Capítulo Cinquenta e Quatro: Juramento de Irmandade no Abismo

Era uma pequena montanha sem nome, com três lados de penhascos abruptos e uma encosta íngreme no quarto, voltada para a estrada principal. Os quatro subiram ao topo, acomodaram os cavalos e, em seguida, foram chamados por Tiansi para junto de si. Ajoelhado no chão, ele desenhou um mapa simplificado do terreno.

— Esta montanha não tem nome, três lados são penhascos e o outro é uma encosta perigosa. A estratégia militar chama isso de posição desesperada, mas o terreno é fácil de defender e difícil de atacar. Podemos usá-lo como nosso reduto contra o inimigo. Só precisamos segurar a passagem de subida; mesmo que venham com milhares de soldados, não poderão nos vencer em pouco tempo. Já conheço as habilidades de Wang Meng e Flor de Pêssego. Vocês dois, um à esquerda e outro à direita, me ajudarão a repelir os inimigos. Rongxing ficará na retaguarda, usando arco e flecha para abater os chefes inimigos e desorganizar seu comando, ganhando o máximo de tempo possível. Entenderam? Se sim, vamos começar a preparar armadilhas e abrigos agora.

— Irmão da família Niu, você é um estudioso; talvez seja melhor que eu fique no centro. E, além disso, estamos sem armas e arcos — lembrou Wang Meng.

Com um estrépito, apareceram diante deles quatro arcos com vinte aljavas de flechas, quatro espadas longas e quatro lanças compridas. Long Xingrong e os outros ficaram boquiabertos; não tinham visto Tiansi carregar tudo aquilo. Wang Meng circulou várias vezes ao redor de Tiansi, apalpando-o curioso.

— O que você está fazendo? — perguntou Tiansi.

— Irmão, de onde você tirou tudo isso?

— Não se preocupe com isso. Diga apenas: sabe usar ou não?

— Claro que sim. Só que esta lança é leve demais, não me agrada. Não teria uma mais pesada?

Com outro barulho, um pesado tacape de ferro maciço foi atirado aos pés de Wang Meng. Ele pegou a arma, experimentou e assentiu. Ainda assim, achou leve. Tiansi sorriu, pensando: se está leve, diga logo, por que ficar acenando a cabeça?

Logo em seguida, uma alabarda dourada radiante foi cravada no chão. A lâmina dupla, em forma de crescentes lunares, brilhava ameaçadora, e a ponta, saindo da boca de um dragão, media quase um metro. Extremamente afiada, essa alabarda era uma das joias do arsenal do túmulo antigo: a Alabarda Azul de Sangue. Forjada inteiramente em aço de alta qualidade, pesava sessenta quilos; uma pessoa comum não aguentaria segurá-la por muito tempo, quanto mais manejá-la em combate. No entanto, Wang Meng, ao vê-la, a abraçou com o mesmo carinho com que abraçaria sua amada Tian Cui, sem conseguir se separar dela.

— Então, irmão da família Niu, essa alabarda é minha, certo?

Tiansi, vendo o olhar suplicante de Wang Meng, assentiu sorrindo. Afinal, preparara essas armas para seus companheiros. Sabia que nenhum guerreiro deixaria de amar uma arma lendária; obter um general feroz em troca de uma alabarda era um excelente negócio.

— Obrigado, irmão mais velho! Daqui para a frente, farei tudo que mandar — disse Wang Meng, entusiasmado.

Long Xingrong se aproximou timidamente:

— Irmão da família Niu, eu também gostaria de uma arma adequada.

— Com o que você está acostumado? Sabe atirar flechas?

— Claro, faz parte das seis artes do cavalheiro. Mas prefiro usar uma espada longa.

Com um floreio, uma bela espada longa foi entregue a Long Xingrong. Não era uma arma lendária, mas uma boa lâmina, de aparência imponente, suficiente para agradar o jovem, que a aceitou com satisfação.

— Obrigado, irmão mais velho! Também seguirei suas ordens de agora em diante. Esta espada tem nome?

— Dê-lhe você mesmo um nome.

— Então será Sete Mortes, a Espada das Sete Mortes! — exclamou, orgulhoso.

— Irmão Tiansi, Flor de Pêssego não é exigente. Fora o tacape, o resto é meu, certo? — disse Flor de Pêssego, puxando a manga de Tiansi e balançando, deixando-o todo arrepiado. Pela sua intuição, Tiansi já suspeitava da verdadeira identidade de Flor de Pêssego: quem mais poderia acompanhar de perto o príncipe, senão um eunuco? Se não se enganava, era um daqueles eunucos diferentes, disfarçado de bela flor.

— Pegue tudo, não precisa devolver — disse Tiansi, apressando-se em soltar a manga.

Flor de Pêssego, sorridente, recolheu as espadas restantes, carregando-as sem reclamar do peso.

Tiansi chamou Wang Meng para montar as armadilhas e dispositivos, pois deixar isso para Long Xingrong e Flor de Pêssego certamente não traria bons resultados. Além disso, queria conversar a sós com Wang Meng, mas também não deixaria os outros sem tarefa. Deu a Flor de Pêssego uma panela, alguns barris de água, carne seca e mantimentos, deixando-o atônito, olhando para Tiansi como se visse um espírito.

De fato, quem poderia tirar tantas coisas do nada? Sem perder tempo, Tiansi ordenou que alimentasse os cavalos, aquecesse a comida e preparasse tudo para quando ele e Wang Meng voltassem.

Tiansi logo percebeu que Wang Meng era um gênio nato para a guerra, e impiedoso. Bastava uma explicação sobre como cavar armadilhas ou montar mecanismos, e ele já entendia tudo, ainda aprimorando com ideias próprias. Por exemplo, as estacas no fundo das armadilhas eram feitas de galhos grossos e duros de pinheiro, afiados como lanças. Wang Meng sabia distribuí-los com a densidade certa, pois, caso contrário, o efeito seria menor — um talento inato. E, com sua força, cavava grandes buracos com facilidade, poupando muito esforço a Tiansi.

Ao ver o trabalho terminado, Tiansi ficou satisfeito. Wang Meng ainda cobriu as armadilhas com pegadas falsas, tornando-as mais eficazes. Quem caísse ali teria um destino cruel. Com essa inteligência e determinação, seria fácil transformá-lo em um comandante astuto e destemido. Por isso, Tiansi decidiu ensinar-lhe métodos mais letais: entregou-lhe uma granada de mão.

— O que é isso? — perguntou Wang Meng, curioso.

— Uma granada. Pode ser lançada à mão, veja como funciona.

Tiansi puxou o pavio e ensinou Wang Meng a instalar minas terrestres. Explicado o princípio, Wang Meng logo improvisou: com o tacape, quebrou pedras em lascas afiadas e as colocou ao redor da granada enterrada, para que a explosão espalhasse os estilhaços e aumentasse o efeito. Quando terminaram, voltaram ao topo.

O entardecer já caía. Os quatro sentaram-se ao redor da fogueira para comer. Do alto, podiam ver perfeitamente a estrada, sem necessidade de sentinelas. Cada um sabia que uma dura batalha se aproximava e não perderam tempo — comeram rapidamente os mantimentos, que, aliás, eram melhores que a comida do exército. Wang Meng, com apetite voraz, devorou a porção de cinco homens antes de se dar por satisfeito.

Despachando o prato, pegou a Alabarda Azul de Sangue e foi para junto do abrigo, deixando as armas ao alcance da mão e, abraçado ao seu tesouro, adormeceu. Tiansi assentiu: descansar antes da batalha era essencial. E a calma de Wang Meng, dormindo profundamente, mostrava que ele nascera para o campo de batalha.

— Está nervoso? — perguntou Tiansi a Long Xingrong.

— Um pouco, mas com você aqui, não fico tão ansioso. E hoje já matei pela primeira vez. Irmão, acha que sou capaz?

— Sim, tem potencial de herói. Quando o inimigo chegar, proteja-se primeiro e use o arco para abatê-los. Não tenha pressa, atire como se fosse em alvos comuns. Fique tranquilo, deixarei Chiyan te proteger. Não faça essa cara; na hora do combate, talvez nem consiga ser tão eficaz quanto ele.

— Irmão, você disse que este é um terreno desesperado. Por que devemos defendê-lo então?

Long Xingrong era cheio de perguntas, o que revelava sua mente ágil e observadora.

— O terreno é chamado assim por suas limitações: falta água e suprimentos, o inimigo pode nos cercar até morrermos. Mas terrenos são mortos, pessoas são vivas. Se bem usado, pode causar grandes baixas ao inimigo e criar condições para rompermos o cerco ou aguardarmos reforços. Em inferioridade numérica, é uma boa escolha para buscar a vitória no perigo. Além disso, fortalece o moral, pois, em desespero, todos lutam até o fim. Daí o ditado: “colocados em terreno de morte, sobreviverão”.

— Entendi. O segredo da estratégia é aprender a adaptar-se ao momento e ao lugar.

— Exato. Os manuais de guerra são condensados da experiência dos antigos. Devemos compreender e aplicar, não copiar cegamente. O comandante precisa considerar muitos fatores: terreno, clima, forças, suprimentos, moral do exército, entre outros. Negligenciar qualquer um pode decidir uma guerra. Portanto, o general precisa ser não só corajoso, mas também sábio e frio. Por isso dizem: “é fácil encontrar mil soldados, mas difícil um bom general”.

— Irmão, você é um verdadeiro general. Hoje você me ajudou, deu-me uma espada. Temos interesses em comum. Que tal selarmos um pacto de fraternidade, ajudando-nos mutuamente e conquistando grandes feitos juntos? Você aceitaria? — perguntou Long Xingrong, esperançoso.

— Hehe, irmão Rong, você parece ser de família nobre, enquanto eu sou de origem humilde. Talvez seja ousadia minha...

— Irmão, não diga isso! Acaso há linhagem entre reis e generais? O lendário Yan Wushuang também era de origem pobre e alcançou grandeza. Você pode também! Não hesite, vamos jurar irmandade. Wang Meng, você vem?

— Faço o que o irmão mais velho fizer — respondeu Wang Meng sem hesitar.

— Então, hoje, nesta montanha, juramos fraternidade. Não buscamos nascer no mesmo dia, mas morrer juntos se preciso. Seremos irmãos na glória e na derrota, apoiando-nos sempre para construir nosso destino.

Long Xingrong estava radiante. No palácio, sempre cercado por eunucos e damas, era o único filho do imperador Suzheng e sentia-se só. Queria, desde o início, aproximar Tiansi de si; agora não perderia a chance.

Os três montaram um pequeno altar de terra, puseram ramos como incenso e juraram ao céu. Após definirem a ordem: Tiansi o mais velho, Long Xingrong o segundo e Wang Meng o mais novo, deram-se as mãos, chamando-se com afeto de irmãos.

Tiansi estava satisfeito; sabia que esse laço fortaleceria sua influência sobre Long Xingrong e, com o tempo, traria grandes frutos.

Tiansi deixou Flor de Pêssego de vigia, enquanto os demais descansavam em turnos. Mas Wang Meng logo protestou:

— Deixe Florzinha descansar, ela trabalhou muito hoje. Eu fico de vigia.

— Obrigada, irmão Meng — agradeceu Flor de Pêssego, os olhos brilhando, deixando Wang Meng envergonhado.

Tiansi observou Wang Meng e suspirou: “Você cuida tanto de Flor de Pêssego, não sabe se isso é bom ou ruim. Quando descobrir quem ela realmente é, vai fugir o máximo possível. Preciso encontrar um momento para lhe contar.”

Tiansi fechou os olhos para descansar, mas Long Xingrong, excitado demais após tantas primeiras experiências — matar, enfrentar o inimigo, ganhar irmãos —, não conseguiu dormir. Queria conversar com Tiansi, mas, vendo-o repousar, preferiu não incomodar e foi se juntar a Wang Meng.

— Irmão, o que acha do nosso irmão mais velho? Se pudesse escolher, ficaria comigo ou com ele?

— Com o mais velho, é claro. Precisa perguntar?

— Por quê? Não é bom ficar comigo? — estranhou Long Xingrong.

— Não sei se seria bom com você, mas com o mais velho não tem erro. Não passo fome, não sou enganado e ainda aprendo muitos conhecimentos que desejo. Como poderia não segui-lo?

— Então acha que comigo seria enganado? — Long Xingrong ficou um pouco desapontado.

— Não, só quem pode te enganar sou eu. Você não conseguiria me enganar. Quando comemos bolinhos, já percebi. Hahaha!

Wang Meng queria dizer que Long Xingrong era inexperiente, criado com todos os mimos, por isso fácil de ser enganado.

Tiansi, sem estar realmente dormindo, ouviu tudo e sorriu em silêncio. Wang Meng parecia rude, mas era astuto. Sabia o que queria e o que lhe convinha. Um companheiro e irmão assim era um verdadeiro achado.

Long Xingrong ia responder, mas Flor de Pêssego apontou para baixo:

— Estão vindo, o inimigo chegou. São muitos, não menos de quinhentos.

Tiansi saltou, olhou para o vale e ordenou:

— Aos postos! Irmão, pegue o arco e recue, fique protegido. Chiyan, cuide dele!

Tiansi apontou para Long Xingrong e Chiyan correu, mordeu-lhe a manga e o levou até uma árvore no topo, onde indicou que subisse. Long Xingrong, com arco nas costas, escalou, ajudado por Chiyan. Do alto, viu a multidão abaixo: uma massa de cabeças movendo-se junto à estrada, armados de espadas, lanças, bastões e até alguns com arcos militares. Long Xingrong ficou furioso: pretendiam exterminá-los. Olhou para Tiansi, que acenou tranquilizadoramente. Com o irmão mais velho ali, não havia o que temer — essa era a verdade em seu coração, uma verdade que guiaria sua vida inteira.

(Continua...)