Capítulo 122: Por Quem Lutamos

Na margem sul do rio Meilinchu, uma intensa movimentação tomava conta do local; os trabalhos de limpeza do campo de batalha e o atendimento aos feridos eram realizados de maneira meticulosa e coordenada. Luo Hongliang, agora sob a supervisão de Ouyang Xiu, organizava os jovens e adultos para reparar as trincheiras ao longo da linha defensiva do rio, conforme as ordens de Ouyang.

“Excelentíssimo secretário, todas as providências já foram tomadas. O gado, as ovelhas e as provisões de vinho para recompensar o exército já foram levados ao acampamento. Há mais alguma instrução, senhor?” perguntou um oficial.

“Governador, não me subestime. Fui nomeado secretário interino; não sabemos se o imperador aceitará. Talvez eu ainda tenha que voltar a servir sob seu comando, então não me expulse quando esse momento chegar.”

“Ha ha ha! Não será o caso; meu templo é pequeno demais para abrigar um grande espírito como você. Conto com seus cuidados no futuro. Vamos, vamos encontrar o comandante.”

Dentro da tenda do comandante, o ambiente estava animado e vibrante. Generais de todas as patentes competiam em narrar feitos heroicos da batalha. Zhuang Dafu aproximou-se de Niu Tianci com um sorriso satisfeito e disse: “Querido sobrinho, esta batalha foi uma vitória gloriosa, graças à oportunidade que me deste. Mas agora há um problema: parti para a guerra sem ordens, o que é quase uma traição. Se eu morrer decapitado, pouco importa, mas temo pelos meus soldados, que lutaram por nosso país e que nem em vida terão honra ou, muito menos, na morte. Como posso descansar em paz? Peço, então, que me concedas uma mortalha branca para que eu possa morrer aqui nesta tenda em expiação.”

“É verdade, é verdade, o Exército do Norte também enfrenta essa situação. Irmão Zhuang, siga seu caminho; eu o acompanharei.”

Ye Yuanzheng e Zhuang Dafu trocavam olhares cúmplices, braços entrelaçados, enquanto falavam com tristeza fingida, mas com expressões cheias de satisfação por estarem tramando algo. Niu Tianci observava esses veteranos, que, na verdade, estavam cavando sua própria armadilha, e sentia uma alegria imensa. O Exército do Norte não poderia fugir, e o Exército Leopardo também não teria chances de retorno. Ter as duas principais forças de cavalaria do Norte sob seu controle só poderia ser vantajoso.

“Senhores, não se alarmem. Escreverei imediatamente ao imperador para desmantelar o Exército do Norte e o Exército Leopardo. Esses veteranos estão exaustos e desmotivados; sua dissolução antecipada é o mais adequado. Quanto à incorporação dessas tropas ao nosso corpo, aceitarei com humildade. Na batalha do Extremo Oriente, cortamos dez mil cavaleiros inimigos e eliminamos Bayin, o khan do clã do Lobo Branco da tribo Rong, além de dez oficiais de alto escalão e quase cem capitães de mil homens. Capturamos incontáveis armas, mantimentos e suprimentos. Essa vitória elevou o prestígio de nossa grande nação Yan e consagrou o Exército do Tigre Voador. As forças do Norte e Leopardo sob seu comando contribuíram grandemente. Os oficiais serão recompensados conforme seus méritos, os soldados feridos receberão bônus dobrados e as famílias dos caídos serão devidamente amparadas. Está bem assim, senhores?”

A tenda do comandante explodiu em risos vigorosos. Luo Hongliang e Ouyang Xiu, que acabavam de entrar, riam intensamente.

“Ha ha ha! Velho Ye, pensei que eu já fosse o mais descarado, mas este jovem é ainda mais! Ele sustenta o Exército do Tigre Voador às custas das tropas do Norte e ainda se gaba descaradamente. Que ousadia! Mas, confesso, gosto disso. E você, o que acha?”

“Gosto também. Se eu tivesse essa ousadia, não teria me sentido tão frustrado antes. Agora somos todos do Exército do Tigre Voador, ninguém deve se queixar. Um descarado jovem comandando um bando de veteranos descarados no Extremo Oriente — os tempos difíceis para os Rong chegaram. Só de pensar na desgraça de Su’erhu, já me dá vontade de beber. Ei, tragam o vinho! Uma grande vitória não pode ficar sem celebração. Comandante, dê a ordem para a festa!”

“O vinho já chegou, eu mesmo o trouxe, ha ha ha.”

Luo Hongliang ria com satisfação; a crise no Extremo Oriente estava resolvida. Com um exército forte estacionado ali, acreditava-se que em breve a tribo Rong seria varrida e os territórios retomados. O Extremo Oriente poderia finalmente se tornar uma terra pacífica e próspera, o que deixava Luo extremamente animado.

“Senhores, derrotar os Rong foi apenas o começo. Eles não desistirão e certamente buscarão vingança. Haverá batalhas maiores e mais perigosas pela frente. Não podemos apenas nos defender; devemos atacar e reconquistar os territórios perdidos, aproveitando para eliminar os Rong e todas as tribos rebeldes do Extremo Oriente. Quero que aprendam que quem desafiar a autoridade de nossa grande Yan será punido, não importa a distância.”

“Quem desafiar a autoridade de nossa grande Yan será punido, não importa a distância!”

Os generais bradaram em uníssono, a voz ecoando para fora da tenda, onde os soldados erguiam os braços e repetiam: “Quem desafiar a autoridade de nossa grande Yan será punido, não importa a distância. Vitória a Yan, vitória ao Exército do Tigre Voador, vitória ao comandante!”

O clamor cresceu, transformando-se em um rugido que sacudia o acampamento e ultrapassava os céus. As bandeiras douradas com o dragão e as do Exército do Tigre Voador se abriram ao vento, tremulando com força.

“Transmitam a ordem do comandante: exceto os de guarda, toda a tropa deve celebrar com uma grande bebedeira!”

“Bebedeira!!!”

A alegria da vitória espalhou-se por todo o Extremo Oriente. O povo batia tambores, soltava fogos de artifício e levava comidas em direção ao acampamento do Exército do Tigre Voador. O relatório de Niu Tianci já havia sido enviado, e Zhuang Dafu retornava a Tianlang com cinco mil soldados. O maior beneficiário da vitória foi Niu Tianci, que não só ganhou fama, mas também comandava uma força de quase cinquenta mil soldados experientes e conquistara metade do Extremo Oriente e todo o protetorado de Tianlang como base. Com tanto espaço, a expansão do exército e a criação de uma base logística tornavam-se prioridade.

Jin Da já havia partido para Suzho para informar, e em breve novos recrutas, suprimentos e artesãos de Cangshan chegariam em ondas.

A reconstrução pós-guerra era complexa, mas com o apoio de Ouyang Xiu, Luo Hongliang e outros oficiais, Niu Tianci não ficou atolado nas questões civis e ainda pôde organizar o exército, preparar-se para o combate e explorar o terreno para a próxima campanha de travessia do rio.

Nos últimos dias, Murong Yue aparecia com frequência procurando Niu Tianci. Ele descobriu que o hospital de campanha do Exército do Tigre Voador estava cercado por civis voluntários que vinham prestar auxílio. Não que os feridos tivessem feito algo errado, mas porque os moradores, de todas as idades, vinham visitar os soldados machucados. Murong Yue não podia conter as lágrimas ao ver idosos alimentando os soldados feridos, que com lágrimas nos olhos comiam avidamente.

O que mais emocionava os soldados eram as jovens e esposas que voluntariamente lavavam, cozinhavam, remendavam roupas e ajudavam os soldados em recuperação a se locomover. Os bravos soldados, normalmente extrovertidos, ficavam tímidos, mas profundamente tocados por esses gestos. Eles perceberam que muitas dessas mulheres usavam faixas de luto e pediram a Murong Yue que encontrasse uma maneira de cuidar dessas viúvas e órfãos. Assim, Murong Yue buscou Niu Tianci para discutir soluções.

Niu Tianci já tinha planos e reuniu os oficiais, incluindo Luo Hongliang, para deliberar. Concordaram que criar um hospital de campanha móvel era uma excelente ideia. Isso facilitaria a recuperação dos feridos e garantiria assistência e sustento às mulheres sem amparo. No Extremo Oriente, as tradições rígidas do centro do Império Yan não eram tão severas; convocar mulheres para o serviço médico não seria inédito, pois a história de Yan já conheceu unidades femininas de combate, lideradas por Lady Zhuo Yilan, esposa de Yan Wushuang. Portanto, a formação de uma equipe médica feminina no Extremo Oriente era natural.

“Comandante, é uma boa iniciativa, mas temo que a convivência próxima entre soldados vigorosos e enfermeiras possa gerar problemas. Se algo acontecer, será lamentável,” alertou Ye Yuanzheng.

Niu Tianci ponderou e respondeu: “Confio em meus soldados. E o afeto entre as pessoas é natural. Contanto que seja consensual e sem coerção, e se casarem, que assim seja. Isso fará com que os soldados fiquem mais tranquilos para proteger nossas fronteiras. Senhor Luo, qual sua opinião?”

“Uma excelente ideia. Após a batalha, o Extremo Oriente está despovoado, com muitas mulheres, idosos e crianças desamparados. Se o comandante aprovar e os soldados concordarem, assumo essa responsabilidade. Isso garantirá um lar para os soldados, apoio para as mulheres, cuidado para os idosos e cultivo para as terras. É uma benção para o país e o povo. Apenas temo que os soldados, por serem heróis, possam desprezar essas mulheres sem teto.”

“De modo algum, jamais desprezaremos,” responderam os oficiais em coro, apoiando a proposta.

Niu Tianci riu alto e disse: “Segundo as leis de Yan, soldados casados recebem terras e recursos para o sustento. Ter uma família dá segurança para defender as fronteiras. Isto é verdadeira integração entre exército e povo. Está decidido.”

Poucos dias depois, sob a jurisdição do protetorado do Extremo Oriente, foi oficialmente criada a primeira equipe médica feminina do Exército do Tigre Voador. Após as devastadoras batalhas, uma onda de casamentos animou a região. A cidade de Zhenyuan, com maior perda populacional, viveu dias festivos consecutivos, e o clima alegre das cerimônias de casamento dissipou a tristeza que há muito a envolvia.

Hoje era um dia especial, dedicado à memória dos soldados caídos. “Por que enterrar os leais em terras estranhas, se o descanso verdadeiro está na pátria?” dizia o povo, mas se as condições permitissem, os vivos desejavam que os irmãos tombados fossem levados de volta para suas aldeias.

Nos campos fora de Zhenyuan, um altar funerário foi erguido. Sima Yan, protetor supremo do Extremo Oriente, jazia vestido com armadura, serenamente deitado sobre o altar. Atrás dele, urnas contendo as cinzas dos soldados mortos estavam alinhadas com ordem.

A face de Sima Yan transmitia paz; cabelos e barba estavam bem aparados. Sua armadura brilhava com medalhas que contavam sua vida de glórias, e o manto vermelho realçava sua expressão, quase como em vida.

Ao lado esquerdo, sobre uma pequena mesa baixa, repousavam um pacote de pano e um elmo — os poucos pertences deixados por Fan Jiping neste mundo.

Dezenas de milhares de soldados em armadura formavam uma formação rigorosa, silenciosos, com as bandeiras tremulando ao vento. Niu Tianci e Luo Hongliang subiram ao altar para prestar homenagens, enquanto Luo, com voz trêmula, recitava a oração fúnebre; Niu Tianci cobriu Sima Yan delicadamente com uma bandeira dourada de dragão.

Além da relação de parentesco entre Niu Tianci e Sima Changfeng, Sima Yan era seu superior e um ancião respeitado, assim como Ling Wuyou, ambos ligados profundamente à família Yan. Desde que Niu Tianci chegou ao Extremo Oriente, não tivera a chance de vê-lo; agora, tão próximos, separados pela vida e pela morte, ele não pôde conter as lágrimas.

“Tio, descanse em paz. Changfeng está sob meus cuidados. Nós, irmãos, honraremos seu nome. Prometo a você,” disse ele com voz embargada.

Trovões de artilharia soaram, sacudindo o céu e a terra. O caixão de Sima Yan foi levantado por quatro soldados robustos e colocado sobre uma carroça blindada.

“Levem o protetor supremo!” Niu Tianci gritou, e todos os soldados ajoelharam simultaneamente, batendo o punho no peito e bradando: “Levem o protetor supremo!”

Sob escolta de trezentos cavaleiros, a carreata com o caixão e as urnas dos soldados mortos avançava ruidosamente. Os moradores, de mãos dadas com idosos e crianças, ajoelhavam-se às margens do caminho, chorando copiosamente. A cena era comovente e inspiradora. Niu Tianci, diante do exército, falou em voz alta:

“Soldados, viram isso? A justiça está no coração do povo. Nós, militares, devemos saber por quem lutamos. Observem esses parentes que nos acompanham, pensem nos irmãos que trouxeram alimento e bebida, lembrem-se de seus próprios pais e familiares. Nosso sangue e carne vêm dos nossos pais; nossa roupa e comida, do povo. Vocês, homens valentes, devem compreender a gratidão. Lá, do outro lado do rio Meilinchu, muitos parentes e irmãos ainda sofrem sob a opressão dos Rong. Eles esperam por nossa salvação. A partir de hoje, o Exército do Tigre Voador será uma força que luta pelo povo. Lutamos pelo povo!”

“Lutamos pelo povo! Lutamos pelo povo! Lutamos pelo povo!”

O exército inteiro brandiu os braços em uníssono, e as palavras de Niu Tianci gravaram-se profundamente em suas mentes. (Continua.)

P.S.: Agradeço a todos pelo apoio constante a Stone. Agora, Stone recomenda um livro aos amigos:

Título: “A Grande Dinastia da Tecnologia de Tang”
Autor: Número 79
Sinopse: A tecnologia é a força produtiva primordial. Quando a tecnologia colide com a dinastia Tang, e um filho ilegítimo de um grande personagem atua como catalisador, para onde tudo isso nos levará?

Espero que todos apoiem este autor.

Mais uma vez, obrigado pelo apoio ao Exército do Lobo Cavaleiro. Agradeço aos amigos do condado de Hedong, Yi Zhongshu, Zai Tian Yinglong, Dan Dan Yun Shang, Mingliang Xiaoxiang, Shuyou 1573, Shishang Yangliu, Congtai Shusheng, Aoyou Fei, Su Yi Qingyan, Yishi Weimei, Xiaoyao Shizi, Guiyan Tufu, Xing Yu Shui de Shengyan, Wan Xiu Shanxia, Eve Xiaohua, Jin Que, Shu Zhu de Xiao Yang, Mo Shang Feige e muitos outros que têm dado atenção e incentivo a Stone. Meu sincero agradecimento a todos vocês. Muito obrigado.