Capítulo Onze: Dom Celestial de Sabedoria e Coragem (Parte Dois)

A ganância pode transformar a natureza humana, pode também tornar alguém um completo imbecil. Quando Yan Hui perguntou: "Você quer ficar rico?", acertou em cheio o coração de Niu Tong, já desfigurado e perdido, que prontamente assentiu, movido por um instinto distorcido.

— Muito bem, se quer riqueza, trate-me com respeito. Vá buscar comida e bebida para nós. Caso contrário, não espere que eu lhe diga como ganhar dinheiro.

Niu Tong virou-se para sair, mas Hou San lhe deu um pontapé, empurrando-o de lado.

— Você é um inútil, acredita nas palavras de um moleque? Você se diz homem? Vá cuidar da sua vida — disse Hou San, virando-se para Yan Hui com um sorriso cruel. — Então, garoto, sabe até enganar velho? Ótimo. Estou à toa mesmo, diga como vamos ficar ricos. Se explicar direito, terá tudo o que pedir. Se não, te vendo para os charlatães de rua. Corto seus braços e pernas, te coloco num pote e te transformo em um "homem porco".

Esse "homem porco" era uma atrocidade cometida por supostos feiticeiros itinerantes: compravam ou sequestravam crianças, arrancavam suas línguas, amputavam membros e as colocavam em grandes potes, exibindo-as como monstros para extorquir dinheiro. Uma crueldade que ultrapassava até o tráfico de pessoas. As pobres crianças raramente sobreviviam por muito tempo, morrendo sob terrível sofrimento. Em Yan, transformar crianças em "homem porco" era um crime quase tão grave quanto rebelião, punido com a morte e destruição de toda a família.

Apesar de não ter coragem ou capacidade para isso, Hou San usava tal ameaça para assustar os pequenos. Mas dessa vez, nada surtiu efeito. Yan Hui olhou para Hou San de lado, sem um pingo de medo.

— Você é Hou San, não é? Poupe-me dessas ameaças. Diga, por que nos capturou? — Yan Hui perguntou, mãos atrás das costas, com calma.

— Ora, para ganhar dinheiro, claro.

— E quanto você consegue vendendo uma criança?

— Criança como você, vendida a uma família rica, vale pelo menos cem taéis de prata.

— Quantas dessas crianças você consegue vender por ano?

— Isso é difícil de dizer. Garoto, pare de puxar conversa, se não te mato agora mesmo.

— Não precisa gritar tanto, parece até que foi roubado. Você cresceu à toa. Poderia ganhar uma fortuna de uma vez só, mas insiste em migalhas. Que desperdício — Yan Hui terminou, balançando a cabeça, quase lamentando pela inteligência de Hou San.

A curiosidade é parte da natureza humana. No início, Hou San não deu importância às palavras do menino. Um garoto de três anos, que ideias poderia ter? Mas a última frase de Yan Hui o deixou inquieto; queria saber por que o garoto dizia que ele poderia ficar rico tão rapidamente, e como.

Nesse momento, Niu Tong se aproximou e murmurou para Hou San:

— Irmão, ouvi dizer que o pai desse menino ficou rico só porque seguiu os conselhos do filho. Comprou terras, está construindo uma casa. Acho que esse moleque realmente sabe das coisas.

A voz de Niu Tong não era alta, mas Yan Hui ouviu perfeitamente. Internamente, elogiou Niu Tong como um excelente figurante, decidido a garantir-lhe uma morte rápida e indolor. As palavras de Niu Tong aumentaram ainda mais a suspeita de Hou San, que ficou apenas olhando para Yan Hui, sem dizer nada. Yan Hui pensou consigo: "Você quer jogar comigo? Eu sou mestre nisso."

Ambos se encararam em silêncio. Não demorou para que Hou San não aguentasse mais. Sentiu que não estava diante de uma criança, mas de um veterano das ruas. A promessa de riqueza finalmente o fez abrir a boca.

— Então, diga, como posso ganhar uma fortuna de uma só vez?

Yan Hui relaxou. Sabia que Hou San havia caído na armadilha. A ganância é perigosa; basta um desejo e até uma criança pode enganar um adulto.

— Quer saber? Primeiro, traga comida e bebida, depois mudamos de lugar para conversar.

Hou San acenou, e Niu Tong correu para buscar comida, trazendo uma pilha de pães e conservas para dentro da casa. Yan Hui olhou e disse:

— Deixe-os comer. Vocês têm vinho? Eu gosto de beber, vamos conversar bebendo.

Hou San concordou, mandou Niu Tong trancar a porta, e levou Yan Hui para outro cômodo. Por fora, a casa parecia arruinada, mas dentro estava arrumada, com móveis suficientes. Na mesa, alguns pratos e vinho, indicando que Hou San e Niu Tong pretendiam beber. Yan Hui subiu na cadeira, pequeno demais para sentar-se normalmente, optou pelo braço.

Sem cerimônia, Yan Hui pegou os palitos e se serviu, bebendo de seu copo. Com a arte do Dragão Celeste, era resistente a venenos; o vinho era como água. Enquanto comia e bebia, observava as expressões dos dois. Quando percebeu que estavam suficientemente tensos, largou os palitos e acenou, indicando que se aproximassem.

Falando e gesticulando, Yan Hui expôs seu plano com entusiasmo. Niu Tong e Hou San ouviam fascinados, olhos brilhando, assentindo repetidamente. O método era simples: "dar o golpe do pombo". Yan Hui sugeriu que escolhessem uma família rica sem filhos, vendessem a ele, depois de descobrir onde o dinheiro e prata eram guardados, informaria os dois para roubarem. Depois, mudariam de cidade e repetiriam o processo. Em pouco tempo, poderiam ficar ricos e viver o sonho.

Se fosse hoje, ninguém acreditaria numa armadilha tão óbvia. E ainda uma dentro da outra; quem caísse, morreria. Hou San e Niu Tong não pensaram que os ricos não eram idiotas. Ao comprar um filho, certamente vigiariam os vendedores, temendo prejuízos. Mesmo que não vigiassem, Yan Hui poderia facilmente denunciar à polícia. Caso não denunciasse, poderia armar uma cilada junto ao comprador para capturar os dois, e o fim seria ainda mais trágico.

Mas a ganância cegava. Agora, Hou San e Niu Tong estavam imersos em sonhos de luxo e mulheres; não pensavam em mais nada. Por qualquer razão, acreditaram totalmente nas palavras de Yan Hui.

Os três discutiram por um tempo, e Yan Hui foi levado de volta à pequena sala por Niu Tong, que agora o tratava com reverência, como se o menino emanasse ouro. Yan Hui pediu algumas cobertas; a noite era fria, e queria proteger os cinco outros meninos. Eles, alimentados, já dormiam juntos, ainda soluçando em seus sonhos. Yan Hui os cobriu e falou suavemente:

— Não tenham medo, logo poderão voltar para casa.

No dia seguinte, Hou San e Niu Tong levaram Yan Hui para fora. Para evitar fuga, Niu Tong carregava Yan Hui nos ombros; para quem via, parecia o criado levando o pequeno patrão para passear. A rua principal de Fuling era movimentada, cheia de vendedores e pessoas, vibrante e próspera. Yan Hui, sobre os ombros de Niu Tong, com as pernas presas, ainda conseguiu pegar o que queria: dois pacotes de veneno para ratos. Passando pelo vendedor, teve a ideia e guardou em seu espaço mágico. Quis pegar uma faca, mas como Hou San e Niu Tong já portavam uma, desistiu.

Enquanto caminhavam, ouviram um chamado:

— Com licença, cuidado, pessoal! — Uma carruagem elegante se aproximava, e Hou San e Niu Tong cederam passagem. Nesse momento, a cortina da carruagem se ergueu, revelando um rosto delicado: uma menina de aparência radiante. Cabelos negros presos em dois coques, envoltos com fios coloridos, destacando a pele alva como neve. Lábios vermelhos, dentes brancos, sobrancelhas curvadas, olhos límpidos. Com apenas quatro ou cinco anos, já era deslumbrante, e imaginava-se que, adulta, seria uma beleza sem igual.

Todos na rua admiravam a menina; algumas mulheres casadas até a invejavam, desejando poder abraçá-la. Apesar da pouca idade, tinha postura distinta, expressão serena, acostumada à atenção e elogios.

De repente, ela se voltou para dentro da carruagem:

— Mamãe, quero brincar com aquele menino.

Apontava para Yan Hui, que estava nos ombros de Niu Tong, acima dos demais. Yan Hui fazia caretas e mostrava a língua, pois desde o primeiro olhar percebeu que ela raramente sorria e queria ver se conseguiria fazê-la rir. Mas, surpreendentemente, a menina não sorriu; apenas pediu para brincar com ele.

— Menino, não faça besteira, senão quebro seu pescoço — Hou San ameaçou em voz baixa.

Para não envolver a menina, Yan Hui apenas acenou e seguiu com Hou San e Niu Tong. Ela, na janela, chamava Yan Hui enquanto ele se afastava:

— Menino, onde vai? Quero brincar com você!

— Yuan’er, com quem está falando? — uma voz suave chamou, a cortina se fechou e a carruagem seguiu.

Hou San e os outros chegaram ao chamado Pavilhão das Flores, um bordel. Hou San e Niu Tong conheciam bem o lugar e foram ao pátio dos fundos. Uma velha prostituta, gorda e pálida, apareceu, indiferente, até ver Yan Hui. Seus olhos brilharam.

— Ora, Hou San, essa criança é ótima. O Senhor Shen está procurando um menino, paga bem. Acho que é este.

— Então, trate de fazer a intermediação, como de costume, sessenta por cento para você, quarenta para mim — Hou San respondeu, sorrindo e olhando para as garotas.

— Certo, espere notícias — disse a velha, entrando. Hou San, achando não ter mais o que fazer, voltou com Niu Tong para o velho pátio. Com o negócio fechado e esperando ganhos maiores, ambos estavam felizes. Hou San mandou Niu Tong preparar alguns pratos para celebrar, saindo para comprar vinho.

Com medo de Yan Hui fugir, Niu Tong o fez ajudá-lo: ora lavava verduras, ora descascava cebolas. Yan Hui obedecia, esperando pela oportunidade.

— Ei, a água está fervendo, venha ver — Yan Hui disse, levantando a tampa da panela. Niu Tong virou-se, e Yan Hui jogou água quente em seu rosto. Niu Tong gritou de dor:

— Ai, minha mãe, vou morrer! Maldito, vou te matar... ah!

O grito cessou abruptamente. Uma faca curta perfurou seu lado direito, atingindo o fígado. Niu Tong, horrorizado, olhou para Yan Hui, olhos virando, caindo morto. Yan Hui chutou-o, confirmou a morte, retirou a faca, limpou na roupa do morto e guardou na cintura. Depois, subiu no banco, terminou de preparar o prato e levou para dentro, aguardando Hou San.

Pouco depois, Hou San entrou com dois pequenos potes de vinho.

— Ora, tudo pronto, onde está Niu Tong?

— Está na cozinha, eu o matei.

Hou San riu e foi à cozinha, não acreditando que Yan Hui pudesse matar Niu Tong.

Aproveitando, Yan Hui colocou os dois pacotes de veneno para ratos nos potes de vinho, sacudindo bem. O vendedor dissera: "Nosso veneno é garantido. Se não funcionar, venho provar aqui mesmo." Que confiança!

Passos apressados se aproximaram: Hou San entrou, faca em punho, parou ao ver Yan Hui com expressão tranquila.

— Foi você quem matou Niu Tong? — perguntou, palavra por palavra, agora com medo.

— Sim, sem dúvida.

— Por quê?

— Você quer dividir o dinheiro com mais um? De qualquer modo, está feito, decida o que vai fazer.

— Garoto, você é cruel. Não tem medo que eu te mate também?

— Não, você ainda precisa de mim para ganhar fortuna. Não vai me matar.

Hou San girou os olhos:

— Sempre quis saber, por que está me ajudando?

Yan Hui segurou o pote de vinho:

— Se eu disser que quero dividir o dinheiro, acredita? Tenho vários métodos para ganhar dinheiro. Se cooperar comigo, prometo que terá vida de luxo, dinheiro sem fim. Não precisará mais viver com medo, fazendo negócios sujos. Pense bem, aceita ou não?

Hou San hesitou, mas a ganância venceu. Não era bom homem, não se importava com Niu Tong. Preocupava-se apenas se Yan Hui poderia realmente lhe garantir uma vida próspera.

— Jogue a faca para mim.

— Com essa coragem, acha que vai ganhar dinheiro? Aqui está — disse Yan Hui, jogando a faca.

— É sempre bom ter cuidado, nesta profissão — Hou San guardou a faca e sentou-se. Yan Hui sabia que Hou San havia decidido confiar nele.

Yan Hui empurrou um pote de vinho para Hou San.

— Vamos beber. Depois deste negócio, mudamos de cidade, compramos terras e abrimos loja para ganhar dinheiro.

Hou San sorriu, tomou o vinho de Yan Hui e deu o outro ao menino.

— Precaução nunca é demais — disse, sorrindo.

Yan Hui não respondeu, tomou um grande gole. Hou San só bebeu após ver Yan Hui engolir. Enquanto bebiam, Hou San perguntava sobre os planos futuros.

Quando Hou San já havia bebido metade do vinho, Yan Hui respondeu:

— Ficar rico? Fácil. Conseguir toda a riqueza do mundo é simples. Mas, você não terá essa oportunidade.