Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Irmãos, Monarcas e Súditos

No Bairro das Flores, a Mansão da Montanha Cang e a Mansão do Marquês de Liaodong erguem-se lado a lado. Diante da Mansão do Marquês da Montanha Cang, as bandeiras de comando tremulam ao vento, e seis insígnias de autoridade alinham-se à esquerda e à direita, fincadas nos suportes de madeira em frente à porta, conferindo-lhes um ar imponente. Alguns dias atrás, a grandiosa recepção do regresso dos dois marqueses à capital ainda era o assunto mais comentado entre os habitantes. O atual Príncipe Herdeiro, vestindo trajes imperiais completos, conduziu pessoalmente pelas rédeas o cavalo de guerra de Niu Tianci até a Porta Fengtian. Naquele momento, o interior e o exterior da Porta Fengtian irromperam em vivas estrondosas, com a população a disputar a melhor vista para contemplar a imponente figura do mais jovem marquês e comandante de fronteira da Grande Dinastia Yan. Flores e aplausos eram apenas o básico; as declarações de amor apaixonadas das beldades eram o que verdadeiramente eletrizava a atmosfera.

— Niu Tianci~~~~, eu gosto de ti!
— Quero casar-me contigo~~~~!
— Quero ser a tua amante~~~~~~!

Em suma, desde que Niu Tianci o desejasse, a Mansão da Montanha Cang estaria, num abrir e fechar de olhos, repleta de beldades e de boa fortuna no amor. A Grande Dinastia Yan atravessava um período turbulento, com fogueiras de guerra acesas por toda a parte e rebeldes a proliferarem como carpas a atravessar o rio. O povo anseiava pelo surgimento de um herói capaz de varrer a instabilidade interna de uma só vez e devolver à nação céus claros e limpos, e Niu Tianci era, aos olhos do povo, o único e incomparável candidato a herói.

O grande mordomo de ambas as mansões, Niu WoCao, tornou-se uma figura extremamente influente na capital. Muitos dos que vinham pedir audiência a Niu Tianci, independentemente do seu cargo, tratavam Niu WoCao com profundo respeito, o que elevou enormemente a sua autoestima.

Por várias considerações, Niu Tianci permitiu apenas que Wen Rou'er o acompanhasse de volta à capital. Como precisava de aguardar o decreto de casamento emitido pelo Imperador Suzheng, Tian Cui também regressou à capital na companhia de ambos. Isso era estritamente necessário; uma vez ostentando a identidade de filha legítima do Duque de Rui, era conveniente fazer uma visita ao seu "pai de conveniência". Além disso, ambas as famílias partilhavam o sobrenome Tian e, segundo o ditado, eram da mesma família há quinhentos anos, pelo que estreitar os laços era altamente recomendável.

O idoso casal do Duque de Rui, Tian Qi, vivera solitário e amargurado durante metade da vida. Assim que viram a deslumbrante Tian Cui, perderam o controlo das emoções e, chamando-a de "filha" e "carne do meu corpo", abraçaram-se a chorar copiosamente. Tal cenário levou Long Xingrong a questionar-se se Tian Cui seria verdadeiramente a filha perdida do Duque de Rui. Sendo de bom coração e incapaz de suportar o sofrimento dos idosos, Tian Cui lembrou-se das dificuldades dos seus próprios pais ao deparar-se com a modesta residência do Duque de Rui. De imediato, ordenou aos criados que convidassem o casal de anciãos para a Mansão do Marquês de Liaodong. Com isto, todos os membros do clã Tian elogiaram a Marquesa de Liaodong pela sua bondade, erudição, recato e indiscutível autoridade como senhora da casa. Consequentemente, o fluxo de pessoas que vinham tentar estabelecer laços de parentesco tornou-se incessante. Tian Yancui acabou por questionar o casal Tian Qi sobre o assunto, ao que Tian Qi respondeu com um sorriso gélido:
— Yancui, o mundo inclina-se sempre para os poderosos e despreza os humildes. Quando a nossa família ainda prosperava, estas mesmas pessoas bajulavam-nos. Mas, quando a tua mãe e eu caímos na miséria e implorámos ajuda por toda a parte, nem uma única alma veio sinceramente em nosso auxílio. Não vale a pena dar atenção a tais parentes.

Tendo origens humildes, Yancui testemunhara naturalmente inúmeras situações semelhantes e compreendeu que o casal Tian Qi a considerava verdadeiramente como sua própria filha. Assim, após consultar Wang Meng e Tian Cui, notificou o Magistrado da Prefeitura de Fengtian sob a acusação de falsa atribuição de parentesco oficial. O Magistrado de Fengtian agiu com presteza e enxugou completamente os chamados parentes. A reputação da Marquesa de Liaodong como uma mulher perspicaz, justa, resoluta e enérgica espalhou-se rapidamente por toda a capital.

Vistas de fora, as duas mansões pareciam duas propriedades distintas, mas, uma vez cruzados os portões, formavam uma única casa. O muro divisor central fora derrubado havia muito para dar lugar a um corredor coberto, permitindo que as duas famílias transitassem livremente de uma para a outra. Wang Meng, órfão de pai e mãe desde a infância, conhecia bem o amargo sabor da desolação. Ele também tratava o casal Tian Qi como verdadeiros familiares, cumprimentando-os respeitosamente todas as manhãs e noites, sem faltar um único dia, o que deixava o idoso casal Tian Qi com lágrimas nos olhos de tanta emoção.

Niu Tianci descobriu o verdadeiro valor de Tian Qi. Embora ostentasse apenas o título honorífico de Duque, uma família aristocrática mantinha-se fiel à sua linhagem. Tian Qi revelou possuir um conhecimento profundo sobre a origem das grandes famílias da Grande Dinastia Yan e sobre as mentalidades e intenções atuais de cada clã, funcionando efetivamente como um conselheiro enviado a Niu Tianci. Os dois irmãos encontravam-se no auge da sua popularidade, e o constante fluxo de visitas fazia com que inevitavelmente houvesse falhas na recepção. Mesmo com o planeamento meticuloso de Wen Rou'er e Yancui, alguns lapsos eram inevitáveis, sendo evitados apenas graças às orientações pontuais de Tian Qi, que os poupou de inúmeros aborrecimentos. Ficava assim provado que ter um ancião experiente em casa é como possuir um tesouro inestimável.

Os dois irmãos estavam de volta à capital havia vários dias, mas o Imperador Suzheng ainda não emitira nenhum decreto imperial de convocação. Em contrapartida, Long Xingrong visitava-os diariamente. Em cada visita, a comitiva imperial desfilava impecavelmente organizada e Long Xingrong apresentava-se irrepreensivelmente trajado. À chegada, Niu Tianci e Wang Meng viam-se obrigados a cumprir o protocolo: primeiro, prestar vassalagem e saudações respeitosas; só depois convidavam Long Xingrong a entrar. Aos olhos dos observadores, esta rotina diária espelhava uma profunda fraternidade e uma perfeita harmonia entre soberano e súbdito. Contudo, o grande mordomo Niu WoCao sentia constantemente que algo estava errado. Não ousando questionar Niu Tianci, perguntou discretamente a Wen Rou'er:

— Minha Senhora, parece-me que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro está algo diferente de antes. Recordo-me de que, antigamente, Sua Alteza aparecia a qualquer momento, sem necessidade de o velho escravo o vir receber à porta, entrando diretamente. Mas agora é diferente: primeiro há o anúncio oficial dos subordinados, depois a chegada com toda a pompa imperial, e o Marquês, independentemente do que esteja a fazer, é obrigado a aguardar à porta para o receber. É certo que Sua Alteza não vem de mãos a vazar e que a camaradagem entre irmãos se mantém calorosa, mas por que razão sinto como se existisse uma barreira invisível entre Sua Alteza e o Marquês? Minha Senhora, serei eu a imaginar coisas?

— Senhor Mordomo, Sua Alteza atingiu a maioridade e, no futuro, será o soberano da nação. Não é conveniente que a relação entre um monarca e os seus ministros seja excessivamente íntima. Que esta conversa termine aqui e jamais seja repetida a mais ninguém.
— Obedeço. Ah, lembro-me de quando o Marquês chegou à capital; a proximidade entre Sua Alteza e ele era tal que pareciam três irmãos de sangue, o que enchia o velho escravo de alegria. Embora faltasse o luxo e a grandiosidade de hoje, a sensação vinha do mais fundo do coração e dava alento para qualquer tarefa. Agora que Sua Alteza cresceu e já comandou exércitos em campanha, a sua imponência natural mudou. Minha Senhora, será isto o que o ditado popular designa por "servir ao monarca é como servir a..."?
— Mordomo, meça as suas palavras e vá cuidar dos seus afazeres.
— Ah, sim, sim, o velho escravo vai já. Mais alguma ordem, Minha Senhora?
— Prepare alguns presentes; esta tarde, o meu marido e o meu cunhado irão visitar o Duque de Qin.
— Obedeço.

Wen Rou'er observou o mordomo afastar-se e sentiu um aperto de melancolia no coração. As mulheres são criaturas sensíveis, e Wen Rou'er, tendo crescido ao lado de Long Xingrong, não podia deixar de notar as transformações nele operadas. Compreendia que Long Xingrong estava a consolidar a sua própria autoridade perante todos, transformando o dever de lealdade entre soberano e súbdito no pilar fundamental da sua relação com Tianci. Diga-se em abono da verdade que Long Xingrong agia corretamente; afinal, ele seria o futuro imperador e, se priorizasse cegamente os laços fraternais, isso acabaria por prejudicar a governação e suscitar o descontentamento de outros ministros. Pior ainda, o excesso de escrúpulos fraternais geraria desconfianças que, com o tempo, poderiam afastar irremediavelmente os dois amigos, tornando-os completos estranhos.

Wen Rou'er sabia também que, no íntimo do seu coração, Long Xingrong detestava ter de agir assim, mas sentia-se obrigado a fazê-lo, o que certamente lhe causava imenso sofrimento — razão pela qual trazia sempre consigo uma imensidão de presentes a cada visita. Ela já alertara Tianci para o facto de que, no futuro, deveria encarar Long Xingrong como o seu soberano, reservando a fraternidade estritamente para a esfera privada. Niu Tianci, sem necessidade de avisos, sempre procedera com irrepreensibilidade; mesmo quando Long Xingrong lhe conduzira o cavalo à chegada à capital, Tianci desmontara após dar exatamente setenta e nove passos para prostrar-se numa profunda vénia de reverência perante o príncipe. Wen Rou'er sabia que aquele gesto representava o esforço de Tianci para preservar a majestade, o orgulho e os laços de fraternidade de Long Xingrong.

Ela própria sentia o dever de ajudar Tianci a cultivar e manter esta relação com o Príncipe Herdeiro, convicta de que a glória, a fortuna e os títulos empalideciam perante a sinceridade dos verdadeiros afetos fraternais. Era exatamente isto o que transmitia a Niu Tianci, e era assim que agia. Desde o seu regresso à capital, visitava a Imperatriz no palácio a cada dois ou três dias, prodigando ao Imperador Suzheng e à Imperatriz a devida piedade filial que cabia a uma filha. Tais atitudes não só comoveram profundamente a Imperatriz, como até o Imperador Suzheng — habitualmente desatento a tais pormenores — interrogou-a se por acaso se zangara com Tianci e se necessitava de apoio ou protecção.

Olhando para o Imperador e para a Imperatriz, que a tratavam como a uma verdadeira filha, Wen Rou'er não conseguiu conter-se e acabou por expor a atual situação vivida entre Long Xingrong e Niu Tianci.

A Imperatriz ficou naturalmente atónita, mas o Imperador Suzheng, após meditar longamente, esboçou um sorriso, transparecendo uma alegria genuína.
— Não te preocupes, Rou'er. Rong'er e Tianci estão apenas a preparar o terreno para a futura ordem das coisas. Podes imaginar a cena: Rong'er sentado no trono do Palácio Taihe e Tianci postado sob as escadarias imperiais a relatar os assuntos de Estado. Não achas que esta é, afinal, a relação correta entre ambos?
— Majestade, será que quem governa está irremediavelmente condenado a abdicar de verdadeiros sentimentos?
— Ah, esse é o preço inevitável que se paga por ostentar a coroa imperial.

Wen Rou'er afastou os pensamentos e aproximou-se da porta do gabinete. No entanto, quando ia a empurrar a porta para entrar, deteve-se bruscamente ao ouvir vozes exaltadas vindas do interior.

— Não me importa quem teve esta ideia; a minha única pergunta a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro é se confia em entregar o Extremo Oriente aos Filhos do Exército. O General dos Filhos do Exército, Ulit, é arrogante, dominador e despreza tudo e todos; já suspeitava dele desde o momento em que mandou executar os refugiados. Além do mais, os Filhos do Exército desconhecem a situação das tribos rong no Extremo Oriente e carecem de experiência em campanhas naquela região, pelo que temo que os frutos de tantas batalhas sangrentas se percam por causa deles.

— Irmão mais velho, compreendo que estejas ressentido por teres sido afastado do Extremo Oriente. Se estivesse no teu lugar e fosse desmobilizado precisamente quando a vitória estava ao alcance da mão, estaria decerto ainda mais furioso do que tu. Contudo, irmão, Sua Alteza o Imperador já te concedeu imensos poderes; já és o mais jovem comandante de fronteira e o mais jovem comissário imperial da Grande Dinastia Yan. Que mais podes desejar?

— Xingrong! Acaso julgas que o meu ressentimento decorre de não ter alcançado maiores glórias? Pensas que o teu irmão mais velho é um homem invejoso do talento alheio? O Extremo Oriente pode ficar longe, mas está diretamente ligado à segurança e sobrevivência da Grande Dinastia Yan. Os Filhos do Exército têm uma identidade suspeita; como se pode permitir que tomem o controlo de uma região de importância tão crítica?

— O que pretendes então que eu faça? Queres que vá dizer ao Imperador que a decisão Dele está errada, que tem de acatar a minha vontade e a do meu irmão mais velho? E mais: considero que o Extremo Oriente não é prioritário neste momento; o que importa urgentemente é suprimir a rebelião interna. Colocar o formidável Corpo de Exército Tigre Voador no Extremo Oriente para caçar bandos de rebeldes rong que se escondem como ratos não te parece um desperdício absurdo? Mesmo que os Filhos do Exército sejam incompetentes e não passem de cães de caça em vez de tigres, ao menos devem servir para caçar ratos, não achas? Além do mais, expulsaste a tribo de Ulit de Liaodong para o Extremo Oriente e retiveste os seus familiares no Protetorado de Tianlang. Não achas que foste longe demais? Ulit é de outra etnia, é verdade, mas o exército da Grande Dinastia Yan conta com muitos generais de minorias que derramaram o seu sangue pela pátria. Porque implicar especificamente com os Filhos do Exército? Eles serão, no futuro, parte das minhas próprias tropas de elite. Esperas acaso que eu passe os meus dias a mediar conflitos entre vocês os dois? Irmão, estás destinado a comandar exércitos e a ocupar cargos de governo; a tua magnanimidade e largueza de espírito deveriam ser maiores, não concordas?

— Serei sempre magnânimo com os nossos, mas com os Filhos do Exército sou incapaz de o ser. E porquê? Simplesmente porque assassinaram refugiados sem distinguir inocentes de culpados, semeando o ressentimento do povo de Jiangnan contra a corte imperial. A atual divisão de Jiangnan em relação à corte tem a sua raiz direta nas atrocidades cometidas pelos Filhos do Exército. As palavras daquele autoproclamado Rei de Wuzhou não expressam apenas a sua opinião pessoal, mas sim a voz de todo o povo de Jiangnan. Se assim não fosse, no dia em que o falso Qin, Wu Sheng, foi executado, Jiangnan já teria regressado voluntariamente à alçada da corte imperial, e nunca teríamos sofrido a desastrosa derrota na travessia do rio.

— Irmão mais velho, eu agi por conta própria sem seguir os teus conselhos e fui derrotado em Wuzhou; a culpa foi inteiramente minha. Mas a arrogância dos rebeldes de Jiangnan é intolerável, ao ponto de exigirem que o Imperador se ajoelhe a pedir perdão. Tamanha insolência não pode ser tolerada!

— Sendo tu o Príncipe Herdeiro e herdeiro do trono da Grande Dinastia Yan, devias neste momento curvar-te perante a vontade popular e apresentar desculpas ao povo de Jiangnan em nome de Sua Majestade. Se o fizeres, qualquer posterior oposição do Rei de Wuzhou à corte perderá o apoio do povo. A campanha punitiva contra Jiangnan tornar-se-á legítima e justa, atenuando o rancor do povo face à corte. Ao sacrificares temporariamente a tua honra pessoal, ganhas a integridade territorial da Grande Dinastia Yan e a lealdade do povo. Não sabes avaliar o peso relativo de cada escolha?

— Irmão mais velho! Eu sou o Príncipe Herdeiro, o futuro Imperador da Grande Dinastia Yan. Sabes perfeitamente como os historiadores registariam tal ato se eu procedesse assim! Queres porventura transformar-me num soberano conhecido nos anais da história por se ter culpado publicamente antes mesmo de subir ao trono?

Niu Tianci encarava Long Xingrong, que parecia um galo de briga encolerizado, com o olhar repleto de profunda desilusão. Constatou que Long Xingrong mudara deveras, a ponto de se tornar quase irreconhecível. Onde estaria aquele Long Xingrong benevolente, generoso e afetuoso que gostava tanto de andar colado a ele?