Capítulo Dois: Deixando a Capital para Evitar a Desgraça

A terra para a qual Yan Hui renasceu chama-se Continente de Shenzhou. Neste vasto território, existe um país que se autodenomina o líder das nações: o poderoso e temido Império Da Yan. Numa madrugada de outono, pouco antes do amanhecer, em um pátio comum da capital imperial, Cidade de Fengtian, numa sala iluminada pelas lâmpadas, Yan Hui veio ao mundo.

Ao som do seu choro estridente, uma luz dourada, como uma estrela cadente, rasgou o céu noturno, indo ao encontro da estrela Ziwei, enquanto a lua, parecendo temer aquela claridade, rapidamente se escondeu entre as nuvens. Onde passava, as outras estrelas recuavam, e justamente a estrela Ziwei, alvo do dourado, brilhava fracamente, debilitada. A luz dourada, acompanhada de trovões e ventos, explodiu diante da Ziwei, iluminando toda a terra. Num instante, galos cantaram em uníssono, pássaros alçaram voo, cavalos relincharam, feras se inquietaram. Apenas os tigres nas montanhas rugiam desafiadores, seus brados ecoando por toda a região.

Um estrondo de trovão rompeu o silêncio. O céu, antes límpido, cobriu-se de nuvens pesadas e, com relâmpagos e trovões, uma chuva torrencial desceu, lavando a terra em poucos instantes. Mas a chuva passou tão rápido quanto veio. No entanto, bastou esse breve momento para que o imperador do Império Da Yan, Long Yanshi, que estava vestido com sua túnica imperial no centro da Cidade Proibida, diante dos degraus de jade do Palácio Taihe, ficasse completamente encharcado.

Contudo, Long Yanshi não sentiu frio; seu coração estava mais gélido do que seu corpo, tomado por medo e fúria. Acabara de testemunhar aquela cena incomum. Para alguém como ele, fiel crente na astrologia, tal fenômeno celeste era um desastre. A estrela Ziwei representa o imperador, e ser atingida por uma luz dourada significava que alguém tomaria seu trono.

Long Yanshi sentia-se injustiçado. Será que ele realmente não era o escolhido dos céus? Será que os rumores entre o povo eram verdadeiros? Desde sua ascensão ao trono, o aparentemente estável Império Da Yan estava, nos bastidores, em constante agitação. Diziam que Long Yanshi não era da linhagem legítima dos imperadores, não possuía a bravura do Imperador Wu, nem a virtude do Imperador Wen, tampouco a astúcia do Imperador Ren, nem mesmo chegava à altura do imperador anterior, conhecido por sua administração conservadora. Sendo apenas um parente distante, um mero príncipe de um feudo, como poderia ser digno do trono e governar todo o império? Diziam ainda que era indeciso, incapaz de escolher bons auxiliares, e não aparentava ser um governante promissor.

Além disso, desde que subiu ao trono, Long Yanshi reprimiu duramente as grandes famílias que apoiavam o Príncipe Yan – as famílias Yan, Zhuang, Qin, Zhuo, Gao, Zhao, Han, Ling, Huangpu e Sima. Isso espalhou terror entre os funcionários civis e militares, fez com que todos temessem por suas posições, e provocou protestos generalizados, dificultando ainda mais sua popularidade.

Para piorar, logo após sua coroação, calamidades naturais assolavam o império: inundações no sul, secas no norte, pragas de gafanhotos e epidemias. Se não fosse pela herança deixada pelo imperador anterior, tais desastres já teriam abalado as fundações do Império Da Yan, que perdurava há quinhentos anos.

Assim, os rumores se intensificaram: Long Yanshi não teria o direito ao trono, teria ofendido os céus, e governava de forma injusta, trazendo calamidade ao povo. Seu coração ardia de raiva, incapaz de se acalmar. E agora, ao presenciar esse fenômeno celeste, sentiu-se ainda mais aterrorizado e furioso.

Esquecendo-se de sua imagem, Long Yanshi, gesticulando com raiva, gritou para o eunuco Gao Ping ao seu lado: "Chame imediatamente Li Ke, Ministro da Secretaria, e Si Kong Fu, Supervisor do Observatório Celeste. Rápido, rápido!"

Tão tomado pela ira estava Long Yanshi que esqueceu até de usar o tratamento imperial. Gao Ping respondeu prontamente, inclinou-se e correu, só limpando o cuspe recebido do imperador quando já estava longe.

No Palácio Taihe, o imperador olhava furioso para Li Ke e Si Kong Fu. Esses dois eram seus mais leais conselheiros, servindo-o desde seus tempos como um obscuro príncipe em Liaodong. Graças a eles, Long Yanshi, de habilidades modestas e mente estreita, conseguiu galgar o trono.

Após sua ascensão, contrariando todos os ministros, destituiu o respeitado Ministro Zhao Zhen e nomeou Li Ke, considerado mestre das estratégias, para o cargo. Com menos de trinta anos, Li Ke tornou-se chanceler, o que gerou inveja entre os oportunistas e desprezo entre os íntegros.

Não que Li Ke fosse incapaz – pelo contrário, era talentoso e astuto. Porém, quando decidiu apoiar Long Yanshi, ofereceu sua bela irmã, Li Fanghua, em casamento ao príncipe. Long Yanshi, encantado com Li Fanghua, a fez imperatriz assim que subiu ao trono, e passou a confiar cegamente em Li Ke, delegando-lhe grandes responsabilidades. Contudo, os demais ministros desprezavam-no, acusando-o de ter alcançado o cargo graças à irmã, dando-lhe o apelido de “Chanceler do Parentesco”.

Os mais íntegros e orgulhosos evitavam qualquer proximidade com Li Ke, temendo serem ridicularizados ou receberem o mesmo apelido.

Si Kong Fu, menos talentoso politicamente, era mestre em astrologia e fisionomia, sendo um exímio astrônomo e geomante. Se tivesse se dedicado apenas aos estudos, talvez tivesse se tornado um grande erudito, mas sua ambição e afinidade com os gostos do imperador fizeram-no um consultor indispensável. Em toda decisão importante, Long Yanshi lhe pedia conselhos baseados nos astros. Governar buscando respostas nos deuses ao invés do povo é um erro, mas Long Yanshi era cego para isso, valorizando muito Si Kong Fu.

Apesar de seu cargo parecer modesto, Si Kong Fu desfrutava de grande prestígio e poder. Nenhum oficial era nomeado sem passar por sua avaliação. Se ele aprovasse, o imperador concordava; por isso, era chamado de “Ministro dos Funcionários de Si Kong”, pois sua palavra era mais importante que a do próprio ministério.

Long Yanshi dirigiu-se primeiro a Si Kong Fu: “Viu o fenômeno celeste de ontem? O que ele anuncia?”

“Majestade, realmente é um sinal extraordinário. Consultei os registros do Observatório e nunca houve algo assim desde a fundação do império. Observei os astros e, após muito esforço, tive uma revelação.”

“Oh? Conte-me.”

“Majestade, este fenômeno traz dois presságios, um bom e um mau. Qual deseja ouvir primeiro?”

“O bom.”

“Majestade, após a revelação, conversei com o eunuco Gao Ping. Estou certo de que tal sinal refere-se à imperatriz, que está grávida há quase dez meses e prestes a dar à luz. Acredito que será um príncipe, destinado a suceder Vossa Majestade. Parabéns!”

“Ha ha ha! Que ótima notícia! Si Kong Fu, você será generosamente recompensado assim que meu príncipe nascer.”

Li Ke interveio: “Majestade, desde que Si Kong Fu o acompanha, sempre acertou em suas previsões. Acredito que desta vez também será verdade. Ousaria sugerir à Vossa Majestade nomear imediatamente o príncipe como herdeiro. Ao estabelecer o sucessor, o trono de Vossa Majestade será inabalável.”

Long Yanshi hesitou por um momento e olhou para trás. Da cortina de brocado, uma mãozinha delicada levantava uma fresta, revelando parcialmente um rosto lindo, olhos brilhantes e sedutores. O coração do imperador se agitava e ele quase não conseguia conter-se. Sem dúvida, era a imperatriz Li Fanghua espiando.

Recobrando-se, Long Yanshi declarou: “Li Ke tem razão. Si Kong Fu, escolha uma data auspiciosa para comunicar aos céus e nomear meu filho como príncipe herdeiro. Ah, Li Ke, precisamos escolher um nome para ele.”

Si Kong Fu adiantou-se: “Majestade, já havia pensado nisso. Acredito que os nomes Xing e Rong são os mais adequados. O ancestral de Vossa Majestade foi Long Xingguo, rei de Liaodong. Usar um dos caracteres do nome significa revitalizar a linhagem. Rong, junto a Xing, representa prosperidade e glória à linhagem do rei de Liaodong. Que acha?”

“Perfeito. Então será Long Xingrong.”

Talvez alguém questione como Li Ke e Si Kong Fu tinham tanta certeza de que a imperatriz teria um príncipe, nomeando-o antes mesmo de nascer. Não temiam errar e serem acusados de enganar o imperador? Na verdade, ambos já tinham tudo planejado. O tal príncipe Long Xingrong já dormia no berço de um quarto secreto do palácio. Pode parecer estranho, mas sim, era filho da imperatriz. Quanto à paternidade e ao motivo de ocultá-lo do imperador, o tempo revelará tudo.

Decidida a sucessão, Long Yanshi olhou novamente para trás, mas a imperatriz já havia partido, satisfeita. Voltou-se aos ministros: “Si Kong Fu, agora fale sobre o presságio negativo.”

“Majestade, este anuncia que alguém nascerá no mesmo dia, mês e ano que o príncipe, e essa pessoa ameaçará o trono de Vossa Majestade e do príncipe.”

Com um estrondo, Long Yanshi saltou da cadeira e quebrou o cálice de jade no chão.

“Quem é? Já sabe quem é? Ordeno que seja eliminado!”

“Majestade, os desígnios celestes são difíceis de decifrar, mas sei que está em Fengtian.”

“Majestade, recebi um relatório dos Guardiões do Lobo Branco. Zhuo Yujiao, ex-esposa da família Yan, foi expulsa já grávida. Eles descobriram seu paradeiro e, coincidentemente com o fenômeno celeste, ela deu à luz um menino, chamado Yan Hui. Poderia ser ele a ameaça de quem Si Kong Fu fala?” disse o eunuco Gao Ping, comandante dos Guardiões do Lobo Branco, a guarda leal de Long Yanshi.

Li Ke reforçou: “Majestade, Gao Ping tem razão, não pode ser outro.”

Long Yanshi, de rosto sombrio, ordenou: “Que os Guardiões vigiem Zhuo Yujiao e Yan Hui. Se saírem da cidade, capturem-nos de imediato. Zhuo Yujiao, prisão domiciliar secreta no palácio de veraneio. Yan Hui, execute-o.”

Si Kong Fu elogiou: “Majestade, sábia decisão. Assim elimina-se o perigo pela raiz. Além disso, peço que recrute jovens promissores para formar a guarda pessoal do príncipe herdeiro. Segundo os astros, sugiro recrutar em Liaodong, a Terra do Dragão Adormecido.”

“Está aprovado. Li Ke, cuide disso. E como está o casamento da Princesa Sheng’an, minha irmã, com Yan Chengyu?”

Li Ke respondeu: “Yan Chengyu já se divorciou, conforme Vossa ordem, e prepara-se para receber a princesa Sheng’an em casamento.”

“Hum! Grandes famílias militares não passam de servos da minha linhagem. Que aceitem este favor; caso contrário, arrasarei toda a família Yan. Se não fosse pela afeição de Sheng’an por Yan Chengyu, não a entregaria a uma casa inimiga. Espero que Yan Chengyu seja sensato e não procure o próprio fim. Hmph.”

Após deixarem o Palácio Taihe, Li Ke e Si Kong Fu trocaram olhares e sorriram.

“Grande artimanha, irmão Si Kong. Meu agradecimento.”

“Irmão Li, entre nós não há necessidade disso. Pouco importa o que dizem os céus, desde que destruamos a família Yan, o resto não interessa. Melhor ainda se extingui-los por completo.”

“Exatamente! Que tal um brinde em minha casa?”

“Com prazer, jamais recusaria.”

Os dois, de braços dados, deixaram o palácio.

Dias depois, chegava a data auspiciosa. O Palácio do Duque de Qin estava em festa, preparando-se para receber a Princesa Sheng’an. Fora de Fengtian, uma comitiva de carros e cavaleiros, ostentando as bandeiras do Duque de Qin e escoltados por guerreiros robustos, seguia para Youzhou. Mal tinham deixado a cidade, foram discretamente seguidos por várias pessoas, cada uma vestida de forma diferente, mantendo uma distância segura.

Dois dias depois, era o oitavo dia do último mês lunar. Com o vai e vem de pessoas entrando e saindo da cidade, os guardas estavam menos rigorosos. Um velho conduzia calmamente uma carroça puxada por bois até o portão.

“Onde vai, ancião?” perguntou um dos soldados.

“O quê? O que disse?”

“Perguntei para onde vai.”

“Ah, o portão tem alguns degraus, mas tudo bem, vou passar devagar. Não se preocupe, sou experiente, posso atravessar sem problemas.”

“Não, quero saber seu destino.”

“Ah? Vários degraus, né? Puxa, por que complicar tanto o portão? Preciso olhar bem, não quero que minha carroça quebre.”

O soldado, sufocando uma risada, fez sinal para que o velho passasse. Mas antes que seguisse, um homem vestido como eunuco o deteve.

“Espere, velhote. Deixe-me ver quem está na sua carroça.”

“O quê? Você quer que eu tome cuidado? Tudo bem, você é um bom rapaz, serei cuidadoso.”

“Ah, está brincando comigo? Hoje faço questão de olhar.”

Sem esperar resposta, o eunuco levantou a cortina e espiou lá dentro, recuando assustado.

“Meu deus, que susto! É sua filha ali? Como pode ser tão feia?”

“O quê? Disse que é sua avó? Menino, pare de falar bobagens. Não tenho netos tão azarados. Saia da frente, ou levo você ao tribunal por desrespeito, e terá de passar um tempo preso.”

“Tá bom, tá bom, não vou discutir com você. Siga seu caminho.”

O velho prosseguiu lentamente, saindo da cidade e percorrendo mais de vinte quilômetros até um vilarejo, onde entrou numa casa de fazenda. Abriu a porta e conduziu a carroça para dentro. A mulher que estava no veículo desceu de cabeça baixa, cruzou o pátio e foi até o galpão dos fundos, onde, após bater levemente na parede, um alçapão se abriu. Ela desceu pelo túnel, que se fechou sozinho atrás dela.

Na escuridão do túnel, caminhou por muito tempo até que, após uma curva, chegou a uma caverna natural adaptada, ampla como dois campos de futebol. Tochas iluminavam o local, onde mais de duzentos guerreiros em armaduras completas aguardavam, exalando uma aura ameaçadora. Havia ainda mais de cem pessoas em trajes práticos. Assim que a mulher entrou, todos se curvaram em saudação.

“Saudamos a senhora e ao jovem senhor!”

“Levantem-se. A partir de agora, seguiremos juntos para Suzhou. A viagem será perigosa, e quem não quiser me acompanhar pode se retirar.”

Ninguém se mexeu, todos firmes. A mulher era, evidentemente, Zhuo Yujiao disfarçada, e nos braços carregava Yan Hui. Aqueles presentes eram servidores leais da família Yan, fiéis por gerações.

Vendo a firmeza de todos, Zhuo Yujiao assentiu: “Que venham à frente os filhos únicos, os que não têm família ou não têm filhos.”

Estas eram perguntas tradicionais feitas pelos generais Yan antes de batalhas mortais: garantir descendência aos soldados, e prometer cuidar de suas famílias. Era um dos segredos do sucesso militar da família Yan por quinhentos anos.

Um velho servidor adiantou-se: “Senhora, não precisa perguntar. Seguiremos com a senhora e o jovem senhor até o fim.”

“Juntos até o fim, unidos na vida e na morte!”

Zhuo Yujiao curvou-se profundamente com Yan Hui nos braços.

“Guardarei para sempre a lealdade de vocês. No dia em que a família Yan recuperar sua glória, todos serão recompensados.”

O velho replicou: “Senhora, nossa ligação com a família Yan é de sangue. Proteja o jovem senhor, pois ele é nosso futuro. Está na hora, partamos.”

Sob o manto da noite, todos saíram em fila do túnel. Os cavalos e carroças já estavam prontos. Os guerreiros trocaram as armaduras, organizaram-se segundo ordens do velho, e cercaram as carroças, partindo apressados pela estrada em direção a Suzhou.

Yan Hui, acordado, observava tudo. Impressionava-se com a força da família Yan. O olhar determinado daqueles homens mostrava que eram todos membros de elite. O modo como marchavam, a disciplina, o silêncio – exceto pelo trotar dos cavalos, não se ouvia um ruído – tudo demonstrava que era uma força militar de primeira linha, talvez superior a muitos exércitos modernos.

Yan Hui sentiu-se satisfeito. Com tal base, quando crescesse, poderia transformar aquele grupo numa força poderosa, usando os conhecimentos militares do seu tempo. Quem ousaria então desafiá-lo?

Oriundo de uma era moderna, Yan Hui não sentia o menor resquício de lealdade cega ao soberano. E afinal, aquele imperador tirano o separara dos pais, condenando-o a uma infância errante e perigosa, sem privilégios nem prazeres. Ser leal a tal monarca? De jeito nenhum. Como diziam os antigos: o mundo não tem dono, que o governe quem tem virtude. Ou como afirmava o sábio: “Com coragem, até o imperador pode ser derrubado.” Pensando nisso, Yan Hui ergueu o pequeno dedo médio na direção de Fengtian, como se lançasse um desafio.

“Long Yanshi, espere. Um dia, eu mesmo cuidarei de você.”