Capítulo Treze: A Filha do Clã Yuan

Após concluir o julgamento do caso, Yuan Chong escreveu uma carta e enviou-a ao secretário Yu, informando-o de que Niu Tianci já havia sido encontrado e que em breve retornaria com sua família para o condado de Cangshan. Pediu também que Yu tranquilizasse a família de Niu Dazhuang.

Enquanto isso, Yan Hui, já banhado e vestido com roupas limpas, encontrava-se no pátio dos fundos da sede do condado, cercado pela senhora Miao e por algumas outras mulheres. A senhora Miao, esposa do magistrado Miao, gostou imediatamente do menino de rosto claro e adorável. Pegou-o no colo, encheu-o de beijos e só faltou pedir que Yan Hui a chamasse de mãe. Yan Hui, com muita graça e charme, conseguiu finalmente escapar das atenções delas e se escondeu no jardim dos fundos. Caminhou alguns passos e logo avistou uma garotinha vindo pela trilha de pedras à frente.

Ela usava um vestido rosa e era tão bonita quanto uma fada saída de uma pintura, e Yan Hui achou seu rosto familiar. Só quando percebeu as fitas coloridas enroladas no penteado da menina é que se lembrou: era aquela mesma garotinha que queria brincar com ele. Ela carregava uma pequena rede, parecendo pronta para capturar alguma coisa, e parou diante dele, inclinando a cabeça para observá-lo. Depois, colocou um dedo na boca, seus grandes olhos piscando enquanto pensava em algo.

“Irmãozinho?” perguntou ela, hesitante. Yan Hui respondeu com um sorriso largo.

“Irmãozinho, é mesmo você! Você pode brincar comigo?” perguntou ela, animada.

Yan Hui assentiu: “O que você quer brincar, irmãzinha?”

A menina lhe entregou a rede e disse: “Irmãozinho, me ajude a pegar...”

“Pegar pássaros? Sem problema, sou ótimo nisso!”, respondeu Yan Hui, confiante.

“Irmãozinho, você consegue pegar outras coisas também?”

“Claro! O que quiser pegar, é só dizer, não há nada que eu não consiga!”, disse ele, batendo no próprio peito.

“Então, irmãozinho, pegue borboletas para mim.”

“Ah...” Yan Hui ficou sem palavras. Naquela época do ano, as borboletas ainda estavam no estágio de lagarta e era impossível pegá-las. Mas, tendo se vangloriado tanto, não podia voltar atrás, ainda mais diante de uma menina tão bonita. Mesmo que não houvesse borboletas, teria que dar um jeito de aparecer com uma. Como faria isso? Seus olhos brilharam com uma ideia.

“Irmãzinha, você tem papel e tinta? Daqueles de pintar?”

“Tenho, tenho, venha comigo!”, disse ela, puxando Yan Hui pela mão.

“Espere, deixe-me cortar um pedaço de bambu.” Yan Hui foi ao galpão de lenha, pegou um machado, escolheu um bambu de tamanho médio e, com um golpe, cortou-o, retirando os galhos e pondo-o no ombro. Os dois, de mãos dadas, foram até um dos quartos de hóspedes do pátio dos fundos. Sobre a mesa havia papel, tinta, pincéis e pedra de tinta. Yan Hui pegou uma pequena faca de papel e, sentado sob o beiral na porta, dividiu o bambu em tiras finas. Pediu à menina que pegasse fios de algodão, pois faria para ela uma pipa em formato de borboleta.

Yan Hui era forte e habilidoso, e logo terminou a armação da pipa. Cobriu a estrutura com papel branco e restava apenas colorir. A menina entendeu o que ele pretendia e bateu palmas, pulando de alegria: “Uma pipa! Irmãozinho, quero soltar a pipa!”

Os dois se sentaram no chão, desenharam com atenção o padrão e coloriram. Logo, uma pipa de borboleta, vibrante e colorida, estava pronta. A menina pulava de felicidade, seu riso cristalino preenchendo o pátio. Yan Hui amarrou a linha na pipa e, junto com a menina, foi até o terreno aberto do jardim. Com um gesto ágil, lançou a borboleta ao vento, que, aproveitando a brisa da primavera, subiu aos céus. A menina soltava mais linha, e o papagaio subia cada vez mais alto, enquanto os risos dos dois ficavam cada vez mais alegres.

“A relva cresce, aves trinam, é o segundo mês do ano; os salgueiros balançam como bêbados no nevoeiro da primavera. As crianças terminam cedo a escola e, apressadas, soltam pipas ao vento leste.” Inspirado pelo momento, Yan Hui recitou naturalmente o poema “Vida na Vila” de Gao Ding, poeta da dinastia Qing.

“Que belo poema! Que versos admiráveis sobre os salgueiros à beira do rio se embriagando na névoa, e as crianças aproveitando o vento para soltar pipas.” Yan Hui e a menina se viraram ao mesmo tempo e viram o magistrado Yuan e uma bela senhora atrás deles.

“Papai, mamãe! O irmãozinho fez esta pipa para mim. Olhem como ela voa alto, como é bonita!”

Aquele era, então, a filha do magistrado Yuan, e a senhora só podia ser sua mãe.

“Niu Tianci cumprimenta o magistrado e a senhora.” Yan Hui aproximou-se e cumprimentou respeitosamente.

A senhora Yuan olhou para aquele garotinho cumprindo as formalidades com tanta graça e não pôde deixar de se encantar. Sorrindo com discrição, virou-se para o marido: “Querido, este é o pequeno herói de coragem e sabedoria de quem você falou? Que menino adorável!”

“Sim, é ele mesmo. Niu Tianci, aquele poema que você recitou agora há pouco é excelente, tanto em sentido quanto em palavras. De quem é a autoria?” perguntou Yuan Chong, sorridente.

Yan Hui piscou. Essa pergunta era difícil. Se dissesse a verdade, e perguntassem quem era Gao Ding, como explicaria? Não podia dizer que era de um poeta da sua vida passada. Se dissesse que fora ele mesmo quem compôs, perguntariam quem o ensinou e quando começara a estudar. Yuan Chong poderia investigar sua origem facilmente: em Vila do Boi Deitado não havia escola, nem havia professores renomados nas redondezas, e Yan Hui tinha apenas três anos. Começara a ler desde o berço? Quem acreditaria? Crianças prodígio existiam, mas raramente tinham finais felizes; melhor era ser discreto.

Yan Hui sorriu: “O magistrado não lembra? Este não é um de seus próprios poemas? Ouvi do patriarca de nossa aldeia, o vovô Sun Shan. Ele disse que esta poesia foi composta espontaneamente pelo senhor depois de beber, e que meu avô sempre a recita em voz alta quando está bêbado. Ele diz que o poema do senhor tem um estilo nobre, fundindo sentimento e paisagem, sendo uma obra rara.”

O rosto de Yuan Chong ficou constrangido, pois, por mais que tentasse, não se lembrava de ter escrito tal poema. Ia perguntar mais, mas sentiu uma dor na cintura. Olhou de lado e viu sua esposa, olhos arregalados, com a mão apertando sua cintura, claramente dizendo: “Então é isso, você bebe pelas minhas costas.” Yuan Chong fez uma careta e voltou-se para Yan Hui.

“Ah, este poema é de minha autoria? Tenho estado tão atarefado que não me recordo. Mas, diga-me, seu avô é formado? E onde ouviu meu poema?”

Yan Hui, por dentro, se divertia: Niu Shan mal sabia ler e não era capaz nem de improvisar versos. Mas, dito estava, precisava sustentar a história. Vendo que Yuan Chong era dominado pela esposa, resolveu ajudá-lo a sair da saia justa.

“O magistrado trabalha tanto pelo povo do condado, é natural que não se lembre desses detalhes. Meu avô não é formado, apenas um camponês. Ele ouviu do secretário Yu. Na primavera passada, o magistrado e o secretário foram ao campo inspecionar o plantio. O povo, grato pelo esforço do magistrado, ofereceu vinho à beira do caminho. Depois de beber, o senhor viu as crianças soltando pipas e, inspirado pela cena, compôs este poema chamado ‘Vida na Vila’. O secretário Yu admira muito o talento do senhor e sempre recita este poema tomando vinho. Meu avô ouviu uma vez e nunca mais esqueceu. Ele diz que outros poemas podem ser sofisticados, mas são difíceis de entender e memorizar. Já o do magistrado é elegante e fácil de recordar; até um camponês como ele decorou de primeira. Meu avô acredita que seu poema será transmitido por gerações sem jamais se perder.”

O rosto de Yuan Chong foi ficando vermelho e sua postura, cada vez mais altiva. Quando Yan Hui terminou, seu queixo já estava erguido. A brisa da primavera agitava seu manto azul e suas três longas barbas, e ele parecia um verdadeiro mestre literário. A senhora Yuan, orgulhosa do marido, tirou a mão de sua cintura.

“Ha ha ha, o senhor me lisonjeia, meu jovem. Foi apenas uma inspiração momentânea, nada digno de nota. Tianci, amanhã volte comigo, quero conhecer seu avô e seu pai. Preciso que eles o instruam bem, para que você estude cedo e aprenda a ler e escrever. Saiba que conquistar fama e mérito deve ser desde jovem, não desperdice seu tempo!”

“O aluno atenderá respeitosamente os ensinamentos do mestre. Assim que voltar, estudarei com afinco dia após dia, e jamais decepcionarei as expectativas do mestre.” Dito isso, Yan Hui ajoelhou-se solenemente e fez três reverências, saudando o mestre segundo o costume. As últimas palavras de Yuan Chong deixavam claro sua intenção de ser mestre de Tianci, e só um verdadeiro mestre diz isso ao discípulo predileto. Além disso, o uso direto do nome Tianci mostrava uma relação mais próxima. Compreendendo o desejo de Yuan Chong de ter um discípulo talentoso, Yan Hui aproveitou a oportunidade e fez a saudação de discípulo.

“Ha ha ha, que menino esperto! Pois bem, aceito você como meu discípulo. Esposa, hoje me sinto feliz por receber um discípulo. Prepare um bom jantar, vamos celebrar em família.”

“Sim, querido, hoje você deve beber algumas taças a mais. Gostaria muito de ouvir um poema feito só para mim.”

“Ha ha ha, com certeza.”

A menina puxou a manga de Yan Hui e perguntou: “Irmãozinho, agora que você é discípulo do meu pai, como devo chamá-lo?”

“Pode me chamar de irmão mais velho, ou simplesmente de irmão Tianci.”

“Que bom! Vou chamá-lo de irmão Tianci. Mas aquela poesia foi você quem recitou, por que disse que foi meu pai quem escreveu? Sempre que meu pai faz um poema, ele mesmo o anota e recita para mim. Esta nunca ouvi da boca dele, não posso estar enganada. Irmão Tianci, você enganou meu pai, vou contar para ele, a menos que você...”

“Eu te levo para comprar figuras de açúcar, duas!”

“Não, é pouco! Quero também flores de seda, feijões doces, queijo de leite e mais, e mais...”

“Irmãzinha, qual seu nome?”

“Eu me chamo Yuan Yuan, por quê?”

“Nada... Mas, comendo tanto assim, não tem medo de ficar redonda?” Yan Hui disse, enchendo as bochechas.

Yuan Yuan olhou para ele com seriedade e respondeu: “Não... tenho.”

De mãos dadas, saíram da sede do condado. Yan Hui agora tinha dinheiro: cinquenta taéis de prata. Trocou por moedas menores e procurou os guardas que conhecera antes, chamando-os de “tios” e lhes entregando parte das moedas em agradecimento por terem salvo sua vida, convidando-os ainda para beber. Eles aceitaram o dinheiro, mas não conseguiram se convencer a deixar uma criança pagar-lhes bebida. Ainda assim, ficaram contentes e, sabendo que Yan Hui e a senhorita Yuan iam sair, dois deles os acompanharam para garantir a segurança.

No caminho, Yuan Yuan queria comprar tudo que via. Logo, Yan Hui estava com as mãos cheias de mercadorias. E não bastasse, quando a senhorita Yuan se cansou, pulou nas costas de Yan Hui sem avisar, exigindo ser carregada. Yan Hui pensou consigo: não diziam que os antigos eram conservadores, que meninos e meninas não podiam ter contato físico? Que estranho...

Na verdade, Yan Hui exagerava em sua preocupação. Os antigos seguiam, sim, o princípio de evitar contato físico entre homens e mulheres, mas isso não se aplicava a crianças da idade deles.

As pessoas da rua viam aqueles dois pequenos — pareciam um casal de crianças de contos de fadas — e gostavam cada vez mais deles. Percebendo que só queriam doces e brinquedos, os comerciantes vendiam quase de graça. Alguns, mais brincalhões, faziam piadas, mas não passavam dos limites, pois sabiam que dois guardas os acompanhavam. Os mais curiosos perguntaram quem era o menino e, ao saberem que era Niu Tianci, o herói que capturou os bandidos e salvou as crianças raptadas, não paravam de elogiá-lo.

O espírito heroico era algo muito valorizado no Grande Yan. Reis sábios, ministros e generais eram lembrados por proteger o povo e manter o país estável, sendo venerados por gerações. Comparado a eles, o feito de Yan Hui era modesto, mas para o povo bastava que alguém fizesse o bem para nunca ser esquecido.

Esses elogios não afetavam muito Yan Hui, pois ele tinha um objetivo grandioso: depor o imperador tirano, recuperar seu verdadeiro sobrenome e levar uma vida livre e despreocupada. Aquela pequena aventura não lhe parecia nada demais. Mas, para Yuan Yuan, em suas costas, era motivo de grande emoção. Ela gritava para todos ouvirem: “Este é meu irmão Tianci! Meu pai já o aceitou como discípulo. A partir de agora, ele é da nossa família!”

As palavras inocentes das crianças faziam os adultos rirem às gargalhadas, sem corrigir os pequenos erros de Yuan Yuan. Assim, Yan Hui ganhou uma confidente de infância; por mais jovens que fossem, um dia cresceriam.