Capítulo Doze: Sabedoria e Coragem Divinas (Parte Três)

Com um ruído surdo, assim que as palavras de Yan Hui cessaram, um jorro de sangue negro saiu disparado da boca de Hou San. Ele caiu ao chão, segurando o abdômen, revirando-se em dor. O sangue escuro espalhou-se por todo o lugar. Yan Hui saltou ágil para cima da mesa, apontando para Hou San e dizendo: “Quem semeia o mal, colhe a própria destruição. Em nome do céu, e por todas aquelas famílias que você separou, venho pôr fim à sua existência. Na próxima vida, procure ser um homem de bem. Mas, considerando as maldades que fez, temo que seja lançado às profundezas do inferno, sem jamais ter redenção. Que faça bom proveito.”

Dito isso, Yan Hui deu um salto leve e pousou no pátio. Prestes a ir ao quartinho escuro libertar as crianças, ouviu do lado de fora uma voz gritar: “Hou San, eu vim buscar a mercadoria!” Rapidamente, Yan Hui atirou-se ao chão, apanhou um punhado de terra e esfregou pelo rosto e corpo, desatando a chorar em altos brados.

A velha Cui da Estalagem das Mil Flores entrou no pátio, acompanhada de dois capangas. Assim que entrou, viu o menino trazido por Hou San no dia anterior, sentado no chão, chorando copiosamente, coberto de lama. Cui não entendeu a situação e se agachou diante de Yan Hui, perguntando: “Criança, por que está chorando? Onde está o Hou San?”

“Eles brigaram. Um enfiou uma faca no outro. Um deles, depois de beber, começou a vomitar sangue. Todos morreram! Estou com medo”, respondeu o menino.

Cui fez um gesto com a cabeça para os capangas. Um foi até o quarto, o outro à cozinha. Depois de inspecionarem, voltaram para relatar: “Hou San morreu no quarto, com sangue negro saindo da boca, provavelmente envenenado. O outro está morto na cozinha, com uma facada certeira nas costelas. Parece que brigaram por causa da partilha do dinheiro. O ferido deve ter colocado veneno no vinho para matar Hou San, mas foi morto antes. Hou San, sem saber do veneno, bebeu e acabou morrendo.”

Cui ponderou: “Ótimo, ambos se destruíram, ficou mais fácil para mim. Levem logo a criança e vamos sair daqui.”

Ela não queria se envolver em assassinatos. Só pensava em levar a criança sem gastar um tostão, para ficar com todo o lucro. Os três, levando Yan Hui, saíram rapidamente do pátio caindo aos pedaços.

Evitaram as ruas principais, optando por vielas. Mas a má sorte os perseguiu: logo adiante, cruzaram com três guardas em patrulha. Cui tentou dar meia-volta para escapar, mas, de repente, Yan Hui começou a berrar.

“Socorro! Assassinos! Alguém me salve!” gritava, estendendo as mãozinhas para os guardas.

Os três tentaram fugir, mas os guardas bloquearam-lhes o caminho.

“Mas vejam só, não é a velha Cui da Estalagem das Mil Flores? Para onde vai com tanta pressa?” perguntou um dos guardas.

“Ah, senhores, este é meu sobrinho. Saiu para brincar e fiquei preocupada que se perdesse, por isso vim procurá-lo”, disse Cui, sorrindo e entregando uma moeda de prata ao guarda, que pesou o dinheiro na mão, olhando de soslaio para Cui.

“É mesmo seu sobrinho? E por que ele gritava por assassinato?”

“Ah, meu sobrinho não é muito certo da cabeça, vive aprontando. Se não fosse assim, eu não estaria tão aflita. Senhores, quando quiserem se divertir, passem pela Estalagem das Mil Flores, será um prazer recebê-los.”

“Entendo. Então cuide do seu sobrinho e não o deixe gritar à toa. Em Fuling, sob o comando do magistrado Miao, o povo vive em paz. Não há assassinatos por aqui, não é mesmo?” O guarda piscou para Cui.

“É verdade, senhor. Nosso magistrado é um homem justo, nada de ruim acontece em nosso condado. Senhores, continuem com seu trabalho. Vou voltar para casa. Quando tiverem folga, passem na estalagem e lhes oferecerei vinho”, afirmou Cui, sorrindo.

O guarda fez sinal para que se retirassem. Mas Yan Hui estava inquieto: ainda havia cinco crianças trancadas no quartinho escuro, sem ninguém para cuidar, poderiam morrer de fome. Com um olhar astuto, de repente empurrou o capanga que o segurava, aproveitou a distração e correu até o guarda, agarrando-lhe a perna.

“Senhor, essa velha bruxa está mentindo. Não sou sobrinho dela. Eles mataram gente e raptaram várias crianças para vender. Prenda-os, senhor!”

Ao ouvir isso, o guarda sacou a espada e colocou Yan Hui atrás de si. Nos últimos dias, crianças haviam desaparecido em Fuling, e o magistrado estava pressionando para solucionar o caso. Justamente por isso, os guardas estavam nas ruas investigando.

Cui gelou de medo. Embora estivesse acostumada a agir fora da lei, jamais ousaria enfrentar as autoridades abertamente. Mesmo sendo esperta, era mulher e, com a consciência pesada, ficou paralisada de terror ao ver a espada desembainhada. Tentou fugir, mas isso só fez os guardas acreditarem na história de Yan Hui.

Pela experiência deles, quem foge de oficiais certamente tem culpa. O guarda assoprou seu apito de bronze, e os três rapidamente cercaram Cui e seus comparsas. Um chute derrubou Cui, que logo foi imobilizada por correntes de ferro. Ela não ousou reagir, pois sabia o peso da lei. Resistir só agravaria sua pena.

Logo chegaram mais guardas para ajudar, amarrando firmemente os três criminosos. Sob orientação de Yan Hui, foram até o pátio arruinado. As provas eram irrefutáveis. Os guardas resgataram as cinco crianças, deixando dois homens para vigiar o local, enquanto os demais conduziam Cui e seus comparsas, junto com as crianças, diretamente à prefeitura.

Seguiram pela rua principal. Os moradores, ao verem o grupo de guardas levando a cafetina da Estalagem das Mil Flores e seus capangas, além das crianças, logo entenderam do que se tratava. A notícia espalhou-se rapidamente. Quando chegaram à prefeitura, uma multidão de populares os acompanhava; à frente, as famílias das crianças desaparecidas choravam e gritavam. As cinco crianças, compreendendo a situação, chamavam pelos pais e mães, estendendo as mãozinhas.

Na porta da prefeitura, o guarda que primeiro falara com Cui anunciou em voz alta: “Caros cidadãos, após árduo trabalho, conseguimos capturar os criminosos que sequestraram crianças. Vou agora relatar ao magistrado. Ele fará justiça. Peço que mantenham a calma. As famílias das crianças desaparecidas, por favor, entrem comigo.”

O povo aplaudiu e elogiou os guardas. Estes, orgulhosos, chutavam e batiam nos criminosos, arrancando ainda mais aplausos da multidão. A velha Cui era odiada por todos, mas poucos ousavam enfrentá-la. Agora, vendo-a presa, todos torciam para que o magistrado lhe aplicasse uma punição exemplar.

O magistrado de Fuling, Miao Youdao, estava nos fundos da prefeitura, tomando chá com seu amigo, o magistrado de Cangshan, Yuan Chong. Discutiam justamente o recente aumento de casos de crianças desaparecidas. No Império Yan, o tráfico de crianças era crime hediondo, e o número de casos era critério para avaliar a competência dos administradores locais. Miao Youdao estava bastante preocupado, desabafando com Yuan Chong. Foi então que receberam a notícia da prisão dos sequestradores e do resgate das crianças. Miao Youdao, animado, pediu desculpas ao amigo e correu para o salão principal.

Após ouvir o relatório dos guardas, enviou imediatamente o legista para examinar os corpos e ordenou que todos os funcionários se reunissem no salão. Colocou-se em posição solene e bateu na mesa, ordenando: “Tragam os réus!”

Cui foi arrastada até o salão. Um dos guardas deu-lhe um chute nas pernas, fazendo-a cair de joelhos, batendo a cabeça no chão.

“Tenha piedade, senhor! Sou inocente, estou sendo injustiçada!”

“Cale-se, mulher vil! As provas estão todas aí e você ainda nega? Só falará sob tortura. Guardas, batam nela!” O magistrado já estava irritado: um caso de tráfico de crianças poderia prejudicar sua carreira e sua reputação de bom administrador. Já decidira que Cui receberia uma sentença pesada.

Diante da ira do magistrado, os funcionários não pouparam esforços: os bastões desceram com força, sem simulações. Cui gritava de dor, lágrimas e sangue escorrendo, perdendo quase metade da vida. Não suportando a surra, contou tudo em detalhes, sem omitir nada.

O magistrado confrontou testemunhas no tribunal. Até mesmo o rico Shen, que queria comprar uma criança, foi interrogado. Suas declarações batiam com as de Cui, mas restava uma dúvida: quem matou Hou San e o capanga?

O magistrado pressionou Cui, mas ela sabia que ser cúmplice era crime menor; assumir o homicídio seria sentença de morte. Por isso, manteve-se firme e não confessou. Afinal, não fora ela a assassina.

Enfurecido, Miao Youdao exclamou: “Cui, sua insolente! Com provas tão claras, ainda ousa negar? Aqui a lei é severa e justa. Não pense que vai se safar. Guardas, tragam os instrumentos de tortura!”

Ao ver os instrumentos ameaçadores – pinças, pau de tormendo, cadeira de ferro, água com pimenta –, Cui desmaiou de terror. Até mesmo o rico Shen, ao lado, tremia de medo, suando frio, com o rosto lívido.

Quando o magistrado já se preparava para ordenar o uso da tortura, ouviu-se uma tosse atrás do biombo. Ele parou o julgamento e foi ver quem era. Encontrou Yuan Chong, que acenava para ele.

“Irmão Yuan, por que me chamou?” perguntou Miao Youdao, intrigado.

“Irmão Miao, ouvindo o relato, creio que Hou San e o capanga não foram mortos por Cui. O assassino é outro”, afirmou Yuan Chong, acariciando a barba.

“Oh? E você percebeu algo?”

“Traga aquele garoto ao salão dos fundos. Quero interrogá-lo.” Yuan apontou para Yan Hui, que permanecia impassível no salão.

“Irmão Yuan, uma criança poderia saber de algo relevante?” Miao Youdao desconfiou.

“Perguntei aos guardas: o menino não demonstrou medo diante dos criminosos e soube pedir socorro. Certamente sabe de alguma coisa. Vamos descobrir.”

Miao Youdao mandou trazer Yan Hui, que entrou sorridente diante dos dois magistrados. Miao Youdao e Yuan Chong eram da mesma idade, ambos ostentando barbas longas. Miao Youdao tinha o rosto magro e escuro, olhos brilhantes, nariz reto e boca larga, típico de um homem severo e justo. Seu comportamento no tribunal impressionou Yan Hui, que o avaliou como exemplo de rigor na lei. Yuan Chong, por sua vez, era afável, de pele clara e expressão inteligente, irradiando erudição e sensibilidade.

Yan Hui cumprimentou respeitosamente os dois, abaixando a cabeça, à espera das perguntas. Yuan Chong aprovou em silêncio: o menino, mal vestido, demonstrava boa educação.

“Não tenha medo, criança. Sou Yuan Chong, magistrado de Cangshan, e este é o magistrado Miao de Fuling. Conte-nos como foi sequestrado. Prometo que Miao cuidará de você e logo estará de volta à família. Sirvam doces ao menino”, ordenou Yuan.

Com um gesto, serviram-lhe doces, chá e um tapete de palha.

“Muito obrigado, senhores. Obrigado, senhor.” Yan Hui agradeceu, sentando-se no tapete e começando a comer.

Os magistrados trocaram olhares: aquela criança não era comum. Os outros meninos choravam ou estavam apáticos, mas ele se portava de forma exemplar – um provável filho de família importante.

“Senhores, já estou satisfeito. Podem perguntar”, disse Yan Hui, enxugando a boca e sentando-se com as pernas cruzadas, mais adulto do que criança.

“Diga seu nome e origem”, pediu Miao Youdao.

“Chamo-me Niu Tianci, da aldeia de Woniu, no condado de Cangshan, região de Jizhou. Meu pai é Niu Dazhuang, chefe da aldeia; minha mãe, Chun Niang. Fui capturado em casa por um capanga, Niu Tong. O ocorrido foi assim…”

Miao Youdao olhou de soslaio para Yuan Chong, sorrindo por dentro: era um caso do território do amigo. Yuan, por sua vez, corou, pois há pouco elogiara a segurança de seu condado, mas agora via-se envolvido no caso. Ao fim do relato de Yan Hui, ambos concordaram que o assassino era outro.

“Niu Tianci, você sabe quem matou Niu Tong e Hou San?” perguntou Yuan Chong, interessado.

“E se eu disser que fui eu, acreditariam?” Yan Hui sorriu, piscando para os magistrados.

Eles se entreolharam. Sinceramente, não acreditavam que uma criança pudesse matar dois adultos.

“Conte-nos”, pediu Yuan Chong, sorrindo.

“Muito bem. Antes, quero saber: Hou San e Niu Tong mereciam morrer?”

“Sequestrar crianças de famílias honestas é crime capital, punível com a morte. Mas a execução deve ser após julgamento. Qualquer cidadão que mate um criminoso antes da sentença comete crime grave”, explicou Miao Youdao, curioso para ver como o menino se justificaria.

“Ainda sou menor, estava em casa, sob os cuidados dos meus pais e avó, quando Niu Tong invadiu, feriu minha avó e me sequestrou. Depois, Hou San e Niu Tong me trouxeram a Fuling para vender-me. Não nos davam comida, batiam, ameaçavam transformar-nos em monstros mutilados. Se eu não reagisse, morreria. Então bolei um plano para enganá-los...”

“Feri Niu Tong com uma facada certeira, atingindo-lhe o fígado. Ele caiu morto. Depois, enganei Hou San e o fiz beber vinho misturado com veneno de rato. Ele logo começou a vomitar sangue negro e morreu entre gritos e convulsões...”

“Bravo!” A narrativa de Yan Hui era tão vívida que até os funcionários vinham escutar às escondidas, aplaudindo nos momentos mais emocionantes. Miao Youdao lançou-lhes um olhar severo, fazendo-os recuar envergonhados.

“Muito bem. Niu Tianci, és corajoso e astuto. Não só salvou a si mesmo como também outras crianças, ajudando as autoridades a solucionar o caso. Merece ser recompensado”, decretou Yuan Chong, com total aprovação de Miao Youdao.

Caso solucionado e crianças encontradas, um feito notável. Com um herói mirim, melhor ainda! Agora, o magistrado pensava em como dividir o mérito com Yuan Chong.

De volta ao salão principal, Miao Youdao anunciou: “Este caso foi cuidadosamente analisado e está solucionado. Sentença: Hou San e Niu Tong, culpados de sequestrar crianças, condenados à morte. Seus corpos ficarão expostos por três dias para servir de exemplo. Cui, culpada de tráfico de crianças e outros crimes, será executada após confirmação das autoridades superiores. A Estalagem das Mil Flores será fechada, seus bens confiscados, parte deles destinada às famílias das vítimas. Shen, por tentar comprar uma criança, será multado em mil taéis de prata e deverá se arrepender em casa”.

“E quanto a Niu Tianci, da aldeia de Woniu, menino corajoso e inteligente, que colaborou para a captura dos criminosos e resgate das crianças, será recompensado com cinquenta taéis de prata.”

O salão explodiu em júbilo. As famílias, aliviadas, agradeciam de joelhos ao magistrado, prometendo-lhe uma placa de homenagem. Desta vez, Miao Youdao, radiante, levantou os populares, recomendando-lhes que cuidassem melhor dos filhos e das casas. O clima era de união entre magistrado e povo.

As famílias ainda quiseram agradecer a Niu Tianci, mas Miao Youdao, sorrindo, disse: “Já foi recompensado por mim. Vocês, apenas ensinem o bem aos seus filhos.” Todos agradeceram e se despediram. Por onde passavam, elogiavam o magistrado como um exemplo de justiça, dizendo que era inigualável, o que acabou chegando aos ouvidos de Miao Youdao, que, satisfeito, celebrou com uma grande bebedeira.

Yan Hui, por sua vez, alheio a tudo isso, agora encarava um rosto familiar, mas não íntimo. Após um momento de silêncio, o outro exclamou, em tom de dúvida: “Irmãozinho?”