Capítulo Cinquenta e Três: Assassinato em Plena Rua

Long Xingrong fez uma careta e disse: “Bah, são apenas alguns malandros, duvido que tenham grande habilidade.”

“Muito bem, isso é coragem. Se começar uma briga, é só chamar que não vou deixar você pagar sozinho por isso”, disse Wang Meng, levantando o polegar para Long Xingrong.

“Não se apresse, vamos ver primeiro o que eles têm a dizer”, respondeu Niu Tianci, sentado com tranquilidade.

O homem conduziu o grupo até a porta da Casa de Ravioles Três Voltas, apontou para Long Xingrong e disse aos guardas: “Senhores, foi esse sujeito que raptou minha filha e ainda me espancou. Olhem só como ele me deixou.”

Apontou para a mancha roxa em seu rosto, querendo que os guardas vissem. Os guardas nem olharam para ele; segurando as correntes, caminharam direto até Long Xingrong. Depois de analisar cuidadosamente o grupo, disseram: “Investigação oficial do Condado de Yuan’an. Pessoas desocupadas, afastem-se imediatamente.”

Mal terminaram de falar, os clientes da loja deixaram seus lugares às pressas e saíram. Todos eram antigos moradores de Yunzhou e logo perceberam que aquele homem estava em conluio com os guardas para tomar a filha de alguém e roubar seus bens. Mesmo indignados, não ousavam protestar, lamentando em silêncio: que má sorte de uma criança tão boa se envolver numa confusão dessas.

“Jiao San, não tem vergonha? Você é um vadio sem eira nem beira, qual moça decente aceitaria casar-se com você? Nem esposa tem, como pode ter uma filha? Eles nunca te provocaram, por que precisa prejudicá-los? Não teme ser castigado pelos céus?” Dona Lu não se conteve e começou a gritar com o homem.

“Hehe, dona Lu, se ela não é minha filha, então é sua? Eu conheço muito bem seus filhos e filhas, e essa aí não é uma delas, certo? Dona Lu, será que está ficando caduca?”, ironizou Jiao San.

O coração de dona Lu gelou. Ela sabia muito bem quem era Jiao San: o quarto chefe da Gangue do Dragão Solitário em Yunzhou, conhecido por oprimir homens e mulheres, cometendo todo tipo de maldade sob a proteção da gangue. O povo de Yunzhou o odiava profundamente, mas nada podia fazer, pois a gangue dominava a região, em conluio com as autoridades do condado, explorando os moradores. Todos os temiam e detestavam. Movida pela indignação, dona Lu tentou defender os jovens, mas acabou sofrendo ameaças veladas de Jiao San e sentiu-se tomada pelo medo.

O guarda oficial riu friamente: “Dona Lu, somos todos vizinhos, é melhor preservar as aparências. Caso contrário, ninguém saberá como morrerá.”

O senhor Ji, dono do restaurante, correu da cozinha e fez várias reverências, dizendo: “Senhores, isso não tem nada a ver com minha casa. Se houver algum problema, conversem na rua, pois preciso continuar com meu negócio. Por favor, facilitem.” Ao terminar, enfiou um lingote de prata na manga do guarda.

“Hmpf, assim é melhor”, disse o guarda, abanando a cabeça. O senhor Ji puxou dona Lu de volta ao balcão. Dona Lu não parava de olhar para os quatro jovens, chorando baixinho. O velho Ji suspirou e disse a Long Xingrong: “Desculpem, nada posso fazer por vocês. Que pena…”

O guarda observou Wang Meng e, ao ver Niu Tianci vestindo uma túnica de acadêmico, desviou de ambos e foi direto a Long Xingrong. Wang Meng intimidava pela aparência, mas parecia pobre, enquanto Niu Tianci claramente era um estudioso com certo status — melhor não se indispor com ele antes de saber exatamente quem era. Assim, o alvo escolhido foi Long Xingrong.

“Você aí, diga seu nome e origem!”, ordenou o guarda, em tom severo.

“Ah, quer saber meu nome? Primeiro diga por que me procura”, respondeu Long Xingrong, sem se abalar.

“O morador Jiao San de Yuan’an o acusa de raptar uma donzela e espancar um cidadão de bem. O magistrado já emitiu ordem de prisão, venha comigo para o condado e se explique, senão vai se arrepender.”

“Você nem sabe meu nome e já tem certeza que foi contra mim que Jiao San fez a acusação? Ou será que nem trouxe a ordem de prisão?”, questionou Long Xingrong.

“Não estou perguntando o seu nome agora? A ordem está comigo, quero apenas confirmar se é você. Diga logo, como se chama?”

“Me chamo Xing Rong.”

O guarda tirou a ordem de prisão, pegou um pedaço de carvão e escreveu rapidamente o nome “Xing Rong”. Depois, mostrou o documento para Long Xingrong.

“Veja bem, aqui está a ordem de prisão. Está escrito claramente: o suspeito Xing Rong raptou uma donzela e espancou um cidadão de bem. A vítima o identificou, as provas são irrefutáveis. Venha comigo.”

Enquanto sacudia as correntes, Long Xingrong ficou boquiaberto. Como assim? Era uma armação descarada! Não era isso que seu pai, o imperador, lhe ensinara — o governo de Da Yan não deveria ser justo e honesto, com funcionários cumprindo seu dever e o povo vivendo em paz? Como as coisas podiam estar assim?

“Senhor guarda, por que após a frase ‘rapto de donzela’ na ordem de prisão o espaço está em branco? Afinal, sabe quem foi raptado?”, perguntou Niu Tianci.

O guarda lançou-lhe um olhar enviesado e resmungou: “Intrometido…”

Depois, voltou-se para Tao Hua e perguntou: “Como você se chama?”

Long Xingrong ficou indignado, com os olhos arregalados e o sangue fervendo. Fitou friamente o guarda, decidido a dar uma lição àqueles tiranos.

“Está perguntando para mim? Eu sou Cui Hua…”, respondeu Tao Hua, apontando para si de maneira meiga.

O guarda sorriu maliciosamente, escreveu “Cui Hua” rapidamente no papel, mostrou o documento para Niu Tianci e perguntou: “Tem mais alguma coisa a dizer?”

Niu Tianci riu e provocou: “Já que diz que Jiao San é pai de Cui Hua, por que não pergunta à própria se isso é verdade?” Ele queria que Long Xingrong visse o estado real de Da Yan.

“Não precisa, pai e filha não se confundem. Jiao San, leve sua filha para casa. E você, venha comigo. Se demorar, acorrento você”, ameaçou o guarda.

Long Xingrong levantou-se furioso, mas Niu Tianci o conteve.

Jiao San correu até Tao Hua, agarrou-lhe a mão e, fingindo carinho, disse: “Filha, venha para casa, papai vai preparar uma coisa gostosa para você.”

Tao Hua riu e respondeu: “Você é meu pai? Então sabe quem eu sou?”

“Hehehe, você é minha preciosidade, venha com o papai.”

“Errado, não sou sua preciosidade, sou sua ancestral!”, retrucou Tao Hua. Ao terminar, sacudiu a mão, lançando Jiao San longe, que caiu pesadamente no meio da multidão.

“Muito bem, Tao Hua, acabe com eles!”, gritou Long Xingrong, cerrando os dentes.

Dando risadinhas, Tao Hua mergulhou no meio dos bandidos, socando e chutando sem parar. Os socos e pontapés voavam com força e precisão, e em pouco tempo Jiao San, os capangas e até mesmo o guarda estavam caídos no chão, gemendo e incapazes de se levantar.

“Bravo, irmã Tao Hua! Que habilidade! Agora é minha vez. Você aí, nunca gostei da sua cara, está na hora de descontar, tome isso!”, exclamou Wang Meng.

Com um enorme soco, Wang Meng acertou o guarda, que, surpreso com a reviravolta, nem teve tempo de reagir. O golpe o lançou longe, cuspindo sangue e caindo desacordado no chão. A rua virou um caos, e os curiosos fugiram em segundos, restando apenas os guardas e bandidos gemendo no chão.

Long Xingrong avançou até Jiao San, que ainda cuspiu sangue, e gritou: “Miserável! Abusa do poder para oprimir o povo, acusa inocentes falsamente. Gente como você merece ser eliminada para aliviar a raiva do povo. Tao Hua, traga a espada!”

Com um tilintar, uma longa lâmina reluzente foi lançada. Long Xingrong a apanhou, girou-a no ar e, num golpe rápido como um raio, cortou a cabeça de Jiao San, que só teve tempo de gritar “pou…” antes de sua cabeça rolar longe, espalhando sangue por toda parte.

Long Xingrong ficou lívido, paralisado pelo choque de ter matado alguém, ainda mais sendo sua primeira vez.

“Não fique aí parado, vamos!”, apressou Niu Tianci, puxando Long Xingrong. Ambos montaram em Chi Yan e galoparam para fora da cidade. Wang Meng correu atrás, mas ouviu uma voz chamando:

“Irmão Wang Meng, suba logo!” Era Tao Hua, montada num cavalo vermelho, segurando as rédeas de um cavalo branco para ele. Wang Meng riu, deu alguns passos largos e saltou sobre o cavalo.

“Irmãzinha, obrigado! Você luta muito bem, precisamos treinar juntos mais vezes.”

“Ehehehe, está combinado!”

Os quatro partiram a galope, desaparecendo de Yunzhou. O casal Ji, donos da Casa de Ravioles, testemunhou tudo. Ao verem a decapitação de Jiao San, sentiram um alívio indescritível. Rezaram em silêncio para que os quatro jovens conseguissem escapar de Yunzhou e jamais fossem capturados pela Gangue do Dragão Solitário.

Na sede da Gangue do Dragão Solitário em Yunzhou, um dos bandidos entrou correndo, coberto de sangue:

“Chefe, estamos em apuros! O quarto chefe foi decapitado, até um dos guardas morreu. Encontramos adversários duros desta vez!”

O chefe da gangue, Dragão Solitário, ficou furioso e quebrou a chaleira que segurava.

“Como ousam matar meus homens em meu território? Que insolência! Reúnam todos, peguem as armas, vamos caçá-los fora da cidade! Segundo chefe, avise o magistrado que a Gangue do Dragão Solitário vai acertar as contas hoje, peça para ele aguardar nossos sinais. E leve um bilhete de prata para ele, além de presentear os outros oficiais que for preciso. Desde que não nos atrapalhem, está tudo certo. Terceiro chefe, guie alguns homens e persiga-os, não deixe que escapem!”

A gangue logo reuniu quase quinhentos homens armados na sede, saindo da cidade sob o comando do chefe. O movimento foi tão grande que chamou a atenção do comandante militar de Yunzhou. Mas antes que pudesse investigar, recebeu discretamente uma nota de prata. “Apenas uma limpeza interna, ainda mais fora da cidade, não é problema.” O comandante voltou a relaxar em seu divã, bebendo e ouvindo música.

Na estrada imperial que ligava Yunzhou a Youzhou, três cavalos galopavam velozes. Ao se aproximarem de uma colina, Niu Tianci puxou as rédeas, fazendo Chi Yan relinchar e parar.

“Por que parou, irmão Niu?”

“Não dá para continuar. Não esperava que tivessem cúmplices fora da cidade. Veja, estão interrogando quem passa. Eles agiram rápido, devem ter avisado por pombo-correio.”

“O que fazemos agora?”

“Subimos a colina e defendemos a passagem. Se demorarmos, as autoridades locais serão alertadas. Não acredito que a influência dessa gangue seja tão grande a ponto de dominar tudo. Vamos, para a montanha!”

Niu Tianci sinalizou e, junto com Wang Meng e Tao Hua, galopou para o alto da colina ao lado da estrada. (Continua...)