Capítulo Setenta e Nove: O Discípulo do Escritório

Desde que Yān Chéngyǔ estivesse contente, para Lóng Nòngyuè não havia limites: ela faria qualquer coisa. Hoje, Lóng Nòngyuè sentia-se radiante, pois nunca vira Yān Chéngyǔ rir com tamanha espontaneidade. Ela contemplava o marido, exalando vigor e determinação, e por um instante ficou enfeitiçada, até que Wēn Róur entrou e a despertou com um leve sacolejo, fazendo-a corar e ordenar que tudo fosse preparado.

A cerimônia de aceitação de discípulos ocorreu no escritório de Yān Chéngyǔ, e foi um processo bastante simples. Como mestre, Yān Chéngyǔ presenteou Niú Tiāncì com um precioso compêndio de suas próprias experiências militares, acumuladas ao longo dos anos. Na prática, tratava-se de um verdadeiro tratado de estratégia, que Niú Tiāncì recebeu como um tesouro, segurando-o com extremo zelo. Wáng Měng ganhou uma longa espada, uma das armas que Yān Chéngyǔ costumava portar; o nome "Yān" estava gravado na lâmina. Encantado, Wáng Měng a segurou com ambas as mãos, apertando-a contra o peito, incapaz de se separar dela nem por um momento sequer.

Terminada a cerimônia, Yān Chéngyǔ acenou com a mão para dispensá-los. Lóng Nòngyuè saiu sorrindo para preparar o banquete, desejando do fundo do coração que seu marido pudesse ser assim todos os dias.

No escritório de Yān Chéngyǔ havia um enorme mapa em relevo. Bastou uma olhada para Niú Tiāncì reconhecer que representava o Extremo Oriente.

— Tiāncì, venha cá. Hoje será sua primeira lição de estratégia. Vamos começar pelo Extremo Oriente. Fale, quanto mais detalhado melhor.

Niú Tiāncì não hesitou. Tomou o bastão de comando e começou a expor seu plano estratégico. Conforme ia falando, Wáng Měng posicionava pequenas bandeiras, simbolizando as forças adversárias e aliadas, nos locais indicados. Wáng Měng possuía grande talento para isso; além de treinar artes marciais com Tiāncì, sempre estudava estratégias militares ao seu lado. Com o tempo, havia dominado perfeitamente exercícios de planejamento e simulações em mapas.

Yān Chéngyǔ, ao perceber tal habilidade, não pôde deixar de admirar-se em silêncio; Wáng Měng demonstrava ser um comandante de coragem e inteligência, digno de destaque.

Niú Tiāncì expôs abertamente toda a estratégia que discutira antes na residência do príncipe Yān. Enquanto ouvia e registrava, Yān Chéngyǔ intervinha com perguntas pontuais. Como diz o ditado, cada um tem seu campo de excelência, e Yān Chéngyǔ era, sem dúvida, o maior talento militar de Dà Yān. Suas opiniões sobre planejamento estratégico, movimentação de tropas, táticas e logística, além de vasta experiência em comando de campo, eram insubstituíveis para Niú Tiāncì, que precisava aprender exatamente esses pontos.

Comandar em batalha é uma ciência complexa, cujos estudos avançam até os dias atuais. Niú Tiāncì era bom em estratégia geral e batalhas de pequena escala, mas, no âmbito de grandes operações e coordenação de exércitos, faltava-lhe experiência prática, pois jamais tivera oportunidade para tal. Com o apoio de Yān Chéngyǔ, porém, dúvidas que o inquietavam há muito tempo encontravam, pouco a pouco, solução através do diálogo entre mestre e discípulo.

Mais uma vez, a percepção de Wáng Měng surpreendeu Niú Tiāncì e Yān Chéngyǔ. Em pouco tempo, ele já aplicava o que aprendia, apresentando opiniões e sugestões pertinentes. Ambos perceberam imediatamente o papel que Wáng Měng ocuparia no futuro: um executor brilhante, audaz e inovador, capaz de triunfar com manobras inesperadas. Yān Chéngyǔ acreditava que, após passar por algumas batalhas sangrentas, Wáng Měng se tornaria o segundo "General Coração de Tigre" ou "General Voador" de Dà Yān.

Os quatro permaneceram no escritório, debruçados sobre o mapa em discussões minuciosas, elaborando um plano estratégico cada vez mais detalhado e exequível para o Extremo Oriente. Lóng Xīngróng, sem perceber, já enchia um grosso maço de anotações; bastava organizá-las, e teria em mãos um plano completo de campanha.

Yān Chéngyǔ largou o bastão de comando e, fitando as diminutas bandeiras vermelhas que cobriam o mapa, exclamou, satisfeito:

— Excelente! Com minha experiência de anos comandando tropas, não se poderia ir além disso. Tiāncì, Wáng Měng, vocês me orgulham muito. Hahahaha!

— Diga-me, Tiāncì, qual sua opinião sobre os cavaleiros bárbaros?

— Respondo ao mestre. Quando combati os cavaleiros bárbaros... Não, mais precisamente, os cavaleiros do clã Róng, minha impressão resume-se em duas palavras.

— Inimigo formidável — disseram Yān Chéngyǔ e Niú Tiāncì ao mesmo tempo. Yān Chéngyǔ olhou satisfeito para o discípulo, indicando que prosseguisse.

— O mestre está correto. Esses cavaleiros do clã Róng são disciplinados, rigorosos, cooperam perfeitamente e têm um poder de combate extraordinário. Mais importante ainda, sua determinação é inabalável. Lutam até a morte, sem jamais recuar, encarando a morte como retorno ao lar. Meu mestre ancestral já me contou sobre a história do clã Róng; é um povo culto, devoto, dotado de coragem e resiliência admiráveis, embora também sejam cruéis e sedentos de sangue. Um povo e um exército assim reúnem todas as condições para se tornarem senhores de uma região. Por isso, não há dúvida de que o maior desafio para Dà Yān será o clã Róng. Por respeito, prefiro nomeá-los por seus antigos nomes: Běi Róng ou Běi Lǔ.

— Naturalmente, os cavaleiros do clã Róng que conseguem se infiltrar no coração de Dà Yān são a elite. No início, quando os enfrentei, não imaginava tamanha força; só depois, ao ver pouco mais de cem deles atacar uma cidade, percebi que sua tática privilegia o ataque. A velocidade é sua maior vantagem. Suas estratégias lembram a caçada de lobos nas estepes. Por isso, no futuro, devemos combater velocidade com velocidade, cavalaria contra cavalaria, ataque contra ataque. Uma vez estabilizado o campo de batalha, dispersar as forças, atacar por várias frentes, somando pequenas vitórias até o triunfo final, desgastando sua capacidade de combate. Devemos restringir ao máximo seu espaço estratégico, até, como lobos guiando ovelhas, encurralá-los numa armadilha preestabelecida, usando a infantaria como escudo e a cavalaria como lança, para destruí-los completamente.

Palmas eufóricas de Yān Chéngyǔ e Lóng Xīngróng ecoaram. Niú Tiāncì acabara de pintar diante deles o grandioso cenário de uma batalha decisiva, e só de pensar nisso o sangue fervia.

— Irmão, do que precisares, peço ao meu pai. Fala logo, o que precisas? — Lóng Xīngróng mostrava uma impaciência irreprimível.

— Alteza, não se precipite. Embora pareça simples, organizar isso requer muito trabalho. Não pressione o imperador; certamente ele já tem planos — Yān Chéngyǔ apressou-se em conter o ímpeto de Lóng Xīngróng.

— Tiāncì, tua análise está corretíssima. O senhor Zhōu já te contou a história do clã Róng, não repetirei. Segundo tua análise, esses cavaleiros provavelmente são a guarda de elite Lobo Dourado, do Grande Khan do clã Róng. O sistema militar deles ainda segue o antigo modelo do Běi Róng; consideram-se descendentes do Lobo Celestial, por isso suas tropas são chamadas de Cavaleiros Lobo Celestial.

— Atualmente, o clã Róng divide-se em cinco ramos, conhecidos como os Cinco Lobos Celestiais: Lobo Dourado, Lobo Branco, Lobo das Neves, Lobo Vermelho e Lobo Azul. Cada chefe é chamado de Khan, e o líder supremo, de Grande Khan. Entre eles, o Lobo Dourado tem a mais alta posição e maior poder, sendo a família real do clã. Atualmente, há apenas um regente de Grande Khan, chamado Sū'ěrhǔ: homem astuto e resoluto, que em poucos anos unificou várias tribos menores, tornando o clã Róng forte o bastante para rivalizar com as tropas do Extremo Oriente.

— Contudo, até hoje ninguém viu o verdadeiro Grande Khan. Acredito que esse líder oculto é quem devemos encontrar e eliminar o quanto antes, pois é muito mais perigoso que Sū'ěrhǔ. No passado, enviei agentes de elite da antiga Guarda Lâmina Fria para investigá-lo, mas perdemos muitos homens sem obter resultado. Isso mostra o quão profundo e temível é seu disfarce. Enquanto esse homem viver, Dà Yān estará em perigo.

— Tio, meu pai não dispõe da Guarda do Lobo das Neves? Podia mandar que eles continuassem a investigação — apressou-se a dizer Lóng Xīngróng.

— Após subir ao trono, o imperador dissolveu a Guarda Lâmina Fria e reorganizou a Guarda do Lobo das Neves. Com isso, o inimigo ocultou-se ainda mais. Além disso, essa guarda serve principalmente como olhos e ouvidos do imperador, sem as habilidades da antiga. Melhor não falarmos mais nisso.

— Vou contar tudo ao meu pai! Os Lobos das Neves têm tanto poder e, em vez de caçar inimigos ocultos, só vigiam os ministros da corte; isso é um grave erro de prioridades. Tio, não tente impedir-me, meu pai precisa saber!

— Róng'er, estás sendo precipitado demais. Melhor ouvires mais os conselhos do teu tio — interveio Lóng Nòngyuè, entrando no escritório. — Meu caro, o banquete está pronto, venham à mesa. Tiāncì, Wáng Měng, devem estar famintos. Vocês, quando falam de batalhas, esquecem-se de tudo.

— Agradeço ao mestre e à mestra pelo banquete. Mestre, desde pequeno aprendi a cozinhar com minha mãe. Hoje, vindo às pressas, não trouxe presentes para o senhor e a senhora. Gostaria, portanto, de preparar alguns pratos pessoalmente, como uma pequena demonstração de respeito.

— De modo algum! O discípulo de meu marido, leitor do príncipe herdeiro, e ainda irmão jurado de Róng'er, não pode rebaixar-se assim. E não faz sentido botar um convidado na cozinha — Lóng Nòngyuè apressou-se em impedir.

— A senhora se engana. Diz o antigo provérbio: "Um dia como mestre, para sempre como pai." Como discípulo, devo respeitar o mestre como a um pai. E é dever dos filhos cozinhar para o pai, pois isso é tanto respeito como demonstração de piedade filial. Peço-lhe, permita-me.

— Que menino! Meu marido, se tivéssemos um filho como Tiāncì, que felizes seríamos... Tiāncì, aceito tua oferta. Queres que a mestra te ajude?

— Não precisa, tia. Nós, irmãos, damos conta juntos. Além disso, temos a irmã Róur para ajudar, não será cansativo preparar uns pratos — Lóng Xīngróng apressou-se em dizer.

— Nòngyuè, aceite o gesto dos meninos. Deixe que eles façam — disse Yān Chéngyǔ, tomando um gole de chá e deixando cair duas lágrimas na xícara fumegante. Lóng Nòngyuè, mais uma vez, sentiu-se enlevada; era a primeira vez que Yān Chéngyǔ a chamava pelo nome na frente dos jovens. E, a partir daquele momento, tudo o que Yān Chéngyǔ desejasse, Lóng Nòngyuè estaria disposta a fazer.

A cozinha da mansão Yān era limpa e organizada, mas, como toda cozinha, não escapava ao cheiro do óleo quente. Ao ver o príncipe herdeiro entrando acompanhado, o chefe de cozinha apressou-se a ajoelhar-se em reverência. Quando soube que entre eles estava Niú Tiāncì, cedeu o lugar de imediato, oferecendo-se para ajudar. Por quê? Porque era irmão do chefe do Palácio Imperial, e ouvira histórias de que o leitor Niú era excelente na cozinha. Diziam que até o imperador e a imperatriz gostavam de ir ao Palácio do Príncipe para comer pratos preparados por Niú Tiāncì. Hoje, finalmente, teria a chance de aprender com ele.

Cozinhar, em si, não tem muito mistério; em pouco tempo, Lóng Xīngróng já perdera o interesse e saiu para dar uma volta com Wēn Róur. Só Wáng Měng permaneceu fiel ao lado de Niú Tiāncì, movido unicamente pela vontade de ser o primeiro a provar os pratos do irmão. Especialmente as carnes gordurosas e brilhantes, seus prediletos. Mal terminou uma travessa, Wáng Měng já a pôs diante de si e começou a devorar, mastigando com tanta voracidade que nem uma explosão ao lado o faria levantar a cabeça.

Niú Tiāncì sorriu e voltou ao trabalho, quando, à porta, surgiu uma menininha rechonchuda, vestida de rosa e com um penteado elegante. Devia ter apenas quatro ou cinco anos. Ela farejava o ar, atraída pelo aroma, e chupava o dedo, visivelmente faminta.

A pequena, não resistindo à tentação, aproximou-se de Wáng Měng e começou a cutucar-lhe a perna. Nada. Insistiu, cutucando cada vez mais até que sua mãozinha ficou vermelha, mas Wáng Měng continuou ignorando-a. A menina fez beicinho, os olhos já cheios de lágrimas. Sem alternativa, foi até Niú Tiāncì, que trabalhava concentrado, e tocou-lhe a perna.

Sentindo o toque, Niú Tiāncì virou-se rapidamente. Que doçura de criança! Quem teria a magoado? Vendo aqueles olhos marejados e a expressão de tristeza, sentiu o coração apertar-se. Tomou-a nos braços e perguntou:

— Irmãzinha, o que houve? Quem te magoou? O irmão aqui te defende! (continua...)