Capítulo Vinte e Um - Beleza como o Jade

— Mãe, o que houve hoje? Normalmente esta música flui tão suavemente sob teus dedos e agora está cheia de falhas. Em que pensas, minha querida filha? — A voz da mestra vinha do interior da casa. Tianzi hesitou, parando os passos para ouvir melhor, suspeitando que Yuan Yuan talvez não estivesse se sentindo bem.

— Mãe, hoje meu coração está inquieto. Não sei se o pai já terminou os assuntos do governo. Ele anda tão preocupado estes dias, não consigo deixar de me afligir por ele — a voz suave e delicada chegou aos ouvidos de Tianzi como um canto celestial, dissipando suas inquietações.

— É verdade que te preocupas com teu pai, mas não é só isso, não é? Ainda pensas em teu irmão Tianzi? — A senhora Yuan zombava carinhosamente da filha.

— Mãe...! Que mãe diz isso de sua própria filha? Eu só estou mesmo preocupada com papai, não penso em mais ninguém...

— Tem certeza disso?

— Sim... tenho... certeza...

— Então está bem, vou mandar Tianzi embora agora mesmo — disse a senhora Yuan, levantando-se e dirigindo-se à porta. Do lado de fora, Tianzi quase se jogou atrás de uma coluna, assustado.

— Mãe! Como pode ser assim? Tianzi veio nos visitar com tanto esforço, e você já vai expulsá-lo? Eu ainda nem... nem... Ah, mãe, você é terrível!

Mãe e filha continuaram a conversar e brincar dentro do quarto. Do lado de fora, o sorriso de Tianzi quase ia de orelha a orelha. Em duas vidas, ele nunca havia experimentado um amor profundo e verdadeiro. Isso, para ele, era uma grande lacuna. Porém, desde que fora aceito como discípulo de Yuan Chong e conhecera Yuan Yuan, aquela sensação de laço inexplicável, que só aumentava com o tempo, tornara-se cada vez mais forte.

Ele sempre acreditou que Yuan Yuan era jovem demais para compreender sentimentos. Mas, ao ouvir aquelas palavras por acaso, finalmente entendeu: ela já guardava sentimentos por ele em seu coração há muito tempo. Não era de se admirar que, em sua vida anterior, ouvisse tantas vezes que as meninas amadurecem mais cedo que os meninos. Antes, não entendia bem o significado disso, mas agora via que era uma verdade universal.

Enquanto Tianzi se perdia em pensamentos, mãe e filha retomaram o diálogo.

— Ai, minha filha está crescendo. Antes, só queria saber de estar ao lado da mãe e do pai. Lembro que, antes de teu pai se tornar oficial, toda vez que ele voltava para casa você esperava na porta. Parece que foi ontem. Agora, meu amor, há outro alguém que ocupa teu coração. Fico feliz, mas também sinto um pouco de tristeza. Você cresce a cada dia e sei que chegará o momento de partir, de nos deixar. Só de pensar nisso, já sinto vontade de chorar. Mas, ao mesmo tempo, torço para que tenhas um bom casamento, uma vida tranquila e feliz. Só então descansarei em paz.

— Yuan, você é nosso único tesouro. Talvez por isso tenhamos sido tão indulgentes contigo desde pequena. Tens o gênio da tua mãe, e só alguém como teu pai — culto e gentil, digno como um jade — será um bom par para ti. Dizem que um homem deve temer escolher mal a profissão, e a mulher, o marido. Para nós, mulheres, toda a esperança da vida está no esposo e nos filhos, por isso é preciso escolher com cuidado. Não peço que te cases com alguém rico, apenas que seja de uma família honesta e educada.

— Mãe, então... o irmão Tianzi não serve?

A voz de Yuan Yuan foi diminuindo até quase desaparecer. Tianzi se aproximou discretamente para ouvir melhor.

— Claro que serve! Na verdade, gosto muito de Tianzi. Vocês cresceram juntos, ele é tão talentoso. Se eu tivesse um filho, gostaria que fosse como ele. E veja os pais dele: são simples, mas generosos e bondosos. Se puderes casar com Tianzi, eu dormiria sorrindo. Só não sei se ele e os pais dele aceitariam.

Aceitaria, mil vezes aceitaria, pensava Tianzi, em silêncio, cheio de alegria.

— Mãe, não se preocupe. Tio Niu e tia Niu gostam muito de mim. Você não sabe, mas a tia até me mostrou o livro de contas da casa, pediu que eu a ajudasse a calcular as despesas. Sempre que estou lá, ela me entrega até as chaves da casa, dizendo que são muitas e pesam, e quer que eu cuide delas.

— É mesmo? E o tio Niu sabe disso?

— Sabe. Foi uma decisão dos dois. Disseram que é para eu aprender a administrar a casa desde cedo...

A voz novamente foi sumindo. Tianzi estava tão feliz que parecia ter ganhado uma fortuna incalculável.

O rapaz, satisfeito com a sorte, ainda resmungava consigo mesmo sobre a própria mãe: antes mesmo de a nora entrar na família, já entregava tudo nas mãos dela! Isso não era nada reservado. Decidiu que, ao voltar, teria que conversar com ela.

— Yuan, escute. O tio Niu e a tia te confiam a casa, mas não tomes decisões sozinha, afinal, você e Tianzi ainda não estão propriamente comprometidos. Mesmo que seja só questão de tempo. Lembre-se sempre dos ensinamentos de teu pai: justiça, honestidade, bondade e humildade. Só assim manterás um bom lar, sendo uma esposa respeitada e nora querida.

— Sim, mãe, nunca esquecerei.

— Já está tarde, eles devem ter terminado a conversa. Vou pedir para chamarem Tianzi.

Um estalo: o som de uma xícara caindo ao chão.

— Hahaha, olha só para você! Tianzi nem chegou e já está assim, toda nervosa. Não tens mesmo o porte de tua mãe.

— Mãe! Você só sabe me provocar. Agora não falo mais com você, hum!

Tianzi ajeitou as roupas e postou-se, respeitosamente, à porta.

— Senhora mestra, Tianzi veio visitá-la. Posso entrar?

— Ora, Tianzi! Justamente falávamos de você. Entre, entre. Em casa não precisa de tanta cerimônia.

Tianzi entrou e cumprimentou a senhora Yuan com toda reverência. Apesar das palavras, ela manteve-se dignamente sentada, recebendo as saudações. Era natural: Yuan Xianling prezava muito as boas maneiras e a casa era rigorosa na educação. Essa tradição era comum em Dayan: o respeito entre gerações e hierarquias não podia ser ignorado.

Depois das formalidades, a senhora Yuan sorriu:

— Vocês, irmãos, não se veem há dias. Conversem à vontade. Yuan tem estado distraída ao tocar, talvez você, como irmão mais velho, deva orientá-la.

— Sim, senhora — respondeu Tianzi, inclinando-se mais uma vez, antes de se virar para Yuan Yuan, que estava de pé junto ao guzheng. Antes, ele via nela apenas beleza, graça e vivacidade. Mas, depois da confissão indireta da mãe, Yuan Yuan já não era apenas bela; havia algo indescritível nela.

Diz o ditado: homem elegante veste azul-escuro, mulher graciosa veste branco. Ele, de azul, revelava nobreza e serenidade; ela, de branco, parecia ainda mais encantadora, como uma flor delicada. Yuan Yuan, naquele dia, usava branco e sorria gentilmente. Para os olhos de Tianzi, era como uma deusa descida à Terra, ou a própria deusa da lua reencarnada. Seu nome, Jade Primorosa, nunca fez tanto sentido. Ali estava, de fato, uma beleza sem igual.

Não era apenas paixão juvenil. Desde criança, Yuan Yuan já tinha fama de beleza rara; agora, adulta, era ainda mais deslumbrante. Tianzi sentiu-se atordoado, incapaz de dizer qualquer coisa por um tempo.

— Yuan... bem... minha mãe pediu para eu te levar para casa.

A senhora Yuan, tentando conter o riso, saiu apressada, esquecendo toda a compostura. Yuan Yuan, com o rosto corado, baixou a cabeça e, sem saber o que fazer, dedilhava as cordas do guzheng, produzindo sons desconexos.

Tianzi se aproximou rápido; ela sentiu, inclinando o rosto e olhando-o com olhos brilhantes, mordiscando suavemente os lábios. Aquela timidez quase fez Tianzi perder o controle. Meu Deus, pensou ele, se já é assim agora, imagine quando ela estiver crescida, certamente será capaz de conquistar qualquer reino.

Mil palavras passavam pela mente de Tianzi, mas nenhuma parecia suficiente para expressar seu amor. Talvez o velho Bai Juyi tivesse razão: "Neste momento, o silêncio vale mais que mil palavras." Tianzi nunca admirou tanto o velho poeta.

— Irmão Tianzi...

— Yuan...

— Irmão Tianzi, eu senti o cheiro do doce de rosas... está tão gostoso...

— Ah? Oh, quase me esqueci! Tome, é todo seu, coma à vontade.

Tianzi entregou a caixa de doces de rosas à frente de Yuan Yuan, abrindo-a com cuidado. Ao vê-lo, os olhos dela se tornaram duas luas crescentes. Tianzi sentiu a mão tremer tanto que quase deixou a caixa cair no chão.

Yuan Yuan riu, uma risada fresca como a brisa da primavera. Enfim, aquela barreira invisível entre eles fora rompida e tudo parecia mais natural. Sentaram-se lado a lado, partilhando os doces, rindo e conversando, deixando a senhora Yuan, que espiava do lado de fora, cheia de alegria.

Como iriam se mudar para a vila de Wo Niu, Yuan Yuan e Tianzi planejavam juntos, arrumando as coisas. Os objetos maiores ficariam; afinal, na nova casa já havia tudo o que precisavam. E, caso faltasse algo, bastava Yuan Yuan pedir que Chun Niang traria em meia hora uma seleção para ela escolher. Observando o jovem casal, Yuan Chong e sua esposa sentiam-se radiantes. Yuan Chong até pensou em beber um pouco, mas, vendo a esposa ao lado, desistiu.

Após a arrumação, mãe e filha subiram na charrete. Tianzi despediu-se do mestre e do vice-juiz e conduziu a charrete até o portão da cidade.

Ao chegarem à entrada, encontraram o capitão Qian Song, vestido de armadura e acompanhado de dez cavaleiros, entrando na cidade. Ao ver Tianzi e as senhoras Yuan, desmontou imediatamente para cumprimentá-los.

— Tio Qian, aonde vai assim, todo paramentado?

Qian Song suspirou:

— As coisas estão cada vez piores. Os impostos enviados de Liyang para a capital foram roubados por bandidos das montanhas. Liyang é vizinha daqui; o magistrado local pediu nossa ajuda, então estou indo com meus homens. Foi terrível: além do roubo, todos os guardas e trabalhadores foram mortos. Nunca vimos algo assim antes; o império está em desordem. Agora temo pelo nosso próprio imposto. Estão indo para Wo Niu?

— Sim, tio. Quando voltar, procure meu mestre na prefeitura; ele lhe dirá o que fazer. Ah, mande também minha tia e primos para Wo Niu. Vamos organizar uma milícia lá, será mais seguro.

— É mesmo? Que boa notícia! Assim que voltar, falo com o magistrado e mando minha família para lá. Peço que cuide deles. Ah, vocês devem ter cuidado no caminho. Melhor eu mandar alguns homens para acompanhá-los. Hoje em dia, todo cuidado é pouco.

— Muito obrigado, tio Qian. Ficaremos gratos.

Qian Song designou quatro soldados para escoltá-los até Wo Niu. Quando estavam prestes a partir, Qian Song chamou Tianzi de volta. Tirou o sabre da cintura e entregou-lhe, junto com o coldre de couro.

— Tio Qian, e você? Além disso, não posso portar armas militares...

— Não se preocupe, este sabre é meu desde os tempos do exército, não está nos registros. Use à vontade, aqui ninguém vai se importar. E, quando organizarmos a milícia, provavelmente você será o líder. Não faz mal, leve-o. Sigam com cuidado.

Após a despedida, Tianzi sentiu o peso da responsabilidade. O roubo dos impostos de Liyang revelava muito: Dayan já estava mergulhada no caos, e havia gente disposta a tudo. Não era apenas por dinheiro, pois, se fosse, não teriam matado todos. Além disso, os impostos eram protegidos por soldados do condado. Isso mostrava que os bandidos estavam bem organizados e eram perigosos — ou numerosos ou muito fortes. Camponeses comuns jamais fariam tal coisa. Tianzi sentiu vontade de ir ao local investigar.

— Irmão Tianzi, em que pensa? — A mão suave de Yuan Yuan pousou em seu ombro, cheia de preocupação.

— Não é nada, só estava pensando no que tio Qian disse.

— Tianzi, fico preocupada — confessou a senhora Yuan.

— Não há motivo, senhora. Vamos para casa. Depois, irei à cidade cuidar do mestre. Não se preocupem. — Enquanto falava, Tianzi acelerou a charrete.

Ao chegarem à ponte do Dragão Verde, todos suspiraram aliviados. Os quatro soldados e Tianzi se despediram, pois sabiam que ali já estavam em segurança. Parecia que, ao cruzar a ponte, todo nervosismo desaparecia.

— Mãe, irmão Tianzi, chegamos em casa! — exclamou Yuan Yuan, alegre, lançando-se nas costas de Tianzi. A senhora Yuan também sorriu: realmente, nada como estar em Wo Niu.