Capítulo Sessenta e Quatro: Tianzi Parte para a Capital

O imponente e majestoso Portão de Fengtian era a entrada principal da capital do Império Yan. Naquele amanhecer de final de outono e início de inverno, o portão colossal e pesado era lentamente aberto por uma dúzia de soldados que o empurravam juntos. O vento já trazia consigo uma frieza cortante, arrastando folhas secas que caíam dentro do arco do portão. Alguns soldados, munidos de vassouras e baldes, começavam a limpar a rua.

Um capitão de barba já grisalha aproximou-se para organizar a disposição dos guardas no portão. Com sua voz forte, os pedestres que aguardavam dos dois lados da entrada começaram a passar ordenadamente. O capitão, sorridente, cumprimentava conhecidos, quando de repente avistou, no caminho oficial plano fora da cidade, um grande cortejo de carruagens e cavalos aproximando-se lentamente. Pelo estandarte e pelas vestimentas, era o séquito do atual Príncipe Herdeiro. O capitão apressou-se a dispersar os pedestres e limpar o caminho. Ao concluir, ergueu o olhar e viu diante de si um cavalo de porte extraordinário, de cor rubra como carvão ardente, parado à sua frente. Sobre o cavalo, um jovem de beleza singular, embora não muito velho. Sua veste ampla, faixa de jade e toucado de seda conferiam-lhe um ar majestoso. Atrás dele, um homem corpulento, trajando armadura de inspeção do Palácio do Príncipe Herdeiro, segurava uma grande lança, postando-se logo atrás do jovem, imponente e ameaçador.

O capitão imediatamente ajoelhou-se sobre um joelho e bradou: “Este servidor saúda Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro. Recebemos Vossa Alteza de volta à capital.”

“Recebemos Vossa Alteza de volta à capital.” Ao redor, soldados e civis ajoelharam-se e curvaram-se, repetindo em uníssono.

“O capitão pode se levantar. Todos, por favor, se ponham de pé. Sou apenas o leitor do Príncipe Herdeiro, Sua Alteza está na carruagem logo atrás.” Era Niu Tianci quem falava, e o homem atrás dele era Wang Meng.

Tendo dito isso, Niu Tianci esporeou o cavalo e atravessou o Portão de Fengtian. Diante de seus olhos surgiu a larga e reta Avenida Zhuque, a principal via de Fengtian. Era toda pavimentada com enormes lajes de pedra azul, com uma largura equivalente a uma avenida de oito pistas. Apenas na capital do Império Yan se via tal grandiosidade; dos dois lados, residências e lojas se alinhavam densamente, com comerciantes e transeuntes em constante movimento. Tudo revelava a prosperidade e magnificência da capital.

Há mais de uma década, Niu Tianci fora levado nos braços de Zhu Yujiao, escondido numa carroça de bois ao sair pelo Portão de Fengtian. Hoje, porém, vestia roupas elegantes e cavalos flamejantes, entrando dignamente pela mesma porta. Fengtian era a capital, o centro do poder de Yan. Não era tão pacífica e próspera quanto aparentava; por trás das fachadas, as lâminas e sombras eram tão perigosas quanto no campo de batalha. Niu Tianci não sabia o que o aguardava, mas, independentemente dos perigos à frente, estava decidido a enfrentar tudo. Afinal, ali estava seu lar, seu pai, sua família. E tudo o que precisava para realizar as ambições de seu coração.

A partir deste momento, Niu Tianci já pisava à beira do redemoinho do poder. Sucesso ou fracasso, vida ou morte, dependeriam de como enfrentasse os desafios. Não estava demasiadamente preocupado, pois sabia que não lutava sozinho. Atrás dele, escondia-se uma força imensa, há muito adormecida, aguardando ansiosamente alguém capaz de dominá-la — e esse alguém era Niu Tianci.

A carruagem do Príncipe Herdeiro aproximou-se de Niu Tianci, e Long Xingrong, afastando a cortina, disse: “Irmão, a capital não é grandiosa? Quando tudo estiver estabilizado, traga tio e tia para cá; no Ano Novo, a cidade fica ainda mais animada.”

“Não há pressa, na próxima primavera será tempo suficiente para trazê-los.”

“Haha, irmão, sei bem o que pensas. Não te preocupes, quando eu me encontrar com o Pai-Imperador, tudo será providenciado. Com teu talento, não será difícil obter um cargo em um ou dois anos.”

Niu Tianci sorriu e nada disse, sinalizando a Huang Xin e Xue Ping para acelerarem o passo. Durante a viagem de retorno à capital, tudo foi organizado por Niu Tianci. Huang Xin e Xue Ping já estavam habituados a relatar-lhe qualquer assunto antes de agir, e a cumprir suas ordens sem questionar. Ao ver o sinal de Niu Tianci, ambos procederam como de costume, sem consultar o Príncipe Herdeiro.

“Haha! Irmão, que tal assumir o cargo de historiador-chefe do Palácio do Príncipe Herdeiro? Assim, todas as questões do Palácio ficarão sob tua responsabilidade; vou falar disso com o Pai-Imperador em breve.”

“Não faça isso, irmão. Quando estivermos diante de Sua Majestade, jamais peça um cargo para mim. Se o fizeres, pode ter o efeito contrário. Além disso, o cargo de historiador-chefe é de terceiro nível. Já viste alguém tão jovem ocupando tal posição? Sua Majestade não irá concordar, e talvez até me afaste de ti. Portanto, não faças isso.”

“Sério? O Pai-Imperador faria isso? Irmão, parece que compreendes bem meu pai.”

“Errado, não é que eu compreenda Sua Majestade, mas qualquer imperador jamais permitirá que alguém influencie o herdeiro do império. Entendeste?”

“Sim... acho que entendi. Mas o Pai-Imperador sempre me ouve!”

“Não se pode julgar apenas pela aparência das coisas. Esta vez, saíste do palácio às escondidas, não foi? Quando voltares ao Palácio do Príncipe Herdeiro, veja se teus servos familiares ainda estão lá, e entenderás.”

Ao ouvir isso, o rosto de Long Xingrong mudou. Depois de tanto tempo convivendo com Niu Tianci, o que mais admirava nele não era sua habilidade marcial, mas a capacidade de prever com precisão o rumo dos acontecimentos e tomar medidas adequadas. Assim, era bem possível que Niu Tianci estivesse certo. Aqueles servos que o ajudaram a sair do palácio provavelmente não teriam boa sorte, e Long Xingrong ficou absorto, sentado na carruagem.

“Irmão, anime-se. Como herdeiro do império, filho único de Sua Majestade, cada palavra e gesto teu afeta os alicerces do país. De agora em diante, deves agir com cautela. Caso contrário, talvez tu não sejas punido, mas outros poderão perder a vida.”

“Irmão, entendi.”

Frases como essa não eram inéditas para Long Xingrong, mas jamais lhes deu atenção. Hoje, vinda de Niu Tianci, marcou-lhe profundamente, e finalmente compreendeu seu significado.

O cortejo passou pelo Portão de Zhengyang, entrando na Cidade Imperial, e chegou diante do majestoso Palácio Taihe, erguido sobre degraus de mármore branco. Ali era o centro do poder de Yan. Sob o céu azul, o Palácio Taihe erguia-se como uma montanha diante de Niu Tianci; os degraus brancos exigiam que se levantasse a cabeça para enxergar o topo. Niu Tianci e Wang Meng seguiram Long Xingrong escadaria acima, até a entrada do palácio.

Dali, o vasto e ordenado panorama da cidade de Fengtian se descortinava aos olhos.

O Palácio Taihe era verdadeiramente grandioso. Ao pé da escadaria, parecia que, ao chegar ao topo, estaria próximo à porta. Mas, uma vez lá em cima, percebia-se que ainda havia mais de meio quilômetro até a entrada. Isso demonstrava sua imensa altura e largura.

O general diante do palácio veio saudar Long Xingrong, e um servo apressou-se a entrar para anunciar a chegada. Long Xingrong sorriu, desculpando-se com Niu Tianci: “Irmão, espere aqui. Em breve o Pai-Imperador te convocará, não saia do lugar!”

Niu Tianci devolveu um sorriso reconfortante, sinalizando que compreendia, e só então Long Xingrong entrou tranquilo no Palácio Taihe.

“Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro chegou~~~~~~.”

O anúncio ecoava incessante por todo o complexo palaciano. Niu Tianci assentiu; era muito mais grandioso e rigoroso do que qualquer cena que vira em filmes em sua vida anterior. Fora dos palácios, além do vento, não se ouvia ruído algum. Os guardas armados, parados como estátuas, não se moviam, parecendo figuras de barro, não homens vivos.

Alguém puxou a manga de Niu Tianci; ao se virar, viu que era Huang Xin.

“Leitor Niu, pode falar um instante?” Ambos foram até o parapeito esculpido.

“O que deseja, senhor?”

“Senhor, sabe quem é a pessoa de maior confiança de Sua Majestade?” Huang Xin perguntou com ar misterioso.

“Não sei, peço que me diga.”

“Como está chegando agora, é natural que não saiba. Atualmente, há dois homens de máxima confiança: o secretário Li Ke, e o supervisor do Observatório Celeste, Sikun Fu. Li Ke é sério, difícil de abordar. Sikun Fu, porém, é acessível, e tem até um apelido de ‘Ministro dos Servidores’. Sabe o que isso significa?”

“Quer dizer que Sikun Fu tem influência sobre nomeações e cargos?”

“Exatamente. Pense bem: está chegando pela primeira vez e será recebido pelo imperador, mas só com a recomendação do Príncipe Herdeiro pode não ser suficiente. Sem apoio de funcionários do governo, seu futuro pode ser prejudicado. Além disso, ninguém faz carreira na corte sem alianças. Sua relação com o Príncipe Herdeiro é um trunfo raro. Se também estreitar laços com Sikun Fu, não terá preocupações com o futuro.”

“Entendi sua intenção. Peço-lhe que transmita uma mensagem a Sikun Fu, para que ele interceda na audiência. Daqui a alguns dias, irei pessoalmente à sua residência. Este objeto, por favor, entregue a ele.”

Niu Tianci compreendia bem o que Huang Xin sugeria, e já tinha noção da estrutura da corte. As palavras de Huang Xin confirmavam a precisão dos relatórios dos Olhos de Tigre. Recém-chegado a Fengtian, era essencial lançar distrações para confundir os demais. E, como não precisava agir pessoalmente, era excelente que Huang Xin se oferecesse para cuidar do assunto.

Niu Tianci entregou-lhe uma pequena caixa de brocado, destinada a Sikun Fu, e também não esqueceu de Huang Xin, colocando discretamente uma nota de prata em sua manga. Huang Xin quase se ajoelhou para Niu Tianci ali mesmo; se não fosse pela rigorosa ordem diante do Palácio Taihe, teria contado tudo o que sabia. A caixa continha uma pérola luminosa do tamanho de um ovo de ganso, objeto de valor inestimável. Huang Xin ficou impressionado: aquele leitor Niu era realmente excepcional, entendia tudo com uma palavra, reagia rápido e era generoso. Um homem assim certamente teria um grande futuro.

“Senhor, aguarde um pouco, vou procurar Sikun Fu agora. No futuro, conte comigo para o que precisar.” Dito isso, Huang Xin saiu apressado.

Niu Tianci sorriu de canto, pensando que Huang Xin seria útil. Ao se virar, não pôde deixar de rir amargamente. Viu Wang Meng e o General do Palácio frente a frente, ambos de olhos arregalados, imóveis, como dois galos de briga.

Por longo tempo, o general foi vencido, esfregando os olhos sem parar. Wang Meng fazia o mesmo, mas sua expressão era de orgulho. Os demais guardas do palácio mal conseguiam conter o riso.

“Grandão, qual teu nome?” O general parecia ter simpatizado com Wang Meng.

“Sou Wang Meng, atualmente vice-capitão do Palácio do Príncipe Herdeiro.”

Wang Meng falou alto, e o general fez sinal para que abaixasse o tom.

“Hmm, nada mal, mas o mais forte do séquito do Príncipe Herdeiro não é o Palácio do Príncipe Herdeiro, mas o Grupo dos Filhos da Guerra. Wang Meng, você pode se candidatar a entrar nesse grupo. Uma vez admitido, terá ao menos o posto de capitão, um nível acima do que tem agora. Tem interesse?”

“Claro! Como posso entrar?”

“Basta vencer um dos Filhos da Guerra. Ao derrotar um deles, você assume seu posto; é simples assim.”

“Ótimo! Vamos agora mesmo.”

“Calma, primeiro precisa ser recebido por Sua Majestade. Depois disso, irei ao Palácio do Príncipe Herdeiro te procurar. Lembre-se, meu nome é Gao Pijiang.”

Niu Tianci pensou: será que esse general também é descendente da família nobre de Lu? Aproximou-se e perguntou, curvando-se:

“O senhor é descendente do antigo Duque de Lu, Gao Guixian?”

“Sim, em que posso ajudar?”

“Prazer em conhecê-lo. Sou Niu Tianci, de Jizhou. Meu mestre sempre falava das glórias do Duque de Lu; tenho grande admiração.”

“Você é Niu Tianci, o que derrotou os cavaleiros bárbaros? Realmente um herói jovem. Irmão Tianci, admiro aqueles que dominam tanto as letras quanto as armas; devemos nos aproximar no futuro. Mas, que surpresa você ter derrotado os bárbaros; pensei que Wang Meng fosse capaz, mas você...”

“Meu irmão é muito forte, eu mesmo não consigo vencê-lo.” Wang Meng respondeu em voz grave.

“Sério? Realmente, não se pode julgar pelas aparências. Um dia devemos duelar.”

“Combinado.” Os três bateram as mãos juntos.

“Por ordem de Sua Majestade, Niu Tianci e Wang Meng são convocados para audiência~~~~~.” Um servo anunciou alto diante do palácio. (Continua...)