Capítulo 103: Meu Cabo e Meus Soldados (Parte 1)

O nome Oitomadeiro foi traduzido conforme o termo usado pela tribo Rong. “Madeiro” significa uma pequena colina com o topo plano, e “Oito” não se refere a oito árvores no monte, mas, na língua dos Rong, “Oito” indica um penhasco.

Como o próprio nome sugere, o posto avançado de Oitomadeiro está situado em uma pequena colina com o topo plano e três lados cercados por penhascos. Do alto, avista-se uma vasta planície ondulada; Oitomadeiro parece um galho emergindo do tronco de uma árvore, estendendo-se para dentro da planície. Por ser uma colina, sua altura não é grande, aproximadamente equivalente à altura das muralhas da cidade de Estrela do Norte. Com penhascos em três lados, só há um caminho que liga seu ponto de trás à Montanha Pedra Vermelha. Assim, Oitomadeiro se assemelha a uma ilha isolada na planície, e esse tipo de terreno é conhecido na terminologia militar como saliência. Bem em frente ao posto avançado passa uma rota que conecta o Extremo Oriente ao Comando Militar da Cidade de Estrela do Norte. O posto controla esse caminho, tornando impossível para qualquer um passar despercebido sem ser monitorado pela guarnição.

A peculiaridade do terreno e a visão ampla fazem de Oitomadeiro o posto avançado e os olhos da linha defensiva de Urakan, com papel crucial. Uma equipe de cinquenta homens permanece ali permanentemente, comandada por um chefe de equipe e cinco sargentos. Essa equipe é responsável pela vigilância e observação dos inimigos à frente; ao sinalizar com fogos de alerta, toda a linha defensiva de Urakan se mobiliza para atacar em conjunto.

Além de alertar, Oitomadeiro também tem um papel não declarado: atrasar ao máximo o avanço inimigo para ganhar tempo para as linhas defensivas posteriores. Dada sua importância, Oitomadeiro sofreu incontáveis ataques, explícitos e dissimulados, ao longo dos séculos. Por isso, o posto tem a maior taxa de perdas entre todas as tropas do Império Yan. Quem sobrevive a uma missão em Oitomadeiro é muito respeitado, embora nenhum chefe de equipe tenha conseguido retornar vivo. Yan Wushuang chegou a dizer: “Quem conseguir parar o inimigo em Oitomadeiro e voltar vivo será imediatamente promovido a vice-comandante e agraciado com a Medalha de Corajoso de Primeira Classe.”

O posto de vice-comandante equivale ao cargo atual de vice-comandante de divisão, enquanto chefe de equipe corresponde ao comandante de pelotão, mostrando a grande diferença entre as patentes. Além disso, a medalha de ouro confere prestígio equivalente a títulos nobiliárquicos. Essa recompensa atrai muitos soldados para Oitomadeiro, porém, até hoje, nenhum inimigo conseguiu conquistar o posto, e nenhum chefe de equipe sobreviveu. No exército Yan, corre a lenda de que Oitomadeiro é um lugar amaldiçoado, em conflito com os chefes de equipe. Diz-se: “Os melhores chefes de equipe do Império Yan estão em Oitomadeiro. Quer ser herói? Vai para lá. Não quer morrer? Nem pense em ser chefe de equipe e ir para lá.”

Niú Tiāncì, recém-nomeado chefe de equipe, chegou a Oitomadeiro. Ao olhar para os cinco soldados dispersos, desiguais em altura e feições, entendeu por que Léi Kuòhǎi fugiu no meio do caminho. Tiāncì já imaginava uma situação ruim, mas a realidade ali era ainda pior.

Sorrindo, pensou: “Interessante. Meus futuros guardas pessoais realmente sabem como complicar as coisas. Bem, eu não vim aqui para descansar. Se quero comandar todo o Exército do Norte e o Corpo Norte, depende do passo que eu der agora. Então, que comece por Oitomadeiro.”

Observou atentamente os cinco soldados e percebeu que não eram homens comuns: suas armaduras e uniformes indicavam patentes de oficiais, todos com a patente de suboficial da guarnição Rong. Tiāncì ficou animado: “Será que todos os soldados de Oitomadeiro são oficiais? Se for assim, ótimo! Justamente o que eu preciso: comandantes de nível básico com experiência de combate. Receber cinquenta oficiais de uma vez é um presente dos céus.” Pensando nisso, lembrou-se afetuosamente de Léi Kuòhǎi, decidido a recompensá-lo generosamente.

Com olhar satisfeito, Tiāncì encarou os cinco oficiais como se olhasse para pepinos crescendo em sua horta. Cada um tinha uma aparência marcante. O líder era um homem corpulento de rosto vermelho, cuja postura imponente inspirava simpatia. Ao lado dele, um negro de rosto largo e barba cerrada, com bigode espesso e pontudo como agulhas de aço. Depois, um jovem bonito, cuja beleza se comparava a Long Xīngróng. O quarto era um homem de meia-idade, de semblante astuto, barba negra bem aparada, dando impressão de limpeza e eficiência. O último era o mais magro e baixo, porém os olhos brilhavam intensamente, vivos e astutos.

Os cinco reagiram de formas distintas ao serem avaliados por Tiāncì. O homem de rosto vermelho manteve-se firme como um pinheiro, sempre com postura militar impecável. Tiāncì, mesmo sendo exigente, não encontrou falhas. Porém ele não olhou Tiāncì diretamente nos olhos; só quando este virou para outro, o homem vermelho lançou um olhar de soslaio, estranho e difícil de decifrar: seria desprezo, desdém ou curiosidade? Tiāncì percebeu que ele era orgulhoso e solitário, e que para conquistá-lo seria preciso demonstrar valor real.

O homem de rosto escuro surpreendeu Tiāncì: ao ser encarado fixamente, seu rosto foi mudando do preto ao roxo, até finalmente abaixar a cabeça, demonstrando timidez. Tiāncì achou isso normal em mulheres como Mùróng Yuè, mas inusitado em um homem assim. Decidiu deixar isso para investigar com calma.

O jovem bonito parecia normal, embora a arrogância fosse evidente no queixo empinado, quase mostrando suas narinas. O homem de meia-idade foi cordial, mostrando os dentes em um sorriso, mas o olhar desdenhoso indicava que não o levava a sério. Por fim, o mais baixo era o mais educado, sorrindo sinceramente, mas seus olhos brilhantes não paravam de mirar o broche de jade no cinto de Tiāncì. Sabendo que o broche era valioso, Tiāncì decidiu que não deixaria coisas caras à vista desse rapaz no futuro.

“Senhores, este é meu primeiro dia em Oitomadeiro. Ainda não nos conhecemos, então vamos nos apresentar. Meu nome é Niú Tiāncì, formado na Academia Wòniú da Prefeitura de Cāngshān, em Jìzhōu. Já servi como suboficial da guarnição Rong no Comando de Zhé Chōng, e também fui tutor do príncipe herdeiro. Este é meu irmão, Wáng Měng, que foi suboficial da guarnição Rong no Palácio do Leste. Por favor, cada um se apresente assim.”

O homem de rosto vermelho foi o primeiro: “Relato ao chefe de equipe, sou Guān Chángyún, graduado na 496ª turma da Infanteria da Academia Imperial de Artes Marciais, filial de Yànmén. Atualmente sou chefe de equipe em Oitomadeiro, com a patente de suboficial da guarnição Rong.”

“Eu sou Zhāng Déyì, formado na 497ª turma da Cavalaria da mesma academia, chefe de equipe em Oitomadeiro, suboficial da guarnição Rong.” Disse o homem de rosto escuro, baixando a cabeça logo depois.

“Relato ao chefe de equipe, sou Mǎ Qǐmèng, graduado na 499ª turma da Artilharia, chefe de equipe em Oitomadeiro, suboficial da guarnição Rong.”

A artilharia, no Império Yan, é a unidade técnica que opera armas de fogo, originada da primeira geração do exército de fogo fundado pelo rei Long Xīngyuán. Utilizam principalmente catapultas que lançam projéteis explosivos, evoluindo depois para bestas de artilharia — basicamente grandes estilingues — e arcos que disparam pequenos projéteis explosivos. Embora não se compare às modernas forças de artilharia, é o ápice da tecnologia militar da época. Tiāncì não esperava encontrar um comandante de alta tecnologia tão habilidoso no pequeno posto de Oitomadeiro, o que foi uma surpresa muito agradável.

“Relato ao chefe de equipe, sou Huáng Shēnghàn, formado na 493ª turma da Cavalaria, chefe de equipe em Oitomadeiro, suboficial da guarnição Rong.”

Então Tiāncì percebeu porque algo parecia estranho. Os nomes Guān Chángyún, Zhāng Déyì, Mǎ Qǐmèng e Huáng Shēnghàn, deslocando um caractere do meio para o fim, lembravam os famosos Cinco Tigres Generais do Reino de Shu na história da China.

Sorrindo, Tiāncì se aproximou do último e perguntou: “Se não me engano, seu sobrenome deve ser Zhào.”

“Ei! Chefe de equipe, como você sabe? Meu sobrenome é mesmo Zhào.” respondeu o homem.

“Deixe-me tentar adivinhar seu nome é Zhào Lóngzǐ.”

Todos os outros quatro caíram na risada, enquanto o baixinho ficou vermelho de raiva: “Chefe de equipe, por favor, não grite! Eu não sou surdo! Vocês parem de rir! Meu nome é Zhào… Zǐ… Lóng!” — pronunciou pausadamente.

Niú Tiāncì mal podia acreditar no que via. Aquele famoso general invicto, conhecido por sua beleza, agora tinha essa aparência e jeito estranho. Será que ele tinha caído de cara no chão? Suspirando, pensou: “A vida é cheia de decepções.” Os quatro tinham aparência parecida mas nomes errados; este tinha o nome correto, mas a aparência destoava. Ah, Deus, não poderia ter enviado um original?

“Cof cof, por favor, sigam o protocolo.”

“Relato ao chefe de equipe, sou Zhào Zǐlóng, formado na 499ª turma de Cavalaria da Academia Imperial, chefe de equipe em Oitomadeiro, suboficial da guarnição Rong.”

Tiāncì sentiu uma profunda gratidão a Léi Kuòhǎi, de coração, não por vingança. Embora esses Cinco Tigres fossem versões falsificadas, todos eram formados na melhor academia militar do Império Yan, abrangendo todas as armas do exército. Isso é um tesouro! Decidiu recompensar Léi Kuòhǎi com a melhor esposa possível para agradecer sua boa vontade.

“Já que todos são formados na Academia Imperial, deveriam ocupar cargos condizentes com suas habilidades. Por que então estão todos reunidos no posto avançado de Oitomadeiro? Será que essa posição é tão importante a ponto de precisar ser defendida só por oficiais?”

Ao ouvir isso, as expressões dos cinco mudaram intensamente. Guān Chángyún continuou sério, mas com raiva evidente no olhar. Zhāng Déyì perdeu a timidez, fechando os punhos com olhar feroz, como se fosse atacar alguém. Mǎ Qǐmèng abaixou a cabeça com orgulho, batendo o pé no chão. Huáng Shēnghàn suspirou e desviou o olhar. Só Zhào Zǐlóng chamou Tiāncì com um gesto para que se aproximasse e falasse ao seu ouvido.

(Continua...)