Capítulo Vinte e Sete: Prova (Parte Dois)

O homem de preto atravessou a passos rápidos, e num piscar de olhos entrou no bosque de pinheiros, alcançando uma clareira espaçosa entre as árvores.

— Ei, aquele rapaz eu já atraí até aqui. Agora, vamos lutar um a um ou todos juntos? O que vocês preferem? — gritou ele, mas ao redor não houve resposta.

— Eu disse, por que ainda estão escondidos? Aquele rapaz não é fraco, além disso, tem uma galinha monstruosa. Vocês não viram o aspecto assustador daquela criatura. Olhem, em todos os meus anos de andanças, nunca vi nada parecido. Se não acreditam, logo verão. Ei, apareçam de uma vez!

De repente, alguém bateu em seu ombro. O homem de preto virou-se e ficou atônito. Ali estava Tiansi Niu, sorrindo, com a mão pousada em seu ombro.

— Nobre guerreiro, acho que daqui por diante devia ser chamado de “Faca Mortal num Piscar de Olhos”. Eu já estou atrás de você e nem percebeu; se fosse outro, já teria morrido faz tempo. Pare de chamar, seus companheiros já nos viram faz tempo. Vamos, lute.

O homem de preto ficou furioso, gritou de raiva e saltou para longe. Sacou uma longa lâmina reluzente, apoiou-se num tronco com um só pé e avançou com a lâmina em punho contra Tiansi Niu. Este, por sua vez, manejava a lança com uma mão, sereno, enfrentando o adversário. Em poucos instantes, trocaram mais de cinquenta golpes; Tiansi não moveu os pés um centímetro, dissolvendo sem esforço os ataques ferozes do oponente. Xiao Jin voou até o alto de um pinheiro, observando os arredores com atenção, emitindo cinco chamados agudos em sequência.

O homem de preto atacava com ferocidade, mas Tiansi bloqueava todos os golpes. Logo percebeu que Tiansi só se defendia, sem atacar, seus movimentos fluíam como água, sem a menor falha visível, mesmo para olhos experientes. Sentindo-se humilhado, o homem de preto bradou e intensificou o ataque.

— Muito bem, prove minha lança! — exclamou Tiansi, esperando justamente esse momento. Em Woniuzhen, já não havia adversários à sua altura; até He Shang e os velhos soldados tinham sido derrotados por ele. Por mais refinada que fosse a técnica, sem prática não passava de destreza vazia, incapaz de servir no campo de batalha. O que lhe faltava era justamente o embate com adversários à altura, para amadurecer através do confronto. Tiansi era um prodígio, e o homem de preto também não era um oponente comum. Entre avanços e recuos, Tiansi lutava com prazer, corrigindo falhas e crescendo cada vez mais forte. Já o homem de preto ficava cada vez mais ansioso e inseguro; não resistiria por muito tempo. Desesperado, gritou:

— Se vocês três não aparecerem, minha reputação vai acabar nas mãos desse garoto! Se não saírem, corto laços com vocês! Ai, eu disse errado, esse rapaz é que é um monstro!

Num instante, três silhuetas emergiram do esconderijo, cada uma brandindo sua arma e avançando contra Tiansi. Este, longe de se abalar, sentiu-se energizado; a técnica do Dragão Sagrado acelerou, e seu poder aumentou subitamente. Agora frente a quatro mestres, não ficou em desvantagem. Com sua lança investia como um dragão saindo da caverna, e recuava como o rio voltando ao leito. Cercado, sabia que, se quisesse, poderia romper o cerco a qualquer momento, com facilidade. Os quatro, sem saber, apenas lhe ofereciam oportunidades de praticar, ajudando-o a aprimorar-se. Tiansi rapidamente assimilou os estilos dos quatro, identificando-lhes os pontos fracos e, com um golpe aparentemente simples, dissolvia seus ataques letais.

Tiansi tinha experiência real de combate; em sua vida anterior, enfrentara batalhas de vida ou morte, embora mais com armas de fogo do que com armas brancas. Ainda assim, soube aplicar aqui sua experiência passada, avançando rapidamente em habilidade.

Quanto mais lutava, mais entusiasmado e confiante ficava. Num momento de euforia, bradou, mudando de técnica e lançando mão da arte da família Yan. Os adversários, surpresos, se concentraram, usando seus melhores recursos e apertando os ataques.

A técnica do Dragão Sagrado girava a toda velocidade, e a arte dos Yan ora se mostrava como um arco-íris atravessando o sol, ora como uma montanha esmagadora. Pinheiros por toda a floresta balançavam sob a força do qi, como açoitados por um furacão. O fluxo de energia era contínuo, e uma simples lança de madeira nas mãos de Tiansi parecia uma arma divina. Cada golpe fazia os quatro recuarem, suas armas quase escapando das mãos.

Os quatro resistiam com dificuldade. Até ali, não só não tinham vantagem, como nem enxergavam chance de vitória. Já estavam com os braços e pernas exaustos, mal se mantendo de pé. Concordavam: aquele rapaz era mesmo um monstro, como dissera o homem de preto.

Com um rugido de tigre, Tiansi executou o movimento “Batalha Noturna em Todas as Direções”, envolvendo os quatro numa roda de luz com a lança. Ao som de choques metálicos, as armas voaram das mãos dos adversários, seus punhos latejando de dor.

A lança de Tiansi, já não suportando tamanho esforço, quebrou-se, a ponta estilhaçando-se e o cabo se desfazendo em farpas no chão. Tiansi saudou os quatro com as mãos, depois sentou-se rapidamente para recuperar as energias. Os quatro perceberam que ou ele estava prestes a romper um novo limite, ou acabara de ter uma revelação, e ficaram imóveis ao seu redor, aguardando.

Tiansi, de fato, trabalhava sua circulação de energia; naquele instante, sua técnica do Dragão Sagrado havia rompido o quinto nível, estabilizando-se no sexto. O qi em seu corpo tornara-se avassalador, a luz dourada mais densa, seus vasos, ossos e músculos se fortalecendo rapidamente. Tiansi sentia-se capaz de esmigalhar o Monte Woniu com um só soco.

O novo nível estava firme, mas ainda distante de romper para o próximo. Quanto mais avançada a técnica, mais difícil progredir. O qi retornou ao mar de energia, a luz dourada ao seu espaço próprio. Tiansi abriu os olhos devagar, deparando-se com os rostos de Chu Tianxiong, Huyan Bao, Wei Qichang e Yue Zhongqi.

Wei Qichang suspirou: — Ufa, parece que está tudo bem.

Yue Zhongqi resmungou: — Garoto, o que você come pra ter tanta força? Se eu não treinasse tanto, já teria virado pó. Ai, não aguento, Wei, me ajude com as costas.

Chu Tianxiong e Huyan Bao mal tinham fôlego para falar. Eram os mais jovens, portanto acabaram sendo os que mais sustentaram os ataques de Tiansi, muito mais exaustivos para eles. Assim que viu que Tiansi estava bem, Chu Tianxiong se sentou imediatamente para meditar e recuperar-se. Embora não fosse tão mais forte que os outros, era o mais jovem e habilidoso, por isso seu restabelecimento era rápido.

Neste momento, Tiansi sentia profunda gratidão pelos quatro. Sem eles, sua técnica do Dragão Sagrado não teria avançado tão rápido; com mais esforço, logo alcançaria a perfeição, tornando-se o maior mestre dos dias atuais, invencível nos campos de batalha.

Tomado de gratidão, Tiansi transferiu qi para cada um deles. Teve então um impulso: infundiu um fio de luz dourada nos meridianos dos quatro, certo de que isso transformaria seus corpos e lhes traria grandes benefícios. De fato, logo após a infusão, eles se recuperaram em instantes, sentindo o qi interno duplicar, os meridianos fortalecidos, e uma nova compreensão dos princípios marciais. Para guerreiros já em estágio de estagnação, sem experimentar progresso há anos, esse avanço era um sonho realizado. Absorvidos, concentraram-se em circular a energia e aproveitar a oportunidade, tomados de júbilo. Vendo a cor saudável voltar ao rosto dos quatro, Tiansi ficou aliviado. Recolheu as armas deles e as colocou de lado, mantendo-se atento ao estado dos amigos e ao redor.

Fora a clareira onde estavam, o resto do bosque estava em caos, o chão coberto de folhas e galhos partidos, resultado da batalha e do poder do qi, evidenciando a intensidade do confronto.

Xiao Jin chamou Tiansi e, de repente, voou para o fundo da floresta.

— Xiao Jin, volte, está tudo bem. Aquela pessoa não tem más intenções — apressou-se Tiansi a tranquilizá-lo, acalmando as penas douradas eriçadas no pescoço da criatura. Xiao Jin havia percebido que havia mais uma pessoa escondida no bosque, alguém que não se mostrara. Foi por isso que, antes da luta, Xiao Jin chamou cinco vezes, avisando a Tiansi da presença de cinco adversários. Tiansi já sabia, mas sua percepção lhe dizia que o quinto não era hostil, apenas observava.

Huyan Bao abriu lentamente os olhos, fitando Tiansi com intensidade.

— Técnica da Lança Incomparável? — perguntou Huyan Bao.

— O que disse, mestre? — respondeu Tiansi.

— Pergunto se a técnica que usou foi mesmo a Lança Incomparável. E aquela galinha monstruosa, o que é aquilo? — apontou para Xiao Jin, indignado.

— Ela se chama Xiao Jin, encontrei-a nas montanhas. Sobre essa técnica, mestre, o que é a Lança Incomparável? Eu usei isso agora mesmo?

Huyan Bao, vendo que Tiansi não fingia, perguntou:

— Quem lhe ensinou toda essa força e habilidade?

— Mestre, se eu dissesse que foi um velho de barba branca que veio me ensinar nos sonhos enquanto eu dormia, acreditaria?

O olhar enfurecido de Huyan Bao expressava claramente: “Acreditar em você, só se eu fosse louco”.