Capítulo Setenta e Cinco: Não Permitirei que Cavalos Inimigos Cruzem a Montanha Rubra (III)

“Segundo o Sábio Marcial Li Gong Chengfeng: A guerra entre nações é uma questão de grande magnitude. Essa magnitude abarca muitos fatores, resumidamente: o tempo oportuno, a vantagem geográfica e a harmonia entre as pessoas. Observando a conjuntura do Extremo Oriente, os povos bárbaros, há muito estabelecidos na região, detêm os benefícios do tempo e da geografia. Além disso, descansados e à espera, enfrentam com tropas frescas nossos exércitos exaustos, impossibilitando a vitória para nós. Os governadores militares do Extremo Oriente, ao longo das gerações, sempre impuseram políticas de mão de ferro sobre os povos locais, fazendo com que, por séculos, civis e soldados do Grande Yan fossem vistos como visitantes. Substituir anfitriões por hóspedes inevitavelmente provoca ressentimento entre as tribos, ressentimento esse que, transmitido de geração em geração, tornou-se uma mágoa profunda e difícil de sanar. O governo local exerce sua força, enquanto o governo central tenta aplacar, gerando inevitáveis conflitos. Com o tempo, o rancor se aprofunda; tanto as tropas do Extremo Oriente quanto os povos locais vivem em constante atrito.”

“Historicamente, os soberanos do Grande Yan usaram a estratégia de dividir e enfraquecer os povos do Extremo Oriente, focando em ataques seletivos. Na minha opinião, é hora de reorganizar e preparar nossas tropas, defendendo a linha de Montanha Pedra Vermelha para deter o avanço bárbaro rumo ao sul. O ponto central é Ulacan, um estreito e perigoso desfiladeiro, passagem obrigatória dos bárbaros além da Montanha Pedra Vermelha. Devemos estabelecer uma defesa escalonada em torno de Ulacan, desgastando gradualmente as forças bárbaras.”

“Simultaneamente, a Marinha de Yan deve bloquear as águas do Extremo Oriente, impedindo o fluxo de suprimentos. Com o tempo, a falta de recursos reduzirá a capacidade de combate e desestabilizará os ânimos entre as tribos. Então, aplicaremos a estratégia de atrair e dividir, intensificando as disputas internas até que se desorganizem sem lutar. Nessa altura, utilizando as cidades ainda sob nosso controle como bases, poderemos atacar por todos os flancos, cooperando internamente e externamente para pacificar a região. Essa estratégia é segura, mas exige tempo e recursos consideráveis.”

“Além disso, as tropas no Extremo Oriente precisam manter o controle absoluto sobre os portos costeiros, garantindo outra rota de suprimento de pessoal e recursos. A linha de defesa da Montanha Pedra Vermelha deve assegurar o abastecimento e a reposição de soldados; caso contrário, nossas tropas ficarão desprotegidas e toda a estratégia será perdida. Por ora, devemos concentrar os civis dispersos da região em cidades e vilas próximas à linha de defesa, retirando-os em etapas para o leste, na sede do Protetorado da Planície de Veludo. Assim, reduzimos baixas e perdas civis, fornecemos mais soldados às linhas de defesa e permitimos que as tropas atuem com maior liberdade contra as tribos rebeldes.”

“Por fim, o governo deve designar um comandante capaz para liderar o Extremo Oriente, concedendo-lhe autoridade plena para coordenar e comandar todas as tropas, tanto na região quanto na linha de defesa. Com colaboração mútua, juntos venceremos a batalha decisiva pela pacificação da região.”

Niu Tianci já não estava mais sentado; enquanto falava, apontava para o mapa do território, delineando uma estratégia militar clara diante de todos. Sima Changfeng, descendente de uma família militar, compreendeu imediatamente o ponto crucial do plano. Olhava para Niu Tianci com admiração e aprovação.

“Sim, dessa forma o Extremo Oriente e Yan ficam temporariamente isolados, impedindo que as tribos invadam Yan em pequenos grupos durante o caos. Bloquear terra e mar é como apertar-lhes o pescoço, cortando suas raízes. Sem suprimentos, os bárbaros do Extremo Oriente perderão vigor, enfraquecendo gradualmente; então, um golpe final será decisivo. Excelente plano, excelente cálculo.” Long Xingrong aplaudia entusiasmado.

Niu Tianci retribuiu com um olhar de admiração. Long Changshou também olhava para Niu Tianci com brilho nos olhos e não parava de aplaudir. Até mesmo Wen Rou’er, com um olhar de adoração, parecia querer fundir-se a ele.

“A estratégia de Tianci é sublime. Todos aqui presentes devem manter absoluto sigilo. Trata-se de assunto de Estado, e eu, como príncipe, devo alertar: qualquer vazamento será punido severamente por ordem imperial. Lembrem-se bem.”

“Obedecemos à ordem de Vossa Alteza, Príncipe de Yan.” Todos levantaram-se, respondendo com solenidade.

“Tianci, você disse que seria necessário escolher um comandante para o Extremo Oriente. Mas já temos o Grande Protetor Sima Yan e o comandante-chefe das tropas, Tuoba Honglie. Ambos não são qualificados?”

“As tropas do Extremo Oriente e a Guarda Esquerda de Longxiang não estão sob o mesmo comando. Apesar de diferenças nos cargos, Tuoba Honglie e Sima Yan têm o mesmo grau e ambos são generais valentes; inevitavelmente ocorrerão disputas pelo comando. Por isso sugiro um novo comandante central para coordenar.”

“E quem seria qualificado para esse papel?”

Niu Tianci não respondeu diretamente ao príncipe. Olhando para o mapa do território de Yan, pensou por um instante, ergueu a cabeça e declamou um poema:

“Na época de Qin, a lua brilhava sobre as fronteiras de Yan; mil milhas de expedição e ninguém retornava. Enquanto o general voador da Cidade dos Lobos estiver presente, não permitiremos que os cavalos bárbaros atravessem a Montanha Vermelha.”

“Excelente. Não permitir que os cavalos bárbaros atravessem a Montanha Vermelha! Que versos grandiosos, dignos de guerreiros como nós. Tianci, irmão, admito sua superioridade.” Sima Changfeng curvou-se profundamente, demonstrando total respeito e admiração por Niu Tianci.

Long Xingrong olhava para Niu Tianci com olhos brilhantes.

“Irmão, você é incrível. Quero seu número, seu autógrafo, e que me adote!” Long Xingrong usou todos os novos termos que aprendera com Niu Tianci.

Niu Tianci quase cuspiu sangue, culpando-se por ter corrompido Long Xingrong, antes um jovem puro. Na verdade, ele só queria ensinar alguns termos modernos a Long Xingrong e Wang Meng, criando um ambiente linguístico mais atual para aliviar a saudade dos familiares e companheiros de sua vida passada. Mas acabou se machucando repetidas vezes com esses novos termos.

“Irmão, ‘pedir adoção’ é algo que mulheres dizem aos homens ou vice-versa, não se deve dizer isso ao irmão.”

“Ah, entendi. Então não peço mais que me adote.” Long Xingrong respondeu prontamente.

“Niu, peço que me adote. Pode escrever esse poema para eu presentear Rou’er? Peço que me adote, o que significa esse termo?” Wen Rou’er, delicada como uma flor, insistia repetidamente, deixando Niu Tianci em constante tormento.

O Príncipe de Yan recitava baixinho o poema. Naquele continente, antes da fundação de Yan, existia um império chamado Grande Qin. O General Voador da Cidade dos Lobos referia-se ao famoso comandante Ling Tong, contemporâneo de Yan Wushuang. Ele liderou mais de dez mil cavaleiros contra as forças do Grande Khan Hulei, bloqueando a rota de retorno de seu exército ocidental e garantindo a vitória de Yan Wushuang sobre a tribo do Norte. Sem a resistência heroica de Ling Tong, não haveria triunfo de Yan Wushuang.

Ling Tong tornou-se famoso por essa batalha, conhecido como “Ling, o Coração de Tigre”. Serviu como governador de três cidades: Anxi, Dingyuan e Ningyuan. Aos cinquenta anos, foi nomeado Grande Protetor da Planície de Veludo Oriental, estabelecendo-se na Cidade do Lobo Celestial.

Naquele ano, os bárbaros do Extremo Oriente rebelaram-se novamente, cercando a cidade de Zhenyuan. Yan Wushuang estava ocupado no sul, reprimindo rebeliões de vários pequenos reinos e não podia retornar a tempo. Ling Tong, ao saber da insurreição, liderou três mil cavaleiros em uma marcha relâmpago pelo Ulacan, atacando o acampamento inimigo e causando um massacre. O feito: três mil cavaleiros derrotaram cem mil rebeldes e capturaram cinquenta mil familiares das tribos locais.

Ling Tong levou esses prisioneiros até Zhenyuan, ordenando que fossem executados, começando pelos menores grupos. Isso aterrorizou as tribos, aumentando a moral das tropas defensoras, que saíram da cidade e exterminaram os rebeldes ao norte. O líder rebelde, o Khan Tuo Li Ah, suicidou-se com sua espada. Foi uma vitória com poucas forças contra muitos, devastando as tribos bárbaras, que por trinta anos não ousaram se rebelar.

Na época, ainda não existia o ditado de que nenhum cavalo atravessava a Montanha Vermelha, mas as tribos realmente evitavam a região, temendo o general de coração de tigre. Seu nome era temido até pelas crianças do Extremo Oriente.

O povo de Yan amava e venerava Ling Tong, o General de Coração de Tigre; por sua defesa na Cidade do Lobo Celestial e sua marcha gloriosa, era chamado de “General Voador da Cidade dos Lobos” ou “General Voador”. Ao final, foi nomeado Grande General Campeão e recebeu o título de Duque de Wuling. Curiosamente, morreu quase ao mesmo tempo que seu irmão de armas, Yan Wushuang, encerrando com perfeição as vidas lendárias de ambos.

O Príncipe Long Changshou refletia: haverá hoje outro General Voador da Cidade dos Lobos em Yan? Se reabilitassem Yan Chengyu, ele seria capaz, mas o Imperador Suzheng tem receio do exército do norte e hesita em conceder-lhe o comando. Se escolher outro, não há candidato à altura.

A situação do Extremo Oriente é urgente; cada dia perdido multiplica o preço a pagar. Pela segurança do povo e do legado dos ancestrais, mesmo contrariando o Imperador Suzheng, é preciso agir.

Pensando nisso, Long Changshou olhou para o príncipe herdeiro e para Niu Tianci, decidindo não envolvê-los.

“Sirvam vinho e preparem um banquete! Hoje quero celebrar com o príncipe herdeiro e todos os presentes. Xingrong, nós só não podemos atrasar o banquete imperial; bebamos com moderação. Tianci, Wang Meng, vocês acompanharão o príncipe ao palácio, então também bebam pouco. Os demais, bebam à vontade, mas não se atrasem para a vigília em casa. Wen, convide a princesa para que possamos celebrar juntos.”

Todos, animados, começaram a preparar o banquete. Todos diziam que valera a pena vir hoje: primeiro, serem recebidos pelo Príncipe de Yan; segundo, conhecerem o famoso Niu Tianci; terceiro, receberem um belo poema. Com esses três feitos, poderiam se gabar aos outros.

Durante a preparação, Niu Tianci disse discretamente a Long Changshou: “Não proponha ao imperador a reabilitação do Duque de Qin.”

“Por quê?”

“O resultado será oposto ao esperado, trabalho em vão, e ainda trará desgraça.”

“Mas a situação no Extremo Oriente é crítica; qualquer demora pode ser fatal. Só Yan Chengyu pode assumir tal responsabilidade.”

“Existe outro.”

“Quem?”

“Eu.”

“Você?”

“Sim, eu mesmo.”

Long Changshou olhou fixamente para Niu Tianci, preocupado. Caminharam para o corredor fora do escritório, onde Long Changshou falou baixo: “Você sabe o perigo que corre?”

“Sei. Mas quem não se arrisca, não conquista.”

“Como posso ajudar?”

“Entregue-me as províncias de You e Liao e o Instituto Liulin.”

“O Instituto já é seu. Não há problema quanto às províncias, mas qual o objetivo? O Extremo Oriente está perdido?”

“Se eu comandar, manteremos a região. Mas isso desagradará Li Ke e outros, então preciso conquistar rapidamente a confiança imperial e assumir o controle militar. Quero o comando do Exército do Norte e da Cidade do Lobo Celestial.”

“Isso requer tempo e planejamento.”

“Preciso de rapidez. E o imperador tem grande apreço por Wang Meng; quero saber o motivo, talvez de Gaoping.”

“Deixe comigo. Mas vejo que Wang Meng é sincero com você; não desconfia dele, certo?”

“Não, mas preciso ter certeza. Ele é meu irmão e braço direito, não posso perdê-lo.”

“Certo. Não se precipite, proteja-se. Em sua casa, há dois homens do imperador e dois de Li Ke. Ignore-os, deixe que Wocao cuide disso; ele é confiável. Wen é da imperatriz, mas não é espiã, hehe.”

Niu Tianci sorriu e assentiu. Ambos retornaram ao escritório, juntando-se ao grupo alegre. Long Xingrong abraçou Niu Tianci: “Irmão, depois do terceiro dia do ano, venha comigo visitar meu tio. Minha tia me adora; lá posso fazer o que quiser, melhor que ficar no palácio.”

“Sua tia não é a Princesa Sheng’an? E seu tio?”

“Você ainda não sabe? Meu tio é o famoso Duque de Qin, Yan Chengyu.”

Niu Tianci sabia muito bem, mas usou a pergunta para ocultar sua emoção. (Continua.)