Capítulo Quarenta e Um: O Ardil do Rosto Marcado por Cicatrizes

Ao meio-dia, diante do portão principal da cidade de Fuling, o movimento era intenso e animado. Comerciantes, viajantes entrando e saindo, e muitos aproveitavam a brisa à beira do fosso. No momento em que todos desfrutavam da calmaria, mais de cem cavaleiros vestidos de negro surgiram ao longe, galopando como o vento pela estrada oficial. Ao se aproximarem do portão, não diminuíram o ritmo; ao contrário, brandiram as longas lâminas em uníssono, lançando-se sobre os transeuntes e os comerciantes à margem, iniciando um massacre implacável. O troar dos cascos de ferro e o relâmpago das lâminas cortavam o ar. Num instante, cabeças rolaram e o sangue jorrou, tingindo o céu de vermelho. Tomados pelo pânico, as pessoas correram para dentro da cidade, formando uma multidão. Os soldados na muralha, ao verem o ataque, soaram imediatamente o alarme. Os guerreiros, armados, correram aos seus postos e dispararam flechas contra os cavaleiros negros.

Diante do portão, a multidão de civis impedia o fechamento das portas. Os guardas tentavam organizar a entrada, mas a cavalaria inimiga já seguia de perto, matando indiscriminadamente. Uma chuva de flechas lançada dos muros conteve temporariamente a investida dos cavaleiros, que passaram a cavalgar ao redor da muralha, disparando flechas de dentes de lobo com precisão mortal. Um a um, os soldados tombavam, caindo da muralha para junto dos alicerces ou mergulhando no fosso.

O oficial de Fuling, à frente de algumas dezenas de cavaleiros, saiu pelo portão norte para combater os invasores. Contudo, num único confronto, foram todos mortos, e o oficial teve a cabeça decepada pelo líder dos cavaleiros negros. Ainda assim, o sacrifício permitiu que os guardas finalmente fechassem o portão.

No alto da muralha, o magistrado Miao Youdao observava atentamente. Percebeu que os cavaleiros exibiam ferocidade incomum, e seus cavalos eram robustos e vigorosos. Protegido por dois soldados, Miao Youdao bradou do alto da muralha: “Bandidos ousados! Em plena luz do dia massacram os cidadãos de Fuling. É um crime imperdoável! Se não recuarem, em breve as tropas de elite de Yan chegarão e não restará um só de vocês. Quero ver até onde vai essa arrogância!”

Dos cavaleiros negros, avançou lentamente um homem de tapa-olho. Ele arqueou o corpo, disparou uma flecha certeira; Miao Youdao curvou-se rapidamente, mas um dos soldados que o protegiam foi atingido no rosto, tombando ao chão em meio a um jato de sangue.

“O magistrado que falou agora, ouça bem! Somos heróis que roubam dos ricos para dar aos pobres, conhecidos como o Furacão Negro. Viemos aqui por uma razão simples: entregue-nos o ouro e os mantimentos do tesouro municipal, abra o portão e nos deixe festejar na cidade. Quando nos saciarmos, pouparemos sua vida. Dê sua resposta antes que o incenso termine de queimar, ou atacaremos a cidade.”

Miao Youdao sentiu uma fúria crescente. Como poderiam surgir bandidos tão audazes nas terras centrais de Yan? Jamais cederia às exigências deles, pois, se entrassem, massacrariam toda a população de Fuling.

“Ousados bandidos, poupem as palavras! Hoje lutarei até o fim!” Assim que terminou de falar, os cavaleiros negros iniciaram nova investida, disparando flechas ao redor da muralha. Sua pontaria era letal; em pouco tempo, os soldados caíam como folhas. Sem escolha, Miao Youdao mobilizou todos os homens aptos da cidade, inclusive veteranos, para auxiliar na defesa, e enviou mensageiros em busca de socorro. Mal sabia ele que, dos quatro mensageiros enviados, apenas o que seguia para Cangshan conseguiu escapar; os outros três foram interceptados e mortos pelos cavaleiros negros.

Assim, Miao Youdao e os cidadãos de Fuling resistiam, aguardando ansiosamente por reforços. Os cavaleiros, ao perceberem que ninguém mais se expunha na muralha, cessaram o assédio. Deixaram algumas patrulhas de vigília e recuaram para descansar, fora do alcance das flechas. Miao Youdao estranhou: normalmente, bandidos tentariam tomar a cidade rapidamente, não ficariam esperando. Será que aguardavam reforços próprios? Convencido disso, organizou seus homens para descansarem por turnos e se prepararem para o provável ataque.

Na praça diante do Templo do Deus da Montanha, em Woniuzhen, Niu Tianci comandava o treinamento dos milicianos. Um cavaleiro se aproximou a galope, gritando de longe: “Tianci, sou seu tio Qian! Bandidos cercam Fuling, o oficial morreu em combate, a situação é crítica! O magistrado ordena que você lidere a milícia de Woniuzhen para socorrê-los!”

“Toquem os tambores para reunir as tropas!”

Ao som dos tambores, os milicianos, onde quer que estivessem, rapidamente se armaram e se reuniram diante de Niu Tianci.

“Irmãos, Fuling está sitiada, o perigo é extremo. Por ordem do magistrado, iremos ao resgate. Quem for filho único, dê um passo à frente; quem tiver irmãos na tropa, que o mais velho se apresente!”

Ninguém avançou. Tianci ia repetir a ordem, mas He Shang interveio: “Capitão, treinamos para este momento. Todos estamos dispostos a segui-lo em combate.”

“Estamos dispostos a lutar ao lado do capitão!”

“A situação é urgente, não falarei mais. Lutem comigo hoje e o nome da milícia de Woniuzhen ecoará por todo o mundo. Vitória! Vitória! Vitória!”

“Vitória! Vitória! Vitória!”

Oitocentos milicianos marcharam de Woniuzhen com moral elevado. Trezentos reservistas assumiram a defesa da cidade. Homens, mulheres e crianças da vila despediram-se à beira do caminho, aplaudindo e ovacionando.

Niu Tianci, junto de Feng Kuang e cem cavaleiros, saiu na dianteira. He Shang liderava a infantaria logo atrás. Quando chegaram à Ponte do Dragão Verde, encontraram a centena de cavaleiros enviados por Cangshan. Enquanto avançavam rapidamente pela estrada oficial, Niu Tianci subitamente parou seu cavalo Chiyan diante de Qian Song e perguntou: “Tio Qian, Fuling enviou ajuda para outros lugares?”

“Sim, enviaram mensageiros para quatro direções.”

“O mensageiro está aqui? Preciso perguntar-lhe algo.”

O mensageiro aproximou-se e, após ouvi-lo relatar o ataque a Fuling, Tianci franziu a testa, sentindo algo errado. O inimigo era pouquíssimo numeroso para tomar a cidade à força. Após o ataque frustrado, deveriam ter recuado, não persistido assim. Havia um objetivo oculto; talvez quisessem emboscar os reforços, mas isso não era típico de bandidos. Pela descrição, pareciam ser cavaleiros bárbaros. Com quem esses bárbaros teriam contas a acertar? Só com ele e a milícia de Woniuzhen. Estariam mirando em Niu Tianci? Mas, mesmo que o matassem, o que ganhariam? Não, o objetivo era duplo: ele próprio e Woniuzhen. Usavam a tática de atrair e aniquilar reforços, e ao mesmo tempo, esvaziar a cidade para atacar. Em qualquer caso, era preciso se preparar.

Decidido, Tianci chamou He Shang e ordenou: “Tio He, siga com a infantaria em marcha lenta. Após duas horas, dê meia-volta e retorne a Woniuzhen. Feche as portas, redobre a vigilância, envie patrulhas secretas. Avise as famílias para não se alarmarem; é possível que haja ataque esta noite. A partir de agora, o comando da milícia cabe a você. Eu liderarei a cavalaria até Fuling e retornarei após repelir o inimigo. Tome cuidado.”

“Senhor, cuide-se também e mantenha a calma diante do perigo. Comigo em Woniuzhen, não deixarei que os bandidos triunfem.”

Após isso, Niu Tianci partiu com duzentos cavaleiros em direção a Fuling, enquanto He Shang conduzia a infantaria vagarosamente de volta. Os milicianos, mesmo sem compreender a ordem, obedeceram graças ao treinamento. Quando o grosso da tropa já estava longe, dois homens de preto saíram da floresta, examinaram os rastros e logo voltaram às pressas para a mata, montando a cavalo e partindo velozmente.

Na densa floresta a mais de dez quilômetros de Woniuzhen, o homem de rosto marcado por cicatriz estava empoleirado numa árvore, observando a vila com uma luneta preciosa, usada apenas por oficiais de alta patente em Yan. Ele a havia obtido ao matar um oficial em terras distantes; era um artefato valioso, pois permitia ver com clareza o movimento em Woniuzhen mesmo àquela distância. Ele percebeu a saída das tropas.

“Chefe, as tropas deixaram Woniuzhen, restam apenas duzentos cavaleiros”, relataram dois homens de preto ao pé da árvore.

“Então é mesmo mobilização geral. Não há por que temer essa milícia de Yan. Assim que saem, só restam mulheres e crianças em Woniuzhen; é um prato cheio. Antes de partir, ainda teremos esse banquete, valeu a pena todo o esforço no plano. Chame Huali Mu.”

O homem da cicatriz olhou de cima para Huali Mu, de olhos triangulares: “Agora, Woniuzhen é como uma bela mulher despida, esperando por você. Sabe o que fazer, não?”

“Matar, queimar, saquear!”, respondeu Huali Mu com ferocidade.

“Exatamente. À meia-noite, não deixem sobreviventes. Prepare-se.”

Huali Mu reuniu seus homens; na escuridão da floresta, mais de quinhentos homens aguardavam. Ele escolheu duzentos e, com eles, esgueirou-se em direção a Woniuzhen, parando a cinco li da vila, esperando pela noite.

Niu Tianci acertara em sua suspeita: o homem da cicatriz empregara a tática de afastar o tigre da montanha. Fuling e Cangshan eram vizinhas, e ele sabia que os magistrados das duas mantinham boa relação; Cangshan certamente enviaria auxílio, e esse auxílio viria da milícia de Woniuzhen. A coluna que cercava Fuling era apenas um chamariz, pois confiava que, com a força de Duyan, se Tianci trouxesse poucos homens, não adiantaria; se trouxesse muitos, não os deteriam, e no retorno a Woniuzhen todos estariam exaustos e indefesos. Até lá, Woniuzhen já estaria arrasada e seus habitantes mortos. Se Niu Tianci resistiria? Restava-lhe aguardar a morte. Pensando nisso, o homem da cicatriz lançou um olhar ao sol poente e fez sinal; atrás dele, a tropa bárbara, como lobos famintos farejando a presa, moveu-se silenciosamente em direção a Woniuzhen.