Capítulo Setenta e Oito: O Encontro entre Pai e Filho

Long Xingrong tinha uma admiração profunda por seu tio. Desde pequeno, gostava de visitar a casa da tia, onde sempre insistia para que Yan Chengyu lhe contasse histórias de batalhas. Além disso, apreciava ir para lá porque o tio era especialmente amável com ele, diferente do pai, o imperador, que sempre mantinha um semblante austero. Sua tia também o tratava com muito carinho, chegando a buscar uma escada quando ele queria subir no telhado. Quando cometia alguma travessura, costumava se refugiar na casa da tia, pois sabia que, não importa o tamanho do problema ou quanto o imperador ficasse irritado, bastava a tia chorar diante dele para que tudo fosse perdoado. Por isso, Xingrong tinha uma ligação mais profunda com Long Nongyue e, consequentemente, era muito próximo de Yan Chengyu.

Após cumprimentar Yan Chengyu e Long Nongyue com respeito, Xingrong apresentou Niú Tianci e Wang Meng ao tio.

“Tia, tio, este é Niú Tianci, autor do Hino da Retidão, responsável por derrotar os invasores das tribos bárbaras, e também meu irmão jurado. Este é Wang Meng, outro irmão jurado. Quanto à irmã, não preciso apresentar.”

“Rouer saúda a princesa e o Duque de Qin.” Wen Rouer avançou com delicadeza para cumprimentar.

“Rouer, não precisa de formalidades, somos todos família. Entrem logo, vamos conversar na sala.” Long Nongyue acariciou o rosto do sobrinho, sorrindo ao convidar todos para entrar. Enquanto isso, Yan Chengyu e Niú Tianci se observavam. O pai estava envelhecido, já havia fios brancos em suas têmporas. Um grande general, outrora vigoroso nos campos de batalha, agora longe do exército, dos camaradas e do clangor das armas. Isso era uma tortura, ainda mais tendo sido forçado a separar-se da esposa e do filho. Qualquer pessoa comum teria enlouquecido, mas Yan Chengyu apenas ganhara algumas rugas e cabelos brancos, mantendo ainda a postura firme e o brilho heroico nos olhos. Dez anos haviam se passado desde a última vez que Tianci viu o pai. Lembrava-se nitidamente do rosto belo e jovem que Yan Chengyu tinha quando se conheceram pela primeira vez.

“Niú Tianci saúda o Duque de Qin. Ouvi muito sobre vossa excelência, e hoje sinto-me honrado. Em nome de meus pais e do povo da província fronteiriça de Yan, agradeço por proteger as fronteiras e o povo.”

Tianci ajoelhou-se com reverência. Muitos pensavam que era apenas uma demonstração de respeito pelo general que protegia as fronteiras, mas, na verdade, Tianci aproveitava para saudar o próprio pai. Durante todos esses anos, não pôde estar ao lado do pai, nem cumprir seu papel de filho. Sentia-se culpado, preocupado com o pai, e ainda mais com a mãe, pela família separada. Mesmo frente a frente, não podiam se reconhecer, e essa era a maior dor. Hoje, Tianci voltava ao lar com outro nome, tentando compensar a ausência.

As lágrimas de Tianci brotavam nos olhos, mas Wang Meng também se ajoelhou atrás, batendo repetidamente a cabeça no chão. Ele admirava sinceramente o famoso general, sempre o tomara por modelo. Yan Chengyu era, para Wang Meng, um monumento eterno digno de reverência.

Wang Meng estava tão emocionado quanto uma jovem que encontra seu ídolo, e chorava ao olhar para Yan Chengyu, disfarçando, assim, a emoção de Tianci. Para os demais, era apenas o comportamento normal de quem encontra um ídolo admirado.

“Levantem-se. São jovens notáveis, esperança do nosso país. Venham, entrem e vamos conversar.” Yan Chengyu levantou Tianci e apertou-lhe as mãos, ambos sorriram discretamente, conectados pelo sentimento. Yan Chengyu também ajudou Wang Meng a se erguer, observando atentamente sua armadura com padrões de tigre e as plumas de faisão no capacete. “Muito bem, é um bravo guerreiro.” E, assim, conduziu-os para dentro.

Long Nongyue preparou tudo com zelo. Em pouco tempo, a mesa estava repleta de chá, doces e carnes secas. Ela serviu uma tigela de chá de leite quente a Tianci, que se levantou rapidamente para aceitar.

“Obrigado, princesa.”

“Tianci, você e Wang Meng salvaram Xingrong, ainda não agradeci devidamente. Soube que sua família é de Jizhou, tão longe da capital, deve sentir falta dos parentes. Considere esta casa como sua, venha sempre que puder. Eu e meu marido gostamos de ver vocês juntos, é uma alegria. Nossa casa é pequena, muito quieta, então venham com frequência. Prove o chá de leite, é especial das planícies de Pingrong, no começo pode estranhar, mas logo verá o sabor. É o favorito de meu marido.”

Tianci provou o chá cuidadosamente, e, de fato, era saboroso. Talvez Long Nongyue o tivesse aprimorado, adicionando frutas secas. O sabor do leite e a doçura das frutas se misturavam, criando um aroma singular. Long Nongyue ficou satisfeita ao ver Tianci degustando e aprovando. Voltou-se para Wang Meng, que havia tomado o chá de leite de um só gole, queimando-se e aspirando rapidamente, o que arrancou risadas dela.

Yan Chengyu sorriu e acenou, e Long Nongyue sentou-se ao seu lado. Estava especialmente feliz, pois o marido sorrira, algo raro de acontecer.

“Tianci, seus pais estão bem?” perguntou Yan Chengyu.

“Obrigado pela preocupação, Duque. Meus pais vão bem, mas entrei cedo na escola e, por conta dos estudos e do trabalho, passo pouco tempo com minha mãe. Esta viagem foi a mando do mestre, e acabei encontrando o príncipe herdeiro, o que me trouxe esta oportunidade.”

“Deve ter dado muito trabalho para sua mãe criar um filho tão brilhante.”

“Ela se dedicou muito, mas agora a situação melhorou, não somos ricos, mas vivemos bem. Só que, como dizem, a mãe sempre se preocupa com o filho distante. Antes de partir, ela me advertiu a ter cuidado. Fora isso, tudo está bem. Duque, acompanhei o príncipe até o Forte de Liulin, visitei o túmulo do Duque Yan Wude (Yan Wushuang) e fui ao Instituto de Liulin, que estava bastante solitário. O senhor pensa em fechar o instituto?”

“Ah, estou ocupado com muitos assuntos, não tenho tanto tempo para administrar o instituto. Pelo que diz, parece que se interessa, tem alguma ideia?”

“Sou discípulo de Yuan Chong, prefeito de Cangshan, e estudei no Instituto de Woniu. O Instituto de Woniu tem ganhado fama, mas comparado ao de Liulin, ainda lhe falta tradição. Além disso, fica distante, dificultando o acesso dos estudantes. Penso se não seria possível unir ambos, criando uma escola de grande renome. Estou longe de ser sábio, por isso peço orientação.”

“Excelente ideia, mas é preciso discutir com o príncipe Yan, embora creio que não haverá problemas. Quando fundamos o instituto, era para criar um espaço de estudo e reflexão para os jovens. O diretor de Woniu, senhor Zhou Ruhai, é um homem de grande saber e caráter. Unir os institutos será benéfico. Aceito a proposta, mas darei resposta após conversar com o príncipe Yan, está bem?”

“Muito obrigado, Duque.”

“Irmão, você quer mesmo dedicar-se ao ensino? Não seria um desperdício de seu talento militar? Não, irmão, você não pode ensinar agora, ainda temos que expandir territórios e conquistar méritos. Se você for ensinar, o que será de mim?” Wang Meng sacudiu nervosamente o braço de Tianci.

“É isso, irmão. As estratégias que você apresentou ao príncipe Yan, eu já contei ao imperador. Ele não comentou nada, mas percebi que ficou impressionado. Não é o momento de ensinar, não acha?”

Xingrong também estava ansioso. Na noite anterior, após ouvir as propostas de Tianci para o Extremo Oriente, o imperador refletiu e disse:

“Wang Meng pode ser general e conquistar terras. Niú Tianci tem talento tanto para governar quanto para comandar. Use-o bem.”

Esse elogio era elevado, indicando que Tianci já estava no radar do imperador, sendo considerado um excelente auxiliar para Xingrong. Ao ouvir que Tianci queria administrar o instituto, Xingrong ficou aflito.

“Assim, irmão, vou falar com o príncipe Yan. Transferiremos o Instituto de Liulin para Woniu, mantendo o senhor Zhou como diretor. Mas você deve ficar comigo. Se quiser ensinar, espere até seus cabelos ficarem brancos, aí poderá fazê-lo. Agora, não pode, precisa permanecer ao meu lado. Se ficar comigo, prometo que poderá fazer o que quiser, desde que não me abandone.”

As palavras de Xingrong foram carregadas de emoção. Não só Tianci e Wang Meng, mas também Yan Chengyu, Long Nongyue e Wen Rouer ficaram tocados. Xingrong, príncipe herdeiro, ao dizer isso, mostrava o quanto valorizava Tianci. Long Nongyue analisou Tianci com atenção, percebendo algo familiar em seu rosto, como se já o tivesse visto antes. Pensou por um longo tempo sem chegar a uma conclusão. Olhou para Wen Rouer ao seu lado, vendo a jovem olhando fixamente para Tianci, com o mesmo olhar que Long Nongyue tinha ao observar Yan Chengyu. Seu instinto curioso se agitou, dispersando os sentimentos anteriores.

“Majestade, com tais palavras, Niú Tianci certamente se dedicará ao seu serviço. Irmão, também não quero me afastar de você. Farei como pede, deixarei a gestão do instituto com meu mestre.”

“Sabia que você era o que mais me estimava, está acertado. Amanhã converso com o príncipe Yan, faça o que fizer, conseguirei o instituto para você. Tio, pode confiar em Niú Tianci, ele fará o instituto prosperar.”

Yan Chengyu assentiu sorrindo, já confiava o instituto a Tianci, e a transferência já estava em andamento, conforme carta de Hongtu enviada dias antes.

“Tianci, estou muito interessado em suas estratégias, especialmente na operação contra os invasores bárbaros. Não temos compromissos hoje, que tal discutirmos isso juntos?”

“Seria um prazer. O senhor é mestre em táticas militares, tenho muito a aprender.”

Tianci dizia a verdade; Yan Chengyu era considerado o deus da guerra de Yan. Receber um convite para debater estratégias era uma oportunidade rara. Não era qualquer um que podia discutir táticas com Yan Chengyu, era uma honra suprema, comparável ao desejo dos literatos de debater filosofia com o príncipe Yan.

“Tio, meu irmão também é excelente em estratégias. Desde nossas batalhas contra o Reino Dulong, percebi isso. Ele estudou letras com Yuan, mas as táticas militares desenvolveu sozinho, sem orientação de mestres. Tio, por que não aceita meu irmão como discípulo? Ele certamente honrará seu nome. Por favor, tio, peço-lhe isso.”

Xingrong fez um pedido solene a Yan Chengyu. Tianci estava comovido, pois o imperador, comparado a Xingrong, não tinha a mesma magnanimidade. Um governante que age assim conquista seguidores leais e agradecidos. Com Xingrong, Tianci aprendeu a conceder favores e liderar.

“Ah, que alegria é ensinar talentos excepcionais! Hoje, aceito Niú Tianci e Wang Meng como meus discípulos. Esposa, prepare tudo!” (continua...)