Capítulo Seis: Pais Adotivos

Niu Dazhuang desmaiava rápido, mas despertava ainda mais depressa. Mal sua cabeça tocou o chão, ele já estava acordado. Num salto, levantou-se, retirou Yan Hui cuidadosamente de debaixo da mesa de oferendas e o depositou suavemente sobre ela. O que fez em seguida deixou Yan Hui desconcertado. Niu Dazhuang desfez o xale, levantou delicadamente as fraldas de Yan Hui e examinou seu pequeno órgão. Um sorriso largo tomou conta de seu rosto. Apressou-se em envolver Yan Hui de novo, apertou-o contra o peito e, diante da estátua do deus da montanha, prostrou-se três vezes.

— Obrigado, vovô deus da montanha, obrigado por dar um herdeiro à família Niu. Pode ficar tranquilo, vou reconstruir o templo em sua honra. Proteja meu filho, que ele cresça saudável.

Niu Dazhuang colocou o leitão e as vísceras nas costas — presentes que recebera naquela manhã do senhor Wan, ao matar um porco para ele na cidade, como fazia para muitos, graças à sua honestidade e habilidade, qualidades que faziam de Niu Dazhuang o açougueiro preferido da região.

Após ajeitar tudo, Niu Dazhuang acomodou Yan Hui junto ao peito, protegendo-o ainda mais com o grosso tecido que usava contra a neve. Seus gestos eram de uma ternura comparável à de Zhuo Yujiao. Ao chegar à porta do templo, parou e gritou em voz alta:

— De quem é esta criança? Alguém perdeu um filho? Se ninguém responder, vou levar pra casa! Haha, meu menino, vamos pra casa!

Mal sabia ele o frio que percorreu Yan Hui ao ouvir aquelas palavras. Felizmente, não havia ninguém por perto. E, para ser sincero, Niu Dazhuang não queria encontrar os pais de Yan Hui. Para ele, Yan Hui era um presente do deus da montanha, não tinha relação com mais ninguém. Gritava apenas para acalmar a própria consciência.

Os antigos eram supersticiosos, acreditavam que os deuses observavam todos os gestos, e por isso prezavam tanto a honestidade. O povo comum, geralmente, era bondoso e digno de confiança.

Niu Dazhuang avançava pela ventania e a neve, cada passo mais rápido que o anterior, tomado por uma energia e um calor no peito que o faziam desejar chegar em casa num piscar de olhos. Curvava-se para proteger o filho, virava-se de costas para o vento gelado sempre que necessário. Este gesto, tão cheio de cuidado, convenceu Zhuo Yujiao, que o seguia de perto, a guardar a espada: ela sabia que Niu Dazhuang era um homem de bem.

A trilha serpenteava montanha acima, a neve se acumulava cada vez mais. Yan Hui percebeu que subiam, e após uma longa caminhada, ouviu Niu Dazhuang dizer:

— Filho, chegamos em casa.

Logo após, ouviu-se o barulho de chutes na porta, seguido por latidos intensos.

— Quem está aí? Dazhuang, é você?

— Chun Niang, sou eu! Abre a porta, rápido!

Passos apressados, um estrondo, o portão se abriu. Niu Dazhuang irrompeu pelo pátio feito um vendaval, quase derrubando Chun Niang que estava à entrada.

— Ai, que susto, quase fui atropelada! Foi perseguido por lobos, é?

Resmungando, Chun Niang trancou o portão, enxotou o cachorro amarelo para a casinha e entrou em casa. Antes que pudesse fechar a porta, ouviu a voz aflita de Niu Dazhuang:

— Chun Niang, acende o fogo, esquenta o kang, ferve água, depressa!

— Estou indo, o que foi?

Ao entrar no quarto, Chun Niang ficou boquiaberta. Sobre o kang, um manto de pele de urso aberto e, sobre ele, um bebê gorducho e rosado. O menino não chorava, apenas fitava tudo com olhos negros e curiosos, até repousar o olhar sobre Chun Niang.

Diz o ditado: os da mesma família entram juntos pela mesma porta. Chun Niang, ao ver o menino, sentiu-se instantaneamente ligada a ele, tomada por uma onda de carinho maternal. Afastou Niu Dazhuang de lado e tomou a criança nos braços. Olharam-se mãe e filho, e entre eles cruzaram-se faíscas de emoção.

— Seu bobo, o que faz parado aí? Vai logo ferver água, esquentar o kang, anda! — disse Chun Niang, empurrando Niu Dazhuang, que saiu contente para cumprir as tarefas, sem notar nem mesmo que o cachorro amarelo latia mais do que o normal.

O cachorro já tinha visto Zhuo Yujiao seguindo os donos. Na montanha, cães de guarda não toleram estranhos; iria atacá-la, mas foi interceptado por uma pedra atirada em sua boca. Como dizem, cachorro bravo depende do dono: ao notar que o dono ignorava, e que a estranha era formidável, o cachorro enfiou o rabo entre as pernas e se escondeu na casinha, sem ousar espiar.

Zhuo Yujiao, então, subiu ao telhado com a leveza de uma pluma. Pendendo de cabeça para baixo, molhou o dedo na saliva e fez um pequeno furo na vidraça para espiar. Viu uma jovem mulher, de porte digno e formas generosas, sentada no kang, chorando e acariciando Yan Hui.

— Ai, que pais tão cruéis, abandonar uma criança tão pequena... E tão lindo, tão adorável. Como puderam deixar? Pobrezinho, tão comportado, nem chora. Está com fome, meu bem?

As palavras de Chun Niang perfuravam o coração de Zhuo Yujiao como agulhas. Lágrimas escorriam-lhe pelo rosto.

Niu Dazhuang entrou com a água quente. A temperatura do quarto já estava mais alta. O casal, com extremo cuidado, despiu Yan Hui, enquanto Chun Niang o lavava minuciosamente, limpando até mesmo entre as dobrinhas da pele. Após dias de fugas e perigos, Yan Hui finalmente sentia-se limpo — alívio que não sentira havia muito tempo. Sorriu para Chun Niang, e ela, ao ver o sorriso, se afeiçoou ainda mais ao menino. Durante o banho, Chun Niang percebeu que o pingente de jade no pescoço de Yan Hui incomodava e pensou em tirá-lo, mas por mais que tentasse, não conseguia removê-lo. Pediu ajuda a Niu Dazhuang, que também falhou; o pingente parecia colado à pele de Yan Hui.

— Se não sai, deixa estar. Não vê que nosso filho está bem assim?

— E se à noite apertar o peito dele? Pode ter pesadelos.

— Imagina, nosso filho foi pedido ao deus da montanha. Ele é um presente divino. Aconteceu assim...

Enquanto enxugava Yan Hui com um pano macio e o colocava no ninho quentinho, Niu Dazhuang contava à esposa como encontrara o menino. Chun Niang compreendeu, assim como Zhuo Yujiao, que agradecia em silêncio, pois aquele casal salvara seu filho.

— Que maravilha, pensei que fosse um bebê abandonado. Agora entendo porque o manto e as roupas são tão refinados, coisa que gente comum não possui. Foi mesmo o deus da montanha que nos deu! Então sou sua mãe, sua mãe de verdade.

— Claro, nosso filho legítimo. Amanhã, comprarei velas e incenso, levarei o leitão para agradecer ao deus da montanha. E ainda recebi um lingote de ouro, o deus deve ter pensado que poderíamos não cuidar bem do menino.

— Imagina! Não como, mas não deixo faltar nada para ele. Que lingote enorme, o deus da montanha é mesmo generoso. Dazhuang, quando nosso filho crescer, vamos trabalhar mais, juntar dinheiro e reconstruir o templo, em agradecimento.

— Tem razão. Já prometi ao deus, e palavra dada é palavra cumprida. Temos terra, posso caçar, abater animais, logo teremos recursos. Também precisamos poupar para mandar nosso filho à escola. Pelo semblante dele, será alguém importante.

— Sim. Vou tecer mais tecidos, criar mais galinhas e patos, para alimentar nosso filho enquanto estuda. Olhe ele enquanto preparo um mingau.

— Faça com arroz especial, e cozinhe a carne até desmanchar para misturar ao mingau. Nosso filho deve estar faminto, nem chorou de tão fraco. E, já que está na cozinha, faça para mim também.

— Está bem, esperem um pouco, já trago.

Niu Dazhuang deitou-se ao lado de Yan Hui, sorrindo sem parar, um sorriso terno e satisfeito. Yan Hui não queria chorar, prometera a si mesmo não derramar lágrimas novamente. Mas, naquele instante, entre Niu Dazhuang e Chun Niang, sentiu o calor de um lar, o afeto sincero de pais amorosos. Duas lágrimas brilhantes escorreram-lhe pelas faces, sem que pudesse conter.

Niu Dazhuang se assustou, pulou do kang, correndo descalço para fora, gritando:

— Chun Niang, Chun Niang! Nosso filho está chorando de fome, o mingau está pronto?

O mingau fumegante acabava de ser servido. Niu Dazhuang, sem se importar com o calor, pegou a tigela e correu para dentro, seguido por Chun Niang.

Zhuo Yujiao entrou rapidamente na cozinha, faminta a ponto de sentir o estômago encostar nas costas. Ali encontrou a comida que Chun Niang havia preparado para Niu Dazhuang: pão grosso com vegetais em conserva e uma tigela de ensopado de carne de carneiro. Quis poupar um pouco para Niu Dazhuang, mas não resistiu e devorou tudo. Depois, escondeu-se no depósito de lenha, sentou-se em meditação para curar os ferimentos. Logo depois, Niu Dazhuang entrou cantarolando, procurando comida; como nada encontrou, resignou-se com um pão frio e um resto de mingau.

Fechando a porta da cozinha, Niu Dazhuang murmurou, satisfeito:

— Essa Chun Niang, agora que tem um filho, esqueceu do marido. Só pensa em alimentar o menino, e o velho aqui que fique com fome, né? Hehehe.

Zhuo Yujiao corou ao ouvir. Então, lembrando-se de algo, saiu silenciosamente, desaparecendo na ventania e na neve.

O cachorro amarelo, ao ver Zhuo Yujiao partir, finalmente relaxou e dormiu tranquilo.

No quarto, Niu Dazhuang e Chun Niang deitaram-se um de cada lado de Yan Hui, sorrindo tolamente de felicidade, um rindo, o outro respondendo, até Yan Hui se render ao sono.

— Dazhuang, amanhã traga o lobo também. Quero fazer um forro de pele para nosso filho, assim ele não vai sentir frio.

— Ótima ideia, dormir sobre pele de lobo é como deitar junto ao braseiro, bem quentinho.

— Dazhuang, quando reconstruirmos o templo, peça ao deus da montanha mais uma filha para mim.

— Claro, tudo o que você quiser. Mas primeiro, peça para mim... hehehe.

Yan Hui, ainda acordado, suspirava ao ouvir as brincadeiras do casal. Na vida anterior, tinha fama de ser querido pelas mulheres, mas experiência de verdade, pouca, por falta de tempo, não de oportunidade. Agora, renascido neste mundo, depois de tanto sofrer por culpa daquele imperador infame, sentia ainda mais raiva. Rogou que Long Yanshi nunca tivesse herdeiros, que fosse traído para sempre e, quando morresse, não tivesse sequer um túmulo. Mal sabia ele que, anos mais tarde, suas maldições se tornariam realidade.

Zhuo Yujiao, desafiando o vento e a neve, retornou ao bosque junto ao templo da montanha. Escondeu os cavalos no templo, recolheu os pertences dos inimigos mortos e derramou sobre seus corpos um líquido corrosivo, reduzindo-os a nada em instantes. Antes, já recolhera os pertences valiosos e destruíra todos os documentos inúteis. Na floresta, o mesmo destino tiveram os corpos de Li Gonggong e seus homens.

De volta ao templo, organizou o espólio — havia bastante ouro e prata, que empacotou junto com notas de banco, guardando apenas alguns documentos e brasões úteis, queimando o resto. Estava decidida: pelo modo como os inimigos agiam, sabia que não descansariam. Precisava atraí-los para longe dali, quanto mais distante, melhor. Enquanto isso, seu filho cresceria seguro com o casal Niu.

Com tudo pronto, Zhuo Yujiao conduziu alguns cavalos até a vila, carregando o lobo morto. Deixou os cavalos amarrados na floresta, pulou o muro e entrou no pátio da casa de Niu Dazhuang.

O cachorro amarelo, ao vê-la, cobriu o focinho com as patas, tremendo de medo, sem ousar latir. Zhuo Yujiao pendurou o embrulho de ouro e prata sobre a porta, largou o lobo diante do depósito de lenha e subiu ao telhado, querendo ver o filho mais uma vez.

A luz ainda acesa no quarto revelava Niu Dazhuang e Chun Niang conversando em voz baixa, Yan Hui dormindo com o rosto corado e adorável. Zhuo Yujiao olhava o filho com ternura, desejando poder entrar e apertá-lo nos braços, querendo transformar-se em beiral para vê-lo todos os dias.

— Dazhuang, amanhã temos que ir ao chefe da aldeia registrar nosso filho. Agora somos mais um na família, temos direito a terras, segundo as leis do império. São dez mu de terra, não podemos esquecer.

— Eu cuido disso, mas precisamos dar um nome ao menino. O que acha de Xiao Zhuang? Assim ele cresce forte como eu.

— Não, parece que são irmãos, não serve. Pensa em outro.

O casal era bom, mas pouco instruído, como era comum entre o povo daquela época, em que apenas uns poucos sabiam ler e escrever, apesar do alto índice de alfabetização do Império Yan. Mesmo assim, a maioria só conhecia o próprio nome e números simples. Em vilas como aquela, o analfabetismo era comum. Não é de se estranhar que tivessem dificuldade em escolher um nome.

Talvez inspirado, Niu Dazhuang teve uma ideia:

— Já sei! Vamos chamá-lo de Tian Ci, Niu Tian Ci. Nosso filho foi um presente do deus da montanha, como se tivesse sido dado pelo céu.

— Que belo nome, Niu Tian Ci. Tian Ci, meu filho? Dorme tão bem... Dazhuang, você é mesmo esperto!

No telhado, Zhuo Yujiao quase escorregou de tão surpresa, mas admitiu que o nome era mesmo bonito e significativo. Com um último olhar saudoso para a criança, afastou-se silenciosamente.

Montou o cavalo e seguiu pela estrada da montanha até a via principal. O cenário da batalha permanecia inalterado, sinal de que ainda não haviam chegado mais inimigos. Livre de preocupações, Zhuo Yujiao reabasteceu-se de armas e provisões e, sem mais se esconder, galopou a toda velocidade. Seu objetivo era atrair todos os inimigos para longe, para que Yan Hui pudesse crescer em segurança.