Capítulo Oitenta e Oito: Cada Um com Seus Planos

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Long Xingrong apresentou-se de forma correta diante de Yuan Yuan. Embora já estivesse preparado, ficou ainda assim impressionado com a beleza de Yuan Yuan. Long Xingrong sentia uma vontade imensa de deixar o palácio e ir até a Residência da Montanha Verde, para ver se encontrava alguma jovem parecida com sua cunhada.

Graças à intervenção de Yuan Yuan, o constrangimento entre Niu Tianci e Wen Rou’er foi finalmente superado. Niu Tianci sabia que Yuan Yuan só conseguira agir assim, e tão bem, porque Zhuo Yuqiao a aconselhara nos bastidores. Disputas entre esposas e concubinas eram comuns em famílias aristocráticas, nada de extraordinário. Zhuo Yuqiao compreendia bem a situação e explicou tudo detalhadamente a Yuan Yuan, o que dissipou quaisquer ressentimentos que esta pudesse nutrir.

Naturalmente, os pais de Niu Tianci também souberam do ocorrido. Niu Dazhuang bateu na mesa e censurou o filho, acusando-o de ser volúvel, enquanto Chun Niang, alternando entre reprovações e conselhos a Yuan Yuan, no fundo sentia orgulho. Ter mais noras significava muitos netos e netas no futuro, o que era maravilhoso. Ainda que reclamasse, no fim das contas apoiava, mas Yuan Yuan jamais poderia ser deixada de lado. Afinal, ela era a nora criada desde pequena para ser a dona da casa dos Niu. Não importava quantas esposas viessem, Yuan Yuan seria sempre a principal; quanto a isso, não havia discussão.

Niu Dazhuang e sua esposa repreendiam Tianci, mas Yuan Yuan sentia pena dele. No fim, era ela quem acabava consolando os sogros. Virando-se, viu Zhou Xiaoxian a rir como uma pequena raposa, e finalmente encontrou alguém para descarregar sua raiva. Zhou Xiaoxian não teve sorte, foi repreendido por Yuan Yuan e jurou que, no futuro, jamais escolheria para esposa alguém parecida com a cunhada.

Niu Tianci inquiriu minuciosamente sobre a situação da família e sentiu-se aliviado. Nada mais o preocupava, exceto as duas mães. Yuan Yuan, ciente de seus pensamentos, apenas lhe transmitiu, por meio de um olhar, que tudo estava bem, pois não podia dizer muito na presença de outros.

Com essa demora, já se aproximava do meio-dia quando Niu Tianci lembrou que precisava visitar a casa de Yan Chengyu. Todos se apressaram, carregaram uma carroça com especialidades trazidas da terra natal e partiram em grupo para o Palácio do Duque de Qin.

O mordomo Yan Jiu passeava impaciente diante do portão, lançando olhares constantes para a rua. Normalmente, Niu Tianci e os outros já teriam chegado; o que teria acontecido hoje? Já quase era meio-dia e nada deles aparecerem. O Duque já perguntara três vezes, visivelmente ansioso. A jovem estava deitada no colo da senhora, resmungando sem consolo. Ah, Niu, por favor, venha logo, senão ninguém na casa terá paz! Yan Jiu andava de um lado para o outro, murmurando, até que finalmente viu ao longe a comitiva do Príncipe Herdeiro, apressada e trazendo uma carroça carregada de presentes. Quem seriam?

Yan Jiu mandou avisar e desceu correndo as escadas para receber o grupo. Só então percebeu que, além do Príncipe, de Niu Tianci e de Wang Meng, havia três belas damas. Conhecia Wen Shangyi, mas quem era aquela outra, no centro, de presença imponente e nobreza evidente? Yan Jiu não conseguia identificar a filha de qual família ilustre seria aquela. Sem tempo para perguntas, conduziu rapidamente todos à sala de estar.

Yan Chengyu, ao ver Yuan Yuan se inclinar graciosamente diante dele, sentiu-se ao mesmo tempo reconfortado e emocionado. Aquela seria a futura senhora da família Yan; quanto mais olhava, mais gostava. Long Nongyue, observando Yuan Yuan, sentia-se incomodada. Yuan Yuan era impecável em beleza, postura e fala, igualando-se a qualquer dama de prestígio da capital. Olhou para sua própria filha, Yan Jiaorou, ainda uma menina inocente, impossível de comparar.

Mas Yan Jiaorou não se importava com o que a mãe pensava. Decidida por Niu Tianci, estendeu os bracinhos pedindo colo a ele, que não recusou e logo a fez chamar Yuan Yuan de irmã.

Yan Jiaorou, sem timidez e adorável, conquistou Yuan Yuan, que não quis soltá-la; as duas logo se deram bem.

Chegando tarde, mereciam punição. Fora Yuan Yuan, Tian Cui e Wen Rou’er, os três rapazes foram mandados à cozinha para ajudar. Yan Jiaorou, há dias sem provar a comida de Tianci, finalmente podia parar de reclamar. Com sua chegada, o dia parecia ter clareado no Palácio do Duque de Qin. Os criados saudavam Tianci e Wang Meng calorosamente, pois ambos eram considerados jovens senhores da casa.

O chef, ainda mais solícito, fazia de tudo para agradar. Afinal, seu preparo de carne não agradara a jovem, e ele já fora punido várias vezes, chegando a sentir repulsa só de ver ossos de carne. Nenhum criado ansiava tanto pela presença de Niu Tianci quanto ele.

Após muito trabalho, o almoço ficou pronto. Por ser uma ocasião especial, Yuan Yuan e as outras duas foram incluídas na mesa principal por Yan Chengyu. Uma verdadeira reunião de família, animada e alegre.

Quando o banquete começou, Yuan Yuan, sem esperar sinal de Tianci, ergueu a jarra e serviu vinho a Yan Chengyu e Long Nongyue.

“Tio Yan, senhora Yan, minha filha e Tianci brindam aos senhores.”

Yan Chengyu sorriu e esvaziou a taça de uma vez. Após Long Nongyue terminar o vinho, perguntou: “Yuan’er, teu casamento com Tianci foi acertado desde a infância?”

“Sim, senhora.”

“Que sorte a sua, não precisou esperar. Pena que minha Jiaorou talvez não tenha tal destino.”

“Senhora, as crianças estão presentes. Além disso, Jiaorou ainda é pequena, o futuro a Deus pertence”, interveio Yan Chengyu.

“Veja só eu, falando demais. Que raro estarmos todos juntos. Vamos aproveitar, comam e bebam à vontade.”

Long Nongyue, ao ver Yan Jiaorou grudada em Niu Tianci, sentiu o coração apertado. Calculou que, só após dez anos, Jiaorou teria idade para casar-se com Tianci. Em dez anos, quanta coisa mudaria! Até lá, Tianci provavelmente já teria alcançado altos postos, sem nem chegar aos trinta — no ápice da juventude. Yuan Yuan era-lhe par em aparência e talento, claramente se amavam; haveria chance para Jiaorou? Lembrou-se do próprio sentimento ao se apaixonar por Yan Chengyu, mas não poder concretizar esse amor. Em silêncio, lamentou que ela e a filha partilhassem do mesmo destino.

Olhou para Tianci e Yuan Yuan entretidos com Jiaorou, e depois para Wen Rou’er, que se dava tão bem com ambos. O coração de Long Nongyue apertou-se ainda mais. Percebia que Wen Rou’er já havia se entendido com Yuan Yuan, dispostas a compartilhar o marido. Com duas mulheres tão brilhantes, sua filha jamais teria posição, mesmo sendo a principal esposa. No fim, a casa dos Niu estaria nas mãos de Yuan Yuan e Wen Rou’er.

Long Nongyue refletia enquanto observava Long Xingrong, que conversava alegremente. Surgiu-lhe um pensamento: deveria contar tudo a Rong’er? Quando o irmão era imperador, fez de tudo para forçar Yan Chengyu a casar-se com ela; por que Rong’er, futuro imperador, não poderia fazer o mesmo? Suas palavras teriam peso, e Niu Tianci teria de obedecer. Talvez fosse melhor discutir isso primeiro com o irmão e a cunhada.

No dia seguinte, Long Nongyue levou Yan Jiaorou ao palácio. Reuniu-se com o imperador Suzheng e a imperatriz no Palácio Jiaofang, discutindo longamente — ninguém soube ao certo do que trataram.

Nesses dias, a casa de Niu Tianci estava repleta de visitas. Além dos estudantes do Instituto Nacional, havia também, entre outros, Gao Bijian e Sima Changfeng, jovens das famílias militares. Os estudantes procuravam Niu Tianci porque ele visitara recentemente o diretor Sima Min. Após longa conversa, decidiram organizar um encontro literário no Instituto Nacional, em nome do Príncipe Herdeiro, tanto para intercâmbio acadêmico quanto para seleção de talentos.

Para ampliar a influência do evento, além de todos os professores e alunos, convidaram o Príncipe Yan e vários ministros, estudiosos e grandes mestres como jurados. Assim, antes mesmo de começar, a notícia já mobilizava todos os estudiosos de Fengtian, que iam visitar Niu Tianci. Isso também se devia à sua fama após o poema “Canto das Águas”.

Já os jovens das famílias militares vinham sob o pretexto de aprender estratégia, mas tinham outro motivo. Depois de Gao Bijian e Sikong Changfeng conhecerem Yuan Yuan, espalhou-se pela capital que a esposa do leitor do príncipe era de beleza inigualável. Os mais velhos, constrangidos, mandavam os mais jovens conferir. Assim, cada vez mais jovens se reuniam, todos dizendo querer discutir tática militar, mas, na verdade, vinham admirar a esposa de Tianci.

Por outro lado, isso fez com que Tianci conhecesse muitos desses jovens, e a beleza e dignidade de Yuan Yuan conquistaram todos eles. De volta às casas, elogiavam-na sem parar, dizendo que só se casariam com alguém igual a ela. Se não encontrassem, não se casariam. O próprio imperador Suzheng ficou curioso e, disfarçado, foi com a imperatriz visitar Yuan Yuan. Após conhecê-la, não pôde deixar de elogiar, dizendo que Yuan Chong criara uma filha exemplar. A imperatriz gostou ainda mais de Yuan Yuan e, dali em diante, frequentemente enviava-lhe roupas e joias novas.

Niu Tianci, porém, sentia um pressentimento ruim. Achava que havia algo por trás de tudo aquilo. Então, ele e Yuan Yuan decidiram, em segredo, que era preciso arranjar uma desculpa para que Yuan Yuan e Tian Cui deixassem a capital o quanto antes.

O encontro literário do Instituto Nacional ocorreu conforme o previsto, e surpreendeu a todos quando o próprio imperador Suzheng compareceu. Os estudantes ficaram motivados e apresentaram seus melhores trabalhos. Destacaram-se, sobretudo, Shao Bingqian e Sun Buhui, de Qingzhou. Após avaliação, Shao Bingqian ficou em primeiro lugar por pequena margem, seguido por Sun Buhui.

Depois do evento, ocorreu algo que animou a todos por dias: Sikong Fu, na principal taverna da capital, ofereceu um banquete ao príncipe herdeiro e a Niu Tianci, com Shao Bingqian também presente. Após o banquete, Sikong Fu convidou o grupo para se divertir no Edifício das Luzes de Néon. Coincidentemente, Niu Tianci chegou quando as cortesãs mais famosas do país estavam reunidas para o concurso anual. Ao saberem da presença do famoso Niu Tianci, todas correram para vê-lo, cercando-o de tal modo que nem se podia passar. Sikong Fu e os outros morreram de inveja. Quando Tianci se preparava para exibir seu talento, Yuan Yuan chegou furiosa com um grupo.

O casal discutiu acaloradamente diante de todos. No auge da briga, Yuan Yuan, tomada pela raiva, quebrou a porta do Edifício das Luzes de Néon e jurou nunca mais voltar à capital. Long Xingrong tentou de tudo para persuadi-la, mas Yuan Yuan não quis ouvir. Tianci, constrangido diante de tantos, não conseguiu contê-la. Assim, Yuan Yuan partiu com Tian Cui.

O episódio se espalhou por toda a cidade. Muitos lamentaram por Tianci, dizendo que ele encontrara uma esposa muito ciumenta. Comentava-se que, sendo jovem e talentoso, era natural que se destacasse, mas, após o ocorrido, Tianci enclausurou-se e recusou todas as visitas. Todos sabiam que, sendo jovem, sentia-se envergonhado. Brigas entre casais eram normais, logo se reconciliariam, e ninguém deu grande importância ao fato.

Long Nongyue, porém, continuou atenta. Por vários dias, buscou Tianci para passar o tempo no Palácio do Duque de Qin. Sentia-se dividida: lamentava pela briga do casal, mas, ao mesmo tempo, desejava que se separassem.

Long Xingrong, por sua vez, corria de um lado para o outro tentando resolver o problema. Sem contar a Tianci, escreveu diversas cartas a Yuan Yuan, assumindo toda a culpa. Mas Yuan Yuan sumiu, sem dar notícias, e Long Xingrong, angustiado, pensou até em usar o decreto do príncipe herdeiro para trazê-la de volta, sendo impedido pela imperatriz. Ela tocou-lhe a testa e disse: “Como irmão de Tianci, até se entende, mas, como príncipe herdeiro, não pode usar o decreto para assuntos pessoais. O decreto é para questões militares e de Estado, jamais para fins privados. Quer ser o primeiro a quebrar essa regra ancestral?”

Diante disso, Long Xingrong desistiu e foi pedir desculpas a Tianci, que agradeceu de coração pela lealdade do amigo e voltou ao Palácio Oriental, onde acompanhava o imperador Suzheng e o príncipe herdeiro nos estudos.

No escritório, o imperador Suzheng disse a Tianci: “Deixe as coisas seguirem seu curso.” Tianci ajoelhou-se e acatou a ordem, fazendo o imperador sorrir satisfeito.

Na casa de Sikong Fu, Li Ke perguntou: “Foi acaso ou intenção?” Sikong Fu respondeu: “Deixe as coisas seguirem seu curso.” Li Ke nada mais disse.

Certa noite, Tianci e Wang Meng estavam copiando documentos à luz de lamparina quando Wo Cao entrou trazendo um envelope em branco.

“Senhor, seus pais lhe enviam uma carta, repreendendo-o porque sua esposa ainda não voltou para casa. Pedem que, quando possível, vá buscá-la na casa do sogro.”

“Entendido.”

Wo Cao deixou o envelope e saiu. Tianci aproximou o papel do fogo da vela e, ao esquentá-lo, surgiram algumas linhas:

“A senhora está bem. Em casa tudo está preparado, o jovem pode ficar tranquilo. O duque disse: está ótimo. Cuidado com Sikong Fu.”

O papel virou cinzas. Tianci olhou para Wang Meng e sorriu; Wang Meng mostrou os dentes, virou-se e logo roncava.

[O Festival 515 está chegando! Espero continuar subindo no ranking de bônus e, no dia 15 de maio, retribuir aos leitores com chuva de prêmios e divulgação da obra. Todo apoio é bem-vindo, prometo continuar atualizando!] (continua...)