Capítulo Vinte e Nove: Treinamento da Milícia

O antigo Templo do Deus da Montanha já não exibia mais o aspecto decadente de outrora. Sua imponência e esplendor dourado eram, agora, evidentes para todos. Bastava observar o movimento incessante na ampla praça diante do templo para perceber que ali se encontrava o núcleo de atividade de Vila do Boi Deitado, superado apenas pela academia local. O templo, atualmente, transformara-se num verdadeiro complexo arquitetônico: atrás do salão principal erguia-se o altar ancestral da família Boi; mais adiante, fileiras de enormes celeiros, cujas portas abriam-se para receber as carruagens carregadas de grãos e mantimentos. Esses depósitos eram cercados por muralhas, e na fachada alinhavam-se casas ordenadas, ocupadas pela administração do vilarejo e pelo comandante da milícia, função agora exercida por Boi Tiansi.

Havia ainda outros alojamentos destinados aos funcionários do condado de Cangshan, encarregados do armazenamento dos bens. O vice-prefeito Yu, há dias, hospedava-se ali, supervisionando pessoalmente o controle de estoques.

Naquele momento, Yu, acompanhado de alguns escrivães, conferia minuciosamente as quantidades de suprimentos entregues. Ao concluir a última anotação e tomar um gole d’água, voltou o olhar satisfeito para os jovens robustos que, em filas ordenadas, realizavam exercícios militares no largo da praça.

A milícia, também conhecida como "tropa local", era composta por camponeses recrutados sob a supervisão dos magistrados das províncias. Não se afastavam da produção por longos períodos e sua organização seguia o modelo militar do Grande Yan. Segundo as regras, cada cento e cinquenta lares recrutavam quinze homens e um cavalo, numa proporção de um para dez. Durante a primavera e o verão, retornavam ao cultivo da terra; no outono e inverno, eram chamados para o serviço, recebendo provisões durante o tempo de atividade. Não constavam do registro do exército regular e, normalmente, serviam apenas na própria região, podendo ser mobilizados em campanhas, retornando depois ao trabalho agrícola. Essa milícia assemelha-se, em muitos aspectos, à reserva dos exércitos modernos.

Vila do Boi Deitado já contava com mais de três mil residências, ultrapassando, de fato, o tamanho da própria cidade do condado de Cangshan. Assim, deveria manter trezentos milicianos sob as normas vigentes. Contudo, quando as inscrições foram abertas, o número de voluntários superou as expectativas. A defesa da terra natal era uma motivação, mas o principal atrativo era o alto soldo oferecido à milícia local: era suficiente para sustentar uma família. Somando-se aos subsídios do governo — provisões e condimentos —, a remuneração anual de um miliciano permitia adquirir dezenas de hectares ou dois bois de arado, uma fortuna para a maioria dos habitantes. O vilarejo era próspero, e muitos jovens em excelente forma física se apresentaram, superando a demanda prevista.

Assim, Boi Tiansi e seus veteranos selecionaram rigorosamente trezentos milicianos efetivos, mas não tiveram coragem de recusar os outros cem excedentes. Organizaram-nos em duas companhias suplementares, denominadas "reservas". Estes treinavam junto aos titulares e, se algum miliciano não atingisse o padrão ou se houvesse baixas em combate, as reservas eram imediatamente chamadas a preencher as vagas. Isso permitia manter a força sempre operante e incentivava os efetivos a se dedicarem nos exercícios. Os milicianos reservas recebiam metade do soldo e não tinham direito às provisões extras; olhos vermelhos de desejo, ansiavam por uma oportunidade de substituir algum titular.

A competição criou um ambiente de fervor inigualável. Desde a fundação da milícia, o entusiasmo dos exercícios era contagiante; cada jovem buscava ser o melhor, e até mesmo os veteranos elogiavam a astúcia de Boi Tiansi. Os rapazes, ágeis como tigres, eram motivo de orgulho para todos.

O padrão elevado de remuneração imposto à milícia tinha dois objetivos: formar um núcleo de elite e incutir, paulatinamente, um espírito de culto à liderança pessoal. Boi Tiansi planejava que aquela força militar respondesse unicamente a ele. Para isso, além dos incentivos, estabeleceu regulamentos rigorosos de prêmios e punições, bem como um sistema de distribuição de espólios de guerra segundo o mérito militar — quanto maior o feito, maior a recompensa e a riqueza. Afinal, generosas recompensas produzem guerreiros valentes.

No entanto, Boi Tiansi sabia que um exército mobilizado apenas por riqueza acabaria tornando-se uma horda desorganizada. Influenciado pelos ideais revolucionários da modernidade, jamais poderia descurar do trabalho ideológico e político — o segredo da longevidade das grandes casas. Os jovens de Vila do Boi Deitado, letrados e de boa formação, tinham grande facilidade em absorver novos conceitos. Boi Tiansi selecionou entre eles os mais hábeis e respeitados para serem treinados por Zhou Xiaoxian como instrutores do exército, usando como manual o próprio "Regulamento de Trabalho Político e Ideológico de Base", redigido por ele e aprimorado pelos grandes eruditos locais. O núcleo do regulamento era esclarecer aos soldados o verdadeiro sentido da luta, minimizando o culto ao soberano e elevando o culto ao líder. Boi Tiansi acreditava que, futuramente, esse regulamento poderia, com ajustes, tornar-se o estatuto de um partido político — embora, naquela época, tal ideia fosse demasiadamente avançada. Os princípios de igualdade e liberdade eram apenas sementes recém-plantadas, e defender abertamente tais ideias seria perigoso demais para seu incipiente grupo de poder. Caso as proclamasse, Zhou Xiaoxian seria o primeiro a se opor.

Zhou Xiaoxian não seguia Boi Tiansi por ideais de igualdade e liberdade. O laço de irmandade era profundo, acrescido de verdadeira admiração. Todos sabiam que poucos podem governar o mundo, e ser o braço direito de um grande homem era o sonho de muitos. Encontrar um líder digno e segui-lo até a morte ainda era o pensamento dominante. Além disso, Zhou Xiaoxian sempre adaptava as ideias de Tiansi à realidade local. Desse modo, as ideias inovadoras do forasteiro, adaptadas pelo nativo, transformaram-se numa doutrina política singular do Grande Yan, propagando-se rapidamente por Vila do Boi Deitado. Até os anciãos aprenderam métodos básicos de trabalho ideológico: conversas empáticas, investigações detalhadas, comparações e incentivos cuidadosos, sempre demonstrando zelo e afeto. Era comum ver recém-chegados emocionados, chorando ao decidir se mudar para a Vila e contribuir para seu progresso.

O método aprimorado revelou-se de eficácia surpreendente, como um remédio poderoso administrado pela primeira vez a quem nunca tomara nada. Os pequenos instrutores, espalhados por todos os cantos, acendiam a chama nos corações, e juntos formavam uma fogueira cujo centro era Boi Tiansi. Embora fossem apenas trezentos, ele acreditava que, com tempo, seriam três mil, trinta mil, trezentos mil, até abranger toda a população. Comovido, disse a Zhou Xiaoxian: “Xiaoxian, demos nosso primeiro passo em direção ao sonho. Em breve, nossa doutrina se espalhará por toda a terra.”

Naquele momento, Boi Tiansi estava no cume do Monte do Boi Deitado. O céu, tingido pelo alvorecer, iluminava rios e montanhas. Zhou Xiaoxian, admirando o irmão mais velho, sentia o ânimo transbordar. Anos depois, em sua autobiografia "À Sombra do Grande Homem", relataria: “Quando Sua Majestade era jovem, disse-me no topo do Monte do Boi Deitado: ‘Este mundo não pertence a uma só família. Os sábios dizem que quem conquista o coração do povo conquista o mundo. Agora que conquistei o coração do povo, o mundo está ao meu alcance.’ Ao ouvir tais palavras, fui tomado de emoção, quase à loucura. Desde então, segui Sua Majestade com total devoção. Naquele instante, vi apenas o sol radiante, montanhas em chamas e ventos tempestuosos nos céus. Sua Majestade era mesmo o escolhido pelo destino.”

Posteriormente, quando Zhou Xiaoxian mostrou seu livro ao imperador, já renomeado Yan Hui, este apenas comentou com indiferença: “Que coisa nojenta, mas eu gostei.” Mas isso são histórias para outro momento.

Para aprimorar ainda mais a disciplina e a capacidade de combate da milícia, acelerando sua profissionalização, Boi Tiansi adotou métodos modernos de treinamento, estabelecendo normas rígidas para as habilidades militares e compilando tudo no "Manual de Exercícios da Milícia da Vila do Boi Deitado".

O manual tornou-se referência. He Shang, responsável pelas instruções, aplicava-o com rigor, treinando os recrutas diariamente. Para garantir a excelência, selecionou mais de cinquenta veteranos do exército do norte. Quando estes se apresentaram em formação no pátio, seu porte ameaçador silenciou todos ao redor. Boi Tiansi percebeu, ao observá-los, que não se tratava de soldados comuns. Inquirido, He Shang revelou que todos provinham do corpo de batedores do Exército da Guarda do Norte, a elite do Grande Yan, sob comando direto dos generais. Ser chamado de “rei dos soldados” não era exagero. Isso tranquilizou completamente Boi Tiansi quanto à competência de He Shang.

A milícia foi organizada em três brigadas, cada uma composta por duas companhias, cada companhia por cinco esquadras, cada esquadra por dez homens. Para cada nível havia um comandante, mas, diferente do padrão, em Vila do Boi Deitado cada posto possuía um comandante veterano fixo e um vice escolhido entre os novos recrutas, com frequentes mudanças. O critério era simples: os mais capazes tinham prioridade. Desde sempre, o exército valoriza a força; para se destacar, era preciso ser o melhor. Assim, os postos de vice-comando eram conquistados em duelos acirrados. Todos os dias, ao final do treino, o pátio era tomado por embates ruidosos entre esquadras, companhias e oficiais. Diariamente, havia trocas nos cargos.

Com o tempo, os duelos evoluíram para confrontos em grupo, aprimorando táticas, formação e capacidade de comando. Segundo os veteranos, tal método de seleção superava o da escola militar real.

No escritório de Boi Tiansi, He Shang, de posse de um caderno, relatava os progressos dos treinos.

“Comandante, após um mês de treinamento, todos os recrutas passaram nas avaliações sem nenhuma desistência. Temos suprimentos em abundância e o moral está elevado. Só falta enfrentarmos uma batalha real. Que tal sairmos em busca daqueles salteadores? Assim protegemos o povo e ainda testamos as tropas. O que pensa?”

Boi Tiansi sabia que soldados sem experiência de combate não são soldados completos, mas, após ponderar, balançou a cabeça:

“Não conhecemos bem os salteadores; atacar sem informações pode ser arriscado. Uma derrota seria prejudicial, não pelo luto, mas pelo abalo. Melhor manter a tropa principal em espera e enviar apenas os melhores batedores, acompanhados de vinte cavaleiros, para investigar os arredores. Quando soubermos onde se escondem, então agiremos.”

“Concordo, comandante. Cuidarei dos batedores e darei aos jovens uma oportunidade de aprender algo prático.”

“Ótimo, providencie isso. As armas e armaduras já chegaram?”

“Sim. Recebemos quinhentas lanças, quinhentas espadas longas, trezentos arcos reforçados e trezentas e cinquenta couraças de couro. Tudo guardado no arsenal, pronto para distribuição.”

“Amanhã, distribuiremos. A partir de então, treinaremos com armas reais. Não tema os desgastes, posso suportar pequenas perdas. O importante é formar a tropa o quanto antes, custe o que custar.”

“Sim, senhor!” respondeu He Shang, batendo o punho direito no peito esquerdo — a saudação marcial do Grande Yan. Diante de Boi Tiansi, ele sempre recordava o tempo em que servia ao comandante supremo Yan Chengyu, e, sem perceber, voltava aos velhos hábitos militares.

“He tio, aqui estamos só nós. Quero lhe dizer algo, e espero que pense bem antes de responder.”

He Shang assumiu postura firme, deixando de lado qualquer aparência de comerciante. Era, então, um soldado exemplar do Grande Yan.

“He Shang, está disposto a me seguir, partilhando vida e morte, sem jamais me abandonar?” perguntou Boi Tiansi, sério, sem vestígio do jovem senhor afável.

He Shang fitou-o longamente e, emocionado, ajoelhou-se sobre um joelho, desembainhou o punhal e, erguendo-o acima da cabeça, declarou em voz alta: “Prometo seguir Boi Tiansi por toda a vida, compartilhando vida e morte, sem jamais abandonar. Se eu falhar, não terei direito a sepultura.”

Dito isso, cortou o pulso. Boi Tiansi tomou o punhal e fez o mesmo. Uniram os pulsos ensanguentados, selando o mais solene pacto de lealdade. Daquele momento em diante, He Shang tornava-se o braço direito de Boi Tiansi, quase um membro da família. Já não era uma relação de senhor e servo, mas de líder e seguidor — um verdadeiro ministro doméstico, base de sustentação das grandes casas.

Boi Tiansi há tempos ponderava sobre isso, observando He Shang e, convencido por seu comportamento e pelas palavras de Chu Tianxiong, decidiu finalmente aceitá-lo.

Ajudou-o a se levantar: “He tio, sua experiência é preciosa. No futuro, espero contar sempre com sua orientação.”

Sem mais reservas, He Shang comentou: “O senhor já conduz tudo muito bem, mas ainda precisa ajustar as relações internas e externas. Recomendo confeccionar selos de autoridade para uso futuro. Deve também aprofundar os laços com o prefeito do condado, que é uma base de apoio confiável. Se possível, conquiste títulos e méritos oficiais, pois isso será muito favorável. Seria bom ainda se aproximar do governador e do general Ma, comandante da guarnição local, homem íntegro e admirador de jovens heróis, também egresso do exército do norte. Tendo a chance, busque sua amizade. O senhor certamente entende por que são apoios importantes.”

Ter um ancião em casa é como possuir um tesouro — nunca foi tão verdadeiro. A visão de He Shang não era tão ampla quanto a de Tiansi, mas superava a dos demais. Por mais próspera que fosse, Vila do Boi Deitado não passava de um refúgio seguro, distante do objetivo final de Boi Tiansi. Seus conselhos eram sensatos: preservar a base e buscar novos horizontes. O jovem era audacioso, o velho, ponderado — uma combinação perfeita.

Boi Tiansi batizou os selos da família como "Ordem do Boi Deitado", em diferentes materiais: jade, ouro, prata, bronze, ferro e madeira, em ordem decrescente de importância e autoridade. Entregou a He Shang uma Ordem de Ouro, que ele aceitou com honra, prendendo-a à cintura.

“Patrão, em sua ausência, quem assumirá o comando temporário?” perguntou He Shang, já desempenhando o papel de conselheiro.

“Zhou Xiaoxian ficará encarregado. Se ambos estivermos ausentes, Yuan’er assumirá.”

He Shang sorriu satisfeito, pois era exatamente o que almejava. Qualquer um desses dois era absolutamente leal a Tiansi, pois estavam ligados a ele de maneira indissociável.

“He tio, já informei Yuan’er: de agora em diante, você será o intendente-mor. Traga os melhores de sua família; os que quiserem estudar, que ingressem na academia; os que desejarem servir, venham para a milícia. O restante você e Yuan’er distribuirão conforme as aptidões, administrando os bens.”

“Às ordens, patrão.”

Naquela tarde, He Shang cumprimentava a todos com cordialidade, sempre com um sorriso no rosto. Os veteranos, ao notarem sua expressão e o corte no pulso, entenderam tudo. Experientes, muitos desejaram seguir o mesmo caminho. He Shang os tranquilizou, dizendo que, embora jovem, o patrão tinha grande potencial e, mesmo sendo apenas um erudito por ora, poderia alcançar postos elevadíssimos. Quem quisesse seguir, que o fizesse de corpo e alma.

Os veteranos sabiam bem como agir. Influenciados pelos instrutores, já viam Tiansi como líder supremo. Além disso, eram tratados com respeito e recebiam soldos equivalentes aos professores da academia, sendo considerados parte da família. Que outro patrão poderiam desejar? Decidiram, então, que, dia e noite, sempre haveria veteranos ocultos vigiando os arredores da casa dos Boi, tornando-a o local mais seguro da vila.

Zhou Xiaoxian, invejoso da cicatriz de He Shang, pegou uma faca, lançando olhares melancólicos para Boi Tiansi, ameaçando cortar o próprio pulso. O irmão mais velho tomou-lhe a faca e deu-lhe um leve golpe na cabeça.

“Você é tolo? Somos irmãos, não precisamos desses rituais. Sua Ordem é de jade, sabia? Se não quiser ser meu irmão, pode virar meu vassalo. Troco sua Ordem para ouro e, daí em diante, você obedece à irmã Yuan.”

“Ah? Melhor deixar assim. Prefiro ser seu irmão. Hehehe. Irmão, meu aniversário está chegando. Pode mandar fazer um boi de ouro, do tamanho de um boi de verdade?”

“Mas você não é do signo de boi, é de galo. Que tal um galo de ouro?”

“Pode ser, mas quero do tamanho de Xiao Jin!”

Os irmãos riram, apontando um para o nariz do outro.

“Xiaoxian, em breve irei à cidade do condado. Cuide bem da casa. Treine Miao Qing e Wanguan, assim, quando partirmos, não haverá com o que se preocupar.”

“Certo. Miao Qing é metódico, ótimo para zelar pelas leis; Wan Tong é exímio em cálculo e habilidoso, pode administrar as caravanas. Que acha?”

“Perfeito. Ambos cresceram conosco, pensam como nós, pode confiar. Na minha ausência, consulte sempre He tio e, se surgir algo grave, envie alguém para me avisar.”

“Entendido. Irmão, pretende realmente acabar com os salteadores?”

“Sim. Enquanto não forem eliminados, não teremos paz, nem o vilarejo poderá se desenvolver.”

Os estudantes da academia já tinham partido para o condado de Cangshan, e os impostos foram entregues em segurança ao governador. No entanto, em outros condados, os tributos continuavam sendo roubados por salteadores que surgiam e desapareciam sem deixar rastros, atormentando as autoridades. A instabilidade local ameaçava o futuro promissor de Vila do Boi Deitado. Era imperativo pôr fim àquela ameaça, e Boi Tiansi estava decidido a agir.