com a simplicidade — disse Wang, fazendo uma reverência.

— Muito gentileza, uma xícara de água basta; sendo chá, é generosidade. Desculpe-nos pelo incômodo, sou Xuan Ji Zi — respondeu o velho, retribuindo a reverência. Wang e Xuan Ji Zi conversaram, enquanto Niu Tian Ci e Zhou Xiao Xian se entendiam com alegria.

— Xiao Xian, essa espada é de verdade? Posso ver?

— Meu nome é Zhou Xiao Xian, não Xiao Xian. Claro que é autêntica! Meu mestre usou ferro celestial para forjá-la, com um artesão renomado, após quarenta e nove dias de trabalho árduo. Esta espada corta ouro, parte jade, corta ferro como se fosse barro, de afiada sem igual, vale uma fortuna. Uma arma rara e poderosa. Pena que é curta, por isso se chama Intestinos de Peixe. Se gostar, dez taéis de prata e é sua. Somos irmãos e eu considero você o segundo homem mais bonito do mundo, então estou me sacrificando para lhe vender.

Niu Tian Ci sentiu que estava diante de um vendedor ambulante. Puxou a espada curta, e um som desagradável ecoou, fazendo-o rir e chorar. A espada estava enferrujada, e ao balançá-la, a ferrugem caía em pedaços. Era aquela a espada de que Zhou Xiao Xian falara? Aquela peça que ninguém pegaria na rua, e que ele dizia valer uma fortuna? Pura trapaça.

— Irmão, essa espada que corta ouro, parte jade, corta ferro como barro, de afiada sem igual, vale uma fortuna... é esse ferro enferrujado? — Niu Tian Ci mostrou a espada ao garoto.

— Ah, esses dias viajando, peguei chuva e esqueci de polir a espada. Irmão Tian Ci, como temos afinidade, faço metade do preço: cinco taéis de prata, não pode ser menos — Zhou Xiao Xian abriu a mão gordinha, mostrando cinco dedos e balançando-os.

— Irmão, é preciso honestidade. Ao menos deixe a espada brilhando, assim consegue enganar mais gente. Desse jeito, não vai funcionar — disse Niu Tian Ci, balançando a cabeça.

— Então, que conselho tem para mim, irmão? — Zhou Xiao Xian perguntou, piscando os olhos.

— Acho melhor arranjar uma espada de madeira de pessegueiro, desenhar símbolos nela e dizer que foi abençoada por um deus. Pode cortar demônios, afastar calamidades, proteger o lar. Aí talvez alguém acredite e compre.

— Irmão Tian Ci, você é um gênio! Espere, preciso anotar tudo que disse — o jovem sacerdote contou nos dedos e murmurou, parecendo guardar cada palavra. Guardou a espada enferrujada e tirou de seu pacote uma espada de madeira de pessegueiro, oferecendo-a a Niu Tian Ci.

— Irmão Tian Ci, veja esta espada de madeira de pessegueiro, feita de madeira centenária, abençoada por um deus. Corta demônios, afasta calamidades, protege o lar. É o melhor artefato para garantir a paz da família. Somos irmãos e você é o segundo homem mais bonito do mundo, então estou me sacrificando, vendendo por vinte taéis de prata.

— Não tenha pressa, deixe-me perguntar: você diz que sou o segundo homem mais bonito do mundo, mas quem é o primeiro?

Zhou Xiao Xian ajeitou o cabelo com a mão gordinha e piscou para Niu Tian Ci:

— O primeiro homem mais bonito do mundo, claro, é este irmão aqui: elegante, charmoso, admirado por todos, uma árvore de jade ao vento, tão belo que as flores morrem de vergonha. Sou eu, é claro!

Niu Tian Ci olhou para Zhou Xiao Xian e não aguentou, abraçou-o e caiu na risada.

— Hahaha, irmão, você também veio de outro mundo? De onde é sua família?

— Irmão, o que quer dizer? Sempre estive vestido. Quer me ver sem roupa? Isso não pode, tenho princípios: vendo espada, não vendo o corpo. Prefiro morrer a despir-me. Mas, com quinhentos taéis, talvez possamos negociar, hehe.

Niu Tian Ci riu tanto que caiu no chão, e Xuan Ji Zi repreendeu Zhou Xiao Xian, que então comportou-se, sentando para beber chá.

Niu Tian Ci levantou-se, limpou a roupa e começou a conversar com Xuan Ji Zi. Descobriu que ele fora oficial do governo, chamado Zhou Ru Hai, com o título de Xuan Ji Zi, antigo professor do Instituto Nacional, um cargo equivalente ao de professor universitário, de alta patente. Por apoiar o Príncipe Yan, foi expulso pelo imperador Long Yan Shi. Após perder filho, nora e esposa, desiludido, levou o neto Zhou Xiao Xian para as montanhas, buscando construir um templo e viver em paz.

Os olhos de Niu Tian Ci brilharam. Um professor do Instituto Nacional era como um professor universitário moderno; até o prefeito devia respeitá-lo. Era preciso retê-lo. Niu Tian Ci fez todo tipo de elogio, jurou empenho, mas Xuan Ji Zi não cedia. Sabia que, sendo jovem, o velho não acreditava nele.

Nesse momento, Wang, a avó, interveio:

— Senhor sacerdote, não se iluda com a idade do meu neto. Ele é famoso por aqui, até o nosso prefeito o aceitou como discípulo. Se não se incomodar, posso contar sua história?

Xuan Ji Zi animou-se, pedindo que Wang contasse tudo. Ela relatou as façanhas de Niu Tian Ci, e o sacerdote assentia, cada vez mais impressionado. Observou o rosto de Niu Tian Ci, perguntou a data de nascimento, e examinou seus ossos. Fechou os olhos e calculou por um tempo, e ao reabrir, seu olhar era diferente.

— Muito bem, ficaremos na Aldeia do Boi Deitado. Mas, onde está o prefeito? — perguntou Xuan Ji Zi a Niu Tian Ci.

— Está aqui. Meu pai é o prefeito e o chefe da aldeia. Vou chamá-lo agora — disse Niu Tian Ci, correndo para buscar Niu Da Zhuang.

— Espere, irmão Tian Ci, vou com você! — Zhou Xiao Xian correu atrás dele. Xuan Ji Zi acariciou a barba, sorrindo.

— Excelente, Niu Tian Ci é excelente — murmurou Xuan Ji Zi. Wang achou que ele apenas gostava de seu neto e não perguntou mais. Ela não sabia que Xuan Ji Zi, além de grande erudito, era mestre da ciência oculta, e ao examinar Niu Tian Ci, concluiu algo surpreendente: “nobreza indecifrável”. Ao calcular mais, percebeu que Niu Tian Ci e seu neto Zhou Xiao Xian tinham uma relação de governante e ministro. Assustado, não ousou prosseguir.

Niu Da Zhuang, Niu Shan e Chun Niang voltaram apressados, já informados por Niu Tian Ci sobre Xuan Ji Zi. Niu Da Zhuang entendeu a intenção do filho e queria manter Xuan Ji Zi na aldeia, não como sacerdote, mas como professor da escola. Se ele aceitasse, faria qualquer sacrifício.

Ao encontrarem-se, Niu Shan e Niu Da Zhuang suplicaram para que Xuan Ji Zi ficasse, quase ajoelhando. O sacerdote suspirou:

— Eu, Zhou, sempre tive talento e ambição. Passei metade da vida como oficial, mas quem me compreende está aqui, no campo. Que seja, se não posso governar, educarei. Levantem-se, ficarei.

Niu Da Zhuang, feliz, pediu a Chun Niang que preparasse comida e arrumasse o quarto. Niu Shan foi avisar aos anciãos para celebrar o primeiro professor da aldeia. Orgulhoso, dizia aos vizinhos:

— Nosso professor é o mais erudito do país. Os mestres da escola do condado não se comparam. Todos os filhos devem estudar. Nossa família será berço de grandes sábios.

Logo, a casa de Niu Da Zhuang ficou movimentada. Os vizinhos, com filhos e presentes, vinham respeitosamente diante de Xuan Ji Zi. Saudações calorosas e vozes infantis chamando “professor” emocionaram o velho, que deixou as lágrimas caírem.

— Meu avô certamente ficará, irmão, não precisa se preocupar. Venha, vamos beber!

Zhou Xiao Xian e Niu Tian Ci esconderam-se na cozinha, bebendo vinho caseiro, doce e suave, enquanto comiam pés de porco.

— Xiao Xian, quer ficar rico? — Niu Tian Ci começou a persuadir novamente.