Capítulo 139: A Campanha do Extremo Oriente (V)

Zhebieli observou os soldados do exército Yan pendurarem lanternas nas muralhas e, com um gesto brusco, deu o sinal. Três mil membros do esquadrão suicida avançaram lentamente, tentando reduzir a distância o máximo possível antes de serem detectados. Eles moviam-se como mercúrio escorrendo pelo solo, ou como uma alcateia de lobos esgueirando-se na escuridão da noite.

Um dos artilheiros de Duan Xiaosi, que comera demais no jantar, sentiu uma urgência súbita e, ao correr em direção às latrinas, esbarrou descuidadamente em uma das balistas prontas para disparar, atingindo um projétil explosivo. Com um chiado, o artefato começou a soltar fumaça. Apavorado, o artilheiro pisou no gatilho; com um estrondo, o projétil voou e caiu exatamente no meio do grupo dos soldados suicidas de Dongrong que se aproximavam da muralha.

Uma sequência de explosões ecoou. Grande parte do esquadrão foi dizimada, e os projéteis que carregavam em seus próprios corpos foram detonados, criando uma reação em cadeia ensurdecedora. Os três mil homens gritaram e aceleraram em um ataque desesperado. O Exército Tigre Voador percebeu imediatamente a emboscada; a linha de defesa, antes silenciosa, iluminou-se como o dia. Projéteis caíram como chuva e flechas foram disparadas em uma tempestade violenta, envolvendo o esquadrão em uma rede de fogo e morte.

Os projéteis do Exército Tigre Voador, ao explodirem, frequentemente detonavam outros ao redor. Mesmo os poucos que conseguiram atravessar a cortina de fogo não escaparam da densa chuva de flechas. No entanto, era noite, e a visibilidade das lanternas era limitada. Um dos soldados de Dongrong, após romper o bloqueio, avançou com o corpo crivado de flechas e, usando suas últimas energias, chocou-se contra a muralha.

"Kala Longtai!"

Com uma explosão violenta, o soldado detonou as cargas em seu peito. A muralha foi aberta, e os defensores que ali estavam foram arremessados pelos ares. Cada soldado suicida carregava dezenas de projéteis, e o poder da detonação era devastador. Pela primeira vez desde o desembarque, o Exército Tigre Voador sofria baixas significativas.

"Kala Longtai!"
"Kala Longtai..."

Um após o outro, os soldados suicidas sacrificaram-se até que uma larga brecha fosse aberta na muralha. Este foi o resultado do sacrifício de três mil homens.

"Guerreiros, ataquem!"

Zhebieli rugiu, e vinte e sete mil cavaleiros de Dongrong avançaram em direção à brecha. Uma batalha feroz começou.

Zhebieli estava prestes a incitar seu cavalo quando ouviu alguém chamá-lo.

"Zhebieli, o Grande Khan ordena que retorne imediatamente à cidade. A linha de defesa ao longo do rio foi rompida pelas forças Yan, o Khan Huamudun caiu em batalha, e o exército inimigo avança em direção à Cidade do Grande Khan. O Grande Khan ordena que você lidere a Cavalaria do Lobo Dourado para interceptá-los. Deixe o comando daqui para o Khan Wuqimai."

Quem falava era Bayintu, o novo Khan da tribo Lobo Branco, filho de Bayin. Zhebieli ficou horrorizado, mas sem tempo para perguntas, passou o comando a Wuqimai e partiu com Bayintu em direção à Cidade do Grande Khan.

A cidade estava um caos. As tropas de várias tribos reuniam-se fora dos portões. Quando Zhebieli chegou, os trinta mil cavaleiros da Cavalaria do Lobo Dourado já estavam em formação.

"Sem pânico! Silêncio absoluto, obedeçam às ordens do Grande Khan!"

O sumo sacerdote Mulun, agora também em armadura, impunha autoridade. Com suas palavras, o ruído cessou.

"Guerreiros, a linha de defesa do rio Meilinchu foi rompida. Os inimigos marcham para cá; este é o momento crítico para Dongrong. Nós nunca tememos inimigos nem nos curvamos a eles. Decidi ficar e lutar até a morte. Que os ancestrais nos protejam e o Deus Lobo nos abençoe. Aqueles que sobreviverem hoje devem lembrar-se da promessa de restaurar a glória de Dongrong."

"Grande Khan, viveremos e morreremos com o senhor!"

"Ha ha ha, meus irmãos, não falem em morte tão facilmente, Dongrong precisa de vocês. Ouçam minhas ordens: Zhebieli liderará a Cavalaria do Lobo Dourado no centro, Bayintu à esquerda e Jimute à direita. Devem interceptar as forças Yan e ganhar tempo para a defesa na retaguarda."

Os três líderes partiram com suas tropas.

"Huadeng, da tribo Lobo Vermelho, escute: nomeio-o Khan da sua tribo. Proteja os clãs e as famílias dos nobres e retirem-se para o acampamento base. Sumo sacerdote, vá também."

"Grande Khan, permitam-me ficar."

"Não. Você é o sumo sacerdote, aquele que se comunica com o Deus Lobo. Dongrong não pode perder você. Se algo acontecer, precisarei que você apoie o novo Khan."

"Como desejar, Grande Khan. Cuide-se."

Dentro da cidade, as famílias dos nobres retiravam-se sob a proteção da tribo Lobo Vermelho. Suerhu despediu-se de sua irmã, Sumeduo, que chorava e perguntava incessantemente por Cui Ci. Suerhu sentia uma pontada no coração; ele não revelou que Cui Ci havia ajudado o exército Yan, pois não sabia se tinha sido por traição ou engano. Ele garantiu que Cui Ci estava seguro, e a irmã, aliviada, pediu-lhe que não se arriscasse inutilmente. "Enquanto houver vida, haverá esperança de recuperar o que foi perdido", disse ela.

Suerhu concordou e despediram-se. Observando o horizonte, ele refletiu. A irmã estava certa. Enquanto a força de Dongrong existisse, haveria uma chance. Ele ordenou: "Fechem os portões. Digam a Zhebieli que, se não puderem resistir, lutem enquanto recuam e voltem ao acampamento base. Se perdermos hoje, haverá o amanhã. Um dia, nossos cavalos pisarão na capital Yan."

Em Hailazi, a batalha continuava. Wuqimai, assumindo o comando, evitou ataques frontais cegos após as perdas na brecha. Ele mudou a tática para o tiro com arco montado, especialidade de seu povo.

Sob seu comando, os cavaleiros moviam-se em grupos de mil, circulando a muralha em alta velocidade. Apesar da barragem de projéteis do Exército Tigre Voador, a mobilidade dos cavaleiros de Dongrong reduzia drasticamente a eficácia do inimigo.

Guan Changyun, observando com um telescópio, disse a Zhang Deyi: "O estilo de luta deles mudou; Zhebieli deve ter sido retirado. Suerhu sabe que a linha foi rompida. Devemos romper a resistência e cercar Jingyuan rapidamente. Temos projéteis de sobra; vamos destruir os portões e causar baixas máximas."

"Sem problemas, liderarei a cavalaria."

"Espere. Traga os Carros de Muralha de Ferro primeiro, dê-lhes um golpe duro, depois ataque."

Wuqimai sentiu um breve alívio, acreditando que poderia segurar o inimigo até o amanhecer. No entanto, quando um novo grupo de mil homens avançou, os muros do Exército Tigre Voador foram derrubados por dentro, revelando monstros de metal que avançavam ruidosamente.

"Carros de Muralha de Ferro! Recuar! Agora!"

Wuqimai conhecia o poder daquelas máquinas. Mesmo matando os cavalos que as puxavam, a chuva de flechas e projéteis que disparavam era imparável. A única chance seria usar a mobilidade para isolá-los, mas o Exército Tigre Voador não lhes daria essa oportunidade. Os carros avançavam em linha, com arqueiros entre eles. O espaço de manobra de Dongrong foi comprimido, e eles foram forçados a recuar.

Nesse momento, o som das trombetas de chifre ecoou: a ordem de retirada. Porém, a manobra de Wuqimai foi caótica, e Guan Changyun aproveitou a oportunidade.

"Exército Tigre Voador, atacar!"

Zhang Deyi e Qin Wuyang lideraram a cavalaria contra os flancos de Wuqimai. Os cavaleiros de Dongrong, desorganizados, fugiram em pânico em direção à cidade.

"Perseguição total! Alvo: Jingyuan!"

Guan Changyun liderou o avanço. Feng Kuang, assumindo a defesa de Hailazi, riu do topo da muralha: "Ataquem com força, rapazes! A vitória é nossa!"

Duan Xiaosi, agora um comandante experiente, coordenava os carros e a artilharia. Quando Wuqimai chegou aos portões de Jingyuan, gritou para Suerhu: "Grande Khan, morrerei aqui! Não abra os portões!"

"Wuqimai, irmão, fuja para o acampamento base! Salve quem puder!"

Wuqimai, em prantos, retirou-se com os menos de dez mil homens restantes. Flechas disparadas das muralhas de Jingyuan detiveram a perseguição inicial.

"Não se aproximem, evitem baixas desnecessárias. Xiaosi, monte a artilharia! Fogo!"

Instantes depois, os projéteis explodiram sobre as muralhas de Jingyuan. Uma batalha decisiva havia começado.