Capítulo Três: O Templo do Deus da Montanha sob Neve e Vento (Parte Um)

Yanhui e sua mãe seguiram caminho rumo a Suzou, redobrando os cuidados a cada passo; quase sempre pernoitavam durante o dia e viajavam à noite. A princípio, a estrada estava relativamente tranquila. Depois de se livrarem de alguns perseguidores, já estavam a setecentos li da capital. As quatro famílias de Lâmina Fria enviaram uma dúzia de jovens destemidos para se juntar ao grupo. Quando Yanhui e sua mãe estavam a novecentos li da cidade, foram alvo de uma emboscada violenta.

Yanhui sabia que o grupo enviado para atrair o inimigo rumo à terra natal dos Yan em Youzhou provavelmente fora totalmente aniquilado. Embora mãe e filho estivessem escondidos na carruagem, Yanhui, graças à sua técnica secreta, possuía sentidos muito mais aguçados do que pessoas comuns. Ouvia claramente tudo: o vai e vem do veículo, o zunir das flechas, o estalar de lanças e espadas, o trote furioso dos cavalos, o impacto das setas contra as placas de ferro que protegiam a carroça. Nenhum dos lados emitia gritos, apenas gemidos abafados de dor nos momentos finais de vida. O cheiro denso de sangue fresco invadia o interior da carruagem; Yanhui conhecia bem esse odor.

Zhuo Yujiao mantinha Yanhui apertado contra o peito e, sempre que a luta lá fora se intensificava, ela sussurrava uma canção de ninar:

“Lua quieta, vento suave,
Folhas ocultam a janela.
Meu filhinho, meu querido,
Adormece no sonho…”

A melodia suave não conseguia abafar o som da morte nem o cheiro de sangue. Yanhui, aninhado nos braços da mãe, contemplava aqueles olhos belos, cheios de ternura e preocupação, e sentia sua gratidão crescer como uma onda incontida. O amor de mãe é como o mar, o de pai como uma montanha; Yanhui recordou-se de seus pais da vida anterior. Embora fossem pessoas simples, o amor que lhe deram era igual ao que recebia agora. Lágrimas brotaram dos olhos brilhantes de Yanhui. Vendo o filho chorar, Zhuo Yujiao acariciou seu rosto, enxugando-lhe as lágrimas com os lábios, cheia de dor e ternura.

“Não tenha medo, meu pequeno. Mamãe está com você e vai protegê-lo. Não chore, meu anjo.”

Yanhui desejava dizer à mãe: “Mamãe, não tenho medo. Quando eu crescer, cuidarei bem de você e do papai, para que vivam dias tranquilos. Estou triste por você e preocupado com o papai. Mas prometa, esta é a primeira e última vez que choro. Quando eu crescer, farei esses homens chorarem mil vezes mais do que eu!”

Agora, Yanhui já conseguia mexer os bracinhos. Lentamente, levantou-os e tocou suavemente o rosto da mãe enquanto balbuciava sons infantis, tentando consolá-la. Zhuo Yujiao, ao ver o filho tão sensível, sentiu-se tomada de orgulho e felicidade. Sorriu, um sorriso belo e sagrado, que ficou gravado para sempre na mente de Yanhui.

“Senhora, o caminho está livre, podemos seguir. O jovem mestre está bem?” era a voz do velho servo.

“Ele está bem. E nossos homens?”

“Quinze mortos, vinte gravemente feridos. Cento e noventa inimigos caíram, um escapou.”

“Cuidem dos feridos. Quero reunir todos, quero vê-los com Yanhui.”

“Senhora, precisamos partir logo.”

“Não é o momento, tio Hong. Faça como eu disse.”

O velho servo, chamado Hongliu, era o chefe dos guardas. Seguindo as ordens de Zhuo Yujiao, reuniu todos. Ela, segurando Yanhui, olhou um a um. Yanhui observava atentamente: todos estavam cobertos de sangue, alguns ainda com setas cravadas nos ombros. Mesmo assim, seus olhares eram firmes, tão sólidos quanto pinheiros.

Zhuo Yujiao levou Yanhui diante dos guardas mortos e ajoelhou-se.

“Senhora, não faça isso…” veio o apelo de tio Hong.

“Tio Hong, eles morreram pela família Yan, morreram por Yanhui. Preciso agradecê-los em nome de meu filho. Irmãos, a família Yan jamais os esquecerá. Eu e Yanhui viemos nos despedir. Que sigam em paz.” Ela curvou-se três vezes.

Yanhui, com os punhos apertados, olhava para os tios caídos e, em silêncio, fazia uma promessa: “Tios, um dia eu vingarei vocês.”

Zhuo Yujiao levantou-se e, diante dos sobreviventes, ajoelhou-se novamente. Todos se desesperaram:

“Senhora, não faça isso. Não somos dignos.”

“Vocês são, sim. No momento mais difícil, permaneceram conosco. Esta reverência é em nome dos ancestrais da família Yan, do chefe da família e de Yanhui. Quero que meu filho veja e jamais esqueça quem são vocês, o que significa lealdade e união nos momentos de perigo. Yanhui, olhe bem para seus tios e tias, e lembre-se de recompensá-los no futuro.”

Yanhui, sem conseguir falar, sorriu para eles. No mesmo instante, todos os guardas ajoelharam, batendo o punho direito no peito, olhos brilhando como se pudessem iluminar a noite.

“Jovem mestre!”

A caravana seguiu adiante. Quanto mais se aproximavam de Suzou, mais inimigos surgiam. Restava apenas a carruagem de Yanhui e sua mãe, pois quase todos os cavalos estavam mortos. Começou a nevar. Os homens de Lâmina Fria, que vinham em auxílio, foram bloqueados; lutaram bravamente, mas não conseguiram romper o cerco. Um a um, os guardas caíram.

Tio Hong foi o último. Cravado de flechas, nem conseguia deitar-se. Ao seu redor, corpos de inimigos vestindo negro cobriam o chão. Antes de morrer, entregou as duas últimas montarias a Zhuo Yujiao e murmurou: “Siga pela trilha da montanha…” e fechou os olhos.

Zhuo Yujiao envolveu Yanhui num manto de pele de urso, prendeu-o ao peito, pegou lanças, arco e sua espada e montou, galopando pela trilha nevada. A neve rapidamente cobriu os corpos dos mortos.

Logo após sua partida, cerca de trinta cavaleiros chegaram ao campo de batalha. O líder, ao ver a cena, freou o cavalo com força, fazendo-o empinar e relinchar alto. Desceu com tal leveza que não fez ruído algum. Observou os arredores e, sem perder tempo, montou novamente.

“Sigam pela trilha da montanha”, ordenou, com voz fria e andrógina. Uns vinte homens o acompanharam. Após algum tempo, o líder ordenou: “Nono, leve alguns e reconheça o caminho.”

Pouco depois, ouviram o silvo de flechas; vários tombaram dos cavalos, gritando.

O líder ergueu a mão, impulsionando o próprio cavalo à frente. Um dos seus tentou detê-lo.

“Cuidado, senhor Li, pode haver armadilhas.”

“Não se preocupem. Sabia que aquela mulher fugiria sozinha e não teria ajuda aqui. Ela deve ter armado bestas nas árvores, conectadas por fios. Os homens do Nono não perceberam e caíram na armadilha. Agora está seguro, continuemos.”

Ignoraram os feridos agonizando no chão e seguiram. Como previsto, nenhuma outra seta foi disparada. Logo avistaram um riacho congelado, sobre o qual havia um cavalo. O líder ordenou que o cercassem. Um dos homens puxou as rédeas para levar o animal à margem. No instante em que o cavalo se moveu, uma explosão retumbou; todos foram lançados longe, junto com seus cavalos. O gelo se partiu, abrindo uma fenda de mais de um quilômetro. Os que caíram foram tragados pelas águas geladas e sumiram sem deixar vestígios.

Li enxugou o suor frio. Olhando para os sete companheiros restantes, disse, apreensivo:

“Jamais pensei que aquela mulher traria granadas consigo. Subestimei-a. Devemos ter cuidado agora. Rato, encontre um ponto para cruzarmos o rio.”

Um homem corpulento atrás de Li comentou:

“Antes de se casar, a senhora Yan era uma grande guerreira, conhecida como Dragão de Jade. Já fui derrotado por ela.”

Li riu, desdenhoso:

“Dragão de Jade? Deve ser só no leito! Truques banais, nada de assustador. Agora está sozinha, o que temos a temer? Se cumprirmos a missão, recompenso todos diante do meu mestre. Depois, poderão buscar quantos dragões de jade quiserem.”

Ao ouvirem isso, os homens respiraram mais rápido. Para esses mercenários, apenas ouro e mulheres tinham valor. Li os desprezava em segredo.

“Um bando de idiotas, nem para engraxar meus sapatos servem.”

A explosão também foi ouvida por Yanhui e sua mãe, sinal de que os inimigos estavam próximos. Zhuo Yujiao chicoteou o cavalo, tentando aumentar a distância. Porém, logo o animal caiu, espumando e morrendo. Zhuo Yujiao desceu, retirou as armas e o manto, colocou uma granada debaixo do cavalo, puxou o pavio e, após preparar a armadilha, sumiu na floresta.

Do alto do cavalo, avistara uma cornija atrás das árvores; talvez fosse um templo ou um santuário, local ideal para se esconder. Zhuo Yujiao correu pela floresta, saltando de galho em galho com leveza. Yanhui, de olhos arregalados, pensou: “Isso é a lendária técnica de caminhar na neve sem deixar rastros? Então minha mãe é uma mestra!”

Saindo da mata, avistou de fato um templo — ou melhor, suas ruínas. Do lado de fora, restava apenas meia torre do portão; dentro, o salão principal estava com metade do teto desabado. A porta caída, janelas quebradas e tortas, e a tabuleta sobre a entrada, quase ilegível, dizia: “Templo do Deus da Montanha”.

Zhuo Yujiao estava exausta, tendo corrido a noite toda. Entrou pela janela, segurando Yanhui, e viu que o templo era ainda mais decadente por dentro: apenas a estátua do deus da montanha e a mesa de oferendas diante dela estavam inteiras; o resto era entulho. Procurou um canto limpo para amamentar o filho, mas ao longe ouviu o estrondo de uma explosão — os inimigos se aproximavam.

Sabia que o momento de vida ou morte havia chegado. Tirou Yanhui do peito, beijou-lhe o rosto com ternura. Para não preocupar a mãe, Yanhui fingiu dormir.

“Filho, mamãe vai espantar os maus, logo vem te buscar. Fique quietinho, não chore.”

Zhuo Yujiao levantou o pano sujo da mesa de oferendas, escondeu cuidadosamente Yanhui no compartimento embaixo dela, colocou o medalhão da família em seu embrulho, ajeitou o pano e saltou para o peitoril da janela. Mas seu coração parecia preso, doía de tanta preocupação.

Dizem que um filho é parte do corpo da mãe; se não fosse por necessidade, Zhuo Yujiao jamais deixaria seu pequeno em um templo arruinado. Olhou ansiosa para o altar, lágrimas correndo sem cessar.

“Deus da Montanha, proteja meu filho. Se ele sobreviver, a família Yan reconstruirá este templo, renovará sua estátua e lhe prestará culto por gerações. Por favor, proteja meu pequeno.”

O som de cascos já se aproximava; era hora de partir e atrair os inimigos para longe. Zhuo Yujiao enxugou as lágrimas e saiu em disparada do templo. Em poucos saltos, escondeu-se atrás de uma grande pedra. Os cavaleiros se aproximaram; ao ver que eram apenas quatro, Zhuo Yujiao aliviou-se — a explosão matara muitos. Apontou a besta para o líder e disparou três flechas quase simultâneas.

Li, a cavalo, sentiu um arrepio na testa, agarrou o mais magro dos seus homens — Rato — e o puxou como escudo. Com os impactos das flechas, Rato soltou um grito e morreu. Li jogou o corpo ao chão e bradou:

“Aquela mulher está ali, atrás dela!”

Zhuo Yujiao largou a besta, agarrou a lança e correu para a floresta, sumindo entre as árvores em poucos saltos.

Os três homens restantes chegaram à beira da mata. Li advertiu:

“A floresta não é lugar para cavalos. Vamos a pé. Urso à esquerda, Ábaco à direita, eu no centro. Não se separem. Avançar!”