Capítulo 97: A Ordem do Dragão Enroscado de Lâmina Fria

No interior da cidade de Suzhou, numa sala secreta da vasta mansão da família Chu, Chu Tianxiong acendeu com as próprias mãos todas as lanternas do recinto. O ambiente sombrio foi se iluminando gradativamente à medida que as luzes eram acesas.

Logo, soaram batidas rítmicas na porta. Chu Tianxiong acionou um mecanismo com o pé e uma parede deslizou silenciosamente para o lado. Niu Tianci, Wang Meng e Zhou Xiaoxian entraram na sala.

— Chegaram? Sentem-se.

— Tianci saúda o tio.

— Levante-se logo... Esperei tantos anos por este momento, hoje finalmente posso chamá-lo de Hui’er. Venha, Hui’er, deixe o tio olhar bem para você.

Chu Tianxiong, visivelmente comovido, segurou o rosto de Tianci como se fosse um tesouro raro. Observou-o longamente, só então o estreitou em seus braços. Wang Meng e Xiaoxian saudaram Chu Tianxiong em seguida, que olhou satisfeito para o imponente Wang Meng e o astuto Zhou Xiaoxian, acenando com aprovação.

— Hui’er, tudo está preparado?

— Tio, tudo está organizado. Quinhentos soldados de elite e cem criados da família já foram enviados à filial de Yanmeng da Academia Militar para treinamento. Acredito que não demorará para que todos esses alunos se tornem meus subordinados. E, no futuro, pelo menos trezentos soldados do exército de Cangshan ingressarão anualmente na Academia. Agradeço muito pela ajuda do tio.

— Ora, tudo isso é mérito teu. Quem diria que aquele maldito imperador seria tão generoso contigo? Se ele soubesse que és filho de Yan Chengyu, certamente se enfureceria a ponto de cuspir sangue. Se ao menos ele morresse de raiva e teu irmão, o príncipe herdeiro, aproveitasse para subir ao trono, tudo teria sido mais simples e não precisaríamos de tantos subterfúgios para revelar tua origem.

— Tio, não podemos depositar nossas esperanças nos outros; tudo depende do nosso próprio esforço.

— Sim, foi só um desabafo. Ah, Qin Suo e Niu Zhong ainda são muito jovens. Deixe-os comigo, cuidarei para que se dediquem às artes marciais e ao estudo da estratégia. Depois de alguns anos na Academia, poderão ir ao teu encontro.

— Tudo será conforme as decisões do tio.

— Muito bem. Agora, ao seguir para o Extremo Oriente, embora vás ao exército do Norte, não conte com a sorte. É verdade que o exército do Norte sempre foi a guarda pessoal dos generais Yan, mas eles só reconhecem descendentes legítimos da família Yan. No momento, não podes revelar tua identidade, e foste enviado pelo imperador, o que pode gerar desconfianças. Tens de suportar. Quando conquistares o respeito deles com teus feitos e finalmente assumires o nome Yan, ao lembrarem das dúvidas de hoje, sentirão vergonha e te seguirão até o fim. Então, não será apenas o exército do Norte, mas todo o exército do Norte sob teu comando. Resista a esse período difícil e busque a fama pela vitória em batalha; será bom para ti e reduzirá as perdas do exército.

— Já percebeste que, no futuro, o imperador certamente irá fragmentar o exército do Norte, enviando-o para os pontos mais críticos de conflito, tudo para enfraquecê-lo aos poucos e substituí-lo por outras tropas. Felizmente, tua chegada mudará um pouco esse quadro, mas nunca confies totalmente no imperador.

— Quanto apoio poderei esperar do príncipe herdeiro?

— Enquanto ele não subir ao trono, não esperes muito.

— O tio pensa exatamente como previu o senhor Ximen. Serei cauteloso. Tio, gostaria de receber aquele emblema.

Chu Tianxiong empurrou uma pequena caixa de sândalo para Niu Tianci. Este abriu-a cuidadosamente e viu uma peça de jade amarela, translúcida e suave pelo uso, como um nódulo amarelo de gordura. Nela, estava esculpido um dragão de quatro garras em espiral, de tal realismo que parecia prestes a saltar da pedra. No verso, uma inscrição: "Emblema do Dragão Frio". Era um comando, e de aparência, o mais alto grau de autoridade. Chu Tianxiong explicou com detalhes o significado daquele emblema.

Falando do Emblema do Dragão Frio, era preciso retroceder à época do poderoso Império Qin, anterior à fundação de Yan. Desde sua origem, o imperador de Qin mantinha ao seu lado uma unidade secreta, que reunia funções de guarda-costas, espiões e fiscais do próprio imperador. Cuidavam da proteção do soberano e dos membros importantes da família real, como o príncipe herdeiro. Também supervisionavam os funcionários, recolhiam informações sobre o povo, espionavam reinos aliados e inimigos e realizavam assassinatos. Eram, de certo modo, equivalentes aos Guardas de Vestes Bordadas da dinastia Ming. Chamavam-se "Dragão Frio".

O Dragão Frio só obedecia ao imperador, respondia apenas a ele e recebia plenos poderes de sua mão. Seus membros eram envoltos em mistério; poucos altos funcionários sabiam de sua existência, mas ninguém conhecia sua identidade. Podiam ser servos, amigos ou até mendigos. À medida que cresceu, seus integrantes se espalharam por Qin e seus estados vassalos.

A estrutura do Dragão Frio seguia a organização militar, com um comandante supremo, cargo herdado de pai para filho. O primeiro comandante foi Zhuo Beiming, oficialmente marquês de Xiangyang, um nobre aparentado com a família real. Na verdade, era filho ilegítimo do fundador do Império Qin e, por isso, levava o sobrenome materno Zhuo. A família Zhuo era considerada o rei sem coroa e líder das artes marciais, tendo poder e influência ramificadas por toda parte. Por isso, chamou a atenção do imperador, recém-unificador do império, que se envolveu com a filha mais velha da família Zhuo durante uma visita secreta, resultando no nascimento de Zhuo Beiming.

Por consideração à mãe de Zhuo Beiming, o imperador preferiu incorporar a influência dos Zhuo ao invés de eliminá-los. Nomeou o recém-nascido como marquês de Xiangyang e, ao atingir a maioridade, confiou-lhe o comando da unidade secreta, batizando-a de Dragão Frio do Grande Qin e criando especialmente o emblema de jade que agora estava nas mãos de Tianci.

No tempo dos Qin, o Emblema do Dragão Frio conferia poderes imensos, inclusive o direito de agir antes de relatar. Quem o portava podia mobilizar qualquer membro do Dragão Frio e até as tropas de elite da capital. Os governantes das províncias deviam reverência ao portador, como se fosse o próprio imperador.

Tamanho poder trazia obrigações. Desde Zhuo Beiming, a família Zhuo serviu lealmente aos imperadores de Qin, tornando-se a espada mais afiada nas mãos do soberano. Na terceira geração de Qin, Zhuo Xiaotian, quarto chefe da família, tornou-se comandante supremo do Dragão Frio. Liderou a unidade nas campanhas do norte contra os bárbaros, conquistando a Montanha do Lobo ao preço de grandes sacrifícios, permitindo ao imperador anexar as ricas planícies do rio Beilun, essenciais para a criação de cavalos.

Os feitos do Dragão Frio foram registrados na história de Qin, mas, por sua natureza secreta, poucos tinham conhecimento deles. Ao final do reinado do terceiro imperador, o império mergulhou em guerra civil. Os príncipes disputavam o poder, e o imperador ordenou ao Dragão Frio assassinatos contra os rebeldes, com Zhuo Xiaotian liderando ações por todo o país. Durante a defesa do templo imperial, a maioria dos membros do Dragão Frio morreu protegendo o imperador. Antes de morrer, o soberano ordenou a Zhuo Xiaotian que levasse os chefes das quatro famílias do Dragão Frio para fora da capital e decretou que, qualquer que fosse o vencedor da guerra, o Dragão Frio deveria eliminar o novo fundador do império. Esta seria sua última missão, após a qual as quatro famílias poderiam viver em anonimato e liberdade.

Zhuo Xiaotian partiu com os chefes das famílias Chu, Wei, Yue e Huyan, recolhendo os remanescentes do Dragão Frio, e estabeleceram-se em Suzhou. Quando souberam que o Imperador Wu, fundador de Yan, marchava para vingar o terceiro imperador de Qin, Zhuo Xiaotian hesitou. Deveria cumprir a ordem de matar o novo imperador, mesmo sendo ele cunhado do velho soberano? Depois de muito ponderar, decidiu dissolver o Dragão Frio e ordenar aos chefes que se escondessem entre o povo, indo sozinho à capital de Yan tentar assassinar Long Siyi.

Zhuo Xiaotian e seus seguidores lutaram até a morte, penetrando no palácio e enfrentando Long Siyi. Zhuo era inigualável nas artes marciais, e Long Siyi não era páreo para ele, mas Wu Hen, chefe dos guardas secretos, era igualmente formidável. Travaram um combate feroz. Os seguidores de Zhuo morreram todos; ele, gravemente ferido, sangrava sem parar. Diante do protegido Long Siyi, Zhuo declarou: "Long Siyi, como príncipe consorte de Qin, eu não deveria tirar tua vida, mas as ordens do imperador são claras. Não importa quem conquistar Qin, o fundador deve morrer. Recebi graças imperiais, não posso desobedecer. Assumo sozinho toda a culpa; peço ao príncipe consorte que poupe o Dragão Frio. A partir de hoje, o Dragão Frio já não existe. Mate apenas a mim."

Dito isso, Zhuo Xiaotian rompeu o cerco e fugiu, mas Long Siyi ordenou que seus guardas o perseguissem até a morte. Wu Hen liderou a caçada pessoalmente. Para não comprometer os outros chefes do Dragão Frio, Zhuo Xiaotian fugiu pelo mundo, mas Wu Hen acabou localizando seu filho e nora, tentando capturá-los para forçá-lo a se render. Zhuo Xiaotian fugiu para o leste com eles, até deixar os limites de Yan.

Mais tarde, Wu Hen capturou o casal e tentou chantagear Zhuo Xiaotian. Para proteger o pai, o casal tirou a própria vida. Zhuo Xiaotian, desesperado, saltou de um penhasco com a neta nos braços. Anos depois, a neta, Zhuo Yilan, encontrou Yan Wushuang, que preparava uma emboscada na Montanha Wenduer. Apaixonaram-se à primeira vista. Após retornar com Yan Wushuang a Suzhou, Zhuo Yilan reencontrou o avô materno, chefe da família Chu, Chu Hanzhang, que a reconheceu pelo Emblema do Dragão Frio. Assim, conheceu sua verdadeira origem.

A partir de então, Zhuo Yilan reorganizou as quatro famílias do Dragão Frio, dedicando-se de corpo e alma a ajudar Yan Wushuang a construir sua glória. Como Yan Wushuang era grande amigo do príncipe herdeiro de Yan, Long Xingyun — depois conhecido como Imperador Ren, o Benevolente — o Dragão Frio tornou-se a espada do príncipe, contribuindo decisivamente para a conquista do Extremo Oriente e a derrota dos bárbaros do norte. Tornou-se, assim, a única unidade secreta leal aos imperadores de Yan, passando a chamar-se Dragão Frio de Yan.

Mais tarde, o Imperador Ren reorganizou o Dragão Frio, criando o cargo de Grande Marechal acima do Grande Comandante, que passou a ser ocupado pelo filho de Yan Wushuang e Zhuo Yilan, transmitido de geração em geração. Assim, a mãe de Niu Tianci, Zhuo Yuqiao, era descendente dos Yan, embora a ligação sanguínea entre as famílias já estivesse diluída após séculos. No entanto, a amizade entre as famílias jamais diminuiu, o que permitiu o casamento entre Yan Chengyu e Zhuo Yuqiao.

Após o casamento, o Emblema do Dragão Frio ficou sob custódia do chefe da família Chu, enquanto os imperadores de Yan utilizavam outro emblema, o da família Yan, para comandar o Dragão Frio.

Só então Niu Tianci compreendeu por que o imperador Suzheng criara a Guarda dos Lobos de Neve e se empenhava tanto em enfraquecer a família Yan. Afinal, os Yan detinham não só um exército de elite, mas também uma rede secreta de agentes capazes de abalar o trono. Com tal poder, como poderia o imperador não temer, ou deixar de desejar sua destruição?

Chu Tianxiong, ao terminar sua explicação, olhou seriamente para Niu Tianci, que agora apertava com força o Emblema do Dragão Frio. Finalmente entendia por que Chu Tianxiong não lhe entregara o emblema de imediato: ele representava não apenas enorme poder e capacidade de conquistar o império, mas também a lealdade e a vida de milhares. Era um peso imenso, mas Niu Tianci precisava assumi-lo, dominá-lo e usá-lo sabiamente. Com o emblema em punho, levantou-se lentamente.

— Zhou Xiaoxian.

— Aqui estou, irmão!

— Ajoelhe-se.

Com um baque, Zhou Xiaoxian ajoelhou-se diante de Niu Tianci, em uma solenidade jamais vista em sua vida.

— Xiaoxian, recorda-se dos nossos sonhos? Lembras das palavras que te disse? Chegou o momento de lutarmos por eles. Xiaoxian, meu irmão, estás disposto a assumir esta responsabilidade ao meu lado?

— Irmão, serás sempre meu irmão maior. Seguirei ao teu lado até a morte, sem arrependimento. Que o céu e a terra nos sejam testemunhas, que o sol e a lua julguem: se algum dia eu romper este voto, sofrerei eternamente e jamais terei novo renascimento. Irmão, permita-me compartilhar esse fardo contigo.

— Irmão, Wang Meng também quer dividir essa responsabilidade. Se eu algum dia trair este voto, que seja pisoteado e traspassado por mil flechas. Irmão!

— Mengzi, conheço teu coração. Estarás sempre ao meu lado, onde teu lugar é no campo de batalha.

— Xiaoxian, ordeno-te que reorganizes Olho de Tigre e Presa de Tigre. A partir de hoje, estarão fundidos ao Dragão Frio, formando o Dragão Divino do Frio. Nomeio Zhou Xiaoxian como Grande Marechal do Dragão Frio, responsável por todos os assuntos. Doravante, responderás apenas a mim. O Emblema do Dragão Frio só está abaixo do emblema da família Yan, equiparando-se ao da família Niu. Zhou Xiaoxian, recebe o comando!

— Xiaoxian recebe o comando, agradece ao irmão.

Com toda solenidade, Niu Tianci entregou o Emblema do Dragão Frio a Zhou Xiaoxian, que o recebeu com ambas as mãos e o ergueu acima da cabeça. Chu Tianxiong e Wang Meng bateram palmas em celebração.

Zhou Xiaoxian levantou-se, aproximou-se de Chu Tianxiong e prostrou-se diante dele.

— Tio, tenho um pedido. Sou jovem e inexperiente, peço que me guie. Doravante, o senhor e os outros três anciãos serão os quatro grandes comandantes do Dragão Divino do Frio. Além disso, gostaria que o senhor fosse o Grande Supervisor, auxiliando-me no comando do Dragão Frio. Espero que aceite.

— Hahaha! Sabia que eras esperto. Não tenho escolha, por Hui’er e por minha irmã, aceito teu pedido. Chu Tianxiong saúda o Grande Marechal.

— Tio, não me faça tal honra!

— Regras são regras; sentimentos são sentimentos. Não se misturam. Esta é tua primeira lição.

— O Marechal agradece ao Supervisor Chu pelo ensinamento e nunca esquecerá.

Niu Tianci observava satisfeito Chu Tianxiong e Zhou Xiaoxian conversando, mas seu pensamento voava para o Extremo Oriente.

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