Capítulo 120: Varredura dos Cavaleiros Lobos (Parte Dez)

Fan Jiping abriu os olhos lentamente. Na escuridão à sua frente, ouvia-se o som confuso de cascos de cavalos e os gritos de vitória dos cavaleiros da tribo Rong.

"Kala Longtai, Kala Longtai..."

Fan Jiping ergueu a cabeça com dificuldade para olhar em volta e viu mais de uma dezena de barcos de pesca aglomerados ao redor do seu. Os soldados a bordo estavam tombados, seus corpos crivados de flechas de ponta de lobo. Fan Jiping sabia que, dos cem homens corajosos que partiram com ele, restava apenas ele, um homem prestes a dar o último suspiro. Ele sorriu silenciosamente; estava satisfeito por poder levar tantos "filhotes de lobo" consigo para o túmulo.

Fan Jiping retirou os quatro explosivos "Trovão" pendurados em sua cintura e puxou os rastilhos. Os artefatos soltaram fumaça azulada enquanto ele se levantava com esforço. Os cavaleiros Rong na ponte flutuante, ao verem aquele homem que parecia um porco-espinho devido às flechas cravadas, ficaram atônitos. Diante dos soldados aterrorizados, Fan Jiping soltou uma gargalhada; sua boca ensanguentada tornava sua expressão ainda mais terrível e grotesca, fazendo com que os cavaleiros recuassem sem parar.

"Hahaha! Filhotes de lobo, o vovô vai mandá-los encontrar o Deus Lobo da Morte. Grande Guardião, aqui estou eu para encontrá-lo; estarei sempre ao seu lado! Irmãos, o irmão mais velho chegou! Grande Yan, vitória absoluta!!!"

*BOOM! BOOM! BOOM!*

A explosão incendiou o óleo espalhado pelo barco e detonou os explosivos restantes no porão. Uma a uma, as dezenas de embarcações explodiram, reduzindo a ponte flutuante e os soldados que nela estavam a estilhaços. Quando a fumaça se dissipou e o estrondo cessou, restaram apenas fragmentos de madeira em chamas flutuando à deriva no rio.

Niu Tianci ajoelhou-se sobre o carro de ferro, fechando o punho direito e golpeando o peito esquerdo repetidamente. Todos os soldados na linha de defesa imitaram seu gesto.

"O espírito militar é eterno, a bravura perdura para sempre. Soldados, este comandante jura: enquanto os invasores não forem destruídos, a luta sangrenta não cessará!"

"Enquanto os invasores não forem destruídos, a luta sangrenta não cessará! Enquanto os invasores não forem destruídos, a luta sangrenta não cessará!"

"Todo o exército em posição! Preparem-se para a batalha, lutem até a morte!!!"

"Lutem até a morte! Lutem até a morte! Lutem até a morte!!!"

O grito do exército de Yan ecoou longe, como o rugido de uma besta ancestral despertando de um sono profundo. O som fez os soldados Rong que permaneciam na margem sul tremerem. Com a ponte flutuante destruída, não havia caminho para avançar nem para recuar. O medo e a incerteza dominaram seus corações. Eles se aproximaram das margens do rio ou se encolheram nas trincheiras construídas pelos soldados de Yan, esperando pelo resgate do Grande Khan do outro lado. Muitos jovens soldados Rong abraçavam os próprios ombros nos cantos sombrios, tremendo e orando com vozes trêmulas: "Kala Longtai, Duo Qi Mu Mu Ke Suo..." (Traduzido como: Deus Lobo Celestial, por favor, aceite minha alma.)

Na torre de vigia da margem norte do Rio Meilinchu, o Vice-Khan dos Rong Orientais, Suerhu, exalava uma aura gélida e assassina. Seus olhos brilhavam na escuridão como os de um lobo feroz pronto para o bote. Atrás dele, todos permaneciam em silêncio absoluto. Sabiam o quão intensa era a fúria em seu peito, uma fúria que aguardava apenas uma oportunidade para ser liberada.

O plano de Suerhu era meticuloso e abrangente. Sua avaliação sobre o exército de Yan no Extremo Oriente fora precisa, a disposição das tropas impecável e o momento do ataque, perfeito. Tal planejamento seria digno até de Yan Chengyu. Era uma vitória garantida, mas a chegada daquele exército chamado "Tigre Voador" e daquele jovem chamado Niu Tianci fez a situação virar drasticamente. Como não estaria Suerhu furioso?

"O Grande Yan deve morrer, o Exército Tigre Voador deve morrer, Niu Tianci deve morrer. Bayin e Uqimai são inúteis, todos são inúteis! Transmitam a ordem do Grande Khan: ordeno que o acampamento de artesãos construa pontes flutuantes durante a noite. Se ao amanhecer não houver vinte pontes prontas, todo o acampamento será executado, as famílias serão escravizadas e os bens confiscados. Ordenem que a tropa de bestas pesadas atravesse o rio a qualquer custo. Quero bestas e explosivos suficientes para atacar a linha de defesa inimiga amanhã."

Vários homens curvaram-se e retiraram-se rapidamente. Suerhu aproximou-se de um jovem general de físico robusto e fixou os olhos nele.

"Zhebieli, meu arqueiro caçador de águias, meu bravo guerreiro. Posso confiar esta missão a você?"

"Grande Khan, conceda-me a honra suprema. Estou disposto a assumir esta responsabilidade."

"Conquiste o Extremo Oriente e estas terras serão o pasto da sua família. Colocarei pessoalmente as penas de águia dourada em seu capacete e lhe darei minha irmã em casamento. Desde que você tome a Cidade de Zhenyuan, derrote o Exército Tigre Voador e mate Niu Tianci, tudo isso será seu."

"Grande Khan, você é o mestre que sigo por toda a vida e o irmão que jurei proteger com minha própria existência. Deixe o Extremo Oriente comigo; farei com que sua fama ecoe por todos os cantos."

"Tragam vinho."

Suerhu ergueu a tigela com as duas mãos e ofereceu a Zhebieli, que a bebeu de um gole só e desceu da torre. Abaixo, trinta mil cavaleiros com armaduras reluzentes aguardavam.

Zhebieli montou seu cavalo, e atrás dele ergueu-se o estandarte do Lobo Dourado sob a lua cheia, com franjas douradas. Esta era a unidade de elite da Tribo do Lobo Dourado, a guarda pessoal de Suerhu, conhecida como a Cavalaria do Lobo Dourado. Com laços de sangue entre os soldados e a nobreza dos Rong, a lealdade desta unidade era absoluta.

Equipados com o melhor, cada soldado equivalia a um centurião das outras tribos, tornando seu poder de combate igual ao do Exército de Zhenbei, o primeiro do Grande Yan. Zhebieli, mestre na arte do arco, era o arqueiro mais renomado do Leste, perdendo apenas para o título lendário de "Guerreiro do Lobo Celestial".

Suerhu enviou esta força de elite para decidir o destino do Extremo Oriente. Niu Tianci e seu exército, recém-formados, enfrentariam seu maior teste.

"Jimute e Huamudun, enviem dez mil homens de cada uma de suas tribos para estarem sob o comando de Zhebieli."

"Às ordens!"

Os Khans das tribos Lobo da Neve e Lobo Vermelho partiram. Enquanto os artesãos Rong construíam a ponte, barcos carregados com bestas e explosivos tentavam cruzar o rio. Apesar da rapidez, não escaparam à percepção de Niu Tianci, que estava no sétimo nível da Técnica do Dragão Divino. Explosivos caíram do céu, e as explosões recomeçaram.

Suerhu via seus barcos sendo atingidos ou virados pelas ondas gigantes e sentia seu coração sangrar. A tecnologia de bestas dos Rong era inferior, e perder aquela unidade de elite, equipada com armas originais de alta qualidade, era insuportável. Ele ordenou a retirada da tropa, perdendo um tempo precioso.

Com o amanhecer, os燕 (Yan) descobriram a construção das pontes. Tianci enviou Wang Meng, Guan Changyun e Zhang Desheng com cinco mil homens para estabelecer uma nova linha de defesa. Duan Xiaosi assumiu o comando da artilharia.

Pouco depois, o canhoneio começou. Os dez mil cavaleiros de elite de Zhebieli viram-se em um impasse, mas a cavalaria de Wang Meng desferiu um ataque feroz, dizimando os operadores de bestas pesadas. Guan e Zhang aproveitaram para expulsar as tropas da tribo Lobo da Neve de volta à margem norte.

Zhebieli ordenou o bombardeio, forçando Wang Meng a recuar, mas não antes de destruir nove das dez pontes e capturar o arsenal inimigo. Ao saber pelo mensageiro que restava apenas uma ponte, Niu Tianci riu. Era a estratégia de "cercar três lados e deixar um caminho aberto", permitindo que o inimigo fugisse e não lutasse até a morte.

"Transmitam minha ordem: todo o exército atacará em um quarto de hora."

"Às ordens!"

Os generais correram para suas posições. Tianci olhou para o céu; o amanhecer estava prestes a chegar.