Capítulo Quarenta e Dois: Sozinho Contra a Cavalaria Bárbara

A cena retorna à estrada, onde Niu Tianci galopa velozmente. Sob sua montaria, o Rubro Ardente já cresceu ao ponto de superar em altura qualquer cavalo comum, correndo como um relâmpago vermelho. E isso ainda sob o controle de Tianci; se não fosse por isso, os duzentos cavaleiros teriam sido deixados para trás há muito tempo.

Tianci galopa com a mente atenta, investigando minuciosamente os arredores. Felizmente, até aquele momento, nenhum sinal de inimigos foi detectado. Mas, quanto mais tudo parecia calmo, maior era a preocupação de Tianci com a segurança de Vila Boi Deitado. Ao avistar ao longe a cidade de Fuling, observando os cavaleiros de preto do lado de fora, teve certeza de que o adversário usava a tática do "afastar o tigre da montanha", e o verdadeiro alvo era Vila Boi Deitado.

— Tio Qian, leve seus homens de volta à Vila Boi Deitado o quanto antes e mande alguém pedir reforço ao governador e ao General Ma. O objetivo dos bárbaros é Vila Boi Deitado, vá rápido.

— Tianci, tome cuidado — advertiu Qian Song, sabendo que aquele não era momento para sentimentalismos. Após a breve recomendação, voltou pelo caminho com seus cem cavaleiros, ao passo que enviou mensageiros ao governador de Jizhou e ao comandante Ma Zhiju, pedindo auxílio.

Niu Tianci reuniu seus cem cavaleiros num alto morro, brandindo a lança e ordenando em alta voz aos homens de preto:

— Irmãos, à nossa frente estão os cavaleiros bárbaros. Eles massacram nossos compatriotas e tratam a Grande Yan e o coração do império como pasto para seus cavalos. Como podemos tolerar tal arrogância? Hoje é o dia de lutarmos a cavalo e conquistarmos glória. Exército de Yan, à vitória! Grande Yan, invencível! Ataquem!

Niu Tianci avançou à frente, investindo contra os bárbaros. Cem cavaleiros o seguiram, gritando os lemas do exército de Yan, galopando com fúria. Sob comando de Feng Kuang, todos curvaram arcos e prepararam flechas, aguardando ordens para disparar.

O Dragão de Um Olho já havia percebido Niu Tianci e seus homens, rindo alto:

— Niu Tianci caiu na armadilha, maldito oficial! Hoje deixarei você vivo, mas quando conquistarmos o império, tomarei sua cabeça. Guerreiros, ataquem!

Mais de cem bárbaros de preto se juntaram como um fluxo de aço, descartando as espadas longas e puxando facas curvas reluzentes, mordendo-as entre os dentes. Flechas de dentes de lobo foram encaixadas nos arcos, avançando rapidamente contra os cavaleiros de Niu Tianci.

Sobre o muro, Miao Youdao finalmente viu claramente quem enfrentavam, batendo os pés de aflição e gritando:

— Tianci, são cavaleiros bárbaros, caímos na armadilha! Fuja, volte para Vila Boi Deitado! Corra, corra!

Sibilo. Estrondo. Uma flecha de ponta triangular voou como uma estrela cadente contra os bárbaros, atingindo o peito de um deles na linha de frente. Sem sequer emitir um grito, o bárbaro foi arremessado do cavalo, derrubando outros, até se cravar com flecha e tudo no muro, morrendo com sangue na boca.

Bang, bang, duas flechas seguidas cravaram outros dois bárbaros ao muro. Niu Tianci guardou prontamente seu arco na bolsa mágica e avançou com a lança. Num piscar de olhos, Rubro Ardente já estava entre os bárbaros, enquanto os cem cavaleiros ainda se esforçavam para alcançá-lo.

Niu Tianci era veloz demais, tão rápido que os bárbaros sequer tiveram tempo de disparar flechas. Ao adentrar o grupo inimigo, sua lança dançou: golpeava, espetava, puxava, varria, explodia, tudo em sequência. Era homem como tigre, cavalo como dragão, lança como raio. Por onde passava, jorrava sangue, gritos e relinchos ecoavam, o massacre era incessante. Miao Youdao, sobre o muro, ficou boquiaberto: ali estava o verdadeiro tigre entre cordeiros. Niu Tianci, entre os bárbaros de preto, avançava com fúria, sua presença como uma chicotada de aço sobre eles, derrubando dezenas com o impacto.

A investida de Tianci desorganizou o ataque bárbaro; antes que pudessem reagir, uma chuva de flechas caiu sobre eles, matando muitos instantaneamente. Os que não morreram de imediato foram esmagados sob os cascos dos cavalos, sem tempo de sequer gritar.

— Excelente, ótimo massacre! Tianci, você é um verdadeiro herói! Abram o portão, todos comigo para atacar o inimigo! — ordenou Miao Youdao. Todos os soldados e homens robustos saíram do portão, avançando contra os bárbaros.

Os bárbaros, atordoados, tombavam um após o outro. O Dragão de Um Olho tentou organizar a retirada, mas o estrondo de cavalos se aproximava por trás. Ao olhar, ficou apavorado: era o Exército dos Leopardos! Como podiam estar ali? Eles deviam estar na Cidade Norte! Não havia mais como lutar, era hora de fugir. Sem chamar os demais, girou o cavalo e tentou escapar, mas Niu Tianci já o tinha na mira. Ao perceber a fuga, Tianci varreu os bárbaros à sua frente e bradou:

— Onde pensa que vai, chefe dos ladrões? Deixe a cabeça antes de partir!

Dito isso, disparou atrás do Dragão de Um Olho.

Este, tomado pelo pânico, não escolheu caminho; só queria ficar o mais longe possível daquele monstro chamado Niu Tianci. Em sua fuga, acabou indo de encontro ao Exército dos Leopardos. Quando tentou mudar de direção, já era tarde; Tianci o alcançara.

— Chefe dos ladrões, entregue sua vida! — com um golpe, a lança atravessou as costas do Dragão de Um Olho, a ponta brilhante surgindo em seu peito. Ele gritou, segurando a ponta, tentando arrancá-la, mas era inútil; Tianci já o empalava. Sobre o morro, Tianci ergueu a lança com uma mão, exibindo o chefe dos bárbaros ainda chutando, como um deus da guerra descido à terra.

Os bárbaros restantes, ao verem seu líder morto, perderam toda vontade de lutar, tentando fugir, mas já cercados por cavaleiros e aldeões. Sem mais vantagem de velocidade, sua força diminuiu. Tianci bradou:

— Quem abandonar as armas e se ajoelhar será poupado; caso contrário, não haverá misericórdia!

— Abandonar as armas e ajoelhar será poupado; caso contrário, não haverá misericórdia! — repetiram todos em uníssono. Os poucos bárbaros restantes, sem esperança de fuga, cortaram suas próprias gargantas, tombando do cavalo.

— Vitória! Vitória! — soldados e aldeões celebraram, abraçando-se.

— Tianci, vá rápido! Vila Boi Deitado está em perigo! Deixe isso comigo, volte logo! — gritou Miao Youdao, brandindo sua espada.

— Irmãos, nossa casa está sob ataque dos bárbaros, nossos familiares nos aguardam. Sigam comigo, vamos exterminá-los!

Os cavaleiros montaram, gritando e seguindo Niu Tianci.

— Quem é aquele jovem herói à frente? Eu, Zhuang Dafu, tenho algo a perguntar! — uma voz poderosa soou atrás deles.

— Sou Niu Tianci de Cangshan, até logo! — respondeu Tianci rapidamente, sem tempo para mais palavras, sumindo ao longe.

O comandante de meia-idade que chegava observou Tianci ao longe:

— Que jovem, que habilidade, que coragem! Tal talento deve integrar o nosso Exército dos Leopardos.

Miao Youdao se aproximou do comandante:

— O senhor é o comandante do Exército dos Leopardos, General Zhuang Dafu? Sou Miao Youdao, magistrado de Fuling, agradeço por sua chegada oportuna.

— Ah, então é o Magistrado Miao, peço desculpas pela falta de formalidade. Não me envergonhe; acabei de chegar e vocês já venceram, não tive mérito algum. Mas aquele jovem me impressionou profundamente.

— Ai, General, por pouco esqueci! O ataque dos bárbaros à nossa cidade foi apenas uma distração; o grosso de suas forças está atacando Vila Boi Deitado em Cangshan. Peço por favor que vá em socorro!

— O quê? Um grande contingente bárbaro? Não há mais o que dizer! Soldados, ao meu comando: rumo a Vila Boi Deitado, exterminar os bárbaros e salvar o povo! Avançar!

Zhuang Dafu montou e partiu com suas tropas para Vila Boi Deitado. Só ao vê-los sumir à distância, Miao Youdao pôde respirar aliviado, rezando silenciosamente para que Niu Tianci chegasse a tempo, para que o Exército dos Leopardos derrotasse de uma vez os bárbaros, e para que os habitantes de Vila Boi Deitado escapassem desse desastre.