Capítulo 115: Expurgando os Cavaleiros Lobos (Parte Cinco)

Os quatro portões da cidade de Zhenyuan estavam cerrados. O prefeito Luo Hongliang e o comandante Fan Jiping encontravam-se nas muralhas, comandando os soldados e civis em uma resistência desesperada contra a cavalaria de elite Dongrong, que avançava como uma maré. O que Luo Hongliang não esperava era que os invasores possuíssem catapultas de balestra; a barragem inicial quase dizimou as defesas e os defensores sobre o muro. Agora, enquanto a cavalaria inimiga desmontava para o assalto, suas catapultas bombardeavam não apenas as muralhas, mas concentravam um fogo cerrado no portão principal, feito de madeira, que já estava em ruínas, restando apenas a grade de ferro como última barreira.

Após repelirem mais uma investida violenta, Luo Hongliang enxugou o sangue que lhe cobria o rosto, soltando um suspiro de alívio. À distância, o exército Dongrong reorganizava suas fileiras. Uma carroça puxada por bois saiu lentamente das linhas inimigas; nela, uma bandeira branca e uma estrutura de madeira onde um homem estava amarrado. Luo e Fan, sem entender a manobra, estavam prestes a ordenar o disparo de flechas quando um cavaleiro galopou até o limite do alcance dos arqueiros e bradou:

— O prefeito de Zhenyuan, Lorde Luo Hongliang, está presente? O Cã Bayin enviou um presente para Vossa Senhoria. Veja quem é o homem na carroça!

Luo Hongliang não conseguia distinguir o rosto, mas reconheceu a armadura.

— Seria o Grande Comandante? Ele foi capturado?

Luo e Fan trocaram olhares de pavor, enquanto os soldados e civis sussurravam em pânico. Luo sabia que, se a notícia da captura do Grande Comandante se espalhasse, o moral da cidade colapsaria. Sem consultar Fan, ele gritou:

— Rebeldes de Rong, escutem! Se querem lutar, lutem, mas parem com esses truques baratos. Acham que sou uma criança para acreditar que esse boneco é o Grande Comandante?

O cavaleiro soltou uma risada, aproximou-se da carroça e, com um golpe de cimitarra, feriu a perna direita de Sima Yan. Sima Yan soltou um grito de dor e ergueu a cabeça. Um clamor de horror subiu das muralhas.

— É o Grande Comandante! Os lobos o capturaram!

— Calem-se! Não é ele! O Grande Comandante está na cidade de Pingdong reunindo reforços. É um impostor! Quem repetir isso será executado! — bradou Luo, embora sua voz tremesse. Ele e Sima Yan eram irmãos de armas de longa data; Luo o reconhecera instantaneamente. Mas, para preservar o moral, ele precisava mentir.

— Hahaha! O prefeito Luo tem lábia. Já que diz que não é o General Sima, então vou estrangulá-lo por você — zombou o cavaleiro. Ele subiu na carroça, pegou seu arco longo e passou a corda pelo pescoço de Sima Yan, torcendo-a. O rosto de Sima Yan ficou roxo. — General Sima, por que sofrer? Diga a eles para abrirem os portões. Todos viverão, e o senhor poderá desfrutar de riquezas. O que me diz?

Sima Yan assentiu. O cavaleiro, retirando o arco, gritou:

— Escutem, o General Sima vai falar!

Sima Yan engoliu em seco, ergueu o olhar e rugiu para Luo e os outros:

— Povo de Zhenyuan, escutem! O Grande Yan tem homens que morrem lutando, não covardes que se rendem! Esta é a minha última ordem: lutem até a morte, não se rendam!

Furioso, o captor tentou novamente estrangular Sima Yan, mas uma flecha com ponta de presilha assobiou no ar e perfurou o rosto do inimigo, que tombou morto na carroça. Os defensores giraram as manivelas para subir o portão de ferro, pretendendo resgatar o comandante, mas Sima Yan gritou, proibindo-os.

— Soldados! Fui descuidado e caí na armadilha do inimigo. Falhei com vocês e com nossos ancestrais. Esqueçam-me, defendam a cidade até o fim. Hongliang, pela nossa amizade, diga ao meu filho Changfeng que seu pai morreu em combate. Jiping, acabe logo com o meu sofrimento.

— Irmão Sima! — Luo e os soldados caíram de joelhos, chorando. Fan Jiping armou seu arco e mirou.

— Grande Comandante... eu o acompanharei em breve.

Com um zunido, a flecha atingiu o coração de Sima Yan. Sua cabeça pendeu, um sorriso de libertação estampado no rosto.

Bayin, observando a cena com um semblante sombrio, ordenou:

— Digam a Luo Hongliang que a linha de defesa de Meilin Chuhe caiu. Dou-lhe uma última chance: rendam-se ou a cidade será dizimada.

Luo viu a fumaça negra erguendo-se ao longe e ouviu as explosões; a defesa havia caído. Ele levantou-se, jogou seu chapéu oficial de lado e apontou sua espada para a cavalaria inimiga:

— Povo de Zhenyuan, a linha caiu e o General morreu. Não há para onde recuar. Hoje, sacrificaremos nossas vidas pelo país! Irmãos, como filhos de Yan, nunca nos curvaremos aos bárbaros! O General Ling, o Dragão de Lobo, disse: "Nascidos como Yan, morreremos com a alma de Yan". Lutaremos até o fim! Pelo Grande Yan! Lutem!

— Pelo Grande Yan! Lutem! Lutem! — o rugido da cidade ecoou.

Bayin sorriu friamente:

— Se não se rendem, serão destruídos. Soldados, o primeiro a escalar a muralha será nomeado comandante de dez mil e receberá um décimo do tesouro da cidade. Nos próximos três dias, não há leis: matem todos os Yan!

A batalha atingiu um nível de ferocidade inimaginável. O muro tornou-se um cemitério de corpos e rios de sangue. Quando o portão foi finalmente aberto, Fan Jiping e Luo Hongliang recuaram para o interior da cidade. Fan ordenou que os últimos artilheiros disparassem contra a própria muralha.

— Senhor, nossos irmãos ainda estão lá em cima!

— Executem quem hesitar! Disparem! Derrubem tudo! Rápido!

O estrondo das explosões silenciou os gritos. A muralha desmoronou sob o fogo amigo, bloqueando novamente a entrada. Furioso, Bayin ordenou um ataque total. No entanto, quando as forças inimigas se preparavam para o golpe final, uma chuva de projéteis explodiu entre a cavalaria Dongrong.

Bayin, ferido no rosto, olhou para o horizonte. Em uma colina próxima, uma vasta força da cavalaria de Yan estava posicionada. Bandeiras de dragão dourado flutuavam, e à frente, um guerreiro em armadura de Qilin, empunhando uma grande lança, liderava o exército.

— Yan Chengyu? O que ele faz aqui? — murmurou Bayin, sentindo o gosto do próprio sangue. Ele rugiu: — Mudem a formação! Ataquem a cavalaria de Yan!

Niu Tianci, prevendo a crise, já havia enviado pedidos de reforços. Ele sabia que precisava resistir até o amanhecer, quando a cavalaria de豹骑 (Baoqi) chegaria. A sobrevivência do Extremo Oriente dependia daquela batalha mortal contra os invasores.