Capítulo Setenta: O Porte da Cunhada

Com a aproximação do Ano Novo, toda a cidade de Qingzhou estava ocupada com os preparativos para a celebração. Era também o período mais movimentado para a família Tian e sua fábrica de tofu. Todos os dias, ainda antes do amanhecer, o senhor Tian e sua família já estavam de pé, moendo soja para produzir tofu. As bandejas fumegantes de tofu mal tinham tempo de esfriar antes de serem adquiridas pelos clientes. Por isso, nessa época, os três membros da família mal tinham tempo de respirar.

Quando o sol se aproximava do zênite, o número de clientes diminuía, e só então a família podia relaxar um pouco. Observando seus pais exaustos, Tian Cui, apesar do cansaço, ainda pegava os baldes e saía para buscar água. O senhor Tian olhava para sua filha, sentindo ao mesmo tempo orgulho e compaixão.

— Mulher, o Wang Meng já respondeu à carta? O norte está instável, as guerras não cessam. Tomara que nada de ruim aconteça. Digo que deveríamos arranjar um casamento mais adequado para a Cui, assim não ficaríamos tão apreensivos. Se algo acontecer no futuro, em quem nossa filha poderá confiar?

— Pois é, penso o mesmo. Mas você sabe como ela é, teimosa até o fim. Se não fosse assim, o filho da família Sun, com todo aquele bom caráter e família respeitável, sem se importar com nossa condição humilde, já teria se casado com ela. Ai, nossa menina parece destinada a uma vida de sofrimento, uma pena para quem é tão bonita.

Enquanto o casal conversava, uma voz clara e educada ecoou na porta.

— Tio Tian, tia Tian, vim buscar o tofu que reservei. Seria possível agora?

— Senhor Sun, claro, claro, entre! — O casal levantou-se apressadamente para receber o visitante, que era Sun Bufei. Sun Bufei vestia uma túnica azul, seu semblante era mais sério que antes, e em seus olhos havia um brilho de retidão.

— Tio, a Cui está em casa?

— Ah? Oh, ela foi buscar água.

Sun Bufei ergueu o olhar para o céu cinzento, observou as ruas cortadas pelo vento frio e sentiu um aperto no coração. Após pedir desculpas, saiu em direção ao poço. O casal Tian suspirou, pensando que se sua filha tivesse aceitado Sun Bufei, teria entrado para uma família abastada. Mas, enfim, não era o destino.

Tian Cui pegou o balde com cuidado; a borda do poço estava coberta por uma camada espessa de gelo e era escorregadia. Ela precisava evitar que a água transbordasse, então segurava o balde com ambas as mãos, saindo com cautela do poço.

O vento gelado soprava impiedoso. Em pouco tempo, uma fina camada de gelo se formou sobre a água do balde. Depois de colocar o balde no chão, Tian Cui soprou nas mãos, vermelhas de frio, e as friccionou rapidamente antes de colocá-las debaixo dos braços. Aproveitando o momento de pausa, pensou em Wang Meng.

— Irmão Meng, onde está você? Por que não manda notícias? Está com roupas quentes? Está conseguindo se alimentar? Sabe que Cui sente sua falta?

Ela evitava chorar, pois sabia que as lágrimas fariam sua pele rachar, e o vento cortante seria ainda mais doloroso. Suspirou, preparou-se para pegar o balde, mas percebeu que alguém a observava. Ao levantar o olhar, Tian Cui, reconhecida como uma das mais belas moças de Qingzhou, ficou deslumbrada com a beleza da jovem à sua frente.

Ambas eram jovens, mimadas pelos pais, mas suas condições eram muito diferentes. Tian Cui, de família humilde, vestia roupas limpas, mas simples, longe de serem luxuosas ou bonitas. A jovem diante dela, porém, era de outro mundo.

Vestia um manto de pele de raposa branca, o capuz cobrindo-lhe a cabeça, deixando apenas o rosto impecável à mostra. Se não fosse dia, Tian Cui pensaria tratar-se de uma deusa da lua descendo à terra. Suas mãos estavam protegidas por um manguito de pele de raposa, aquecendo-as completamente.

Sentindo-se inferior, Tian Cui desviou o olhar, desejando sair dali com seu balde, mas foi surpreendida pela voz da jovem.

— Irmã, pode me dizer como chegar à fábrica de tofu da família Tian?

A beleza da moça era impressionante, e até sua voz era melodiosa. Filhas de famílias abastadas realmente têm algo de especial, pensou Tian Cui, respondendo com cortesia.

— Irmã, a fábrica é da minha família, meu pai se chama Tian. Está procurando por nós?

— Ah, então você é a Tian Cui? Hahaha, que surpresa! Vim aqui para lhe apresentar um pretendente. Meu terceiro tio é exemplar em caráter, aparência e capacidade. Ele disse que só se casaria com você. Por isso, vim buscá-la para casar com meu tio.

— Irmã, não brinque com isso. Apesar de minha origem humilde, sei que o nome de uma mulher não deve ser manchado. Além disso, já tenho um compromisso. Por favor, volte.

— Desde sempre, o casamento depende do consentimento dos pais e dos intermediários. Você se comprometeu sem consulta aos seus pais e sem os rituais necessários. Isso é considerado desobediência e falta de respeito. Acho melhor ouvir meu conselho e casar com meu tio. Temos terras, gado e muitos serviçais. Você nunca passará necessidades e seus pais também desfrutarão de melhor vida. Pense nisso, se não por você, pense por eles. Seus pais se esforçaram para criá-la, agora você tem uma chance de retribuir. O que mais precisa considerar?

— Irmã, pode falar o que quiser, mas não vou aceitar. A riqueza de sua família não é problema meu. Meus pais já sabem sobre meu compromisso com Meng, e isso basta. Quanto ao intermediário, Meng prometeu que me casará com honra. Ele foi para o exército, sou esposa de militar. Se insistir, vou acusá-la no tribunal por abusar de uma esposa de militar.

Na Dinastia Yan, esposas de militares eram protegidas por lei; qualquer abuso era severamente punido. Tian Cui argumentou com firmeza, e até os acompanhantes da jovem concordaram.

A jovem riu e continuou:

— Irmã, você fala bem. Mas seu amado acabou de se alistar, quem sabe quando terá sucesso? O campo de batalha é perigoso, se algo acontecer, o que fará? Além disso, até hoje, ele já mandou notícias? Se não voltar por um ano, o que fará?

— Vou esperar um ano.

— E se não voltar por dez anos?

— Esperarei dez anos.

— E se nunca mais voltar?

— Esperarei toda a vida.

— Muito bem! Assim são as pessoas da nossa família!

Os acompanhantes aplaudiram. A jovem então se aproximou de Tian Cui, pegou sua mão fria e a colocou dentro do manguito de pele, aquecendo-as juntas.

— Irmã Cui, fico feliz por meu tio ter encontrado alguém como você. Não fique brava, você ainda não sabe quem ele é, não é?

— Não me interessa — respondeu Tian Cui, tentando retirar a mão, mas a jovem segurou firme.

— Não quer saber? Que pena. Meu tio só pensa em você, mas você é tão cruel. Só me resta contar a ele que a senhorita Tian Cui não pretende se casar. Vamos, todos. Ela não quer se casar com meu tio, não posso fazer nada. Ah, esqueci de dizer, meu tio se chama Wang Meng, nome monástico Jie Se.

Ao ouvir isso, Tian Cui abraçou a jovem e gritou, aflita:

— Quem disse que não aceito? Eu aceito, eu aceito!

— Oh, que ansiedade para casar! Agora há pouco recusava, agora está com pressa. Irmã, assim você envergonha as mulheres. Hahaha!

A jovem ria com alegria, e seus acompanhantes se divertiam. Um senhor de barba grisalha explicou:

— Senhorita Tian, nosso terceiro senhor é Wang Meng, agora está sob o comando do príncipe herdeiro, ocupando o cargo de oficial militar do palácio. Esta é nossa jovem senhora, noiva do líder da família Niu, irmão de sangue de Wang Meng. Somos uma família. Hahaha!

— Irmã, estava brincando, mas realmente fico feliz por você e meu tio. Vocês são feitos um para o outro, ninguém ousa impedir, e eu serei a primeira a defender. Agora, me diga: vai casar ou não?

— Vou casar.

— Irmã, não ouvi bem. Repita.

— Vou casar~~~~.

— Ah, ainda não ouvi, vocês ouviram?

— Não, fale mais alto, hahaha!

— Irmã~~~. Você é má!

Tian Cui, acompanhada por Yuan Yuan, He Shang e outros, voltou para casa radiante. Yuan Yuan estava bem preparada, trouxe seis ou sete carruagens, pretendendo levar toda a família Tian para a Mansão Cangshan. Depois de conviver tanto tempo com Niu Tianci, Yuan Yuan sabia que era melhor manter os entes queridos por perto, facilitando cuidados e prevenindo armadilhas.

Quando chegaram à fábrica de tofu, a movimentação atraiu a atenção dos vizinhos. Yuan Yuan fez questão de elevar o status de Tian Cui, então as duas se esconderam na carruagem e, com ajuda das criadas, transformaram Tian Cui de patinho feio em cisne branco.

Quando os pais de Tian Cui saíram apressados, viram duas belíssimas mulheres em frente à casa. A moça de pele de raposa branca parecia uma deusa, mas a outra, vestida de pele de raposa prateada, era muito familiar — era sua filha, Tian Cui. Dizem que o ouro faz o monge, e as roupas fazem a pessoa. Tian Cui já era bonita, mas, com a roupa elegante e discreta, parecia de família nobre. Os vizinhos reconheceram Tian Cui e comentaram que ela havia ascendido socialmente; só aquela roupa valia um bom dinheiro, a família Tian estava com sorte.

Tian Cui nunca tinha sido tão admirada, ficou tão envergonhada que não sabia o que fazer. Por sorte, com Yuan Yuan ao lado, não precisava se preocupar com nada. Yuan Yuan cumprimentou os pais de Tian Cui com grande reverência, algo que jamais imaginaram receber. Ao explicar tudo, Yuan Yuan tranquilizou o casal, que agora transbordava de alegria. Os vizinhos entenderam que Tian Cui realmente havia chegado ao topo: seu amado, o famoso monge Jie Se, era agora oficial militar do príncipe herdeiro, tornando-se o genro ideal. Muitos pais de moças lamentaram não ter incentivado suas filhas a se aproximarem de Jie Se. Assim é o destino.

Os pais de Tian Cui não se importavam com a opinião dos outros; estavam satisfeitos com a sorte da filha. Uma filha que consegue tanto sucesso, até casando com um monge, realmente não é comum. Eles agora não tinham dúvidas: Yuan Yuan era quem comandava. Apressaram-se em arrumar as coisas, distribuíram o tofu não vendido aos vizinhos, que os parabenizavam e diziam que agora só precisavam desfrutar da vida com a filha.

Dizem que mesmo uma casa humilde pode valer uma fortuna. Com ajuda da família Niu, os utensílios ocuparam várias carruagens. Ainda havia propriedades a negociar, então a família Tian hospedou-se na melhor estalagem de Qingzhou, no melhor quarto. Depois de vender a casa, iriam juntos para a Mansão Cangshan, onde uma grande residência esperava por Wang Meng. Órfão, sem pais ou irmãos, Tian Cui seria a senhora da casa, mas deveria aprender com Yuan Yuan a administrá-la.

Assim são as pessoas: buscam poder, desprezam os humildes. Funcionários e autoridades de Qingzhou visitavam a família Tian, trazendo pilhas de presentes, tentando conquistar amizade. A velha casa foi vendida por cinco mil taéis de prata — suficiente para comprar uma boa residência na capital. Eram tantos visitantes, mas nem todos queriam ver Tian Cui ou a jovem senhora de aparência celestial. Um deles, Sun Bufei, vagava sozinho diante da estalagem, sem coragem de entrar ou de partir.

O jovem monge Jie Chi, do templo Fanlin, também se tornou admirado. Assim que chegou à estalagem, foi recebido por He Shang, que explicou que as duas senhoras o aguardavam. Os demais visitantes ficaram intrigados, mas logo entenderam que Jie Chi era irmão de Wang Meng, como se fossem de sangue. Todos então compreenderam, dizendo que fazia sentido.

Jie Chi, tímido, sentou-se diante das duas belas mulheres, tomou vários goles de chá antes de falar:

— Senhora Niu, irmã Tian, meu mestre, o venerável Wu Chen, pede que amanhã visitem o templo Fanlin, há um assunto importante a tratar.

Tian Cui olhou para Yuan Yuan. Sabia que Wang Meng e Wu Chen tinham laços de pai e filho, e agora que Wang Meng tinha um bom status, era correto avisar o mestre. Mas Tian Cui seguia sempre o conselho de Yuan Yuan, pois confiava em sua sabedoria e capacidade. Não queria cometer uma gafe e desagradar Wang Meng, por isso esperava o parecer de Yuan Yuan.

— O mestre nos convida, como poderíamos recusar? Por favor, informe ao venerável Wu Chen que amanhã iremos ao templo Fanlin visitá-lo — respondeu Yuan Yuan prontamente.

(Continua...)