Capítulo 140: Campanha do Extremo Oriente (VI)

O Exército Tigre Voador, liderado por Wang Meng, mantinha-se à frente de todas as outras tropas. Durante a perseguição, eles capturavam continuamente cavalos de guerra, integrando-os às suas fileiras. Até aquele momento, cada soldado do Tigre Voador possuía três cavalos, e alguns chegavam a ter cinco. Ter mais cavalos significava poder cavalgar dia e noite, trocando de montaria sem jamais se preocupar com a exaustão dos animais.

Wang Meng, enquanto galopava, enfiava pedaços de carne seca na boca. Não apenas ele, mas todos os soldados do Tigre Voador repetiam o mesmo gesto. A menos de um quilômetro à frente, cerca de vinte a trinta mil soldados derrotados de Dongrong fugiam desesperadamente, o que servia de guia para o avanço do exército de Wang Meng.

De repente, Wang Meng guardou a carne seca na bolsa e gritou com todas as suas forças:
— Tragam os morteiros! Os reforços de Dongrong chegaram. Preparem os arcos e flechas! Artilheiros à frente, abram fogo!

Os morteiros do Tigre Voador podiam ser transportados por apenas dois homens; o peso dos projéteis era semelhante ao das bombas explosivas manuais, mas o alcance era três vezes maior. Naquela campanha de travessia do rio, a unidade estava equipada com cinquenta dessas armas. A disponibilidade de três cavalos por soldado aliviou o fardo dos artilheiros, e os combates intensos elevaram suas habilidades técnicas a um nível altíssimo: mais de cem artilheiros eram capazes de disparar projéteis montados a cavalo, com precisão absoluta.

Sob o comando de Wang Meng, os artilheiros se reuniram rapidamente, carregando as peças em duplas. *Thump, thump, thump* — em um piscar de olhos, dezenas de projéteis foram disparados, seguidos por uma sequência de explosões. Nas fileiras dos fugitivos de Dongrong, homens e cavalos foram lançados ao ar.

A cena deixou Zhebeili, Bayintu e Jimute, que haviam acabado de chegar, estupefatos. Eles não podiam acreditar que a artilharia do Tigre Voador fosse tão ágil a ponto de atacar enquanto perseguia a cavalaria. Percebendo que o barulho não adiantaria, Zhebeili ordenou prontamente o disparo de flechas.

Uma chuva densa de flechas com pontas de dentes de lobo fez com que os fugitivos de Dongrong caíssem em massa, alertando-os ao mesmo tempo. Os derrotados se dividiram em dois grupos, passando pelas margens dos quase cem mil soldados de Zhebeili.

— Disparem novamente! Gastem toda a munição de artilharia, disparem as flechas! — ordenou Wang Meng.

O Tigre Voador, sem diminuir a velocidade, formou uma imensa ponta de flecha e investiu contra Zhebeili. Os morteiros disparavam continuamente, e cada projétil caía com precisão no meio do exército inimigo, erguendo flores de sangue e carne.

Um zumbido surgiu; uma nuvem negra de flechas partiu das fileiras do Tigre Voador, mergulhando sobre as forças de Dongrong. O confronto começou antes mesmo do choque direto.

— Puxem as espadas! Ataque total!

Em um combate de cavalaria em alta velocidade, o uso de bestas é limitado a poucos disparos. Wang Meng calculou o momento com precisão, ordenando o ataque quase no instante em que o último arqueiro disparava sua flecha.

Com um movimento coordenado, os soldados próximos a Wang Meng baixaram suas lanças de cavalaria, enquanto os da retaguarda desembainhavam suas longas espadas. Tudo foi executado instantaneamente sobre os cavalos em disparada.

— Tigres Voadores, vitória absoluta!

Enfrentando um inimigo numericamente superior, o espírito de luta de Wang Meng fervia. Seu instinto assassino foi despertado, e a ponta brilhante de sua alabarda, o Dragão Verde Sedento de Sangue, apontou diretamente para Zhebeili.

— Kalalontai, ataque! — rugiu Zhebeili, brandindo seu machado contra Wang Meng.

— Hahaha! Não se apresse, Mengzi, seu irmão chegou! Cavalaria Leopardo, atacar!
— Exército da Guarda do Norte, atacar!
— Matar!

Com Gao Pijiang à esquerda e Ye Yuanzheng à direita, Wang Meng sentiu-se fortalecido. O moral do Tigre Voador atingiu o ápice. Se não temiam aqueles "filhotes de lobo" quando estavam em menor número, muito menos agora que as forças eram equivalentes. Além disso, o Grande Marechal estava logo atrás. Para os soldados do Tigre Voador, aquela cavalaria inimiga que avançava não passava de pilhas de prata e medalhas de honra.

As duas massas de cavalaria varreram o campo como torrentes de ferro, colidindo com um estrondo. Naquele momento, o desejo de lutar contido em ambos os exércitos explodiu como lava vulcânica. Para os soldados de ambos os lados, o conceito de vida ou morte deixou de existir; restava apenas o desejo de destruir o oponente. Matar, matar, matar. Homens transformaram-se em bestas sanguinárias, em máquinas de extermínio.

O sangue corria, vidas se perdiam, mas a crença na vitória tornava-se cada vez mais forte. Os clarins de guerra romperam o silêncio da noite, e a própria escuridão pareceu intimidada pela carnificina. Quando Niu Tianci liderou suas tropas ao campo de batalha, o Tigre Voador rugiu novamente, aumentando drasticamente a pressão sobre Dongrong. Com a chegada de Sima Changfeng e seu Exército Braço de Ferro, o destino da batalha estava selado.

O Exército Braço de Ferro organizou-se em pequenos grupos para cercar e eliminar os cavaleiros de Dongrong, que, sem comando unificado e sem a vantagem da mobilidade, eram abatidos aos montes.

Zhebeili, suando em bicas, sentia-se exausto após quatro horas de combate intenso. Seus movimentos vacilavam, enquanto Wang Meng parecia cada vez mais vigoroso.
— Hahaha! Que prazer! Você é bom, coelhinho! Como se chama? Ponha mais força nisso, está cansado? Quer descansar um pouco?

Zhebeili não tinha tempo para provocações. Ao avistar a figura familiar de Niu Tianci, montado em sua armadura dourada e brandindo sua grande lança, ele compreendeu que continuar lutando seria inútil. Precisava recuar.

Após lançar um ataque feroz para criar uma abertura, Zhebeili disparou uma flecha contra Wang Meng e gritou:
— Recuar!

— Zhebeili, seu coelho morto! Por que foge? Volte aqui! — berrou Wang Meng, furioso.

A cavalaria de elite de Dongrong, o Lobo Dourado, retirou-se com disciplina, cobrindo a retaguarda enquanto Wang Meng e o Tigre Voador, seguidos pela Cavalaria Leopardo e o Exército da Guarda do Norte, perseguiam os fugitivos.

Enquanto o sangue era derramado em batalha, a cidade de Jingyuan permanecia envolta em fumaça. O exército de Yan não atacou as muralhas imediatamente, preferindo usar balistas para bloquear os quatro portões. Sob o bombardeio constante, os soldados de Dongrong foram forçados a se esconder.

Dentro do palácio, o guarda pessoal de Er'ni implorava ao Grande Khan Sulhu que partisse.
— Grande Khan, o dia vai amanhecer. Se não partirmos agora, não haverá outra chance. Dongrong não pode sobreviver sem o senhor.

Sulhu, tomado pelo remorso por ter confiado em Niu Tianci, hesitava, mas as palavras de Er'ni finalmente o convenceram.
— Ficarei para comandar a resistência. O senhor deve partir, agora mesmo.

Sulhu assentiu. Meia hora depois, os quatro portões da cidade se abriram, e quatro mil cavaleiros de Dongrong investiram contra o cerco. Após uma resistência feroz, os sobreviventes recuaram.

Sob a capa da noite, escondidos em um canal de drenagem próximo à estrada repleta de cadáveres, dezenas de homens emergiram silenciosamente. Eles montaram cavalos sem dono e fugiram rapidamente. À frente de todos, estava o Grande Khan Sulhu.

Quando o sol começou a surgir, dissipando as sombras da noite, o bombardeio cessou. Os soldados que ainda restavam nas muralhas de Jingyuan olharam para fora e empalideceram: um mar infinito de soldados do Grande Yan cercava a cidade.

— Relatório ao Marechal: Jingyuan está cercada. Quais são as ordens?

— Agora mesmo — declarou o comandante. — Todo o exército, atacar!