Capítulo 109 — Pedindo tropas emprestadas

Sobre o rio Meilinchu foi erguida uma ponte flutuante, cuja junção central formava uma grande plataforma circular. Neste instante, Su’erhu e Sima Yan sentavam-se frente a frente sobre essa plataforma, engajados em um diálogo.

Su’erhu perguntou: “General Sima, está satisfeito com os termos que propus? São condições muito mais generosas do que as oferecidas a Tuoba Honglie. Já pensou a respeito?”

Sima Yan respondeu: “Su’erhu, estranho-me sua confiança tão desmedida e desavergonhada.”

“General Sima, isso é segredo meu, não posso revelá-lo agora. Contudo, quando aceitar meus termos, contarei tudo em detalhes”, replicou Su’erhu.

“(Risos) Se eu recusar, o que fará?”

“Oh? General Sima deseja seguir o exemplo de Tuoba Honglie? Pois bem, posso ajudar você a realizar isso.”

Sima Yan gargalhou: “Ah! Finalmente entendo o que é ser ameaçador por fora e fraco por dentro, ser descarado sem vergonha. Digo claramente: se quiser o território do Extremo Oriente, terá de pagar o preço. Se quiser minha cabeça, terá que mostrar que tem capacidade para isso.”

Su’erhu riu alto: “Sima Yan, em nossa grande Yan dizemos: ‘Palavras gentis não convencem os teimosos’, e é exatamente o que você é. Posso esperar sua rendição, mas quanto mais demorar, menos receberá. Não vai reconsiderar?”

“Nosso grande Yan domina o mundo, tem sob seu domínio dez mil léguas de terra e milhões de pessoas. Mesmo trocando um por um, acabaríamos com seu exército de cavaleiros. Não entendo de onde vem sua arrogância. Conta só com algumas centenas de milhares de cavaleiros? Hahaha, primeiro tente cruzar este rio.”

“(Risos) Um riozinho não vai impedir meus passos. Vou mostrar a você que nossas tropas do Leste já estão dentro de suas entranhas. Nem que ordene reforços, será tarde demais. Prepare-se para ver nossas forças varrerem o Extremo Oriente.”

Ao ouvir isso, o semblante de Sima Yan mudou abruptamente. Ele se perguntou se os cavaleiros do Leste já haviam cruzado o rio Meilinchu, pois não havia recebido nenhuma informação a respeito.

Enquanto pensava, um guarda atrás dele apontou para o rio a montante e gritou:

“Grande Protetor, olhe para o rio!”

Todos olharam para a superfície do rio, onde uma enorme massa negra flutuava a favor da correnteza. A quantidade era tanta que encobria toda a largura do Meilinchu. Aos poucos, essa massa se aproximou da ponte flutuante, revelando tratar-se de corpos humanos e cavalos afogados. Quando esses cadáveres foram detidos pela ponte, juntaram-se, cobrindo totalmente a superfície da água.

Os corpos subiam e desciam com as ondas, e entre eles tremulavam bandeiras redondas com o lobo dourado lunar. Su’erhu já estava à beira da ponte, com os olhos semicerrados em uma fenda. Os generais e nobres do Leste observavam a cena com surpresa.

Sima Yan riu alto: “Su’erhu, hoje meus olhos foram abertos. Agora sei o que é um exército de ursos. De fato, são tão ferozes quanto se diz.”

Atrás dele, os soldados do exército Yan caíram na gargalhada, repetindo a frase “exército de ursos” diversas vezes.

Su’erhu se virou e lançou um olhar cortante a Sima Yan, como duas lâminas afiadas.

“Sima Yan, vocês pagarão por essas palavras hoje, garanto”, disse ele, e voltou-se para partir.

Os soldados de ambos os lados bradaram ordens e remaram com força, abrindo lentamente a ponte flutuante ao meio. Os corpos que cobriam o rio foram liberados pela correnteza, deslizando rio abaixo.

“Envie batedores para investigar por onde eles cruzaram. Descubram também como tantos cavaleiros do Leste se afogaram. Rápido! Emita novamente o chamado para o alistamento de jovens com mais de dezesseis anos em todo o Extremo Oriente e convoque as forças de todas as tribos. Rápido!”

Sima Yan, aflito, já havia percebido que um grupo de cavaleiros do Leste conseguiu atravessar o Meilinchu. Por mais que muitos tenham morrido afogados, os sobreviventes certamente não são poucos. Eles visam cortar a linha de suprimentos. Sima Yan ansiava por um exército que surgisse do nada para aniquilar esses cavaleiros que cruzaram o rio. No caminho apressado de volta à cidade de Zhenyuan, cavalos velozes chegaram em disparada.

“Grande Protetor, a sentinela do posto avançado de Bayudun informou que cerca de cinco mil cavaleiros do Leste cruzaram o rio, próximo a Tele Tan. O capitão da frente em Bayudun, Niu Tianci, já partiu com tropas para investigar.”

Sima Yan sentiu um calafrio e pensou: isso é grave. Cinco mil cavaleiros de ferro que atacam de surpresa, cortam a linha de suprimentos, saqueiam cidades, causam grandes danos e provocam instabilidade no litoral sul. É impossível não enviar reforços, mas de onde tirá-los? A linha defensiva do Meilinchu já é fraca e não pode ceder tropas. O plano imediato é: primeiro alistar jovens; segundo convocar tribos para ajudar; terceiro, solicitar socorro ao governo central. Não há alternativa. Sima Yan, ocupado com o retorno à cidade e a organização das tropas, não prestou atenção ao que o mensageiro disse sobre a situação em Bayudun.

No quartel-general do exército de defesa do norte, na linha de defesa de Wulakan, Ye Yuanzheng e seus generais ouviam atentamente o relato de Niu Tianci. Ao saber que os cavaleiros do Leste já haviam cruzado o Meilinchu e pretendiam cortar a linha de suprimentos do Extremo Oriente, Ye Yuanzheng golpeou a mesa com o punho.

“Malditos, simplesmente malditos! Se o comandante Yan ainda estivesse aqui, não precisaria dizer mais nada: puxaria as tropas e os atacaria imediatamente. Mesmo se viessem dez ou oitenta mil, fariam o caminho de volta sem sair vivos. Mas agora estamos amarrados, só podemos ficar nesta linha e assistir nossos irmãos no Extremo Oriente lutando para sobreviver. Isso é absurdo, inaceitável!”

Os generais começaram a discutir, indignados. Muitos diziam que não importava a ordem, o dever do soldado é combater e defender a pátria, e que a tropa deveria avançar imediatamente. O assessor militar, porém, ponderou:

“Desobedecer ordens e partir para o combate, mesmo que vençamos, seria inútil. A guerra é perigosa; perdas são inevitáveis. Se partirmos sem autorização, os soldados mortos nem receberão as honras e indenizações devidas. Como poderíamos suportar isso?”

“Mas também não podemos ficar de braços cruzados vendo nossos irmãos serem cercados pelos lobos do Leste. Sem suprimentos, a linha de defesa do Meilinchu não resistirá. Se cair, o Extremo Oriente estará perdido.”

A discussão acalorou-se entre os oficiais, Ye Yuanzheng apertava os punhos e balançava a cabeça, dividido entre o desejo de agir e as amarras que o impediam.

“Comandante, peço-lhe emprestado três mil cavaleiros. A situação é urgente e não podemos esperar”, disse Niu Tianci.

Ao ouvir isso, os generais ficaram chocados.

“Niu Tianci, emprestar tropas não significa que você as comanda. E mesmo que emprestássemos, ainda seriam soldados do exército de defesa do norte. Se você agir por conta própria, não escapará das consequências.”

Niu Tianci ajoelhou-se e fez uma saudação militar a Ye Yuanzheng.

“Comandante, a situação é crítica e não há tempo para deliberações. Estou vinculado à administração do Extremo Oriente e não tenho relação com o exército do norte. Assumo sozinho as consequências do meu ato. Peço desculpas, comandante, generais.”

Dito isso, Niu Tianci levantou-se, saiu da tenda e bateu com a baqueta no tambor de guerra. O som urgente ecoou pelo acampamento, e em pouco tempo os soldados do exército do norte, totalmente equipados, reuniram-se diante do palco de apresentação. Vendo um jovem oficial lá em cima, ninguém sabia o que aconteceria.

“Soldados do exército do norte, sou Niu Tianci, oficial da administração do Extremo Oriente e comandante da frente de Bayudun. Informo que os cavaleiros lobos do Leste já cruzaram o Meilinchu, pretendendo cortar a linha de suprimentos e saquear as cidades do Extremo Oriente. Se tiverem sucesso, a linha defensiva do Meilinchu estará em perigo, o Extremo Oriente estará em perigo, e o grande Yan estará em perigo. Por isso, preciso liderar um exército para eliminar totalmente esses invasores. Contudo, não disponho de tropas. Sei que todos aqui desejam lutar, mas o imperador proibiu o envio de soldados. Por isso, imploro que me acompanhem nessa missão. Quem seguir comigo deverá desistir do exército do norte e obedecer integralmente às minhas ordens. Garanto que recompensarei generosamente os que lutarem comigo. Em caso de morte, sua família receberá indenização dez vezes maior. No campo de batalha, cada inimigo abatido vale cem taéis de prata e registro de mérito; três inimigos abatidos, promoção de um grau, quinhentos taéis e registro; cem inimigos abatidos, promoção de três graus e mil taéis; mil inimigos abatidos, mil taéis de ouro e promoção de cinco graus. Se eu não cumprir, que o céu e a terra me punam. Para demonstrar minha sinceridade, todo o dinheiro aqui será distribuído aos que partirem comigo.”

Com um chute, Niu Tianci derrubou dez grandes caixas, espalhando ouro e prata pelo chão.

“Irmãos, vocês já foram os temidos soldados do exército do norte, cuja fama amedrontava os inimigos e cujas bandeiras faziam as tropas adversárias fugirem. Agora, seus irmãos do Extremo Oriente esperam ansiosos pela sua chegada, o povo do Extremo Oriente aguarda sua proteção. O que estão esperando? Ainda conseguem empunhar armas? Ainda montam seus cavalos? Ainda têm coragem? Não quero me prolongar. Quem quiser partir comigo, pegue o dinheiro e siga. Quem não quiser, também pegue o dinheiro, mas saia do exército e do exército do norte. Vocês não merecem ser soldados do grande Yan, nem membros do exército do norte, muito menos meus subordinados. Mesmo que ninguém me siga, eu, Niu Tianci, lutarei até a morte contra os lobos do Leste. Só assim honrarei o povo do grande Yan e o legado dos nossos antepassados. Irmãos, sigam-me!”

Após essas palavras, Niu Tianci saltou do palco, montou em seu cavalo vermelho Chiyan e galopou rumo ao portão do acampamento, onde o esperavam seus irmãos e quinhentos cavalos de guerra.

Quase dez mil soldados diante do palco ficaram em silêncio, observando Ye Yuanzheng e os generais saírem sem dizer uma palavra. De repente, Qin Wuyang saiu da formação, colocou seu distintivo sobre o palco e montou em seu cavalo em direção ao portão. Logo atrás dele, fileiras de soldados do exército do norte fizeram o mesmo, entregando seus distintivos e deixando o acampamento. Sobre o palco, os distintivos empilharam-se como uma pequena montanha, enquanto ninguém olhava para o ouro e prata espalhados.

Ye Yuanzheng chorava, os generais choravam.

“Vocês, seus covardes, tentaram tramar uma rebelião e falharam. Vocês foram embora e eu que sou comandante para quê? Vocês são ingratos. Esperem por mim, vou atrás de vocês!”, um general largou seu distintivo e correu para o portão. Outros o seguiram, e em pouco tempo o palco ficou vazio. Ye Yuanzheng subiu ao palco e bateu com força no tambor de guerra, sinal de convocação para o combate e incentivo à coragem.

“Niu Tianci! Seu canalha, cuide do meu exército. Se faltar alguém, vou arrancar sua pele! Ah!!!”

“O assessor militar, exclua esses soldados, informe ao general Sima que eles agora pertencem à administração do Extremo Oriente. Assessor, será que sou o comandante mais patético da história do exército do norte?”

“Comandante, o senhor é o melhor comandante do exército do norte. Tenho honra em servi-lo!”, respondeu o assessor.

O som dos tambores ecoou, e os oficiais restantes junto com Ye Yuanzheng bateram nos tambores com vigor. (Continua...)