Capítulo 111: Varrendo a Cavalaria de Lobos (Parte I)

Na estrada oficial da planície do Extremo Oriente, uma fila de carroças estava parada à beira do caminho para descanso, enquanto alguns soldados do exército de Yan comiam rações secas junto aos carregadores. De repente, de um denso bosque distante, surgiu um destacamento de cavalaria. O troar dos cascos era ensurdecedor, e o brilho das lâminas formava um mar de aço. À frente desse grupo, uma bandeira de lobo dourado sobre fundo negro com uma lua cheia tremulava ao vento.

Ao verem a cavalaria da tribo Rong, os soldados e carregadores de Yan soltaram gritos e dispersaram-se em fuga. Os cavaleiros Rong não os perseguiram; limitaram-se a revistar superficialmente o conteúdo das carroças antes de conduzi-las em direção ao bosque.

O centurião Buli Hai, enquanto caminhava, dizia com ar triunfante aos que o acompanhavam: "Vejam só! Estes são os soldados de Yan. Olhem para aquela figura patética; fugiram como coelhos antes mesmo de a luta começar. O centurião Umulang é cauteloso demais, hahahaha."

"Centurião, ainda devemos ser prudentes. Afinal, estamos atrás da linha de defesa das tropas estacionadas no Extremo Oriente. Se eles nos descobrirem e concentrarem um exército para nos cercar, será um problema. Mas esta leva de mantimentos que saqueamos é considerável; será o suficiente para nos divertirmos por um tempo, hahahaha."

"Hm, você tem razão. A cautela vem primeiro. Veja a semblante do comandante de mil homens Balaiqin; percebe-se que perdemos muitos irmãos na travessia do rio. Caso contrário, ele não teria se arriscado tanto liderando dois mil homens para importunar a tribo Heishui. Diga aos rapazes para se apressarem; quando chegarmos ao acampamento, teremos um belo banquete."

Os mil cavaleiros da tribo Rong apressaram o passo em direção ao acampamento. Contudo, sem que soubessem, a cinco milhas de distância, um destacamento do Exército Tigre Voador os seguia de perto.

No acampamento, os quinhentos homens de Umulang descansavam, mas com o retorno de Buli Hai, o local tornou-se agitado. Assim que viu Umulang, Buli Hai começou a narrar os detalhes do saque, enquanto Umulang, observando o entusiasmo do companheiro, estalava a língua de inveja.

"Se eu soubesse que seria tão fácil, teria ido eu mesmo. Não imaginava que o Grande Yan fosse tão fraco. Você teve sorte, seu moleque, hahahaha."

Os soldados Rong recolhiam os espólios com euforia. Valorizando seus cavalos, desatrelaram os animais para que pastassem e bebessem água, enquanto moviam os sacos de grãos e caixas para o centro do acampamento. Em pouco tempo, formou-se uma pequena colina de suprimentos. Feito isso, começaram a acender fogueiras para preparar uma refeição farta.

*Uuuu...* Um som veio do céu. Umulang olhou para cima e viu um objeto escuro voando com um rastro de fumaça azul.

"Cuidado! É uma Bomba Trovejante, abaixem-se!"

Umulang gritou, chutou Buli Hai e lançou-se ao chão. *Estrondo!* A explosão ecoou, e a pilha de caixas foi instantaneamente estilhaçada. Dentro delas não havia armas ou flechas, mas sim caixas de Bombas Trovejantes. Com a detonação da primeira, as demais foram sucessivamente detonadas. O som das explosões tornou-se contínuo, e todo o acampamento foi varrido por estilhaços. Quando o silêncio finalmente retornou, dois mil soldados do Tigre Voador surgiram ao redor do acampamento.

Wang Meng e Ma Qimeng aproximaram-se de Umulang e Buli Hai. Umulang estava com os órgãos internos despedaçados pela onda de choque, sangue jorrava de sua boca e nariz, e era evidente que não sobreviveria. Buli Hai teve mais sorte, estando apenas inconsciente. Quando abriu os olhos, encontrou uma lâmina de alabarda afiada apontada para sua garganta.

"Fale. Onde estão os outros?" perguntou Ma Qimeng, em um idioma Rong fluente.

"Eu não sei... Aaaah!"

Uma das pernas de Buli Hai foi decepada de uma só vez. Ma Qimeng lançou um olhar reprovador a Wang Meng.

"Você não poderia ter sido mais contido? Isso é uma perna humana, não uma pedra. Se você o matar, como saberemos o paradeiro dos outros filhotes de lobo?"

"Ah, oh... na próxima eu tomo cuidado, hehe."

"Fale logo, se não disser, este sujeito vai arrancar seu coração", disse Ma Qimeng, apontando para Wang Meng.

"Cidade Pingdong... por favor, acabem logo comigo... urgh."

A alabarda atravessou o peito de Buli Hai. Wang Meng limpou o sangue no cadáver e assentiu satisfeito.

"Já o matou? Eu ainda não tinha terminado de perguntar."

"Ah? O que mais você queria perguntar? Vamos logo para a Cidade Pingdong, meu irmão, ou melhor, o Grande Comandante, está esperando."

Ma Qimeng balançou a cabeça e ordenou que limpassem o campo de batalha. O confronto fora extremamente fácil. Quase sem que o Tigre Voador precisasse intervir diretamente, os dois mil cavaleiros Rong foram eliminados. Ma Qimeng concordava plenamente com o que Niu Tianci sempre dizia: "Se algo pode ser resolvido com Bombas Trovejantes, não há necessidade de arriscar a vida dos irmãos." Por isso, ao receberem as ordens de Niu Tianci, planejaram aquele estratagema, cujo resultado fora surpreendentemente eficaz.

"Velho Ma, como vamos contar as honras de guerra? Não podemos dar tudo para os caras que dispararam os canhões."

"Isso, naturalmente, não seria possível. Vejam, os irmãos não ficariam satisfeitos? Dê uma recompensa maior em prata ao sujeito dos canhões e promova-o a oficial. O restante, dividiremos entre todos; é uma vitória na primeira batalha, devemos comemorar juntos."

"Certo, faremos como você diz."

Desde que o Tigre Voador iniciara as operações, não houvera um contato em larga escala com a cavalaria Rong. As poucas escaramuças de cem homens deixavam os soldados, com o moral elevado, sentindo um gosto de "quero mais". Por isso, o acampamento de batedores de Zhao Zilong realizava reconhecimento em todas as direções, enquanto Jin Da vasculhava os céus, mas nenhum sinal do corpo principal da cavalaria Rong fora encontrado. A linha de suprimentos, no entanto, estava livre, e grandes quantidades de mantimentos foram concentradas em Pingdong, a segunda maior cidade do Extremo Oriente, aguardando transporte para o front do Rio Meilinchu.

Contudo, após Sima Yan informar a todas as regiões que a cavalaria Rong havia atravessado o rio, o Governador e o Comandante Militar de Pingdong sentiram-se incapazes de destacar grandes exércitos para proteção, optando por enviar comboios menores para testar os movimentos inimigos. Até o momento, nenhum comboio fora saqueado. O Governador de Pingdong, sentindo-se seguro, preparava um comboio massivo para enviar suprimentos suficientes de uma só vez. Ele não sabia, porém, que a Cidade Pingdong já estava na mira de lobos famintos.

Balaiqin, que liderava dois mil cavaleiros de elite em direção à tribo Heishui, fora interceptado no caminho por cinco mil cavaleiros Rong vindos de Teletan. Os cinco centuriões trouxeram novas ordens do Khan Suerhu: Balaiqin deveria capturar a Cidade Pingdong, transportar ou queimar todos os suprimentos e executar todos os militares e civis da cidade.

Balaiqin, agora calmo, ordenou que Huxieke liderasse mil homens para atacar a tribo Heishui, com a instrução de apenas perturbar sem travar combate direto, para criar o maior alvoroço possível. Balaiqin liderou seis mil homens, uniu-se a Umulang e ordenou que este e Buli Hai assediassem a linha de suprimentos para Pingdong, criando a falsa impressão de que o alvo principal seria a linha entre Ulakan e Pingdong, para adormecer a vigilância do Governador e das guarnições locais, criando condições para a queda de Pingdong.

Neste momento, Niu Tianci analisava o mapa com as informações que chegavam. O Tigre Voador ainda não havia sido detectado por nenhum dos lados, o que fundamentava a estratégia de atacar o inesperado. Contudo, a falta de clareza sobre a localização e o objetivo do corpo principal do inimigo impedia que o punho cerrado do Tigre Voador soubesse onde golpear.

Analisando a situação, Niu Tianci julgou que o alvo inimigo seria a Cidade Pingdong. O Tigre Voador aproximou-se discretamente, formando um círculo protetor ao redor da cidade. Mas Niu Tianci sentia que algo estava errado. Era sua primeira grande campanha, e ele não possuía estrategistas do calibre de Ximen Qing. Ele consultara Feng Kuang e os outros; eles tinham experiência tática, mas careciam da visão estratégica necessária.

Niu Tianci pensava profundamente, sentindo ter ignorado algo. Ele reavaliou a força inimiga. Sua enchente artificial afogara pelo menos dois a três mil inimigos, e as pequenas batalhas dizimaram cerca de mil. Restavam de seis a sete mil homens. Essa força era suficiente para assédios e saques, mas insuficiente para tomar Pingdong. Sendo a segunda maior cidade do Extremo Oriente, com uma guarnição de dez mil homens — ainda que a maioria estivesse no Rio Meilinchu, restariam quatro mil, somados aos jovens da cidade, totalizando vinte mil defensores. O inimigo não poderia tomar a cidade com seis ou sete mil homens, a menos que usassem outros meios ou recebessem reforços.

Um estalo de luz surgiu em sua mente.

"Teletan! Maldito seja, como pude me esquecer daquele lugar? Alguém, chame Huang Shenghan imediatamente!"

"Grande Irmão, eliminamos dois mil inimigos! O alvo deles é a Cidade Pingdong!"

Wang Meng e Ma Qimeng entraram na tenda principal, com Wang Meng gritando. Tianci deu um soco no mapa.

"Convoco todos os comandantes e conselheiros para uma reunião na tenda principal."

Em pouco tempo, o som de passos e o tilintar de armaduras aproximaram-se. Os comandantes entraram e reuniram-se.

"Huang Shenghan, receba a ordem: ordeno que lidere dois mil homens para estacionar em Teletan e impeça a travessia do inimigo a qualquer custo."

"Entendido, comandante."

Huang Shenghan retirou-se para reunir suas tropas e partir para Teletan.

"Senhores, Wang Meng e Qimeng eliminaram dois mil homens da tropa de assédio inimiga e confirmaram que o alvo deles é Pingdong. Decidi mover todo o exército para lá. Zhao Zilong, ordene ao seu acampamento de batedores que realize reconhecimento num raio de cinquenta milhas ao redor de Pingdong. É imperativo localizar o corpo principal do exército inimigo."

"Entendido, comandante."

"Os demais: Wang Meng à esquerda, Guan Changyun à direita, eu ficarei no centro e avançaremos gradualmente para Pingdong. Ma Qimeng, leve a artilharia para dentro da cidade. Irmãos, esta é a primeira grande batalha do Tigre Voador; todos devem lutar com bravura, competindo pela vanguarda, jurando destruir o inimigo diante de Pingdong."

"Entendido!"

Os comandantes retiraram-se. Qin Wuyang entrou apressado na tenda.

"Grande Comandante, chegou uma mensagem urgente da tribo Heishui para vossa excelência."

"Traga-o aqui."

"Eu, Heishui Liang, líder da cavalaria da tribo Heishui, saúdo o Grande Comandante. Ora, você não é o irmão Niu Tianci? Então você é um general? Ótimo! Irmão Tianci, por favor, ajude nossa tribo Heishui agora mesmo!" (Continua...)