Capítulo 129: Pequena Lua e Pequena Elegância

Niu Tianci tinha muitas tarefas e estava muito ocupado. Seu foco principal agora era recuperar territórios perdidos e fortalecer o Exército do Tigre Voador, por isso, questões de menor importância ficavam sob os cuidados de Xiaoyue, o que incluía, inclusive, bloquear as ardentes investidas amorosas de Ulan-Ya.

Logo cedo, Niu Tianci foi levado por Ma Qimeng para assistir ao primeiro teste de tiro real da artilharia de campo, deixando a tenda do comando aos cuidados de Murong Yue. Teoricamente, o Grande Comandante deveria ter uma residência e um escritório na cidade de Zhenyuan, e Luo Hongliang já havia preparado tudo para ele, mas Niu Tianci insistia em morar junto com as tropas. Por um lado, isso fortalecia o vínculo com os soldados e, por outro, facilitava o comando em caso de emergências; viver na cidade tornaria o ir e vir inconveniente demais.

Embora fosse uma funcionária civil, Murong Yue estava acostumada a usar trajes militares e mantinha o cabelo preso em um coque masculino, o que conferia uma aura de heroísmo à sua dignidade natural.

— Irmã Xiaoyue, aquela Ulan-Ya veio de novo, e trouxe um monte de coisas dizendo que veio procurar você.

Niu Zhong entrou apressado. Ulan-Ya era praticamente um pesadelo, e um pesadelo pontual, chegando todos os dias com mais precisão que as cornetas do quartel. Niu Zhong já tivera as bochechas apertadas por ela pelo menos oito vezes. Ulan-Ya dizia que aquele era um costume da Tribo Heishui, um gesto de carinho de irmã mais velha para irmão mais novo. Niu Zhong não suportava tal carinho e sentia que, comparado a Qin Suo, não era esperto o suficiente; Qin Suo, ao ver Ulan-Ya, sumia na hora, enquanto ele ficava ali feito um bobo, deixando-se provocar. Ah, quando é que isso teria fim?

Na verdade, havia mais alguém que se sentia exatamente como Niu Zhong: o irmão mais novo de Ulan-Ya, o jovem líder da Tribo Heishui, Heishui Jue. Ele tinha a mesma idade de Niu Zhong e, desde que se conheceram, sentiram uma afinidade imediata. Heishui Jue era um excelente arqueiro e muito ágil. Os dois rapazes frequentemente treinavam artes marciais juntos e, com o tempo, tornaram-se os melhores irmãos. Tianci ficou muito satisfeito com isso e recrutou Heishui Jue para o batalhão da guarda pessoal, pretendendo treiná-lo bem. Ele não imaginava que isso daria a Ulan-Ya uma desculpa para visitar o quartel diariamente.

— Vim ver meu irmão, e aproveitar para ver aquele sem-coração.

Essa era a frase favorita de Ulan-Ya. Como o "sem-coração" a quem ela se referia, Niu Tianci tinha que se manter sempre ocupado. Ele agradecia muito por ter Xiaoyue ao seu lado; caso contrário, não saberia como lidar com Ulan-Ya. As moças da Tribo Heishui eram calorosas demais. Com uma fogueira daquelas por perto, ele corria o risco de acabar chamuscado a qualquer momento.

Murong Yue observou Ulan-Ya entrar com toda a naturalidade, fez um gesto para que Niu Zhong saísse e continuou a processar os documentos.

— Irmãzinha Xiaoyue, a irmã mais velha chegou! Sentiu minha falta?

— Não.

— Eu sabia que não, mas eu senti a sua. Veja só o que trouxe para você.

Xiaoyue ergueu os olhos e não conseguiu mais manter a compostura. Era um adorno de cabeça que as mulheres da Tribo Heishui só usavam em festivais. O acessório era claramente de Ulan-Ya, pois era todo feito de pérolas do luar, com um formato de rede e borlas de pérolas pendendo dos lados. Embora as pérolas não fossem tão grandes quanto as que Heishui Chang dera a Niu Tianci, eram uniformes e de um trabalho artesanal primoroso. Ficavam lindas em Ulan-Ya.

Xiaoyue tinha praticamente a mesma idade de Ulan-Ya, a idade em que se aprecia a beleza. Seria mentira dizer que não gostou de um adorno tão magnífico; ela não pôde evitar estender a mão para tocar as borlas. A expressão de encanto não passou despercebida por Ulan-Ya.

— Irmãzinha Xiaoyue, experimente! Veja só você, não parece nem homem nem mulher. Saiba que, na Tribo Heishui, as moças se enfeitam todas antes de casar, porque depois de casadas não sobra tempo para isso. Venha, a irmã vai te arrumar.

Xiaoyue sentiu-se tentada. Olhou para os veteranos que guardavam a entrada da tenda, e eles sorriram e acenaram para ela.

— Vá, vá! Uma moça deve estar sempre linda. — Os veteranos olhavam para Murong Yue com um misto de pena e afeição.

Murong Yue puxou Ulan-Ya e correu para sua tenda. Pouco tempo depois, sons de risadas femininas, como sinos de prata, ecoaram de dentro da barraca. Quando Ulan-Ya saiu puxando Murong Yue, que agora vestia roupas femininas e o adorno de pérolas, os veteranos e os soldados que passavam ficaram deslumbrados: que par de irmãs mais belo!

Huang Shenghan, que acabara de retornar ao acampamento, viu Murong Yue vestida assim e sentiu os olhos marejarem. Ele tirou do bolso um grampo de pérola e entregou a Xiaoyue; era algo que havia preparado para sua própria filha muito tempo atrás.

— Minha pequena Xiaoyue é tão linda, este grampo combina perfeitamente com você. Pegue.

— Obrigada, tio Huang.

— Ora, Ulan-Ya veio te ver, vá brincar um pouco com ela. Não fique presa na tenda o dia todo, a papelada nunca acaba. Vá, divirtam-se e lembrem-se de voltar para jantar.

Antes que Xiaoyue pudesse responder, Ulan-Ya soltou um grito de alegria e a arrastou. Para onde? Para encontrar Niu Tianci, é claro.

Em um vale a pouco mais de dez quilômetros do acampamento do Exército do Tigre Voador, quatro canhões de campo de bronze estavam enfileirados, com os artilheiros ocupados nos preparativos para o disparo. Tianci, Ma Qimeng e os comandantes de cada divisão estavam presentes, admirando as peças. Os canhões eram feitos inteiramente de bronze e montados em carretas de duas rodas, exibindo uma aparência imponente. Niu Tianci inspecionava as novas granadas. Devido às limitações tecnológicas da época, o canhão de campo "Tigre Voador Tipo 1" era de carregamento pela boca e ignição por pederneira. Como um soldado vindo dos tempos modernos, Tianci desprezava balas sólidas e insistia em projéteis ocos explosivos.

Embora estivessem longe dos padrões da artilharia moderna, para aquela era, eram armas estratégicas de longo alcance de ponta. Tianci não era engenheiro, e a civilização estava no auge do período agrícola, com a industrialização apenas em estágio embrionário. Alcançar esse resultado já era um feito notável.

— Comecem o teste.

— Preparar para o disparo!

*Bum! Bum! Bum!* Os quatro canhões dispararam em sequência, a fumaça cobrindo o campo de testes. O resultado foi satisfatório: o alcance era três vezes maior que o das balistas pesadas, chegando a nove ou dez quilômetros. O poder destrutivo era óbvio; os alvos foram varridos por estilhaços e pela onda de choque. Mais importante: em comparação com as balistas, o intervalo entre os disparos era menor, exigiam menos operadores e a recarga era veloz. Com a adição de miras rudimentares, a precisão aumentou drasticamente, e a proteção contra chuva nos mecanismos de disparo permitia operações em qualquer clima. Se fossem adotados, as balistas logo seriam obsoletas, o que reduziria a pressão logística e aumentaria a eficiência do exército. Tianci aprovou imediatamente a distribuição em pequena escala para as tropas de ataque de Ma Qimeng, embora o verdadeiro poder precisasse ser testado em combate real.

Quando Tianci e os outros deixaram o campo de testes, viram dois cavalos se aproximando: eram Ulan-Ya e Murong Yue, vestidas de forma exuberante. Os comandantes retiraram-se discretamente, deixando apenas Feng Kuang e a guarda pessoal protegendo-os à distância.

— Niu Tianci, veja, a Xiaoyue não está bonita?

Ulan-Ya nunca usava títulos respeitosos como "Grande Comandante", chamando-o sempre pelo nome, o que era algo único em todo o Extremo Oriente.

— Xiaoyue está muito bonita, ainda mais com roupas de moça.

Tianci percebeu com alegria que aquela jovem frágil florescia como um botão de rosa. Murong Yue baixou a cabeça, corada, mas sentia-se radiante por dentro. *Ele disse que estou bonita, ele disse que estou bonita.*

— Niu Tianci, e eu? Estou bonita?

— Está, você está sempre bonita.

— Hahaha, eu sabia que você diria isso! Não, você está mentindo, nem olhou para mim. Vamos de novo. Niu Tianci... eu estou bonita?

— ...

— Por que demora tanto para pensar? Vamos de novo. Niu Tianci... eu estou bonita?

— Vamos caçar. Faz tempo que não como coelho assado. Xiaoyue, quer? Eu mesmo assarei para você.

— Quero! Vamos caçar! — respondeu Xiaoyue, animada.

— Eu também vou! Eu também quero comer coelho assado!

— Então o que estamos esperando? Vamos!

Niu Tianci estimulou o cavalo e partiu, com Murong Yue logo atrás.

— Ei, ei! Niu Tianci, seu sem-coração! Vim de tão longe te ver e você foge de mim? Vamos ver onde você consegue se esconder. Pare! Você ainda não me respondeu!

Os três cavalos galoparam para longe. Qin Wuyang aproximou-se de Feng Kuang e perguntou:

— Chefe de brigada, nós seguimos ou não?

— Claro que seguimos, o dever da guarda é proteger o Comandante.

— E se o Comandante não quiser que vejamos ele com as duas moças?

— Você é idiota? É só seguir mantendo uma distância segura. Você não é um chefe de guarda muito competente; veja o pequeno Tie Dan (Qin Suo), nem precisou de ordens e já foi atrás. O que está esperando?

— Chefe, fale com o Comandante para me deixar liderar as tropas. Esse serviço de guarda pessoal pode ficar para o Lei Kuohai.

— Hahaha, não se apresse, o Comandante tem seus planos. Vamos.

Às margens do rio Meilin Chuhe, entre as árvores, Niu Tianci virava os coelhos sobre uma fogueira crepitante. O aroma invadia o bosque. Ulan-Ya e Murong Yue, como gatinhas famintas, esperavam sentadas ao lado da fogueira.

Ulan-Ya não conseguia ficar quieta, usando uma pequena faca para cortar pedaços de carne e enfiá-los na boca. Ela não comia sozinha; a cada pedaço que comia, dava um para Murong Yue. Murong Yue mantinha uma postura contida, embora quisesse muito comer, resistindo à tentação.

Tianci entregou um coelho assado a Murong Yue, que o aceitou com elegância e deu uma mordida delicada. *Uau, que delícia.* Ulan-Ya olhou para Murong Yue e depois para o seu próprio coelho, achando que o da amiga parecia mais saboroso.

— Irmãzinha Xiaoyue, a irmã mais velha cuida bem de você?

— Hum, dá para o gasto.

— Isso significa que sim! Então vamos trocar?

— Não.

— Hum, que mesquinha! Niu Tianci... esse aqui não está bom, eu quero o seu... Uau, obrigada!

Para fazê-la calar a boca, Tianci enfiou o coelho que ele mesmo estava comendo na boca de Ulan-Ya. O tempo de lazer era curto, e ele não permitiria que a faladeira estragasse tudo.

Enquanto comia, Tianci observava a outra margem do rio, com seus pensamentos focados em como atravessar e recuperar o território perdido. O método da Tribo Rong era direto, mas custoso, por isso Suoerhu planejara tanto antes do ataque. O método poderia ser adaptado, mas o problema era que não podiam mais atravessar pelo banco de areia de Tele. Onde seria, então, um bom lugar?

O mapa do Extremo Oriente surgiu em sua mente, e ele comparava as opções. Enquanto estava imerso em reflexões, dois corpos perfumados se encostaram nele, um de cada lado. Ulan-Ya deitou a cabeça em seu colo e bocejou.

— Ah... Niu Tianci, estou com sono. Vou usar sua coxa de travesseiro, não se mova, ou vai ver só o que te acontece!

Dito isso, ela se virou de frente para ele, abraçou sua perna e adormeceu. Tianci olhou para Murong Yue, que fazia um biquinho, e a puxou suavemente para os braços. Murong Yue, dócil como uma gata persa, encolheu-se no abraço de Tianci e adormeceu satisfeita.