Capítulo Oito — Quem Tenta Prejudicar, Prejudica a Si Mesmo

O jovem pastor não mentiu: logo após a partida de Yanhui e sua mãe de Pequim, o príncipe herdeiro nasceu. Long Yanshi ficou radiante e, diante de toda a corte, nomeou Long Xingrong como príncipe herdeiro. Li Ke, sendo cunhado real e também chanceler, tornou-se naturalmente o tutor do príncipe. O que surpreendeu os ministros foi que Li Ke, que sempre se opôs a Yan Chengyu, defendeu com afinco que ele fosse nomeado protetor do príncipe, ainda que fosse apenas um título honorário. Todos deduziram que isso era um acordo entre Li Ke e Long Yanshi: tendo pressionado Yan Chengyu o suficiente, era hora de atraí-lo para o seu lado.

Long Yanshi, é claro, aprovou o conselho de Li Ke. Ao mesmo tempo, emitiu um decreto para procurar crianças nascidas no mesmo dia que o príncipe herdeiro. Concedia-lhes moedas especialmente cunhadas, celebrando a alegria do império e acumulando bênçãos para o príncipe.

O decreto foi cumprido satisfatoriamente na capital e nas regiões próximas. Porém, nas áreas mais distantes, a situação tornou-se desastrosa. Além dos funcionários locais, eunucos enviados do palácio também executavam o decreto, encarregados de distribuir as recompensas – um cargo muito lucrativo. Os eunucos ligados a Gaoping, Li Ke e Sikun Fu disputavam avidamente por essa tarefa, motivados pela oportunidade de enriquecer.

O método era simples: usavam o nome do imperador para visitar as famílias das crianças, bajulando-as: "Seu filho nasceu para a riqueza, tem um futuro brilhante; deveria ir ao palácio servir o príncipe." As famílias abastadas compreendiam a situação e pagavam em ouro e prata para evitar problemas. As famílias humildes eram ameaçadas: "Seu filho nasceu no mesmo dia que o príncipe, isso é um grande tabu. Entregue-o ao palácio para ser eunuco, assim escaparão da punição." Gente simples, sem experiência com essas situações, ficava aterrorizada, mas não suportava entregar seu filho para tal destino. Sem alternativa, gastavam o que tinham, vendendo casas e terras, muitos ficando completamente arruinados. Os que não conseguiam pagar viam seus filhos arrancados dos braços, e não era raro que algum desesperado tirasse a própria vida.

Os funcionários honestos viam tudo com revolta, mas não ousavam protestar, fechando os olhos diante dos abusos dos eunucos. Os oportunistas, para agradar os poderosos, colaboravam com crueldade. Por um tempo, as regiões afastadas ficaram em pânico, cada cidadão temendo por si. Escondiam seus filhos, alteravam datas de nascimento, faziam de tudo para evitar a calamidade.

Na verdade, o objetivo real do decreto de Long Yanshi era encontrar Yanhui. Na última ação dos Guardas do Lobo de Neve, as perdas foram severas: para matar Yanhui, perderam mais de sessenta por cento dos melhores homens, e ainda assim não capturaram Zhuo Yuqiao e seu filho. Sikun Fu, percebendo que talvez Zhuo Yuqiao estivesse escondendo Yanhui, sugeriu a Long Yanshi esse plano. Na superfície, os eunucos executariam o decreto; secretamente, os Guardas do Lobo de Neve restantes seguiriam os eunucos para procurar Yanhui.

Assim, faltaram homens aos Guardas do Lobo de Neve. Sem opções, Li Ke aconselhou Long Yanshi a permitir que os Guardas da Lâmina Fria – remanescentes do antigo imperador, agora aliados – participassem da busca, testando sua lealdade.

O jovem pastor chegou apressado à cidade, encontrou Ding, o chefe dos guardas, e após ambos se divertirem no bordel, saíram cambaleando cada um para seus afazeres.

Ding, recém-chegado ao tribunal, viu Niu Shan e Niu Dazhuang sendo escoltados pela saída lateral por um funcionário vestido de oficial.

Niu Shan disse: "Não precisa nos acompanhar, secretário Yu. Voltaremos agora. Em breve, espero que venha ao banquete do meu neto. Não falte!"

Yu respondeu: "Com certeza, com certeza. Vá com calma, desculpe não poder acompanhá-los mais longe."

Enquanto conversavam, Niu Dazhuang discretamente colocou um saco de pano na manga de Yu, que sorriu e voltou ao tribunal. Niu Shan e Niu Dazhuang subiram na carroça e partiram para casa.

O registro de Yanhui foi oficialmente feito com a ajuda de Yu. A data de nascimento ficou marcada como três dias atrás, justamente o dia em que Niu Dazhuang encontrou Yanhui. O registro era claro: Niu Dazhuang, agricultor de Vila do Boi Deitado, casado com Chun Niang, filho primogênito Niu Tianci, nascido no décimo dia do último mês de inverno do terceiro ano de Suzheng.

Segundo as leis de Da Yan, o governo concedeu dez acres de terra a Niu Tianci e o contrato de vinte acres de montanha recém-comprados por Niu Dazhuang também foi entregue a ele. Inicialmente, Niu Dazhuang e Chun Niang pensaram em comprar cem acres de uma vez, incluindo o terreno do templo do deus da montanha. Mas quando Niu Dazhuang expressou a ideia, Yanhui achou imprudente.

Já haviam ofendido a família do jovem pastor no banquete; esse homem pequeno guardaria rancor e buscaria vingança. Depois que a senhora Wang contou secretamente os planos do pastor, Yanhui percebeu que não era hora de ostentar comprando terras.

Na Vila do Boi Deitado, nem mesmo o chefe Niu Shan e seus dois filhos juntos possuíam cem acres. Se Niu Dazhuang comprasse tudo de uma vez, chamaria muita atenção. O pastor e sua esposa certamente ficariam invejosos, e outros moradores poderiam espalhar rumores; era melhor ser discreto. Pensando nisso, Yanhui impediu Niu Dazhuang e Chun Niang, chorando – único meio que tinha, já que ainda não falava.

Vendo o filho chorar, o casal ficou aflito. Pensaram que Yanhui estava com fome, trouxeram mingau de carne, mas ele não quis comer. Só entenderam quando Yanhui apontou para o dinheiro e para o contrato da terra.

"Chun Niang, nosso filho quer que não compremos terra?" Ela olhou, sem entender, para Yanhui, que balançou a cabeça.

"Então devemos comprar?" Yanhui assentiu.

"Quanto?" Ele mostrou quatro dedos gordos.

"Vinte acres?" Yanhui assentiu e começou a comer o mingau.

Niu Dazhuang ficou perplexo: por que não comprar mais, tendo dinheiro? Yanhui apontou para fora, mostrando quatro dedos, alertando-os contra o pastor.

Niu Dazhuang compreendeu. Diz-se que não se deve ostentar riqueza, pois o coração humano é imprevisível. Até pessoas simples como eles se sentem tentadas diante de tanto dinheiro; imagine os gananciosos. Já conheciam as más intenções do pastor, era hora de evitar complicações. Poderiam comprar terra aos poucos, sem chamar atenção, permitindo que os vizinhos se acostumassem. O mais importante era lidar com os problemas trazidos pelo pastor.

Olhando para Chun Niang, que só pensava no filho, Niu Dazhuang decidiu: "Está bem, vamos seguir o conselho do nosso filho. Ele é mais esperto que nós dois."

Niu Dazhuang realmente achava o filho muito inteligente, capaz de perceber coisas que escapavam aos adultos. Estava convencido de que era um presente do deus da montanha; não havia criança tão esperta – normalmente, nessa idade, só mamam ou dormem, nunca tão perspicazes. Yanhui compreendia tudo e ainda dava sugestões; só poderia ser um ser especial. Niu Dazhuang sentiu vontade de exibir o filho, mas achou melhor manter segredo, para evitar que o tratassem como um monstro. Decidiu que, daí em diante, consultaria o filho sobre os assuntos da casa.

Mesmo assim, não aguentou e, a caminho da cidade, contou o segredo a Niu Shan, que ficou surpreso, mas logo concordou: "Cuide bem de Tianci, sobrinho; no futuro, nossa família dependerá dele. Não conte a mais ninguém, entendeu?"

Niu Dazhuang prometeu. Terminaram os negócios e voltaram rapidamente à vila, discutindo como enfrentar as consequências das ações do pastor.

Dois dias depois, Yu chegou à Vila do Boi Deitado com uma equipe. Na frente, Ding abria caminho; ao centro, um pequeno eunuco de rosto pálido e olhos triangulares. Yu, embora relutante, foi obrigado a acompanhar por causa do decreto imperial. Durante o trajeto, Yu amaldiçoou Ding por ter lhe arranjado esse encargo indesejável.

O pequeno eunuco estava irritado: seus colegas de maior rango se acomodavam nas cidades, enquanto ele fora enviado àquela vila miserável – motivo suficiente para estar furioso. Olhava torto para Ding, decidido a fazê-lo arrepender-se se não fosse bem servido.

A comitiva encontrou Niu Shan, que os levou à casa de Niu Dazhuang. Ao entrar, ouviram galinhas e cães em alvoroço, viram o pátio cheio de lenha e palha, Niu Dazhuang com roupas esfarrapadas, parecendo um tolo. Yu quase riu ao ver a cena, sinalizando discretamente para Niu Dazhuang. O pequeno eunuco ficou na porta, tapando o nariz, olhando para o céu em silêncio, desejando exterminar Ding. Com aquela pobreza, seria impossível conseguir dinheiro.

O eunuco disse friamente a Ding: "Você não se enganou? Desde que saí de Pequim, vi de tudo. Esse filho dessa família tem mesmo tanta sorte quanto o príncipe? Se não, é crime de traição, Ding. Pense bem."

Ding ficou suando, buscando ajuda em Yu, que apenas olhava para o céu e nada dizia.

Sabia que estava em apuros. Se não passasse por aquela situação, nem seu cargo nem sua vida estariam garantidos. Ao ver o pastor, que se escondia entre a multidão e apontava para ele, Ding, tomado de raiva, arrastou-o até o eunuco.

"Pastor, você disse que o filho dessa família nasceu no mesmo dia que o príncipe. Diga a verdade para o enviado imperial!"

Apesar de ser arrogante na vila, o pastor tremeu diante do eunuco, incapaz de articular uma frase. Nesse momento, Chun Niang, vestindo um casaco remendado, saiu carregando Yanhui embrulhado em cobertor gasto. O eunuco, ao ver os rostos pálidos dos dois, quase vomitou e pensou: "Que miséria é essa?"

Chun Niang disse: "Marido, vá buscar folhas para fazer mingau, estamos morrendo de fome."

Niu Dazhuang respondeu: "Nesse frio, como achar folhas? Já que o chefe está aqui, vou pedir grãos para ele." E começou a rodar em volta de Niu Shan, chorando por comida. Chun Niang, com o filho, também rodava, Yanhui chorava alto, tornando o pátio ainda mais animado.

Yu ergueu mais ainda o rosto, pressionando o estômago para conter o riso. Niu Shan, empurrando Niu Dazhuang, virou-se para Yu: "Senhor, é essa família de tolos que procuram. Deveria ter evitado vir; são preguiçosos, só têm três bocas para alimentar. Costumo fugir deles, senhor, diga algo!"

Yu segurou o riso, tossiu e disse ao eunuco: "Enviado, já lhe disse que não há criança nascida no mesmo dia que o príncipe. O filho dessa família chama-se Niu Tianci, nasceu no décimo dia do último mês, eu mesmo fiz o registro. Se diz que ele é igual ao príncipe, talvez tenha sido enganado."

O eunuco, raivoso, voltou-se para Ding: "Ding, vim cumprir o decreto imperial e, vendo esse resultado, desonrei o imperador. Que tal me acompanhar até a cidade?"

Ding, aterrorizado, agiu rápido, chutando o pastor, que caiu no chão. Ding gritou: "Você ousa enganar o oficial e o enviado imperial? Disso tudo, só pode ser por vingança contra essa família. Fui manipulado por você. Confesse ou será preso por traição."

Ding queria salvar a própria pele, não se importando com o pastor. O pastor, assustado, decidiu jogar toda a culpa sobre Niu Dazhuang e Niu Shan. Quando se levantou para acusá-los, um lingote de ouro caiu de sua cintura, chamando a atenção do eunuco.

O pastor, tentado pelo ouro, rapidamente o guardou. O eunuco não gostou: afinal, veio até aquela vila gelada por dinheiro. Ver o pastor ficar com o ouro o deixou frustrado.

O eunuco disse: "Pastor, pelo visto você é rico. Numa vila isolada, ter tanto dinheiro é notável. Yu, já que Niu Tianci não é o que procuramos, talvez devêssemos visitar a casa do pastor; quem sabe lá haja uma criança igual ao príncipe. O imperador é generoso, não podemos perder ninguém, não é mesmo, Yu?"

Yu concordou: "Enviado imperial tem razão, vamos à casa do pastor, por favor."

O pastor ficou atordoado: não era para atormentar a família de Niu Dazhuang? Como acabaram indo à sua casa? Ele nunca pensou que acabaria vítima de alguém mais cruel.

O lingote de ouro fora colocado por Yanhui, usando seu poder mental, para desviar o foco. Pessoas como o pastor mereciam receber na mesma moeda; quem procura o mal, não merece compaixão.

O eunuco e sua comitiva foram à casa do pastor. Ao ver a miséria do lugar, sua raiva aumentou. No fim, toda a família do pastor, incluindo crianças, foi levada acorrentada. Niu Shan, apesar de desprezar o pastor, tentou salvar as crianças, pedindo ao eunuco que as deixasse. O eunuco recusou; Niu Shan então apelou a Yu, que sugeriu vender a casa e a terra do pastor, entregar o dinheiro ao eunuco, para tentar salvar as crianças.

Após a partida do grupo, Niu Shan reuniu os moradores para discutir, mas ninguém tinha dinheiro ou queria comprar a propriedade do pastor, temendo que ele voltasse para causar problemas. Apesar dos apelos de Niu Shan, não houve acordo, e ele só podia lamentar e condenar o pastor por suas más ações.

Niu Dazhuang, sensibilizado, decidiu comprar a casa e a terra do pastor. A terra era pouco valiosa, a casa ainda menos. Pagou sessenta taéis de prata, suficiente para comprar dez acres dos melhores campos. Niu Shan e os moradores ficaram emocionados, dizendo que Niu Dazhuang era um homem generoso. Os vizinhos juntaram mais cem taéis; Niu Shan e Niu Dahu levaram o dinheiro à cidade para Yu.

Yu agilizou o processo, transferindo a propriedade para Niu Dazhuang e levou Niu Shan e seu filho ao alojamento do eunuco. Este, ao receber o dinheiro, apenas disse: "Esperem em casa", e os expulsou.

Sem alternativa, Niu Shan voltou à vila e disse aos moradores: "Quem faz o mal, paga por ele. Vejam, esse é o destino de quem age sem consciência. Daqui em diante, se alguém da família fizer como o pastor, será expulso da vila e proibido de entrar no túmulo dos antepassados. Isso será incluído nas regras da família."

Na antiguidade, as regras familiares eram quase tão importantes quanto as leis do país; numa vila como a deles, podiam valer até mais. Ser proibido de entrar no túmulo ancestral era um castigo severo. Vendo os olhos vermelhos de Niu Shan, todos prometeram educar seus filhos para evitar que se tornassem como o pastor.

Por outro lado, elogiaram unanimemente a família de Niu Dazhuang, dizendo que ele e sua esposa eram pessoas justas, agora abençoados com um filho para continuar a família, certamente teriam uma vida próspera. Após superar o perigo, Niu Dazhuang celebrou com os vizinhos em casa. No banquete, diante de Niu Shan e da comunidade, ele e Chun Niang adotaram a senhora Wang como mãe de criação, trazendo-a para viver com eles no dia seguinte. Os moradores afirmaram que pessoas boas colhem boas recompensas: Wang, que viveu sozinha por anos, agora tinha apoio na velhice, fruto de suas ações virtuosas.

Os bons são recompensados; os maus, punidos. O eunuco, afinal, não perdoou a família do pastor: ele foi lançado numa prisão de morte, sua esposa e três filhos vendidos secretamente por Ding a traficantes, enviados para as estepes distantes. O dinheiro obtido não ficou com Ding, que ainda perdeu metade de seus bens para agradar o eunuco, que só então voltou satisfeito à cidade.

Dizem que os maus são punidos por outros maus, e não é mentira. Semelhantes se atraem; um mau nunca terá boas pessoas ao seu redor. Quem faz maldade, cedo ou tarde é punido por alguém ainda pior. Não se iluda com a arrogância dos maus – é só questão de tempo até que encontre seu castigo. Como diz o ditado: "O bem é recompensado com bem, o mal com mal; não é que não haja punição, apenas ainda não chegou a hora. Quando chega, tudo é acertado."