Capítulo Quarenta e Cinco: Fundação da Residência na Montanha Azul

O Ministro da Guerra, Huangpu Song, finalmente relaxou as sobrancelhas que vinha franzindo há dias. O relatório militar urgente trazido por Ma Zhi, o Capitão de Ji, estava agora aberto diante dele. Os oitocentos voluntários não só salvaram o condado de Fuling do perigo, como também resistiram ao feroz ataque de mais de quinhentos cavaleiros bárbaros. O que Huangpu Song jamais esperava era que esses oitocentos voluntários não apenas defenderam a cidade de Woniu como também aniquilaram completamente a cavalaria dos lobos bárbaros. Em tempos em que os bárbaros do extremo oriente se mostravam cada vez mais audaciosos e as tropas imperiais recuavam passo a passo, tal vitória era verdadeiramente inspiradora. Huangpu Song leu o relatório repetidas vezes antes de seguir para o Palácio Taihe para se apresentar ao Imperador Suzheng.

No caminho, encontrou-se com um jovem eunuco, que, ao vê-lo, apressou-se em saudá-lo: “Senhor Ministro, Sua Majestade o convoca com urgência, por favor, dirija-se imediatamente até ele.”

Huangpu Song apressou-se para o Palácio Taihe. Ao longe, avistou os Ministros da Administração e das Finanças, Wen Jingjiu e Chen Jiuling, caminhando juntos. Acelerou o passo até alcançá-los.

— Os senhores também foram chamados pelo imperador?

— Exatamente, parece que hoje há boas notícias. Os eunucos que transmitiram o decreto estavam todos sorrindo — respondeu Wen Jingjiu, despreocupado.

— Que boas notícias poderiam ser, senão algum presságio auspicioso encontrado em algum lugar? Se ao menos o secretário Sikong Fu estivesse aqui, nem nos chamariam — murmurou Chen Jiuling.

— Ah, velho Chen, se nos mandaram vir, venhamos. Considere como um espetáculo para distrair. Afinal, você ainda chefia um ministério. Olhe para mim, oficialmente sou o chefe do Ministério da Administração, mas todos sabem que quem realmente manda é Sikong. Você está muito melhor do que eu, nunca está satisfeito — Wen Jingjiu olhou para Chen Jiuling de lado.

— Senhores, tenho uma boa notícia, gostariam de ouvi-la? — perguntou Huangpu Song com um sorriso.

— O que de bom poderia sair do seu Ministério da Guerra? Seus soldados são caçados como coelhos, você ainda tem coragem de falar? Se fosse eu, já teria me enforcado para pedir desculpas ao império — Wen Jingjiu torceu o nariz, sem olhar diretamente para Huangpu Song.

— Malditos, se não fosse eu, pensariam que sou um gato doente. Vejam, os bárbaros e ladrões que há dias tumultuavam as províncias foram todos exterminados. Isso não é uma boa notícia? — Huangpu Song, irritado, atirou o relatório nas mãos de Wen Jingjiu.

— Ora, matar alguns ladrões te deixa tão orgulhoso? Na época do Marechal Yan na fronteira, não matava menos de dez mil inimigos em cada campanha. Matar uns ladrões agora é motivo de glória? — zombou Wen Jingjiu, mas, ao ler, sua expressão mudou. — Espere, isto sim é impressionante. Foram os voluntários que fizeram isso? Chen, veja só, quando a nossa Grande Yan teve voluntários tão poderosos assim? O poder de combate deles não fica atrás das legiões do norte.

Wen Jingjiu passou o relatório a Chen Jiuling.

— De fato, Huangpu, desta vez você se destacou. Diga lá, desde quando você organizou uma milícia tão eficiente?

— Não fui eu quem organizou. Foi o próprio governador de Ji, Gou Xiangfei.

— Gou Xiangfei? Aquele conhecido como o flagelo dos funcionários civis? Realmente não se pode julgar um livro pela capa. Nunca achei que ele fosse alguém de tanta iniciativa — comentou Wen Jingjiu, acariciando a barba.

— Pronto, pronto, vamos ouvir o que o imperador tem a dizer. Provavelmente irá recompensar generosamente o indicado dele. Esse Gou é mesmo de sorte — disse Chen Jiuling, fazendo pouco caso.

Os três entraram no Palácio Taihe, cumprimentaram o Imperador Suzheng e tomaram seus lugares em silêncio.

O Imperador Suzheng estava radiante naquele dia. Soubera da vitória contra os cavaleiros bárbaros antes mesmo de Huangpu Song, pois o relatório confidencial de Gou Xiangfei fora entregue diretamente a ele. Com o coração exultante, bateu palmas e disse:

— Vejam, vejam! Eu sabia que minhas escolhas seriam dignas das maiores responsabilidades. Os bárbaros, disfarçados de ladrões, ousaram causar tumulto no coração do nosso império, e os outros governadores nada fizeram. Só Ji, sob Gou, não só paga os tributos em dia, como extermina os invasores. Se não fosse minha visão, esse talento teria se perdido. Sinceramente, começo a duvidar da capacidade de vocês em reconhecer e utilizar homens de valor!

Os ministros entreolharam-se, sem saber o que dizer. Sempre foram eles a bajular o imperador, nunca o contrário. O imperador já dissera todas as frases de efeito, o que restava a eles? Com insatisfação no peito, limitaram-se a murmurar:

— Sua Majestade é sábio, sábio. Jamais o alcançaremos.

As vozes dispersas ressoaram pelo salão, sem energia alguma. Vendo o descaso, Suzheng sentiu-se contrariado e já ia perder a paciência, quando Li Ke tomou a palavra:

— Majestade, parabéns. Gou Xiangfei é de fato um administrador talentoso. Desde que assumiu Ji, mostrou notáveis resultados e ganhou respeito. Agora, ao expulsar os bárbaros, merece grande recompensa e deve ser modelo para os demais.

— O vice-chanceler tem razão. Mas que recompensa sugerem os Três Conselhos? — indagou o imperador.

Os líderes do Gabinete Central e do Conselho de Estado olharam para os lados, pensando que o imperador nunca ouvia suas opiniões, só a de seus afilhados. Que fizesse o que quisesse. Huangpu Song percebeu o silêncio geral. Ainda que não quisesse falar em favor dos protegidos do imperador, havia muitos outros envolvidos: o capitão de Ji e os voluntários de Woniu. Seria injusto que esses bravos não recebessem nada. Suspirou e disse:

— Majestade, quanto à vitória sobre os bárbaros, creio que o mérito se deve à liderança do governador de Ji, à pronta resposta do capitão de Ji e, sobretudo, ao sacrifício dos voluntários de Cangshan. Só a soma dessas forças trouxe o triunfo. Gou Xiangfei é homem de talento, como vossa majestade reconheceu, e sua virtude nos supera a todos. Em minha opinião, não recompense com títulos ou ouro, mas com algo mais elevado.

— E o que sugeres, Huangpu?

Os ministros o olharam de soslaio. Huangpu Song tossiu e respondeu:

— Que tal, majestade, conceder uma placa de ouro com caligrafia própria, presenteando Gou Xiangfei? Creio que o emocionará profundamente e o tornará ainda mais zeloso.

— Excelente! Vejo que estamos em perfeita sintonia, Huangpu. Também pensava nisso. E o que devo escrever?

Huangpu pensou consigo mesmo que poderia escrever o que quisesse, até mesmo “mulher virtuosa”, pouco lhe importava, mas, como servo, tinha de responder:

— Sugiro as palavras “Pilar da Nação”. Que lhe parece?

— Muito bem, assim será. Dispensados! — O imperador já ia encerrar a audiência quando Li Ke interveio:

— Majestade, creio que Huangpu ainda não terminou.

— Fala, então — disse o imperador, sentando-se novamente.

— Majestade, Gou Xiangfei pode desprezar ouro e títulos, mas os soldados e voluntários são gente simples, para quem isso conta muito. E os voluntários de Cangshan pagaram caro em vidas, merecem compensação generosa. Os oficiais que participaram, como Ma Zhi, Yuan Chong e Niu Tianci, devem ser especialmente reconhecidos. Niu Tianci, em particular, ainda menor de idade, já mostrou grande valor e é promessa para o futuro. Majestade, não pode ignorá-lo.

— Bem, então Ma Zhi e Yuan Chong sobem um grau. Quanto a Niu Tianci, como ainda é menor, perguntem se prefere seguir a carreira civil ou militar. Se optar por ser civil, que participe diretamente do exame imperial. Se militar, que ingresse na Academia Real de Guerra. Quanto às recompensas e pensões, que os Ministérios da Guerra, Fazenda e Administração preparem as normas e me apresentem. Está decidido. Dispensados!

— Majestade, como disse Huangpu, Gou Xiangfei realmente é virtuoso e talentoso. Mas acho que só quatro palavras é pouco, melhor elevar-lhe também o grau e assim demonstrar ainda mais a sua benevolência. Além disso, Gou Xiangfei sugeriu transformar o condado de Cangshan em prefeitura; que tal acatar?

— Que assim seja, que se faça. Se não há mais nada, audiência encerrada.

O Imperador Suzheng levantou-se rapidamente e saiu. Estava ansioso para ir pescar com o príncipe herdeiro, promessa já feita, e temia que, se faltasse, o filho se recusasse a comer. Amando tanto o filho, não podia desobedecer. Assim, terminou a audiência e foi direto ao Palácio Leste encontrar o príncipe.

Wen Jingjiu, Chen Jiuling e Huangpu Song saíram juntos, elogiando a astúcia de Huangpu, que, com um estratagema, conseguira envolver o imperador. De longe, Li Ke observava-os sorrindo. Sikong Fu, ao lado dele, perguntou:

— Li, por que hoje ajudaste aqueles?

— Meu caro, quem quer se destacar na corte precisa escolher bem o lado. Eles não querem que nossos protegidos brilhem, mas podemos usar isso para marcar os deles com nossa influência. Assim, acabam sendo vistos com desconfiança pelo próprio grupo, e, com o tempo, vêm para nosso lado. Julgam-se inteligentes, mas a esperteza pode ser uma armadilha. Em breve, falarei com o imperador para garantir que Niu Tianci e Yuan Chong fiquem sob nossa proteção. O que achas de colocar Niu Tianci entre os guardas pessoais do príncipe?

— Excelente plano! Assim, mesmo que não nos apoiem, não terão apoio do outro grupo e nada conseguirão. Li, és brilhante!

Diante da enorme placa dourada, Gou Xiangfei sentiu-se profundamente emocionado, lágrimas escorriam-lhe pelo rosto e soluçava sem parar. Chunhong, assustada, abriu o colarinho para consolá-lo.

— Senhor... é só uma placa, não se come nem se bebe, por que tanta emoção?

— Tolice, achas que estou comovido? Sinto é dor. Vê o que está escrito na placa?

— "Pilar da Nação", é um belo título. Por que está triste, não gostou? Peça ao imperador para escrever outro — disse Chunhong, piscando seus grandes olhos, curiosa.

— Achas que o imperador é um calígrafo de rua? Uma inscrição imperial fica para sempre, tornar-se-á relíquia familiar. Mas veja o último caractere.

Ao olhar, Chunhong percebeu o problema: em vez de "Pilar", estava escrito "Grão". Mesmo com seu conhecimento limitado, ela sabia que era um erro. Ainda assim, não via motivo para tanto choro.

Gou Xiangfei suspirou profundamente:

— Oh, ancestrais, será que não posso ter ao meu lado uma mulher realmente inteligente? Chunhong, um simples erro muda tudo. Já viste uma viga de casa produzir grãos? E mesmo que produzisse, serviria para quê? O imperador quer me ver morrer de fome! E pensa, se uma viga dá grãos, como se viveria numa casa dessas? Ele está me amaldiçoando, quer que morra de frio e fome, até faz alusão a eu ser um mato sobre a trave da casa. Imperador, dediquei-me a ti, mesmo sem grandes talentos, sempre fui leal, como podes me tratar assim?

Chunhong, inclinando a cabeça, pensou: parece que faz sentido. Que tipo de imperador é esse? Meu senhor é tão leal e recebe uma praga dessas, que crueldade.

— Senhor, vamos embora, voltar para nossa terra em Liaodong. Eu planto, você tece, vou buscar água e cuido da horta. Seremos como pássaros que voam juntos, felizes como imortais. Que tal, senhor?

Gou Xiangfei parou de chorar e olhou com gratidão para Chunhong.

— Ainda que eu vá, não sairei assim. Se não me deixam comer nem morar, chamam-me de mato, pois agora procuro tirar o máximo. De hoje em diante, tudo que puder adiar nos impostos, adiaria. O que puder pegar, pegarei.

— Não faça isso, senhor. Não sou contra guardar dinheiro, mas não tire do povo. Antes de virmos para Ji, o velho senhor avisou mil vezes para ser um bom magistrado, amar o povo como filhos. Disse que, se tocasse em seus impostos, quebraria suas pernas e não o deixaria entrar no túmulo ancestral. Não faça tal tolice, senhor.

— Nem só um pouquinho? — Gou Xiangfei mostrou o polegar, indicando algo pequeno.

Chunhong balançou a cabeça e tirou do peito um pequeno caderno, entregando-lhe. Na capa lia-se: "Ser um magistrado honesto é difícil, mais ainda sendo honesto e guardando dinheiro. Deixo aqui o caminho do bom governo para meu filho; compreenda o segredo e terá sucesso na corte."

Gou Xiangfei, excitado, abriu o caderno. Lá estavam desenhos de posturas: raízes de árvores, Bodhisattva sentado em lótus, velho empurrando carrinho, sino pendurado. Cada página uma ilustração detalhada, de primeiríssima qualidade. Virando algumas, encontrou: "Manual secreto do magistrado honesto para guardar dinheiro".

Gargalhou e, voltando-se para Liaodong, fez uma reverência, passando a ler com atenção. Chunhong, satisfeita, afagou-lhe a cabeça: meu senhor é ótimo, tão obediente. Sim, hoje à noite o servirei com muito carinho.

Segundo o decreto imperial, os condados de Cangshan, Liyang e Fuling foram fundidos no novo Departamento de Cangshan. Se na Grande Yan uma província equivale a um estado moderno, este departamento seria comparável a uma cidade. O Departamento de Cangshan subordinava os condados de Cangshan, Liyang e Fuling, com sede em Woniu. O chefe era Yuan Chong, tendo Miao Youdao como vice. Depois de tantos anos como oficiais de sétima categoria, finalmente atingiram o quinto grau, limiar dos altos cargos.

Com a maré subindo, Yu Zhengqing assumiu como magistrado de Cangshan. Qian Song tornou-se comandante do departamento, equivalente ao chefe de polícia da cidade. Os voluntários de Woniu foram formalmente integrados à guarnição de Cangshan, passando de milícia local a tropa regular. Contudo, continuaram subordinados à jurisdição de Ji, mas na prática estavam sob comando direto de Yuan Chong, o que deixava claro quem de fato controlava a tropa.

A fundação do departamento atraiu felicitações de todos os lados; muitos governadores e magistrados vieram estreitar laços com Yuan Chong, chamando-o de "irmão mais velho" em tom de proximidade. Yuan Chong e Miao Youdao notaram, porém, que a maioria era ligada a Li Ke, sem terem grandes relações com eles. Estranharam. Perguntaram a Niu Tianci, que apenas sorriu e disse: "Confundir para reinar, deixe as coisas fluírem." O sentido da confusão era claro, mas quanto ao “deixar fluir”, Yuan Chong preferiu não pensar mais a respeito.