Capítulo 107: O Surgimento das Pegadas do Lobo (Parte 1)

O sol nascente envolvia o Posto de Vigia de Yamu. Huang Shenghan estava sentado diante da torre de vigia, com a armadura do braço direito removida, uma flecha de ponta farpada cravada em seu ombro. Murong Yue, tremendo, segurava a haste da flecha com suas mãos pequenas, os olhos fixos em Huang Shenghan.

— Não se preocupe, pequena. É melhor uma dor curta do que uma longa. Basta puxar de uma vez, seu tio aguenta. Vamos.

Murong Yue mordeu o lábio, prestes a puxar a flecha, mas foi impedida por Lei Kuohai.

— Não faça isso. É uma flecha farpada; se puxar assim, levará um grande pedaço de carne. Deixe comigo. Vá ferver água e preparar comida; todos lutaram a noite toda e devem estar famintos. Levem duas pessoas para ajudar a pequena Yue na cozinha.

Zhang Deyi correu prontamente para acompanhar a menina até a cozinha para preparar água quente e refeições. Lei Kuohai sacou uma adaga afiada e disse a Huang Shenghan:
— Aguente firme, velho Huang. Vou começar.

— Pode vir, pare de enrolar.

Lei Kuohai cortou a carne ao redor da flecha em formato de cruz. O sangue jorrou, e ele rapidamente o estancou com um pano branco. Feito isso, agarrou a haste e, com um movimento firme, arrancou a flecha. Uma grande quantidade de sangue fluiu; ele rapidamente polvilhou pó medicinal sobre o ferimento e o enfaixou com cuidado. Huang Shenghan não emitiu um som, embora o suor em seu rosto pingasse incessantemente no chão.

— Velho Huang, oito homens seguraram o ataque de centenas e não perderam uma única vida. Incrível, vocês de Yamu são realmente formidáveis.

— Hehe, se não fosse pelo nosso capitão, esta minha vida provavelmente já teria acabado há muito tempo.

— Onde eles foram? Desapareceram logo cedo.

— Deyi e Qimeng foram contabilizar o resultado da batalha. O capitão, Mengzi e Zilong foram investigar o esconderijo do inimigo. Embora nosso capitão seja jovem, ele entende de estratégia. Parece que a lenda de que Yamu seria o destino final dos capitães foi quebrada por ele. Hahahaha.

— Ei, esse capitão Niu não é uma pessoa comum. Nesta batalha, não menos que cem daqueles filhotes de lobo morreram diante da torre. Olhando para a massa escura lá embaixo na montanha, estimo que houvesse cerca de quinhentos homens. Aquela escória da tribo Rong realmente investiu pesado.

— Haha. Deixe-os vir. Não importa quantos venham, faremos com que não voltem. Hahaha.

— Velho Huang, notei que, desde que o capitão Niu chegou, você até aprendeu a sorrir.

— É mesmo? Estou feliz. Hahaha.

Niu Tianci estava parado diante de um arbusto próximo ao desfiladeiro. A besta havia atravessado dois soldados da tribo Rong. Seus corpos estavam empilhados; o de cima mantinha a mão firmemente sobre a boca do de baixo. Não era de admirar que não tivessem ouvido gritos na montanha. Tianci revistou os dois corpos com cuidado; duas placas de identificação de prata estavam em suas mãos. Eram capitães de cem homens. Niu Tianci testemunhou mais uma vez a ferocidade e a disciplina rigorosa dos soldados Rong. Aqueles que morreram ali não eram inferiores aos bandidos de antes; tratava-se de uma força de elite. Se Tianci não estivesse em Yamu, o resultado da batalha teria sido sombrio.

Tianci pensava enquanto observava. A fortaleza do lado oposto precisava ser construída o quanto antes. Esta batalha revelou muitas falhas que só seriam eliminadas com a construção da fortaleza. Ele tinha uma dúvida ainda maior: como aqueles soldados haviam atravessado o Rio Meilinchu? A linha de defesa estaria tão fraca a ponto de permitir a passagem dos Rong? Isso precisava ser esclarecido.

— Capitão! Capitão, olhe só, ficamos ricos! Hahaha.

Zhao Zilong e Wang Meng chegaram conduzindo um grande grupo de cavalos. No cavalo de Wang Meng, um soldado Rong estava atravessado, inconsciente.

— Irmão, capturei um vivo. Este sujeito estava vigiando a manada e não saiu; pegamos tudo, gente e cavalos.

— Ótimo. Voltem ao posto.

Os três estavam prestes a retornar quando viram um grande contingente de cavalaria vindo da direção de Urakhan. À frente, uma bandeira trazia bordado um enorme caractere "Ye". Era Ye Yuanzheng, o Grande Comandante do Exército do Norte.

Ye Yuanzheng aproximou-se de Tianci, avaliou-o com atenção e acenou com a cabeça.
— A batalha de ontem foi muito arriscada. O capitão Niu obteve um feito notável; relatarei ao Senhor Secretário para que receba sua recompensa. Ora, capturaram um vivo?

— Respondendo ao Grande Comandante, Wang Meng e Zhao Zilong encontraram a manada inimiga, totalizando quinhentos cavalos de guerra. Isso significa que quinhentos homens atacaram Yamu ontem. Este é o único sobrevivente. Quero saber como atravessaram o Rio Meilinchu. Peço que o Grande Comandante me permita interrogá-lo.

— Eu também gostaria de saber. Pergunte agora.

Tianci não disse mais nada e ordenou que Wang Meng jogasse o prisioneiro no chão. O homem se contorcia em agonia, e Tianci sacou sua longa lâmina, cortando a perna do prisioneiro.

— Aaaaaah! — o homem rolou, gritando.

— Fale, como chegaram aqui?

— O... o Deus Lobo Celestial...

Tianci desferiu outro golpe, inutilizando as duas pernas do homem.

— Se não falar, farei com que deseje a morte sem conseguir alcançá-la.

— Por... por que você fala a nossa língua? Aaaaaah!

Um braço do homem caiu no chão.

— Fale! — A lâmina de Niu Tianci subiu novamente, apontada para o outro braço.

— Sou descendente do Lobo Celestial, não nos renderemos. Aaaaaah!

— Vai falar ou não?

A lâmina de Tianci rasgou a túnica do homem, a ponta encostada sobre o seu coração.

— Conheço seus costumes. Não temem a decapitação, mas temem que eu arranque seu coração?

O rosto do homem perdera toda a cor; a dor e o medo tornavam cada respiração um sacrifício. Havia uma lenda antiga na tribo Rong de que o Deus Lobo não aceitava almas sem coração. Por isso, nenhum deles preferia ter o coração arrancado.

A ponta da lâmina de Tianci perfurou a pele do peito do homem. Incapaz de resistir, ele gritou:
— Teletan! Vá até Teletan e verá. Que o Deus Lobo perdoe meus pecados; este homem não é humano, é um demônio, um demônio que arranca corações!

Um clarão de lâmina, e a cabeça do homem rolou para longe. Niu Tianci virou-se para Ye Yuanzheng e notou que ele e seus guardas o olhavam com estranheza.

— Grande Comandante, aprendi a língua dos Rong na Academia Imperial. Agora irei a Teletan; peço que envie homens para reforçar a defesa de Yamu. Além disso, estes quinhentos cavalos são despojos de guerra da guarnição do Extremo Oriente e devem permanecer em Yamu, aguardando as ordens do General Sima. Agradeço sua intenção, mas as honrarias devem ser solicitadas pelo General Sima. Portanto, não se dê ao trabalho.

— Cof, cof. Niu Tianci, embora seja o capitão de Yamu, você foi enviado pelo nosso Exército do Norte. Portanto, ainda pertence a nós. Deixarei os quinhentos cavalos sob sua responsabilidade; Yamu é pequeno demais para guardá-los, então o oficial Qin ficará com a custódia. Devolverei quando você retornar. Mas diga-me, vocês dão conta de quinhentos cavalos?

— Damos, e ainda é pouco. Grande Comandante, tenho mais um pedido. Pretendo construir uma fortaleza ali, para formar uma posição estratégica com Yamu e prevenir ataques surpresa. Espero que o senhor aprove.

— Isso é possível, mas o Exército do Norte não tem tantos suprimentos ou artesãos.

— Desde que o senhor consinta, não precisará se preocupar com o restante.

— Bem... tudo bem, faça como achar melhor.

Em pouco tempo, a manada foi entregue. Huang Shenghan, ferido, permaneceu em Yamu, e Lei Kuohai ficou com cinquenta homens para reforçar a defesa. Os outros, Guan Changyun, Zhang Deyi, Ma Qimeng e Murong Yue, prepararam seus equipamentos e armas, desceram a montanha e montaram em cavalos escolhidos.

— Pequena Yue, você fica — disse Tianci.

Murong Yue fez bico e baixou a cabeça, sem responder. Zhang Deyi apressou-se a intervir.

— Capitão, a pequena Yue insiste em vir. O velho Huang concordou. Não se preocupe, eu cuidarei dela.

Niu Tianci olhou para seus subordinados, que assentiam incessantemente. Embora Murong Yue estivesse com o grupo há pouco tempo, todos gostavam dela e, além disso, não suportavam Lei Kuohai; não queriam deixar a menina aos cuidados daquele sujeito.

— Irmão, é apenas uma missão de reconhecimento. Se encontrarmos o inimigo, podemos evitá-lo, então não é muito perigoso. Deixe-a vir. Ela não consegue ficar longe de você — disse Wang Meng.

Tianci não disse mais nada e saudou Ye Yuanzheng.

— Com licença, Grande Comandante, estamos partindo.

— Cuidado, capitão Niu. Se encontrar o inimigo, não lute, retorne imediatamente.

— Entendido.

Niu Tianci partiu com seus homens. Ye Yuanzheng observou-os até desaparecerem e perguntou ao seu guarda pessoal:
— Como foi a batalha de ontem?

— Respondendo, Grande Comandante, quatrocentos e treze cabeças foram cortadas, o restante foi destruído por bombas explosivas. Estima-se que todos os quinhentos lobos tenham sido eliminados.

— Zero baixas, impressionante. E foi uma resposta apressada; se estivessem preparados, talvez nem feridos teriam. Niu Tianci é realmente notável. Vá até Ningyuan e diga ao Secretário que pretendo construir uma fortaleza oposta a Yamu e que preciso de mais artesãos. Vá, o mais rápido possível; a situação no Extremo Oriente não espera.

Após cavalgarem mais de quarenta milhas, o grupo de Tianci reduziu a velocidade. Os rastros dos quinhentos cavaleiros Rong eram evidentes, desviando-se da estrada principal em direção às colinas. Eles desceram dos cavalos para descansar. Wang Meng e Zhang Deyi trouxeram faisões e lebres de um bosque próximo. Como não comiam nada desde a manhã e haviam lutado a noite toda, estavam famintos. A caça foi devorada rapidamente.

Durante o descanso, Tianci consultou o mapa em busca de Teletan. Ficou surpreso ao ver que ficava a apenas cem milhas de Yamu, mas o mapa indicava que o rio ali era profundo e caudaloso, impossível de atravessar. Como os quinhentos cavaleiros teriam passado? Enquanto pensava, sentiu um peso no ombro direito. Murong Yue havia adormecido encostada nele.

A luz do meio-dia iluminava o rosto pálido da menina. Tianci sentiu o coração apertar, colocou a cabeça dela suavemente em seu colo e usou o mapa para protegê-la do sol.

Wang Meng cobriu-a com um manto e foi montar guarda. Era um cenário belo, longe da guerra. Mas, a cinquenta milhas dali, outro contingente de quinhentos cavaleiros Rong também descansava. O chefe dessa unidade, um homem chamado Wumulang, observava um mapa idêntico ao de Tianci.

— Yamu... muitos guerreiros morreram lá. Não iremos para lá. Vamos pilhar o Extremo Oriente e cortar a linha de suprimentos da prefeitura. Toling, os homens dos chefes Bulihai e Husike já atravessaram o rio?

— Já atravessaram e estão descansando nas proximidades. Esta noite, mais cinco mil cruzarão o rio, e o general Barqin chegará. Chefe, será que aqueles quinhentos homens conseguiram tomar Yamu?

— Não importa se não tomaram. O ataque forçará o exército de Yan a se defender rigidamente em Urakhan e não interferirá em nossas ações. Vá a Teletan verificar se a travessia ocorre bem.

— Entendido. Pode ficar tranquilo, chefe, com aqueles escravos da tribo Heishui guiando, não haverá erro. Estou indo.

Toling montou no cavalo e partiu.