Capítulo Sessenta: Sob a Luz da Lua e das Estrelas, Chega uma Alma Afim

A vasta Academia de Salgueiros encontrava-se silenciosa e vazia, mas ainda assim era possível vislumbrar o esplendor de outros tempos. Séculos de uma rica tradição fluíam entre os edifícios, e cada canto revelava uma atmosfera de distinção. Era ali que, em tempos idos, sábios e eruditos se reuniam, e as carruagens se acumulavam em frente aos portões. Estudantes de todas as partes chegavam para absorver o alimento do conhecimento e perseguir o verdadeiro sentido do saber. Quantos acadêmicos renomados não se orgulharam de serem convidados a lecionar nesta casa de ensino?

Niu Tianci caminhava silenciosamente pelo pátio coberto de folhas douradas, perdido em pensamentos. Seria ideal transformar este lugar na Academia do Boi Reclinante. As instalações aqui eram muito superiores às da Academia do Boi Reclinante, e, ao contrário da Província de Cangshan, não era um lugar isolado. O potencial de desenvolvimento era muito maior, o espaço mais amplo. Era preciso encontrar uma forma de conquistar a Academia de Salgueiros.

Enquanto caminhavam, chegaram diante de um edifício imponente, e Niu Tianci não sabia ao certo qual era sua finalidade.

— Este é o Salão das Obras Raras. O acervo daqui só perde para o da capital, e ninguém ousaria dizer que há um terceiro maior em todo o Império de Yan. São séculos de coleções, muitos volumes únicos que nem mesmo o palácio imperial possui — explicou o velho Zhuang com orgulho.

— Vamos entrar para ver? — exclamou Long Xingrong, esfregando as mãos de entusiasmo.

— Mas vocês precisam tomar muito cuidado, nada de falar alto. Se perturbarem o Senhor Ximen, ele pode ficar furioso — alertou o velho Zhuang em voz baixa, abrindo a porta devagar e espiando antes de acenar para o grupo. Todos o seguiram, entrando silenciosamente no Salão das Obras Raras.

Que lugar enorme, quanta quantidade de livros! As estantes alcançavam quase o teto, e era impossível acessar os volumes mais altos sem escada. Sem ousar subir ao andar superior, o grupo buscava livros de seu interesse entre as prateleiras do térreo.

— Irmão, veja! Há aqui uma coleção completa dos “Anais da Grande Prosperidade”. Incrível! Nunca vi uma edição completa. E foi impressa cem anos atrás, está muito bem conservada — exclamou Long Xingrong, acariciando com admiração a capa dos “Anais da Grande Prosperidade”. Sua voz era um pouco alta, e Niu Tianci tentou alertá-lo, mas já era tarde.

— Quem está fazendo barulho aqui? —

Após o grito furioso, ouviram-se passos pesados. Desceu pela escada do segundo andar um jovem de cabelos desgrenhados, descalço e com o peito à mostra, portando uma longa espada. Tinha cerca de vinte e poucos anos, feições firmes, olhar severo e carregado de raiva. Avançou rapidamente até o grupo, apontando a espada para Long Xingrong.

— Solte o livro. Não viu o aviso sobre o manuseio dos volumes? Tocar nos livros sem luvas pode causar danos irreparáveis. Estes exemplares sobreviveram até hoje com muito custo. Você parece ser alguém que valoriza o saber, por que não demonstra respeito?

Long Xingrong, constrangido, colocou o livro de volta e inclinou-se em saudação.

— Senhor, ao ver esses livros, fiquei emocionado e não reparei no aviso. Peço desculpas pelo erro, espero que compreenda.

Após baixar a espada e assentir, o homem virou-se para o velho Zhuang:

— Zhuang, da próxima vez que trouxer alguém ao Salão das Obras Raras, avise sobre as regras. Aqui estão armazenados tesouros; se um se danificar, a perda será incalculável. Lembre-se disso.

O velho Zhuang apenas assentia, incapaz de contrariá-lo. O homem então olhou para Niu Tianci, detendo o olhar por um momento sobre o amuleto de jade em sua cintura.

— Você é Niu Tianci de Jizhou?

— Sou eu mesmo. Posso saber o nome do senhor? — respondeu Niu Tianci, cumprimentando-o.

— Viajante do mundo, não pergunte meu nome, pois em cada esquina da vida nos reencontramos — disse ele, batendo três vezes no ombro de Niu Tianci. Depois, abriu outra porta do Salão das Obras Raras e anunciou:

— Estou estudando registros históricos. Se não têm nada a tratar, não me perturbem. Por favor, retirem-se.

Sem mais palavras, subiu ao segundo andar.

O velho Zhuang conduziu rapidamente o grupo para fora, fechando cuidadosamente a porta antes de soltar um suspiro de alívio. Long Xingrong perguntou:

— Quem é aquele homem?

— É o último instrutor que restou na academia, o Senhor Ximen. Hoje, com vocês aqui, ele não me puniu. Não perguntem mais, vamos embora.

À meia-noite, Niu Tianci saiu discretamente do quarto e dirigiu-se rapidamente ao portão do pátio, onde Hongtu o aguardava.

— Todos já estão dormindo? —

— Estão, jovem mestre. Vá em frente, eu vigiarei o portão — respondeu Hongtu.

Niu Tianci abraçou Hongtu fortemente e saiu em direção à academia. Hongtu observou a figura vigorosa de Tianci, sorrindo e assentindo. A família Yan tem um sucessor. Com um jovem mestre tão prodigioso, como não se alegrar? Olhou para o céu estrelado e murmurou:

— Irmão, o jovem mestre voltou. Teu sangue não foi derramado em vão. Descansa em paz.

A alta muralha da academia era como solo plano para Niu Tianci; com alguns saltos, chegou ao pátio e, seguindo a memória, dirigiu-se ao Salão das Obras Raras. No segundo andar, via-se uma luz tênue e uma janela semiaberta, além de uma porta aberta no térreo. Niu Tianci assentiu, confirmando sua suspeita: o Senhor Ximen estava insinuando que o procurasse durante a noite.

Niu Tianci estabilizou a mente e estava prestes a entrar, quando ouviu o som de uma corda de instrumento musical. Parou e prestou atenção. Quanto mais escutava, mais sentia o sangue ferver, e logo ativou a técnica do Dragão Celestial para controlar o espírito.

A música começava com o confronto de dois exércitos, e Niu Tianci sentiu o som estremecer o mundo, como se o teto pudesse desabar. O clangor de metais, tambores, espadas, o galope de cavalos e o clamor de soldados se alternavam, até que tudo se silenciava. O resultado da batalha era evidente, e um canto triste ecoava, a canção heroica de Houbile, o líder na derrota.

— Guerreiros do Lobo Celeste, sigam-me, Houbile, o Grande Khan, avante! —

O cavalo galopava levando Houbile e a bandeira do Lobo Dourado da Lua Cheia diretamente contra o exército Yan. Naquele instante, tudo era silêncio, apenas o som dos cascos e o brado de Houbile. Em meio à escuridão, uma voz idosa entoava uma antiga canção:

Gansos selvagens voam para o sul, mas sempre se lembram da água do Lago Sagrado.
Águias alçam voo, mas nunca esquecem as florestas da Montanha Sagrada.
Cavalos velozes da estepe sempre retornam ao lugar onde nasceram.
Esta é minha pradaria, o lar que meus ancestrais me deixaram.
Homens da estepe jamais esquecem.
Aqui estão minha tenda, meu gado e ovelhas,
E a moça que conquistou meu coração.
O rio Beilun corre longo e distante,
A Montanha Sagrada e o Lago Sagrado estão em meu peito.

Os filhos do Lobo Celeste jamais se esquecem.
O vento da estepe sopra a bandeira rasgada do Lobo Dourado da Lua Cheia, fincada no túmulo, manchada de sangue. Sob o monte, estão enterrados um Grande Khan morto em combate, seus irmãos, seus leais soldados, os valentes guerreiros da estepe.

Essas imagens de bravura e tragédia se desenrolavam na mente de Niu Tianci, uma verdadeira “Armada Cercada por Dez Frentes”. A música narrava a última batalha de Yan Wushuang contra o Grande Khan Houbile, dos Rong Orientais. O tema vibrante ilustrava o cerco imposto pelo exército Yan, quando Houbile, sem esperança de romper, lutou até o fim contra Yan Wushuang.

Quem tocava aquela música só podia ser o Senhor Ximen; apenas um guerreiro de sangue férreo poderia expressar tal espírito. O Senhor Ximen dominava o instrumento, capturando a força do exército Yan, a destreza de Yan Wushuang e a bravura desesperada de Houbile.

Niu Tianci ativou rapidamente a técnica do Dragão Celestial, e à medida que o som das cordas explodia como trovão, o clangor de metal crescia. Ele bradou com força, e a Lança Hongjing apareceu em suas mãos, que então brandiu vigorosamente no pátio.

Naquele instante, sentiu-se no meio do campo de batalha, enfrentando sozinho milhares de soldados, sem medo. O cavalo Chiyan galopava velozmente, a lança Hongjing reluzia, cortando vento e raios. Niu Tianci lutava de forma invencível. Em sua mente, só havia uma palavra: combate.

A música acelerava, assim como a sombra da lança. Quando a melodia cessou abruptamente, a lança Hongjing apontava para o céu, emitindo o rugido de um dragão. Niu Tianci manteve a postura, a técnica do Dragão Celestial ultrapassando o sexto nível e entrando no sétimo. O espaço interno brilhou intensamente; o sarcófago de pedra transformou-se instantaneamente numa cadeira entalhada com dragões, erguida sobre uma plataforma de jade. O espaço ao redor ampliou-se, e os objetos ficaram organizados. A luz dourada tornou-se líquida, fluindo por todo o corpo de Niu Tianci e consolidando-se no mar de energia do dantian. Ao investigar com a mente, descobriu com alegria que o dantian estava sólido como nunca, capaz de resistir até ao impacto de um canhão, sem rachaduras. Agora podia buscar com confiança os estágios máximos da técnica do Dragão Celestial, sem temer que o corpo não suportasse o influxo de energia.

Ao redor de Tianci, uma camada de energia branca formava uma barreira; as folhas de outono que encostavam nela se transformavam em pó instantaneamente. Era mais eficaz que qualquer armadura. Embora pudesse liberar energia para fora do corpo, preferiu não testar naquele momento, já que estava cercado de edifícios, flores, árvores. Deixaria para outra ocasião.

Tianci recolheu a lança Hongjing, arrumou as roupas e entrou no Salão das Obras Raras. Seguindo a luz, chegou a um amplo aposento no segundo andar, mas não encontrou ninguém. Na parede oposta, uma enorme mapa do Império de Yan estava pendurada. Aproximou-se e, ao examinar, seus olhos pousaram no extremo leste, onde duas cores, vermelho e azul, destacavam claramente a situação entre inimigos e aliados. Tianci subiu a escada e analisou seriamente aquela região.

— O vento atravessa o corredor e abre a janela por si só; o perfume das flores se espalha discretamente no pequeno jardim. Cessa o som da cítara e, à luz da vela, o amante parte; sob a lua e as estrelas, o verdadeiro amigo chega. Irmão Tianci, já percebeu os mistérios ocultos aqui? —

O Senhor Ximen segurava uma lampada, parado atrás de Tianci. Este desceu rapidamente da escada, e curvou-se em saudação.

— Tianci agradece profundamente o senhor. Ouvi sua música lá fora e tive um grande entendimento. Muito obrigado por sua generosidade.

— Haha, isso é mérito teu, ambicioso e perspicaz. Eu apenas toquei por acaso. Sente-se.

Os dois sentaram-se frente a frente. O Senhor Ximen agora estava diferente, vestindo-se com elegância, parecendo mais jovem e radiante. Após se encararem por um tempo, ambos riram alto.

— O senhor já conhece meu nome, mas ainda não sei como devo chamá-lo.

— Meu sobrenome é Ximen, o nome é Qing.

Niu Tianci sentia-se como uma folha ao vento no outono, errante sob o céu noturno. Ximen Qing, você veio do Grande Song especialmente para me encontrar? (Continua...)