Capítulo Vinte e Oito: Poderes Divinos Concedidos pelos Céus

— Muito bem. Faça conforme Tianzi disser. Quanto a acreditar ou não, basta que você decida em seu coração. Tianzi, você realmente não sabe que está usando a técnica da lança incomparável? — perguntou Chu Xiongho.

Niu Tianzi balançou a cabeça. Chu Xiongho fez sinal para que ele se sentasse à sua frente.

— Então, vou lhe contar o que é a técnica da lança incomparável.

A lança grande, também chamada de lança de cavalaria, é, como o nome indica, uma arma usada montado a cavalo. Normalmente, os cavaleiros de Yan utilizam lanças de madeira quando investem contra as linhas inimigas. Após perfurar o corpo do adversário, a resistência do corpo humano combinada com o impacto do cavalo faz com que a lança se quebre, protegendo assim o braço do cavaleiro de uma força excessiva que poderia causar fraturas. Quando a lança se parte, o cavaleiro saca a espada para continuar o combate. Ou seja, a lança de cavalaria é consumida em um único uso; a espada é, de fato, a arma mais poderosa que o cavaleiro deve dominar.

A lança de cavalaria, porém, é diferente. Trata-se de uma versão alongada e reforçada da lança comum. O cabo é feito de cipós velhos, resistentes e flexíveis, torcidos com firmeza. Esses cipós precisam ser mergulhados em óleo por três anos, depois secos à sombra e em local ventilado por pelo menos um ano, antes de serem utilizados. Após esse tratamento, o cabo da lança torna-se tão duro quanto ferro e, ao mesmo tempo, mantém sua elasticidade. Mesmo se curvado, não se quebra. Só então se monta a lança com a ponta e a culatra de aço puro. A ponta da lança é mais longa que a de uma lança comum, e, segurando-a, parece uma espada curta. Ao brandir, pode-se golpear, cortar e varrer com enorme poder, mas o processo de fabricação é complexo. Cada lança é feita artesanalmente pelos mestres da Oficina Imperial de Yan, sendo assim de alto custo, geralmente destinada aos oficiais superiores da cavalaria.

O ancestral da família Yan, Yan Incomparável, após se alistar, capturou vivo o khan da tribo Lobo Azul de Beirong na batalha de Lobo Montanha, e depois destacou-se na grande inspeção militar. O imperador fundador de Yan, Long Hongchang, concedeu-lhe a lança Jinghong, forjada inteiramente em aço refinado. Jinghong acompanhou Yan Incomparável por toda a vida, e inúmeros heróis e guerreiros pereceram sob sua lâmina, consolidando a reputação lendária de Yan Incomparável. Nos últimos anos, Yan Incomparável resumiu e aprimorou sua técnica, criando a técnica da lança da família Yan.

Na época, além dos descendentes da família Yan, muitos admiradores de Yan Incomparável buscaram aprender sua arte. Com o tempo, essa técnica ficou conhecida por todos como "técnica da lança incomparável". Em Yan, muitos sabem usá-la, e até mesmo lanças semelhantes à Jinghong passaram a ser chamadas de lança incomparável.

O tempo passou, e a técnica da lança incomparável foi transmitida até hoje. Além dos descendentes da família Yan aptos a praticá-la sistematicamente, aqueles que estudaram a técnica a aprimoraram com base na experiência pessoal, criando estilos próprios. Essas técnicas, estritamente falando, já não são as da família Yan, mas, por respeito a Yan Incomparável, continuam sendo chamadas de técnica da lança incomparável. Assim, qualquer um que usa a lança de cavalaria em Yan afirma ter aprendido a técnica genuína da família Yan, embora só eles saibam a verdade.

A técnica de Niu Tianzi provém dos registros do espaço do antigo túmulo, sendo a autêntica técnica da lança incomparável, pura e sem distorções, embora esse fato não possa ser revelado a ninguém.

Após ouvir Chu Xiongho, Tianzi percebeu finalmente que dominava a forma mais pura da técnica da lança incomparável. Mesmo que Yan Chengyu o ensinasse pessoalmente, talvez não alcançasse tal perfeição. A técnica exige alto nível de aptidão; não basta força excepcional, é preciso muito mais para liberar todo seu potencial. Criada para batalhas montadas, só pode ser plenamente utilizada quando homem e cavalo atuam como um só, assim como homem e lança. Usá-la a pé não é impossível, mas exige força e agilidade extremas. Afinal, lutar em terra firme com uma lança tão longa e pesada é extenuante e, se optar por uma lança mais leve, perde-se poder. Portanto, quem não tem força e energia suficientes não deveria lutar a pé com a lança de cavalaria.

Mas Tianzi não tinha esse problema. A técnica do Dragão Celestial lhe fornecia energia inesgotável e, quando atingisse o domínio pleno, sua aura se projetaria pela lança como uma metralhadora sem fim. Os inimigos que ousassem enfrentá-lo não teriam destino menos que trágico, talvez nem restasse um corpo inteiro. Embora ainda não tivesse atingido o máximo da técnica, só a lança incomparável e a aura inicial bastavam para que Tianzi dominasse o campo de batalha com facilidade.

Chu Xiongho respirou fundo e prosseguiu:

— Tianzi, lembre-se. De agora em diante, não importa quem pergunte onde aprendeu sua arte, repita o que acabou de dizer. Pode não parecer convincente, mas é, sem dúvida, a explicação mais segura. Chamam isso de dom divino. Entendeu?

Tianzi assentiu, agora totalmente confiante em Chu Xiongho e seus companheiros. Ainda não sabia qual era a ligação exata entre eles, mas ao menos tinha certeza de que estavam ao seu lado, eram pessoas de confiança. Incluindo, claro, o misterioso observador oculto na floresta.

— Tianzi. Eu pretendia entregar-lhe hoje este medalhão de jade, mas ao ver sua força extraordinária, senti preocupação. Saiba que quanto maior a habilidade, maior o peso da responsabilidade. O fardo sobre seus ombros não é leve, não pode carregar tudo sozinho, precisará de muita ajuda. Sua coragem me tranquiliza, mas ainda não vi sua astúcia. O conhecimento dos livros, sem prática, nunca se torna real. Por isso, ainda não posso lhe dar o medalhão. Não chegou o momento, e sua visão ainda não é ampla o suficiente. Creio que ainda não saberia usar corretamente o poder que representa. Vá, explore. Veja as vastas terras de Yan, conquistas regadas ao sangue dos antepassados. Observe o povo, conheça o imperador, os ministros, os desejos e pensamentos do povo. Você verá que seus conceitos mudarão, saberá claramente o que precisa fazer e como. Vá até Suzhou me procurar. Lá poderei lhe explicar a importância deste medalhão. Então, você decidirá se o quer ou não, está bem?

Niu Tianzi ajoelhou-se respeitosamente diante de Chu Xiongho e fez três reverências. As palavras de Chu Xiongho despertaram nele sentimentos de carinho. Tianzi sentia que Chu Xiongho não era apenas um velho sábio, mas um pai, e aquelas palavras eram próprias de um pai ao filho. Tianzi sabia que Chu Xiongho não era seu pai biológico, mas a relação entre eles era muito próxima. Só o fato de Chu Xiongho reconhecer sua técnica como a verdadeira lança incomparável já indicava estreita ligação com a família Yan. Na época em que Tianzi e sua mãe fugiram de Pequim, o destino era justamente Suzhou. Pensando nisso, Tianzi não pôde deixar de perguntar:

— Senhor Chu, conhece as quatro famílias de Frio Feroz? Conhece Zhuo Yuqiao?

Chu Xiongho fitou Tianzi, sob a luz fria da lua, e Tianzi percebeu lágrimas nos olhos do velho.

— Tianzi, não posso responder a isso agora. Espere até poder controlar seu destino, proteger a si e aos seus, então saberá. Por ora, guarde essa questão no coração, não a mencione a ninguém, nem a seu pai ou mãe, caso contrário trará perigo mortal a você e aos seus. Entendeu?

Tianzi compreendeu, e ao juntar todos os fatos, percebeu claramente quem eram aqueles quatro. Só faltava quebrar a última barreira, e a pessoa destinada a fazê-lo seria ele próprio.

— Tianzi, para alcançar seus objetivos, primeiro deve proteger esta base. O vilarejo de Wo Niu é pequeno, mas para você é de suma importância. Há aqui muita gente que lhe é querida, por isso, toda proteção é pouca. A questão da milícia, nós o ajudaremos; quanto ao banco, não se preocupe tanto. Seu irmãozinho é promissor, será um grande apoio no futuro, cultive-o bem. Precise de algo, fale com He Shang, a partir de agora ele é seu aliado — concluiu Chu Xiongho, batendo em seu ombro e afastando-se.

Wei Qichang e Yue Zhongqi aproximaram-se sorrindo e abraçaram Tianzi. Sem palavras: o gesto já dizia tudo. As lágrimas brotaram nos olhos de Tianzi, que agradeceu baixinho. Hu Yanbao sussurrou:

— Xiao Chu é duro ao falar, não leve a mal. Ele sempre foi assim, mas dos quatro, é o que mais cuida de você.

As lágrimas de Tianzi escorreram pelo rosto, mas ele não sentia dor, apenas calor e gratidão. Sabia que, a partir daquele instante, nunca mais estaria sozinho. Seus entes queridos nunca o haviam abandonado, sempre o protegeram em silêncio.

— Senhor, ela está bem? — perguntou Tianzi a Hu Yanbao, agora não mais o guerreiro feroz de antes, mas um filho saudoso.

Hu Yanbao envolveu Tianzi num abraço, sua barba roçando de leve o rosto do rapaz.

— Tianzi, ela está bem, sim. Ver você assim a deixaria muito feliz. Você é o orgulho dela, o nosso orgulho. Bom menino, não chore.

Apesar da aparência rude, Hu Yanbao era perspicaz e compreendeu imediatamente a quem Tianzi se referia. Olhando para o jovem, enxugou com carinho as lágrimas do rapaz.

— Ah, Tianzi, onde encontrou aquela galinha monstruosa? Não arranja outra para o tio? É um tesouro, não paro de pensar nela. Se puder arranjar umas dezessete ou dezoito, o tio vai se sentir poderoso.

Hu Yanbao disse isso para aliviar o clima.

— Tio Hu Yan, Xiao Jin é único. Duvido que exista outra igual. Mas, quando tiver filhotes, o senhor escolhe primeiro.

— Ótimo, combinado. E já deu nome ao potro?

— Sim, chama-se Chiyan.

Hu Yanbao, Chu Xiongho e os demais riram alto.

— Que nome magnífico! O cavalo de Yan Incomparável também se chamava Chiyan, que coincidência! Estou muito contente. Tianzi, vamos celebrar com comida e vinho, que tal? Uma ocasião dessas não pode passar sem bebida, não é mesmo, senhores? — Hu Yanbao piscou para os outros três.

— Senhores, venham à minha casa, Tianzi vai preparar alguns pratos especiais.

— Perfeito, vamos. Tianzi, empreste Xiao Jin para eu segurar um pouco, gosto demais dele.

Tianzi acalmou Xiao Jin e o entregou a Hu Yanbao, que o abraçou, chamando-o de tesouro. Num piscar de olhos, todos desapareceram na floresta. Chu Xiongho ficou para trás de propósito e, voltando-se para um ponto profundo do bosque, disse:

— Você viu tudo, não é? O garoto está bem, pode ficar tranquila. Vou indo, volte para casa daqui a pouco.

Do interior da floresta veio um choro baixo. Chu Xiongho suspirou e partiu velozmente.

Na sala de Tianzi, os móveis estavam arrumados e Chu Xiongho e os outros, com roupas limpas, sentaram-se ao redor da mesa, bebendo água e conversando. Os olhos de Hu Yanbao não desgrudavam de Xiao Jin. O animal já estava acostumado com Hu Yanbao e, sem hostilidade, esperava ser alimentado por ele.

Sobre a mesa, havia vários petiscos e algumas jarras de vinho de flor de damasco aquecidas, o aroma de comida e bebida preenchia a pequena casa, fazendo os outros salivar. Tianzi e Yuan Yuan entraram com os últimos pratos.

— Senhores, por favor, permitam-me servir o vinho — disse Tianzi.

Yuan Yuan sorria, servindo os pratos e apresentando-os, sempre acrescentando:

— Este prato foi criado especialmente para mim pelo irmão Tianzi, é o meu favorito.

Sua voz suave, com um toque infantil, despertou ternura nos quatro, que se lembraram de suas filhas e netas. Um bom filho merece recompensa. Em pouco tempo, as mãos de Yuan Yuan estavam cheias de presentes, como pingentes de jade, e seus olhos sorriram em forma de lua.

Chu Xiongho, sorrindo, examinou Yuan Yuan atentamente e disse a Tianzi:

— Muito bem, combinam perfeitamente.

Então, tirou um bracelete de jade vermelho do bolso e entregou a Tianzi, indicando com o olhar para que desse a Yuan Yuan. O bracelete, junto à pele branca como neve de Yuan Yuan, a tornava ainda mais graciosa. Chu Xiongho aprovou com satisfação.

Com os adultos bebendo, Yuan Yuan achou melhor se retirar. Eles também sugeriram que ela descansasse, dizendo que meninas deveriam dormir bastante para ficarem bonitas. Yuan Yuan se despediu e foi alegre para seu quarto, um pequeno pátio ao lado do escritório de Tianzi, preparado especialmente por Chun Niang, o mais belo da casa dos Niu.

Quando Tianzi foi buscar vinho na cozinha, encontrou Niu Dazhuang e Chun Niang, ambos radiantes.

Chun Niang:

— Filho, por que esses grandes senhores vieram beber em nossa casa no meio da noite?

Dazhuang:

— Ah, você não entende, isso significa proximidade. Pense: quem viria beber na casa dos outros, ainda mais à noite, se não fossem íntimos? Isso é porque nosso filho é capaz. Você não sabe, mas muitos querem convidar aqueles senhores, e é mais difícil que subir ao céu.

Chun Niang:

— É verdade, meu filho não tem igual. Filho, quero conversar. Acho que sua tia Chu não deveria ficar na loja, seria melhor morar aqui. Você e seu pai estão sempre ocupados, fico sozinha, seria bom ter companhia. O que acha?

Tianzi abraçou Chun Niang:

— Mãe, andei tão ocupado que esqueci de cuidar de você. Você decide, mãe, me desculpe.

Chun Niang, abraçando o filho, disse suavemente:

— Você é meu filho, não há do que se desculpar. Sei que tem grandes ambições. Eu não sei ler, não posso ajudar. Só quero que viva em paz, sempre. Sei que um dia você vai partir, só espero que, quando estiver cansado, volte para casa. Eu e seu pai estaremos esperando, guardando este lar.

— Mãe, pai... obrigado, obrigado — disse Tianzi, abraçando ambos.

— Vocês duas me emocionam, vou dormir, amanhã há muito a fazer — resmungou Dazhuang, saindo. Tianzi viu os ombros do pai tremerem.

— Ele tem medo que você o veja chorar, ele é quem mais sofre com sua partida.

— Eu sei, mãe. Fique tranquila, aqui sempre será meu lar, não importa onde eu vá.

— Ah, vou fazer sopa de carneiro, beber sempre não é bom. E desejo que Yuan se case logo, aí você pode ir aonde quiser — Chun Niang demonstrava o típico comportamento de mãe que quer ver o filho casado e o abandona de lado.

De repente, viram tia Chu atrás segurando uma travessa de sopa aromática.

— Tia Chu, por que levantou? Deixe a sopa comigo, vá descansar, está frio, não pegue resfriado — disse Tianzi, recebendo a sopa e repreendendo tia Chu.

— Desde que você saiu, sua tia Chu está acordada, não saia à noite de novo — disse Chun Niang, pegando tia Chu pelo braço e batendo carinhosamente na cabeça do filho. O sorriso de tia Chu era maternal, acariciando o rosto de Tianzi. Sentindo a mão dela fria, Tianzi apressou as duas a voltarem para o quarto. Pensou em preparar o pátio oeste da casa para tia Chu, facilitando o convívio e evitando fofocas. Sim, era isso que faria.