Capítulo Oitenta e Três: Laços Fraternos Forjados na Batalha (Parte Três)

O campo de treinamento militar foi desimpedido, abrindo-se uma vasta clareira onde ambos os lados alinharam suas tropas em formação. Do lado de Niu Tianci, hasteou-se a bandeira do dragão do Príncipe Herdeiro. No lado oposto, o Filho da Guerra ergueu um estandarte negro com um dragão dourado, símbolo especial de sua unidade. Um silêncio mortal pairava ao redor do campo, pois todos sabiam que aquele seria um confronto de vida ou morte — e, sobretudo, era a primeira vez que o Filho da Guerra mostraria sua força diante dos demais.

O número de soldados do Filho da Guerra era praticamente igual ao de Niu Tianci, mas o uniforme revelava que todos os escolhidos eram oficiais de patente capitão. Era, de fato, um embate entre elites, um duelo de reis.

Alguns ousaram organizar apostas fora do campo, mas logo foram afugentados a pontapés sob olhares furiosos dos que assistiam. Os responsáveis pelas apostas, amedrontados, sumiram sem deixar rastro.

Niu Tianci olhou para trás, onde Taohua segurava a bandeira com as próprias mãos, e perguntou: “Taohua, tens medo?”

“Senhor Niu, poder segui-lo nesta batalha é uma honra para Taohua; mesmo a morte não me trará arrependimento.”

A resposta de Taohua comoveu os que estavam atrás de Tianci, que bradaram em uníssono: “Seguiremos nosso senhor, sem temer a morte!”

Niu Tianci lançou um urro ao céu, fazendo o campo tremer.

“Irmãos, nosso Grande Yan nunca careceu de guerreiros bravos, nem de coragem suicida. Por séculos, nossos antepassados tingiram de sangue nossas bandeiras, que continuam a tremular. Seu espírito e coragem sempre nos inspiraram. O fracasso não é o fim; o que importa é não perdermos nosso espírito. O Grande Yan viveu demasiadamente acomodado e se deixou abater. Que hoje, com este combate e nosso sangue, despertemos o povo! Digamos aos nossos ancestrais que os descendentes deles têm uma espinha de aço, que jamais se curvará nem se renderá. Viva o Grande Yan, glória ao Exército de Yan!”

“Viva o Grande Yan, glória ao Exército de Yan!” O grito ecoou como uma tempestade, ensurdecedor. À exceção do Filho da Guerra, que permanecia em silêncio, todos no campo erguiam os punhos e clamavam. Yan Chengyu chorava emocionado, Gao Lang chorava, e lágrimas corriam pelos rostos de muitos.

“Formação em ponta de lança, tropas de ataque de Yan!”

Niu Tianci apontou sua lança montada para o Filho da Guerra, e seu cavalo escarlate relinchou, disparando como uma flecha. Logo atrás vinha o estandarte do Príncipe Herdeiro. À esquerda de Tianci, Wang Meng; à direita, Gao Pijiang e Sima Changfeng — os quatro irmãos avançavam, urrando, a galope. Long Xingrong correu até o tambor de guerra, batendo-o com força descomunal. O som urgente dos tambores soava como trovões.

No exato momento em que Niu Tianci lançou o ataque, o Filho da Guerra também avançou. Mesma formação, mesma determinação, igual espírito de entrega. Urit, montado, tinha o rosto austero e trêmulo.

As cavalarias se aproximavam velozmente. Quando estavam prestes a colidir, Niu Tianci, à frente, balançou sua lança de ambos os lados. Imediatamente, sua formação em ponta de lança dividiu-se em dois grupos, passando rapidamente rente às bordas do inimigo.

“Arqueiros, fogo!” ordenou Niu Tianci.

Chuva de flechas cortou o ar. O som das setas penetrando a carne ressoou pelo campo, seguido de gritos lancinantes. Sem qualquer prelúdio, iniciou-se um combate feroz. O Filho da Guerra respondeu prontamente, revidando com flechas; vários homens de Niu Tianci foram atingidos, mas nenhum deles gritou.

“Cruzar e atirar durante o galope!” ordenou Niu Tianci novamente. As duas alas de sua tropa passaram uma pela outra, girando em torno do Filho da Guerra em sentido contrário, disparando flechas enquanto corriam.

O campo transformou-se em um vendaval de flechas. O Filho da Guerra tentava romper o cerco, mas os veteranos de Niu Tianci, experientes em batalha, cercavam-nos espontaneamente, sem esperar ordens. Assim, ambos os lados se digladiavam em movimento.

“Unir as tropas, ataque de cavalaria!”

Ao cruzarem-se novamente, Niu Tianci percebeu a brecha e ordenou o ataque conjunto. As duas alas fundiram-se em uma única ponta de lança, investindo com força total contra a formação do Filho da Guerra. O comandante inimigo, surpreendido, caiu do cavalo atingido por uma flecha disparada por Niu Tianci. Os soldados do Filho da Guerra, desorganizados, entraram em curto caos. Niu Tianci liderou o ataque, sua lança varrendo os inimigos à frente como um dragão enfurecido.

Não havia por que estranhar a ferocidade de Niu Tianci contra seus próprios compatriotas; ao derrubar o comandante inimigo, ouvira claramente o grito: “Khalaluntai...”

Sim, fora essa frase — o brado dos cavaleiros Rong ao morrer, impossível de confundir. Ao ouvi-la, Niu Tianci compreendeu algo que o fez perder qualquer contenção e desatar a matança. Como é o comandante, são seus soldados; seus homens, vendo a implacabilidade do líder, soltaram-se, atacando sem piedade. Dentre eles, Wang Meng era o mais entusiasmado.

Sua alabarda de dragão voava para cima e para baixo, cortando, fendendo e perfurando, cada golpe arrancando sangue e carne. Ele e Niu Tianci, com suas lanças, pareciam chicotes de aço electrificados devastando os inimigos. Gao Pijiang e Sima Changfeng, sempre ao lado de Niu Tianci, defendiam-no com suas enormes espadas, protegendo o comandante e o estandarte do Príncipe Herdeiro.

Se era para lutar sem temer a morte, então até o último homem deveria tombar. Num piscar de olhos, ao meio de um golpe de Wang Meng, o último dos Filhos da Guerra foi partido ao meio, homem e cavalo. O campo permaneceu em silêncio. Cerca de sessenta homens juntaram-se em torno de Niu Tianci, armas erguidas aos céus e gritando em uníssono:

“Viva o Grande Yan, glória ao Exército de Yan, glória a Niu Tianci!”

Logo todo o campo explodiu em aclamações; ninguém conseguia mais ficar sentado. Long Xingrong, chorando, pulava e gritava: “Viva o irmão mais velho, glória ao irmão mais velho!”

Um jovem oficial, tremendo, perguntou a Gao Lang: “General, mas... mas... matamos nossos próprios homens! O imperador não irá nos punir?”

“Medo de quê? Se não os matássemos, eles se matariam entre si. E temos o Príncipe Herdeiro do nosso lado.”

Urit, de olhos fechados e mãos sobre o peito, orou em silêncio. Ao terminar, encarou Niu Tianci.

“Niu Tianci, és um verdadeiro guerreiro, um talento nato para comandante. Aprecio-te. Contudo, ousas lutar outra vez?”

Atrás de Urit, alinhavam-se os Filhos da Guerra, armas em punho, lanças reluzindo ameaçadoramente para Niu Tianci.

“Por que não ousaria? Envie suas tropas.”

O campo explodiu em protestos, acusando Urit de agir covardemente. Ele, indiferente, sorriu friamente para Niu Tianci. Mas, ao erguer a mão para ordenar o ataque, um brado ecoou de fora do campo.

“Chega o decreto imperial, todos à escuta!” Gao Ping e Li Ke entraram a cavalo no campo.

“Por ordem de Sua Majestade, o general Urit, do Filho da Guerra, por agir sem permissão, será confinado no quartel por um mês como punição. Todos os soldados do Filho da Guerra também ficarão confinados, e quem sair sem ordem será executado. General Urit, aceita o decreto e retorna ao quartel!”

Urit encarou Li Ke por um tempo, então aceitou o decreto e retirou suas tropas.

“Por ordem imperial, o Príncipe Herdeiro Long Xingrong, por provocar a disputa, será confinado no Palácio Oriental por quinze dias como punição. O tutor do príncipe, Niu Tianci, e o capitão Wang Meng, devem retornar para casa e ficar reclusos até nova ordem.” Gao Ping entregou o decreto a Niu Tianci e levou Long Xingrong de volta ao palácio. Antes de partir, sussurrou: “Bom trabalho”.

Niu Tianci ergueu-se, virou-se para os demais e declarou: “Esta batalha começou por minha causa; cuidarei sozinho dos feridos e das famílias dos mortos. Quem deseja voltar comigo para casa?”

Os sessenta veteranos restantes desmontaram e ajoelharam-se em uníssono: “Queremos seguir o tutor, como servos, de coração aberto.”

Gao Lang cochichou para Yan Chengyu: “Maldição, teu pupilo é mesmo abusado. Sem pedir, levou todos os meus criados. Hoje perdi muito. E tu, o que dizes?”

“Aproveitaste o dia?”

“Aproveitei, aproveitei demais! Dá uma coceira nas mãos só de ver aqueles Filhos da Guerra — vontade de matá-los todos.”

“E ainda te importas com os criados?”

“Bem, está certo. Considere como um presente de tio ao sobrinho. Mas, Yan, estou sentido. Hoje, tu tens que bancar o jantar no Pavilhão das Flores de Lótus.”

“Com certeza. Hoje, vocês decidem a brincadeira.”

“Ótimo! Já que estamos todos juntos, vamos celebrar. Que tragam também aqueles que vieram apenas assistir!”

Logo, mais da metade dos generais das Dezesseis Guardas estavam reunidos, braços dados, dirigindo-se ao Pavilhão das Flores de Lótus. Niu Tianci aproveitou para chamar o intendente da Guarda Qian Niu e entregou-lhe um cheque de dez mil taéis de prata.

“Por favor, cuide dos assuntos pendentes, e não deixe faltar nada aos irmãos.”

“Hahaha, Niu Tianci, se não fores alguém de grande feitos, eu mesmo morro aqui. Fique tranquilo, cuidarei de tudo. Volte para casa e não saia nos próximos dias. Quando tudo acalmar, venha à Guarda Qian Niu, vamos beber juntos.”

“Agradeço e me despeço.”

“Vá com calma, tutor, e volte sempre, hahaha!”

Niu Tianci e Wang Meng, à frente de mais de sessenta criados, carregavam os feridos e mortos de volta para casa. No caminho, comerciantes e nobres da capital vinham cumprimentar e buscar relações. Ao chegarem ao portão, Gao Pijiang e Sima Changfeng ainda os acompanhavam.

“Por que não voltam para casa, irmãos?”

“Hoje conquistamos fama! Como não celebrar? Agora o nome dos Quatro Bravos de Pequim é nosso. Irmão, arrumei encrenca demais; em casa só levaria bronca. Melhor ficar aqui.”

“Minha mãe não me bate, mas chora sem parar — prefiro ficar com o irmão. Além disso, é preciso resolver a situação dos criados. Sem título, eles só podem ser servos. Vou perguntar se aceitam. E trarei os contratos dos meus criados mais tarde.”

À noite, tudo estava resolvido. Depois de abrigar os criados das famílias Gao e Sima, os outros quarenta foram discretamente enviados por Niu Wozao ao Banco Wantong. Cinco dias depois, eles partiam com suas famílias rumo a Liulinbao, em Youzhou. (Continua...)