Capítulo 136 — A Campanha do Extremo Oriente (II)

A escuridão dissipava-se gradualmente, e o horizonte a leste tingia-se de um branco opalescente. Na linha de defesa de Meilin Chuhe, os soldados de Dongrong começaram a acender fogos para preparar a refeição, caminhando aos pares ou em pequenos grupos até o rio para se lavarem. Quando o som do chifre ecoou, os soldados se reuniram, aguardando a comida.

"Uuuu..." O som familiar cortou o ar. Os soldados, ainda comendo, ergueram a cabeça com estranheza, apenas para ver o céu repleto de projéteis explosivos escuros.

"O Reino de Yan atacou! Postos de combate, revidem!"

*Boom! Boom! Boom!* As explosões soaram em uníssono. Os soldados de Dongrong que sobreviveram à primeira salva correram desesperadamente para as posições de artilharia, abrindo caixas e carregando as balistas com os projéteis.

"Alvo, linha de defesa de Yan! Disparar!"

Sob o comando dos oficiais, os artilheiros de Dongrong puxaram rapidamente os rastilhos. *Boom! Boom! Boom!* Explosões violentas ocorreram em sucessão. Assim que os rastilhos dos projéteis recém-carregados eram puxados, eles detonavam instantaneamente, estraçalhando as balistas e os próprios artilheiros. Estes eram os projéteis que Niu Tianci havia "presenteado" aos Dongrong — a grande maioria recuperada dos próprios estoques inimigos e ligeiramente modificada pelos artesãos do Exército Feihu para explodirem ao menor toque. Balista após balista foi destruída, e as caixas de munição próximas foram detonadas, engolindo a linha de defesa em chamas e fumaça. Com apenas uma salva de artilharia, o Exército Feihu forçou a autodestruição de toda a artilharia inimiga.

Aproveitando a oportunidade, a artilharia do Exército Feihu avançou, selando as entradas das trincheiras inimigas com um bombardeio denso. Com a entrada dos canhões de campanha, as defesas de Dongrong desmoronaram instantaneamente.

O Exército Huya cruzou o rio em barcos de pesca, cada um equipado com um morteiro. Enquanto remavam vigorosamente, os soldados bombardeavam a resistência esporádica na margem oposta. Assim que atracavam, saltavam e avançavam aos gritos, abatendo os soldados de Dongrong que não conseguiam reagir.

Atrás do Exército Huya, dezenas de pontes flutuantes estendiam-se rapidamente. À medida que mais pontes eram conectadas, o estandarte de comando do Exército Feihu agitou-se e os tambores de guerra soaram. Wang Meng liderou a investida, atravessando as pontes e avançando contra a margem. Gao Pijiang, sem ficar para trás, seguiu com o Exército de Cavalaria Leopardo. Entre o estrondo dos canhões e os gritos de batalha, o Exército Zhenbei, o Exército Tiebi e o Exército de Assalto atravessaram as pontes, estabelecendo posições de artilharia na outra margem. Carros de combate blindados também cruzaram, avançando lentamente com o Exército Tiebi. Quando Niu Tianci atravessou o rio com sua guarda pessoal e alcançou a torre de vigia onde outrora estivera Su Erhu, a linha de defesa de Dongrong já não passava de um dique colapsado, incapaz de deter a torrente do Exército Feihu.

Embora Dongrong estivesse bem preparado, o julgamento errôneo sobre o momento do ataque de Niu Tianci deixou-os desprevenidos. Huamudun, o cã da tribo Lobo Vermelho que guardava a defesa, estava em pânico. Ele enviou mensageiros para a capital reportando o rompimento, enquanto tentava desesperadamente reunir tropas para conter o avanço.

Contudo, as forças inimigas estavam desorganizadas. A eficiência de comando de Huamudun era deplorável; ele conseguiu reunir menos de dez mil homens. Desesperado, ele lançou-se contra o Exército Feihu. Infelizmente, encontrou o grosso das forças de Wang Meng. Vendo a glória à sua frente, Wang Meng rugiu e avançou com sua alabarda Qinglong. Trinta mil soldados do Exército Feihu, imbuídos de um espírito de luta avassalador, inundaram o campo. A visão aterrorizou Huamudun, que ordenou a retirada, mas seus dez mil cavaleiros foram logo tragados pela maré do Exército Feihu.

Ye Yuanzheng aproveitou a liberdade tática, exibindo o estilo agressivo e implacável do Exército Zhenbei. O inimigo, já confuso, foi fragmentado e cercado pelo Exército Tiebi, sendo dizimado por uma chuva de flechas. A Cavalaria Leopardo de Gao Pijiang agiu como uma lâmina, cortando as formações inimigas, que fugiam em pânico.

Com Wang Meng no centro, Gao Pijiang à esquerda e Ye Yuanzheng à direita, as três principais cavalarias do Exército Feihu avançaram como uma força da natureza. Huamudun fugiu até Wenbutan, onde tentou reagrupar suas forças, somando cerca de quarenta a cinquenta mil homens.

Huamudun postou-se sobre uma colina e gritou: "Filhos do Lobo Celestial, guerreiros de Dongrong! Sigam-me, vamos retomar a linha de defesa! Kala..."

"Hahaha! Pequeno coelho, parou de correr? Ótimo, espere que o Mestre Meng venha te pegar!"

O som trovejante dos cascos anunciou a chegada de Wang Meng. Os soldados do Exército Feihu, ao verem a massa de inimigos, rugiram de alegria e avançaram com tal sede de sangue que Huamudun sequer teve tempo de dar a ordem de ataque antes de ser alcançado.

Os quarenta ou cinquenta mil cavaleiros de Dongrong, tomados pelo medo e pela fúria, entraram em combate. O choque das duas forças foi ensurdecedor; flechas cruzavam o ar e lâminas colidiam. A batalha tornou-se um banho de sangue.

Wang Meng, agora coberto pelo sangue e restos de seus inimigos, abriu caminho como se colhesse vegetais, avançando diretamente para Huamudun. Huamudun, frenético, sabia que seu destino seria trágico se falhasse. Ele atacou, mas sua cimitarra não era páreo para a alabarda de Wang Meng. Em um único confronto, sua arma foi estraçalhada, e a ponta da alabarda perfurou seu peito.

Huamudun gritou em agonia, tentando empurrar a arma, mas foi erguido do solo pela força bruta de Wang Meng. Sangue jorrava de sua boca enquanto ele tremia. Os cavaleiros de Dongrong, horrorizados, ignoraram os ataques do inimigo e fugiram em pânico.

Wang Meng, carregando Huamudun ainda vivo, cavalgou até o porta-estandarte inimigo e estendeu a mão. "Pequeno coelho, passe-me seu estandarte!"

O porta-estandarte, atordoado pelo grito, entregou a bandeira do Lobo Dourado. Wang Meng sorriu com escárnio. "Bom coelho, agora ajoelhe-se." O oficial caiu do cavalo, morto de susto.

"Hahaha! Irmãos, continuemos a perseguição! Até Jingyuan, vamos reconquistá-la! Exército Feihu, atacar!"

"Reconquistar Jingyuan! Exército Feihu, atacar!"

O moral estava nas alturas. Gao Pijiang e Ye Yuanzheng, vendo o avanço, também lançaram suas tropas. Quase cem mil cavaleiros perseguiram os fugitivos. Quando Niu Tianci chegou a Wenbutan, o campo de batalha estava repleto de corpos até o horizonte.

"Exército Huya na perseguição, Exército Tiebi na retaguarda, Exército de Assalto no centro. Destino: Jingyuan. Avançar!"

O Exército Feihu avançou a passos largos. Atrás deles, Zhuang Dafu limpava os remanescentes, enquanto a logística organizava o campo. O marechal Ling Wuyou já alcançava a prefeitura de Tianlang, entrando no Extremo Oriente.

Conforme o plano de Niu Tianci, o Exército do Norte seria a força decisiva na fase final. Com a elite de Dongrong exausta e os suprimentos escassos, a chegada deles seria o golpe de misericórdia.

Montado em Chiyan, Tianci analisava a situação. A conquista da defesa era apenas o começo. O inimigo ainda mantinha grande parte de suas forças. A luta principal estava por vir. As três cavalarias chegariam a Jingyuan no dia seguinte. *Será que Guan Changyun conseguiria suportar o ataque?* Pensando nisso, ele ordenou: "Acelerar. Destino: Jingyuan."

A ordem ecoou. O ritmo do Exército Feihu intensificou-se. Sob o relinchar dos cavalos e o tremular dos estandartes, o Exército Feihu galopou em direção a Jingyuan.