Capítulo Vinte: Mestre e Discípulo Traçam um Plano

Os três entraram no escritório e se sentaram. Niu Tianci primeiro cumprimentou Yuan Chong, depois perguntou sobre a saúde da esposa do mestre. Yuan Chong era especialmente rigoroso quanto às normas de etiqueta, por isso Niu Tianci, sempre que o encontrava, independentemente da urgência, iniciava com os cumprimentos. Só depois de concluir todo esse ritual, Tianci podia abordar o assunto principal.

“Mestre, vejo que está preocupado, seria por causa do aumento dos impostos?”

“Tianci, de fato é isso que me aflige. Imagino que Zhengqing já lhe contou, está difícil. O plantio da primavera e a colheita do outono seguem seus próprios ritmos. A colheita ainda está longe, os camponeses recém semearam, de onde tirar impostos sobre grãos do outono? Exigir isso agora equivale a arrancar comida da boca do povo, a tomar dinheiro dos bolsos dos humildes. Não sei o que se passa na cabeça daqueles senhores do governo. Ignoram os impostos das regiões de Pingrong e do extremo leste, não utilizam suas tropas de elite, mas insistem em tirar dinheiro e mantimentos da região central e enviar tropas de lá. Essa busca pelo distante, ignorando o que está próximo, só pode levar ao fracasso. Refleti muito, mas não encontrei solução.” Yuan Chong tomou seu chá com certo desagrado. Diante de seus discípulos e colaboradores, enfim podia desabafar.

“Mestre, o patriarca pediu que eu lhe dissesse para, ao pagar os impostos, utilizar mais prata e dinheiro, ampliar os armazéns para estocar alimentos e artigos de uso diário, e assim estar preparado para qualquer eventualidade. O patriarca também disse que o Grande Yan provavelmente enfrentará um desastre, e pediu que o senhor e o mestre Miao se preparem com antecedência. Seria bom também conversar com os magistrados dos condados vizinhos, unindo forças para a prevenção de calamidades.”

“O quê? Seu patriarca previu isso? Tem certeza de que ele falou de um grande desastre?” Yuan Chong segurou a mão de Tianci com ansiedade. Yuan Chong sabia que as previsões do patriarca eram precisas; se ele anteviu um desastre, havia uma grande chance de que fosse verdade. Tratando-se de vidas humanas, era melhor acreditar e se precaver do que ignorar. Preparar-se não traria prejuízo algum.

“Mas, o tesouro do condado não é suficiente. Mesmo pagando em prata, ainda faltaria muito. Zhengqing, tens alguma ideia?”

O vice-mandatário abriu as mãos e sorriu amargamente, também incapaz de fazer milagres sem recursos. Yuan Chong voltou-se para Tianci.

“Mestre, estamos justamente num período de entressafra. Jamais devemos repassar impostos aos camponeses agora. Se seguirmos o decreto imperial, não só acumularemos ressentimento entre o povo, como também mancharíamos a reputação do mestre. Na minha opinião, seria melhor recorrer a empréstimos. Quando os impostos do outono forem recolhidos, quitamos a dívida.”

“Mas, mesmo esvaziando o tesouro e pedindo dinheiro aos ricos da cidade, não conseguiríamos reunir tanta prata.”

“O mestre está envolvido demais, não consegue enxergar. Cangshan não consegue reunir esse dinheiro, mas eu sei de um lugar onde há muito dinheiro guardado.”

“E onde seria?” Yuan Chong e Yu Zhengqing perguntaram juntos.

“No Banco Wantong,” respondeu Tianci confiante.

Yuan Chong sorriu, com olhos brilhantes: “De fato, como pude esquecer esse tesouro? Mas, Tianci, como a administração pode operar um empréstimo com um banco privado?”

“É simples. O mestre só precisa informar ao banco a quantia exata do empréstimo, emitir um documento oficial declarando os impostos do outono como garantia. A matriz do Banco Wantong em Zhen de Woniu emitirá uma nota promissória selada. O mestre poderá então enviar alguém com essa nota à filial em Jizhou, retirar a prata e pagar os impostos.”

“Excelente método, prático e elimina o risco e o desperdício do transporte de dinheiro e mantimentos. Zhengqing, o que acha?” Yuan Chong perguntou sorrindo ao vice-mandatário.

“Perfeito. Magistrado, devemos seguir a sugestão de Tianci. Na minha opinião, seria bom pegar um pouco mais; durante o plantio da primavera, há muitos gastos, o tesouro certamente não dará conta. Além disso, como Tianci sugeriu, precisamos construir mais armazéns, comprar alimentos e outros itens de necessidade – sem dinheiro, impossível.” O vice-mandatário, responsável por essas tarefas, pensava nos detalhes.

“Tianci, isso será possível? E quanto ao mestre Miao, pode fazer o mesmo?”

“Sim, um empréstimo pode ser usado para ambos sem problema. Só que, ao quitar, haverá cobrança de juros. Suzhou também tem filial; o mestre Miao pode enviar alguém à matriz de Woniu para emitir a nota promissória e retirar a prata em Suzhou, é bem conveniente.”

“Isso é esperado, não há problema. Assim será feito.” O magistrado Yuan decidiu, e o vice-mandatário finalmente respirou aliviado. Vale lembrar que ambos tinham participação no Banco Wantong, não esqueceriam os próprios ganhos.

Com a dificuldade resolvida de forma tão satisfatória, sem perturbar o povo nem prejudicar o plantio, Yuan Chong relaxou e conversou com Tianci.

“Mestre, vim hoje com intenção de trazer a esposa do mestre e minha irmã para ficarem alguns dias em Zhen de Woniu. Ao entrar na cidade, observei que o ambiente está instável, e achei melhor que elas estejam lá, para que todos estejam protegidos. Assim, o mestre pode se dedicar tranquilamente às tarefas administrativas. O mestre concorda?”

“Você pensou bem. Mesmo sem sua sugestão, eu já planejava isso. Em tempos turbulentos, é fundamental garantir a segurança da família. Mas Zhen de Woniu, sendo tão próspera, pode atrair olhares indesejados. Tianci, que solução sugere?”

“Segundo as normas imperiais, as tropas do condado não podem atuar como guardas de uma vila. Eu planejo recrutar veteranos desmobilizados de Suzhou, para liderar e treinar os jovens de Zhen de Woniu, formando uma milícia. O objetivo seria colaborar com o governo na segurança local e, quando necessário, participar de operações de socorro, combate a crimes e repressão de bandidos. Se o mestre aprovar, podemos expandir esse modelo para todo o condado: cada vila com uma pequena equipe, cada vila grande com um grupo. No tempo livre, treinam; no tempo ocupado, trabalham na lavoura. Mantêm a paz local e, quando necessário, os grupos podem se unir sob comando do mestre. Assim, evitamos improvisações e problemas. Se o mestre concordar, seria bom registrar o plano junto ao governador e ao comandante militar, para resolver questões de armamento e arcos.”

O Grande Yan valoriza as artes militares, permitindo ao povo possuir armas não padronizadas, desde que aprovadas e registradas. Pode-se fabricar espadas, escudos, lanças e arcos, mas jamais possuir armas militares padronizadas. Mesmo as armas artesanais têm limites: espadas não podem ser excessivamente reforçadas nem ter mais de um metro; lanças não podem ultrapassar dois metros; arcos não podem exceder cem quilos de força. Quanto às armaduras, apenas nobres podem ter armaduras de ferro; veteranos com méritos podem possuir armaduras de couro, mas só podem usá-las em ocasiões especiais. São muitas as restrições.

Formar milícias não é novidade. No início do Grande Yan, essa política foi implementada nas Doze Províncias Fronteiriças. O objetivo era fornecer reservas para o exército e proteger as regiões fronteiriças, como Suzhou, Youzhou, Cangzhou, Qingzhou, Jinzhou, Yunzhou, que estavam sempre sob ameaça dos invasores do norte. Para minimizar os prejuízos, permitiram que cada região formasse milícias para se defender. Na época, havia poucas restrições, até armas militares eram permitidas, e os grupos eram compostos por veteranos e jovens robustos. Com o tempo, após a vitória sobre os invasores do norte e a expansão do território, as províncias fronteiriças tornaram-se interioranas, e as milícias perderam seu propósito. O governo passou a limitar sua existência, e gradualmente foram extintas. Mas o sistema nunca foi abolido, podendo ser reativado quando necessário.

Niu Tianci há muito queria treinar uma tropa de combate em Zhen de Woniu para garantir sua proteção. Ele sabia que um dia partiria para outros rumos, mas a vila era sua base fundamental e precisava ser defendida. Sem uma equipe forte e fiel, seria impossível. Contudo, as restrições do Grande Yan são severas; formar uma milícia sem apoio oficial seria considerado rebelião. Assim, Yan Hui teve que recrutar veteranos secretamente, sob o pretexto de contratar mestres de artes para proteger o instituto. Tianci sempre quis uma oportunidade de regularizar isso, e agora ela surgia.

“Magistrado, Tianci tem razão. Todos sabemos que em anos de desastre, a falta de socorro pode causar grandes tumultos – já vimos isso acontecer. Preparar-se com antecedência nunca é demais. É preciso pensar na segurança mesmo em tempos de paz, magistrado, por favor reflita.” O vice-mandatário apoiava Tianci, pois compreendia suas intenções. Além disso, Zhen de Woniu era seu lar, e proteger a própria casa nunca é um erro.

Na verdade, Yuan Chong pensava igual. Apesar de ser um administrador íntegro e dedicado ao povo, compreendia bem a ordem: família, país, mundo. Sem família, não há país; sem país, não há mundo. Família é a base. Ele sabia que Tianci não ficaria em Zhen de Woniu para sempre. O patriarca já lhe dissera que Tianci seria um grande homem, de futuro brilhante. Como mentor, Yuan Chong só podia pensar no bem de seu discípulo.

Yuan Chong deu um tapinha no ombro de Tianci e disse: “Eu cuidarei dos registros e autorizações, prepare-se para agir. Tianci, sei de suas grandes aspirações. Após anos de aprendizado com o patriarca e comigo, já está preparado para enfrentar desafios. Mas, independentemente de seu futuro, lembre-se sempre das palavras do patriarca e do mestre: quem conquista o coração do povo conquista o mundo. Tenha sempre o povo em mente. Você é firme de espírito; antes, por sua juventude, eu evitava certos conselhos, mas tenho observado seu comportamento e estou satisfeito. Hoje, repito: para grandes realizações, não se deve prender a pequenos detalhes; contanto que seu objetivo seja o bem do país e do povo, o método não importa tanto. Você entende?”

Niu Tianci, experiente, entendeu perfeitamente. O mestre lhe dizia para agir conforme as circunstâncias, usar estratégias abertas ou ocultas conforme necessário, desde que o objetivo fosse correto. Com isso, o mestre chegava ao máximo de sua responsabilidade. Tianci, profundamente tocado, ajoelhou-se diante do mestre, com lágrimas nos olhos: “Guardarei para sempre seus ensinamentos, mestre, e agradeço profundamente pela orientação. Jamais esquecerei as palavras que ouvi hoje.” Yuan Chong ficou satisfeito, ajudou Tianci a levantar-se, assentindo repetidas vezes, cada vez mais admirado pelo discípulo.

“Vá encontrar sua mestra e Yuan. Avise para arrumarem as coisas e irem para Zhen de Woniu. Eu e Zhengqing discutiremos os detalhes; quanto ao banco, avise Wantong por mim, para que se prepare. Vá.”

“Mestre, assim que instalar minha mestra e irmã, voltarei para ajudar na cidade. Sem elas, o senhor provavelmente não cuidará bem da saúde. Estando ao seu lado, poderei cuidar de sua rotina.”

Yuan Chong sorriu, mais feliz do que há dias. Nas palavras de Tianci, sentiu o carinho de um aluno por seu professor, a afeição de um jovem por um ancião, e ficou plenamente satisfeito.

“Não tenha pressa para voltar. Comigo e seu tio Yu aqui, nada de grave acontecerá. Ah, ao retornar, converse com o patriarca. Selecione entre os alunos do instituto alguns com conhecimentos em matemática e legislação para me ajudar. Escolha também dez mestres de artes para reforçar a segurança dos armazéns. Diga a seu pai para preparar o terreno para a construção do armazém. Deve ser amplo, e ele deve reunir os trabalhadores para evitar correria depois.”

“Já está preparado. O terreno atrás do Templo do Deus da Montanha está livre, será lá.”

“Ótimo, será lá mesmo. Zhengqing, você e o chefe Niu cuidarão disso.”

“Sim, magistrado.”

“Tio Yu, deixe que a tia e os primos venham comigo, assim teremos apoio no caminho,” sugeriu Tianci ao vice-mandatário.

“Bem, sua tia e os meninos foram para a casa materna, amanhã pedirei que vão direto para Zhen de Woniu. Ah, penso que lá é o melhor lugar. Tianci, cresçam logo para que eu e o magistrado possamos passar os cargos para vocês e desfrutar da vida em Zhen de Woniu. Assim não teremos que ficar preocupados o tempo todo, sem descanso.”

Niu Tianci despediu-se do mestre, saiu do escritório e foi direto aos aposentos dos fundos. De longe, ouviu o som intermitente de uma cítara. A melodia, ora contínua, ora interrompida, indicava que quem tocava estava distraído. Tianci sorriu, sabendo quem era e o motivo da distração. Uma onda de doçura tomou conta de seu coração.