Capítulo Setenta e Dois: Quando em dúvida sobre grandes questões, consulte Ximen

No pátio dos fundos do Pavilhão da Tranquilidade, na mansão do bosque de salgueiros em Youzhou, a chefe Pan rabiscava furiosamente enquanto murmurava com indignação.

“Escrever pra quê? Não é só um regulamento de trabalho? Eu já sei de cor e salteado. Aliás, o chefe Zhou (Zhou Xiaoxian) nunca me repreendeu, só me elogia pela esperteza. Por que então um simples conselheiro quer me restringir tanto? Além disso, no nosso ramo basta ter olhos atentos, ouvidos abertos, coração duro e mãos rápidas. Não preciso virar erudita, passar o dia escrevendo serve pra quê? Ximen, seu encrenqueiro, você não sabe que sempre se disse que a virtude da mulher está em não ter talentos? Pronto, finalmente terminei. Olha só que letra, parece dragão e fênix voando, até desenhei um rabicho de cobra, ficou perfeito. Eh, que letra é essa mesmo? Nem eu entendo. Azar, já escrevi o suficiente, quando aquele encrenqueiro vier, que adivinhe o que escrevi.”

Pan saltou para fora da casa e assoviou, chamando algumas criadas que vinham correndo, cada uma segurando um galo enorme.

“Senhorita, senhorita, o senhor Ximen saiu cedo hoje, o tio Wei (Wei Qichang) disse que só volta à noite. Vamos começar?”

“Ótimo, vamos logo. Meu Grande General contra o Vento Amarelo. Xiao Lu, quanto você aposta?”

A criada chamada Xiao Lu fez bico, reclamando: “Sempre me faz apostar no Vento Amarelo, e eu sempre perco, a senhorita é injusta.”

“Pare de resmungar, apresse-se. Eu aposto cinco taéis no Grande General.”

Soltos no chão, os galos logo começaram a lutar. O Grande General estava prestes a vencer e Pan dançava de alegria.

“Jinlian, você está se divertindo bastante, hein?” Uma voz fria soou atrás dela. Pan Jinlian se assustou, agarrou o Grande General e começou a arrancar suas penas, fazendo-o cacarejar de dor.

“Ah, senhor, eu só queria matar um frango para o senhor, já que tem trabalhado tanto esses dias... hehehe.” Pan Jinlian tentou bajulá-lo.

“Hmm, muito bem. Já aprendeu a ser carinhosa, está progredindo. Terminou seus deveres?”

“Já terminei faz tempo, pode conferir.”

“Não precisa, leia em voz alta pra mim.”

“Hã? Senhor, tenho que matar o frango ainda.”

“Tudo bem, hoje à noite vamos comer esse frango que está nas suas mãos. Cozido, e você mesma vai preparar pra mim.”

“Mas, senhor... esse frango está muito velho, por que não trocamos por aquele ali, que é mais novo?”

“Esse está velho? Ótimo, então vamos assá-lo.”

Pan Jinlian relutava em sacrificar seu galo campeão, mas a presença de Ximen Qing era tão imponente que ela tremia de medo. Com um olhar, soltou o frango, que saiu voando.

“Ah, esse frango desgraçado! Vou te pegar pra assar!”

Pan Jinlian se virou para fugir, mas Ximen Qing a segurou pelo cinto do vestido.

“Quer me enganar com truques tão baixos? Diga, que punição merece por ter quebrado a promessa de não apostar em menos de três dias?”

“Copiar cem poemas do Clássico dos Poemas e cozinhar e lavar roupa pro senhor...” respondeu Pan Jinlian, cabisbaixa.

“Então vá logo fazer isso, está esperando o quê?”

“Espere! Ximen Qing, não abuse da sorte! Lutar galo com minhas criadas não é da sua conta. Além disso, não tenho nenhum laço com você, não tem direito de me controlar.” Pan Jinlian se irou, pôs as mãos na cintura e o enfrentou.

Ximen Qing riu e disse: “Temos um acordo de cavalheiros, ou já se esqueceu? Vai dar o calote? Isso não é digno de uma pessoa honrada.”

“Eu, eu não sou cavalheira, sou mulher, e vou dar o calote sim, vai fazer o quê?”

“Haha, foi você quem disse. Você está certa, não temos laços. Não deveria ser tão rigoroso com você. Bem, vou procurar o senhor Wei.”

“Vai procurar meu tio pra quê? Digo logo, nem ele manda em mim!” disse Pan Jinlian, confiante.

“Para formalizar tudo. Vou pedir sua mão em casamento ao senhor Wei.”

“Haha, senhor Ximen, na casa do meu tio só tem filhos homens, não tem nenhuma moça. Quem você pretende pedir em casamento?”

“Você.”

“Hã? Eu não aceito. Prefiro morrer a me casar.”

“Então morra, vamos ver.”

“Você, você...”

“Chega. O mestre mandou avisar que devemos agilizar tudo. O destino do Colégio do Bosque de Salgueiros será decidido em breve, não podemos atrasar. Do lado do Bosque, Hong Tu já preparou tudo, e de Cangshan chegarão pessoas em breve. A segurança na estrada deve ser garantida. Esta tarefa é sua.”

“Jinlian obedece, vou tratar disso agora.”

Quando era para tratar de assuntos sérios, Pan Jinlian mostrava eficiência. Pegou a ordem das mãos de Ximen Qing, conferiu o selo e saiu em direção à porta. Quando estava para sair, ouviu a voz dele atrás de si.

“Jinlian, o senhor Wei já aceitou meu pedido de casamento. Em poucos dias virão os mediadores, faremos o contrato nupcial. Daí não seremos mais estranhos. Está feliz? Eu estou, hahaha.”

Pan Jinlian tropeçou e caiu de bruços, mas logo se levantou, bateu o pé e disse: “Prefiro morrer a me casar com você!”

“Que pena. Tenho um conjunto de peças de mahjong de jade herdadas da família, sempre quis entregar à minha esposa. Já que não quer, não vou insistir. Forçar algo nunca dá bom resultado. Procurarei outra.”

“Não! Eu... eu... estou tão confusa!” Pan Jinlian abraçou uma coluna, chorando de desespero. Ximen Qing jogou uma moeda de prata para Xiao Lu.

“Obrigada, senhor!” disse Xiao Lu, toda contente.

Pan Jinlian finalmente percebeu que caíra na armadilha de Ximen Qing por descuido. O pior era que suas criadas, supostamente fiéis, foram facilmente subornadas por uma moeda de prata. Ximen Qing se aproximou com um sorriso, balançando o laço do chapéu oficial.

“A arte da guerra diz: conheça a si mesmo e ao inimigo, e cem batalhas não serão perdidas. Jinlian, você está longe de dominar essa arte. Venha, vamos cumprir a ordem do mestre. Quando a lua estiver alta, conversaremos à luz de velas e lhe ensinarei os verdadeiros segredos da estratégia. Minha esposa Jinlian, acompanhe o seu marido.”

Dito isso, Ximen Qing pegou a mão de Pan Jinlian e saiu todo orgulhoso. Pode-se dizer que Ximen Qing, antes mesmo de auxiliar Niu Tianci nos assuntos militares, já havia conquistado uma montanha de ouro para si. E realmente era uma montanha de ouro: Pan Jinlian era muito rica e querida pelo casal Wei; seu dote era valiosíssimo. Casando com ela, Ximen Qing não precisaria se preocupar com nada. Porém, ele tinha ambições muito maiores, queria deixar seu nome na história.

Na estrada oficial que liga Cangshan ao Bosque de Salgueiros, uma grande comitiva avançava contra o vento e a neve. Escolheram esse momento para a mudança porque a estrada estava praticamente deserta, facilitando a discrição. Outro ponto favorável era que Niu Tianci estava na capital, atraindo todas as atenções para si. Era, portanto, o momento ideal.

Ximen Qing, Wei Qichang, Pan Jinlian e Hong Tu esperavam ansiosos na porta do Colégio do Bosque de Salgueiros.

“Estão chegando! O avô Hong e os outros estão vindo!” Qin Tiedan correu para avisar, encarregado das comunicações.

Todos olharam atentos: uma longa fila de carroças se estendia até perder de vista. Wei Qichang, aliviado, bateu no peito: “Finalmente chegaram, parece que a viagem foi segura, que bom!”

Ximen Qing era o mais feliz. O empreendimento do mestre dava seu primeiro passo sob sua estratégia, motivo de júbilo. Os veículos entravam em fila no vasto colégio. Hong Tu logo começou a comandar as operações, organizando tudo com ordem.

Uma carruagem elegante parou diante do colégio e dela saltou um jovem de beleza extraordinária, sorrindo e cumprimentando a todos. Pan Jinlian, sentindo-se entre família, correu até ele.

“Pan Jinlian, chefe do Bosque de Salgueiros, saúda o chefe Zhou. Chefe Zhou, fui enganada por esse Ximen Qing, peço justiça!”

“Oh? E o que foi que ele te enganou? Não foi só o coração, foi?”

“Chefe, fui enganada por completo, perdi tudo!”

“Hahaha! Já sei de tudo. Meu irmão sempre quis combinar você com o senhor Ximen. Pelo visto, nem precisou de ajuda, ele resolveu sozinho. Senhor Ximen, parabéns por conquistar a bela dama e uma montanha de ouro. Senhora Ximen, meus parabéns, que tenham uma união harmoniosa e filhos em breve.”

“Então vocês todos estavam combinados e só eu fiquei de fora? Não aceito! Vou me queixar ao chefe... digo, à chefe da família, contar que vocês se uniram pra me forçar...”

“Jinlian, cuidado com as palavras. Meus amigos, o que minha Jinlian quer dizer é que boas coisas vêm em dobro. Hehe, em dobro. Ah!”

Ximen Qing tapou a boca de Pan Jinlian, mas ela, de surpresa, mordeu-lhe a mão e não largou. Todos caíram na risada, e aquele inverno rigoroso pareceu bem menos frio graças a essas gargalhadas.

A preparação foi minuciosa. Apesar de tanta gente e veículos, o colégio não ficou apertado. O prédio, que há muito estava silencioso, reacendeu com as luzes das residências, dissipando toda a frieza de antes. Ximen Qing, vendo a cena, sentiu-se tomado de emoção. Tinha certeza de que logo aquele lugar voltaria a brilhar como outrora, com o som dos estudantes ecoando pelo céu do Bosque de Salgueiros. Dali sairiam jovens que, levando os sonhos de Niu Tianci, percorreriam todo o Grande Yan em busca de um ideal comum.

Como Niu Tianci disse, uma faísca pode incendiar a pradaria. Essas pequenas chamas logo se tornarão um fogo avassalador. Aguardem, esse dia não está longe.

Ximen Qing entrou na sala reservada da biblioteca e, diante do grande mapa do território de Yan, contou a Zhou Xiaoxian o que discutira certa vez, noite adentro, com Niu Tianci. Zhou Xiaoxian sentiu-se imediatamente mais esclarecido e admirou-se: seu irmão realmente tinha olho clínico, Ximen Qing era um grande estrategista.

“Senhor Ximen, seu talento é muito superior ao meu, espero poder aprender muito contigo. Meu irmão enviou uma carta pedindo um esclarecimento, poderia me ajudar?”

“Oh? O mestre deixou escapar alguma coisa?”

“Não, mas percebeu que o imperador parece ter um apreço especial por Wang Meng. Sabe por quê?”

“As informações do Olho de Tigre são sempre detalhadas, já sabemos tudo sobre a origem de Wang Meng. Não consigo entender a razão exata. Mas tudo tem um motivo, então diga ao mestre que, quanto a Wang Meng, deve confiar plenamente. O mestre o trata com sinceridade, e acredito que Wang Meng retribuirá da mesma forma. Quanto ao motivo do imperador, é preciso investigar as pessoas próximas a ele. Sugiro que fique de olho em Gao Ping, que acompanha o imperador desde pequeno e sabe de tudo ao seu redor.”

“Sim, a irmã Yuan também escreveu o mesmo. Estou ansioso para conhecer esse terceiro irmão, dizem que é um grande talento, um general sem igual. Ah, meu irmão quer saber: quando seria a melhor hora para pedir permissão para servir no exército?”

“Ainda não é o momento. Espere até a situação no Extremo Oriente piorar novamente. Diga ao mestre que agora, cercado de perigos, não deve agir precipitadamente.”

“Certo, avisarei meu irmão. Mas me intriga: o senhor realmente não acredita em uma melhora no Extremo Oriente? Tuoba Honglie também é um veterano experiente, não seria capaz de resolver a crise?”

Ximen Qing balançou a cabeça: “Tuoba Honglie tem experiência, mas é impetuoso demais. Para comandar um exército ou conquistar um território, serve. Mas para administrar toda uma região, não é sua vocação. O Extremo Oriente é um emaranhado de problemas, e o imperador muda de estratégia a todo momento. Os ressentimentos ali são profundos. Quem for comandar precisa de visão estratégica aguçada, grande habilidade administrativa e senso do todo. Tuoba Honglie não tem esses atributos, então a situação só tende a piorar. O Extremo Oriente é um barril de pólvora, o imperador nada faz, a corte está confusa. Ao mestre, resta esperar o momento certo. Creio que não demorará. Portanto, devemos acelerar os preparativos para eventuais surpresas.”

“Meu irmão sempre diz: decisões importantes, só com Ximen. Senhor, nosso futuro depende dos seus planos, peço que cuide de tudo.”

“O mestre me trata como a um estadista, darei minha vida por ele.”

Os dois passaram a noite planejando, revisando cada detalhe. Naquela noite, pombos-correio voaram continuamente da biblioteca em todas as direções. (Continua.)