Capítulo Dezesseis: Ambições Grandiosas

Zhou Xiaoxian largou o pé de porco e disse: “Querer? Quero demais! Irmão, deixa eu te contar, tenho um sonho no coração. Quero, no futuro, acordar todos os dias sob os sussurros carinhosos de esposas lindas e concubinas encantadoras. Quero construir um grande cofre em casa, repleto de ouro e prata. Quando for contar dinheiro, quero pesar em balanças enormes. Para realizar esse sonho, preciso enriquecer rápido, enriquecer muito. Tiansi, você tem alguma boa ideia?”

O sonho de Zhou Xiaoxian era grandioso, e representava, de certa forma, o anseio da maioria das pessoas. Mas para torná-lo realidade, além de esforço, era preciso uma sabedoria fora do comum e uma boa dose de sorte. A experiência de muitos mostra que, mesmo se esforçando ao máximo, apenas poucos conseguem alcançar esse objetivo. Zhou Xiaoxian tinha seu sonho, e, ao tê-lo, já buscava realizá-lo. Isso mostrava que ele era alguém de ação, com certo raciocínio e talento. Suas palavras ao vender mercadorias falsas deixavam claro que ele antecipava possíveis situações, sempre pronto com uma alternativa.

Além disso, sua capacidade de aprender e aplicar na prática era notável. Bastava Tiansi explicar algo, ele já usava imediatamente, sinal de que Zhou Xiaoxian era perspicaz e sabia aproveitar oportunidades. Mais importante ainda, era como uma folha em branco, altamente moldável. Para Niú Tiansi, que queria formar seu próprio grupo, pessoas moldadas por velhos valores não eram a melhor escolha. O que ele precisava era alguém como Zhou Xiaoxian: determinado, ativo, inteligente, ousado e sem amarras ao tradicional.

Claro, Zhou Xiaoxian também tinha defeitos — ao menos naquela fase, era muito apegado ao dinheiro. Quanto à lealdade, ainda não se podia afirmar, mas Niú Tiansi acreditava que ele seria fiel. Afinal, além de seu próprio “monte de ouro”, seus objetivos e os de Zhou Xiaoxian eram praticamente os mesmos. O que Niú Tiansi precisava fazer era transformar a mentalidade de Zhou Xiaoxian, formando um auxiliar confiável.

“Xiaoxian, seu sonho pode ser resumido em uma frase: dormir até acordar naturalmente e contar dinheiro até ficar com cãibra nas mãos.”

“Perfeito, simplesmente perfeito! Irmão, continue.”

“O que quero te dizer é que esse sonho não é nada fácil de realizar. Para dizer a verdade, você quer ser tão rico quanto um país. Como acha que pode conseguir isso?”

Zhou Xiaoxian pensou longamente, as mãos no rosto. Apesar de inteligente, a questão ultrapassava seu entendimento. Após um tempo sem chegar a lugar algum, respondeu com uma expressão amarga:

“Não consigo pensar em nada. Irmão, é melhor você me dizer.”

“Na verdade, Xiaoxian, seu sonho é o mesmo que o meu. Vou te contar, eu podia viver às custas de meu pai, e viver muito bem, por sinal. Mas o atual imperador tem inveja do meu talento e da minha beleza, e inventa pretextos para me prejudicar. Não posso viver a vida de bon vivant que sempre sonhei, então só me resta confiar em mim mesmo. Meu sonho é ainda maior que o seu: quero toda a riqueza do mundo. Ouviu bem? Toda a riqueza do mundo! Não só de Da Yan, mas de outros países também. Sabemos o que queremos, agora só falta definir como conseguir. E como? Pensar grande, começar pequeno. Aproveitar todas as condições e agarrar todas as oportunidades. Acumular rápido, construir uma base sólida, criar nossa própria cadeia de negócios. Depois, fazer o dinheiro gerar mais dinheiro, controlar a economia de um país — quem sabe do mundo — e, por fim, realizar nosso sonho.”

Enquanto falava, Niú Tiansi gesticulava com entusiasmo, como um verdadeiro estrategista.

Zhou Xiaoxian não era nada mal, pelo menos entendia rápido. Embora não compreendesse muitos dos termos usados, isso não o impedia de interpretar tudo à sua maneira. Agora, seu pensamento estava completamente alinhado ao de Niú Tiansi, e sua mente voava, expandindo ideias. De vez em quando, fazia perguntas certeiras. Um verdadeiro prodígio, pensava Niú Tiansi.

“Xiaoxian, neste tempo, querer ser tão rico quanto um país e ainda viver em paz é praticamente impossível. Você sabe que grandes fortunas, sem poder para protegê-las, viram maldição. Sem força, a riqueza é um fardo. Então, enquanto buscamos fortuna, precisamos também cultivar poder, até que sejamos temidos e respeitados, só assim nosso sonho se realiza de verdade.”

“Irmão, então além de enriquecer, precisamos ser autoridades, certo?” perguntou Zhou Xiaoxian, levantando a mão.

Niú Tiansi sorriu e afagou a cabeça de Zhou Xiaoxian. Conversar com gente inteligente era um prazer; pegava o ponto na hora.

“Isso mesmo, precisamos de cargos, melhor dizendo, de poder. Muito poder.”

“Quão grande?” Zhou Xiaoxian quis saber.

Niú Tiansi levantou-se, abriu os braços e declarou: “Dizem que o tamanho do mundo depende do coração. Eu digo: só quem tem o mundo no coração pode dominá-lo.”

Zhou Xiaoxian olhou para Niú Tiansi com admiração. Naquele instante, sentiu que aquele garoto, pouco mais velho que ele, parecia um gigante diante de si.

“Irmão, você não quer ser imperador, né? Isso seria rebelião. Mas, contanto que enriqueçamos, está ótimo. Xiaoxian, daqui em diante faço tudo que mandar, sigo você até o fim.”

“Não vamos nos rebelar, é arriscado demais. O que queremos é trocar este imperador meia-boca por um que seja do nosso círculo. Assim, poderemos desfrutar das benesses sem riscos.”

Zhou Xiaoxian assentiu repetidamente; Niú Tiansi havia conseguido o que queria. Suspirou aliviado. Antes, ao ler romances, os protagonistas só precisavam exibir pose que logo atraíam seguidores. Agora, para conquistar um aliado, tanto trabalho... Mas ao menos conseguiu. Um bom começo promete bons resultados; com esforço, mais pessoas com sonhos semelhantes se uniriam a ele.

Definida a meta de enriquecer e alcançar o poder, deixaram por ora de lado a ideia de rebelião. Os dois colaram as cabeças e passaram a discutir o que fazer. Zhou Xiaoxian logo encontrou seu papel, expondo suas ideias a Tiansi. Na verdade, só aprimorou antigas artimanhas de vender falsificações. Niú Tiansi balançou a cabeça; seu primeiro seguidor ainda tinha visão limitada, faltava ousadia. Era hora do líder definir a estratégia.

“Xiaoxian, você se acha esperto? Olhe para mim e responda,” Niú Tiansi fitou-o nos olhos.

“Irmão, não sou esperto? Olha só, tão novo e já ganhei dezenas de taéis de prata.”

“Então por que não vai enganar de novo as mesmas pessoas que já enganou?”

“Você me acha tolo? Já enganei uma vez, se tentar de novo, apanho!”

“Errado. Se já enganou uma vez, tem que continuar até o fim. O auge do vigarista é quando o enganado implora para ser enganado de novo,” disse Niú Tiansi, palavra por palavra.

“Irmão, quem é o tolo aqui, você ou eu? Acha que todo mundo é bobo, que vai se deixar enganar de novo?”

“De novo, errado. Quando você parecer tolo aos olhos dos outros, aí sim pode enganar à vontade. Eles vão se deixar enganar de bom grado. Pense: prefere enganar um tolo ou um esperto?”

“Claro que um tolo, esperto não cai.”

“Então, daqui para frente, devemos nos fazer de tolos, enganando os que se acham espertos.”

“Ainda não entendi bem.”

“Vou contar uma história. Havia um menino que todos diziam ser bobo. Sempre ofereciam a ele uma moeda de ouro e uma de prata para escolher. Ele pegava sempre a de prata. Não era bobo?”

“Bobo demais! Qualquer um sabe que ouro vale mais que prata. Eu pegaria o ouro.”

“Sabe o que o menino dizia?”

“O quê?”

“Ele dizia: ‘Se eu pegasse o ouro, eles nunca mais fariam isso. Então pego sempre a prata. Embora valha menos, enquanto continuar pegando a prata, continuam o jogo comigo. Eles acham que sou bobo, mas no fim ganho muito mais que apenas uma moeda de ouro.’ E aí, ele era bobo?”

Às vezes, só entendemos a lição quando alguém a explica. Zhou Xiaoxian compreendeu.

“Irmão, entendi. Antes, eu era presunçoso. Quem eu enganei era ou realmente tolo, ou só estava se divertindo às minhas custas. E eu achando que era esperto... Agora vejo que era ingênuo. Irmão, vou guardar tudo que disse. Somos jovens, devemos nos fingir de tolos. Mesmo quando crescermos, se não tivermos poder absoluto, ainda temos que nos fazer de tolos, não é?”

“Xiaoxian, sabia que seu raciocínio agora já supera o de muita gente? Lembre-se: quando acha que todos são tolos, eles te veem como idiota; quando acha que todos são idiotas, te veem como louco; quando acha que todos são loucos, te veem como sábio. Nós não queremos ser sábios, só tolos.”

“Irmão, não entendi. Ser sábio não é bom? Respeitado, admirado, lembrado pra sempre... Mas você parece não gostar dessa ideia.”

“Acha divertido virar estátua de barro e ser adorado? Vou te contar: sábios, em vida, sofrem muito. Por exemplo, li certa vez sobre um tal de Confúcio. Ele viajou pelo país, defendendo suas ideias, mas não o deixavam nem ensinar debaixo de uma árvore — cortaram até a árvore! Vagueou até a velhice, só depois de velho voltou à terra natal e propagou seus pensamentos. Após a morte, foi reverenciado como sábio, exemplo para gerações. Mas, por que sofreu tanto em vida?”

Niú Tiansi fez sinal para Zhou Xiaoxian não interromper e continuou:

“Os títulos de sábio são dados pelos poderosos do futuro. Os mesmos pensamentos que depois são celebrados não eram úteis para os governantes de antes; não serviam aos interesses deles, não havia demanda. Só gerações futuras, ao precisarem dessas ideias, passaram a considerá-las grandiosas.”

Zhou Xiaoxian concordou, balançando a cabeça.

“Devemos aprender com o espírito dos sábios, sua sabedoria, sua visão. Mas não precisamos forçar ninguém a aceitar nossas ideias. Lembre-se: o rígido se quebra facilmente, a água vence o rígido. Se queremos que a água corra para onde queremos, primeiro devemos cavar canais. Devemos cultivar hábitos, guiar pensamentos, como quem cava um canal para a água. Semeamos as ideias e, um dia, darão frutos. Então, seremos os únicos sábios vivos a ver nossos sonhos realizados e nossos pensamentos tornando-se clássicos. Quer ser esse tipo de sábio?”

“Quero, muito! Não aguento mais esperar, irmão, ensina logo como fazer!”

“Uma longa jornada começa com o primeiro passo. Vamos começar pelo que temos agora. Amanhã levo você ao meu criadouro. E a escola da aldeia será nosso primeiro movimento. Além disso, o homem mais rico de Cangshan, Senhor Wan, está construindo uma casa aqui. Ele será nosso parceiro de negócios, e você precisa cultivar esse relacionamento. Nossa primeira fortuna virá dele. Essas tarefas ficam sob sua responsabilidade: seja ousado, atento, vá em frente. Eu te apoio.” Niú Tiansi, de mãos para trás, andava de um lado para o outro, exibindo um ar de líder.

Zhou Xiaoxian tirou sua bolsa de dinheiro e entregou-a a Tiansi.

“Irmão, aqui está todo o dinheiro que ganhei. Fica contigo como capital. De hoje em diante, sigo apenas você, para o que der e vier.”

“Muito bem! Juntos, conquistaremos o mundo. Mas guarde seu dinheiro — ainda não entendeu. Não sabe que adoro negócios sem capital?”

“Como se faz negócio sem capital?”

“Pedindo emprestado!” respondeu Niú Tiansi, levantando um dedo.

“Mas quem vai emprestar dinheiro para nós, crianças?” Zhou Xiaoxian arregalou os olhos.

“É aí que entra o segredo do dinheiro gerar dinheiro. Mas, para crescer, ainda é cedo. O princípio é simples, deixe-me demonstrar. Mãããããããe!” gritou Niú Tiansi.

“Meu filho, o que foi? Está com fome? Já vou preparar comida!” Chun Niang entrou correndo, abraçando o filho com carinho.

Niú Tiansi aninhou-se no colo da mãe, fez charme e até lhe deu um beijo. Zhou Xiaoxian ficou boquiaberto — era o mesmo irmão eloquente de antes? Agora, começava a duvidar se não estava entrando numa roubada.

“Mããããe, tô com saudade... Me dá um dinheirinho?”

“Claro, quanto quer? Dez taéis bastam?”

“Mais que suficiente! Mãe, depois te devolvo quinze!”

“Meu filho é mesmo esperto, acredito em você. Já vou buscar o dinheiro,” respondeu Chun Niang, satisfeita.

“Sabe por que minha mãe me dá dinheiro sem nem perguntar o motivo?” Niú Tiansi piscou para Zhou Xiaoxian.

“Tia é sua mãe, claro que dá.”

“Errado. Seu avô tem dinheiro, se pedir, ele dá?”

“Não, ele tem medo que eu gaste à toa. Se não, eu não teria inventado de enganar os outros pra ganhar dinheiro.”

“Exatamente. Aí entra o primeiro elemento para fazer dinheiro gerar dinheiro: credibilidade. Guarde bem essa palavra, será útil. Um dia, abriremos um grande banco, reunindo o dinheiro de todos, emprestando a quem precisa, cobrando juros. Igualzinho ao que faço com minha mãe: tenho credibilidade, logo pego mais dinheiro, a qualquer hora e pagando menos juros.”

“Mas e se estranhos quiserem pegar dinheiro emprestado?”

“Eles têm negócios, casas, comércio, não têm? Podem usar tudo isso como garantia. Isso também é credibilidade!”

“Entendi. Mas e se um grande comerciante quiser se associar conosco?”

Niú Tiansi lançou um olhar de aprovação. E gritou: “Paaaaai!”

Niú Dazhuang veio correndo.

“O que foi, filho?”

“Pai, a mãe disse que achou seu dinheiro escondido. Me dá tudo, se quiser beber, pega comigo, mas cobro taxa: um décimo por tael. E vou investir esse dinheiro. Se lucrar, dividimos meio a meio. Que tal?”

“Que gentileza, filho! Só quero garantir meu dinheiro para o vinho. O lucro é todo seu, de qualquer forma tudo será seu no futuro. Espere aí, já pego o dinheiro.”

“Xiaoxian, esse é o modelo do futuro banco. Quem deposita recebe juros, assim mais gente deposita. Usamos esse dinheiro para fazer negócios em sociedade e, com o lucro, pagamos os juros. Simples assim.”

“Irmão, agora entendi o que é dinheiro gerando dinheiro e negócio sem capital. Você é um gênio, quero selar nossa irmandade!”

Pegaram varetas de incenso e papel amarelo, ajoelharam-se diante do altar do Deus do Fogão e selaram o pacto. Por ser três meses mais velho, Niú Tiansi tornou-se o irmão mais velho de direito.

Sentado à pequena mesa, Niú Tiansi recebeu a reverência de Zhou Xiaoxian. Deu a ele uma pequena prata como presente de entrada. Zhou Xiaoxian guardou aquele pedaço de prata até tornar-se Duque de Wei e Ministro da Esquerda do Império Shenlong. Mandou fazer um pingente luxuoso de jade, ouro e pedras preciosas, com aquela prata no centro, que passou a usar no peito como sua maior honra, invejado por todos os ministros. Como uma medalha, nunca tirava do peito.

O Imperador Fundador do Império Shenlong, Hao Tian, disse-lhe: “Já está bom, para que tanto exibicionismo? Esqueceu o que te disse? Seja discreto, faça-se de tolo: os tolos vivem eternamente. Veja onde estão nossos inimigos ‘espertos’.”

Zhou Xiaoxian sabia: todos jaziam em tumbas, reduzidos a ossos. Mas não conseguia largar aquele pingente — foi a única vez que desobedeceu ao irmão.

Isso, porém, era história para o futuro. Agora, os dois mal passavam da altura da perna de um adulto, cochichando planos sobre como ganhar dinheiro. Niú Tiansi sabia que Zhou Xiaoxian não tinha talento para as artes marciais, então planejava focar no desenvolvimento de suas habilidades administrativas. Com o avô que tinha, desde que não fosse preguiçoso, certamente seria um homem de vasta cultura.

“Irmão, tio Niú e tia Chun cuidam muito bem de você. Eu, desde pequeno, nunca vi meus pais. Mas, quando estava em Suzhou com meu avô, conhecemos uma senhora. Ela era exatamente como imaginei uma mãe: carinhosa, atenciosa, às vezes me chamava de Hui’er. Viemos para cá por recomendação dela.”

Niú Tiansi entendeu. Não havia tantas coincidências no mundo. Zhou Xiaoxian e o avô não vieram por acaso para a Aldeia do Boi Deitado — alguém os guiou. E esse alguém era a mãe de Tiansi, Zhuo Yujiao. Pensando nisso, os olhos de Niú Tiansi se encheram de lágrimas.