Capítulo 126: Concessão de Títulos e Promoções Militares

Após atravessar a linha defensiva de Uralcan, Sima Changfeng e seu grupo avançaram sem parar. À frente da comitiva do enviado imperial tremulava uma bandeira do Tigre Voador, liderada pelo comandante da tropa, o oficial Sima Huangsheng Han. Sima Changfeng observava com aprovação a construção do castelo de Yumu Dun; sendo descendente de uma família militar e discípulo de Yan Chengyu, ele rapidamente compreendia a importância estratégica daquela fortaleza. Em tempos de estabilidade no Extremo Oriente, a existência do castelo não seria tão relevante, mas agora era imprescindível. Sima Changfeng acreditava que, uma vez concluído, o castelo de Yumu Dun faria o inimigo pagar um preço terrível, desmentindo o antigo ditado entre os soldados de Yan de que Yumu Dun seria o lugar da derrota definitiva.

Devido à grande quantidade de suprimentos e veículos, a marcha do destacamento era lenta. Foi então que um grupo que ostentava a bandeira do príncipe herdeiro os alcançou.

— Hahaha! Aquele enviado imperial aí na frente, vá com calma, seu irmão chegou! — zombou um homem que se aproximava a cavalo.

Sima Changfeng virou-se e viu Gao Bijiang galopando atrás.

— Hahaha! Por que você não está no palácio, cuidando do imperador? O que veio fazer aqui? — provocou Sima.

— Irmão, perdi a compostura depois de beber e assediei uma criada. Por isso, Sua Majestade me enviou para servir no Tigre Voador no Extremo Oriente. Que tal essa minha jogada? — respondeu Gao com uma risada.

Sima Changfeng levantou os dois polegares em aprovação. Aquele sujeito era destemido, disposto a tudo para vir ao Extremo Oriente. Se fosse um soldado comum, já teria sido punido severamente.

— Hahaha, que bom que você veio. Agora os Quatro Heróis da Capital estão reunidos no Extremo Oriente, vamos fazer grandes feitos. Vamos, vamos, não fique parado — disse Gao, ansioso para encontrar Tian Ci.

Nos arredores da cidade de Zhenyuan, acampava o exército do Tigre Voador. Ali, foi erguida uma plataforma alta, decorada com estandartes da Bandeira do Dragão Dourado, do Tigre Voador e do estandarte do comandante Niu. Os soldados alinhavam-se em formação rígida, aguardando a chegada do enviado imperial. A trinta léguas do acampamento, na estrada oficial, Niu Tian Ci liderava cinco mil cavaleiros de ferro, oficiais e funcionários civis e militares da cidade, para saudar a comitiva. Todos estavam uniformizados com armaduras reluzentes e adornos resplandecentes, imponentes e dignos.

Quando a comitiva chegou, as bandeiras abriram-se, e o enviado imperial apareceu. Tian Ci e os demais reconheceram, para surpresa, que se tratava de um duque nacional. O enviado, segurando o decreto imperial, avançou a cavalo até eles.

— Niu Tian Ci, por que não desmonta do cavalo para me saudar?

— Hahahaha, não me faça rir! Você tem coragem de se passar por enviado imperial? Prepare-se para apanhar!

— Hahaha, Tian Ci, seu irmão chegou também. Vamos lutar mais uma vez!

— Hahaha! Os irmãos Wang Meng estão aqui. Se querem briga, venham!

Os quatro cavalgaram em círculos, abraçando-se com afeto. A preocupação constante de Luo Hongliang se dissipou. Ele reconheceu Sima Changfeng e Gao Bijiang num instante, e seus olhos se encheram de lágrimas. Levantando a cabeça, disse baixinho:

— Irmão Sima, o jovem Changfeng chegou. Você tem sucessor agora.

Ouyang Xiu anunciou em voz alta:

— Todos em formação! Saúdem o senhor Sima, que chegou ao Extremo Oriente. Saúdem o jovem comandante!

— Saúdem o senhor Sima, que chegou ao Extremo Oriente. Saúdem o jovem comandante! — repetiram os soldados em uníssono.

Cinco mil soldados dividiram-se em duas fileiras, desembainharam suas lâminas e ficaram em posição. Aquela solenidade era para Sima Changfeng e também para honrar a memória de Sima Yan.

— Todos, podem baixar as armas. Soldados, agradeço o esforço de vocês. Recebi o decreto e ficarei no Tigre Voador do Extremo Oriente, servindo sob o grande comandante Niu Tian Ci. Irmãos, agora estamos todos juntos neste mesmo caldeirão! Hahaha! — Sima Changfeng gritou emocionado, com lágrimas nos olhos.

Os soldados explodiram em aplausos. Luo Hongliang avançou a cavalo e deu um abraço apertado em Sima Changfeng.

— Querido sobrinho! Que bom que chegou bem!

— Tio Luo! — respondeu com alegria.

Niu Tian Ci observava a cena e sentia inveja daquela relação fraternal. Pensou em Sima Yan; se ele ainda estivesse vivo, teria um apoio forte como Changfeng. Com Sima Yan, seus próprios fardos seriam mais leves.

— Servo saúda o senhor Niu. Parabéns e felicitações — disse um homem ao se aproximar.

Niu Tian Ci virou-se e reconheceu o mensageiro Huang Xin.

— Hahaha! Então é o senhor Huang. Muito obrigado pelo esforço, faz tempo que não o vejo. Como tem passado?

— Hehe, graças à sua bênção, estou bem. Como já disse, sou o mensageiro do senhor Niu. Por isso acompanhei o senhor Sima até o Extremo Oriente. Primeiro para levar boas notícias, segundo para pedir um brinde de celebração. Ah, quando passei por Cangshan, visitei o senhor feudal e sua esposa. Sua Majestade concedeu ao senhor feudal o título de oficial de sétima classe, e à senhora o título de dama nobre da província de Cangshan. Também foi conferido à senhora jovem o título de dama nobre de terceira classe. A família do senhor Niu está toda honrada. A residência do senhor Niu na capital está sendo ampliada, e Sua Majestade ainda presenteou com dois mil hectares de terras férteis às margens do rio Qingjiang e um sítio agrícola. Esses bens já foram entregues à princesa Chaoyang. Parabéns e felicitações, senhor Niu.

— Hahaha, você realmente é um mensageiro de boas notícias. Como comandante, agradeço muito sua dedicação.

Huang Xin exibia um sorriso radiante. Ele sabia que Niu Tian Ci era generoso e poderia recompensá-lo generosamente por tais notícias. Seus olhos brilhavam de expectativa.

— Hehehe, saudações, senhor Niu, saudações, senhor feudal de Liaodong.

— Ah, florzinha, você também veio?

Niu Tian Ci e Wang Meng olharam para a jovem Taohua, entendendo que o príncipe herdeiro Long Xingrong tinha algo a dizer.

— Taohua, quem é o senhor feudal de Liaodong? — perguntou Wang Meng.

— Hahaha, acabei de me alegrar tanto que esqueci disso, senhor feudal perdoe. Na batalha do Extremo Oriente, Wang Meng decapitou o líder da tribo dos Lobos Brancos, Bayin, e por seus feitos Sua Majestade o nomeou senhor feudal de Liaodong, com seu feudo na cidade de Liaodong, sede da província. Parabéns, senhor feudal.

— Ah, irmão, minha origem é Qingzhou, não Liaodong. Por que me deram feudo em Liaodong?

— Liaodong é um bom lugar, terra do dragão, mostra que Sua Majestade tem grande consideração pelo irmão Meng.

— Ah, entendi. Deve ter sido ideia do segundo irmão do príncipe herdeiro.

— Sim, o príncipe sugeriu a nomeação, e meu mestre também recomendou ao imperador. Ele concordou de imediato. Agora, irmão Meng, você é um senhor feudal fundador, assim como o irmão Niu.

No acampamento do Tigre Voador, o som dos canhões e tambores de guerra ecoava. Sima Changfeng, segurando o decreto imperial, subiu à plataforma.

— O decreto imperial diz: O exército do Tigre Voador lutou arduamente no Extremo Oriente, derrotando inimigos poderosos, salvando o povo e revertendo a situação crítica, com méritos extraordinários. Por isso, o comandante supremo do Tigre Voador, Niu Tian Ci, é nomeado Grande Comandante do Extremo Oriente, Protetor Supremo do Extremo Oriente, e líder do Tigre Voador, com jurisdição sobre o Extremo Oriente e o Protetorado do Lobo Celestial. É-lhe conferido o título de General Yunhui e o título de Senhor Feudal da Província de Cangshan. O Tigre Voador será reorganizado em um corpo de exército, composto pelas tropas do Tigre Voador, do Norte e dos Cavaleiros Leopardo, cada uma com trinta mil soldados. Além disso, será criado um corpo de infantaria de trinta mil, chamado Parede de Ferro, e uma artilharia de dez mil, chamada Assalto. Oficiais e comandantes serão nomeados pelo Grande Comandante Niu Tian Ci, com listas apresentadas ao Ministério da Guerra para conferência.

— Na batalha do Extremo Oriente, os soldados do Tigre Voador cumpriram suas ordens com bravura e alcançaram grandes feitos. Ordena-se ao Grande Comandante Niu Tian Ci que reporte os resultados para avaliação e premiação. Soldados feridos receberão recompensas em dobro; os mortos terão monumentos erigidos e compensações aumentadas.

— A seita Rong tem ambições desmedidas e tem cometido rebeliões frequentes. Ordena-se ao exército do Tigre Voador que elimine a rebelião da seita Rong e recupere os territórios perdidos no Extremo Oriente. Para facilitar operações, concede-se ao senhor Niu Tian Ci autoridade total, incluindo o título de Guardião do Príncipe Herdeiro, com poder decisório. O recrutamento e suprimentos virão das províncias de Extremo Oriente, Lobo Celestial, Jizhou, Youzhou, Liaozhou e Liaodong. Está decretado.

Esse poder era grandioso. Mesmo quando Yan Chengyu comandava a força do norte, sua jurisdição limitava-se ao Protetorado do Planalto e ao Protetorado do Lobo Celestial, com suprimentos vindo de Suzou, Youzhou e Jinzhou, abrangendo apenas duas províncias e três distritos. Segundo as normas militares de Yan, o comandante principal também seria o governador supremo da região de recrutamento e suprimentos. Niu Tian Ci, liderando o Tigre Voador, controlava duas províncias e quatro distritos, tornando-se o maior governador supremo de Yan.

Niu Tian Ci recebeu o decreto e o cetro de comando de Sima Changfeng, e o estandarte do corpo do Tigre Voador das mãos de Tao Hua (Taohua). Virou-se e entregou a Feng Kuang. Os quatro cetros foram fincados na plataforma, e a nova bandeira do corpo do Tigre Voador subiu lentamente ao céu. Como o príncipe herdeiro Long Xingrong supervisionava o corpo do Tigre Voador, a bandeira trazia fitas com o símbolo do dragão, representando que essa tropa era diretamente subordinada ao imperador Yan.

O som dos tambores e canhões ressoou, e Sima Changfeng junto com os soldados prostraram-se, clamando em uníssono:

— Saudações ao Grande Comandante! Saudações ao comandante supremo!

Niu Tian Ci desembainhou sua espada, apontou para o céu e proclamou com voz potente:

— Glória eterna a Yan! Glória eterna a Sua Majestade! Glória eterna ao Tigre Voador!

Dentro do acampamento do Tigre Voador, a animação era contagiante. Os soldados mergulhavam na atmosfera festiva. Niu Tian Ci recebeu dois mil recrutas, que olhavam para o jovem comandante com esperança no futuro. O tipo de líder moldava o tipo de soldado, e a juventude de Niu Tian Ci garantia que o corpo do Tigre Voador seria uma força vibrante. Nessa tropa, as oportunidades abundavam, desde que o soldado tivesse mérito.

Após alguns dias de preparação, a estrutura administrativa do governo do Extremo Oriente e o corpo do Tigre Voador foram estabelecidos.

Ouyang Xiu foi nomeado vice-administrador do governo do Extremo Oriente, tornando-se o assistente administrativo de Tian Ci. Luo Hongliang foi promovido dois níveis e assumiu o cargo de oficial do Extremo Oriente, responsável pela administração civil.

Guan Changyun tornou-se secretário do corpo do Tigre Voador, Huang Sheng Han, grande marechal do corpo, Wang Meng, comandante supremo do Tigre Voador, Zhang Deyi, vice-comandante do exército do Norte, Gao Bijiang, vice-comandante dos Cavaleiros Leopardo, Ma Qimeng, comandante supremo do corpo de assalto, Zhao Zilong, comandante supremo do exército Dente de Tigre, e Sima Changfeng, comandante supremo do exército Braço de Ferro.

O exército Braço de Ferro estava sendo formado como infantaria, e o comando dessa tropa era a especialidade de Sima Changfeng. O exército Dente de Tigre, por sua vez, era uma unidade especial recém-criada por Niu Tian Ci, composta pela guarda pessoal do comandante, com Qin Wuyang como vice-comandante. Embora pequeno, o Dente de Tigre era formado pelos melhores soldados de todo o exército, majoritariamente provenientes da província de Cangshan. Em resumo, o exército Dente de Tigre era uma força especial subordinada diretamente a Niu Tian Ci, encarregada de missões como coleta de inteligência, ataques nas costas inimigas e operações de eliminação de líderes. Outra função importante era proteger a fábrica de armamentos do Tigre Voador, então em construção no Extremo Oriente. Essa missão foi confiada a Feng Kuang e seus veteranos, em quem Niu Tian Ci tinha total confiança. Como senhor feudal, Niu contava com seus próprios soldados e servos leais, os quais eram os mais confiáveis para guardar uma instalação tão estratégica como a fábrica de armas.

Depois de despachar Huang Xin e Tao Hua, Niu Tian Ci voltou-se para Zhou Xiaoxian e apertou sua mão:

— Pequeno sábio, sua missão é pesada. Volte para Suzou e assuma o controle da academia marcial. Quero todos os professores e instrutores sob seu comando. Prepare-se para minhas ordens. Assim que forem dadas, transfira a filial da academia em Yanmen para o distrito de Liulin, em Youzhou. Além disso, após esses preparativos, vá a Youzhou procurar Ximen Qing e prepare-se para assumir a marinha de Liaozhou. Essa frota será de grande utilidade para mim.

— Pode deixar, irmão, Xiaoxian compreende. Mais alguma ordem?

— Quando puder, vá ao sul investigar um homem chamado Murong Feng, irmão mais velho de Murong Yue. Veja como ele é. Se necessário, dê-lhe apoio. Também investigue a tribo dos Dongyi de Liaodong. Se for preciso, tome medidas radicais para eliminá-los.

— Entendido.

Os dois irmãos despediram-se emocionados. Observando Zhou Xiaoxian partir, Niu Tian Ci sentiu profunda gratidão pela fraternidade.

Na cidade de Fengtian, na mansão de Li Ke, Sikong Fu observava Li Ke caminhar de um lado para outro.

— Irmão Li, não se preocupe. A batalha do Extremo Oriente parece não afetar nossos planos. Os refugiados já foram realocados, e as muralhas estão sendo erguidas nas fronteiras. Em breve, o que esperamos acontecerá.

— Não, ainda é muito lento. Niu Tian Ci é um gênio, sua capacidade supera nossas expectativas. Esse fator adverso precisa ser levado em conta. Ele goza da confiança imperial e, com o tempo, o corpo do Tigre Voador substituirá o exército do Norte. Aposto que será ainda mais forte.

— Nesse caso, vamos acelerar nossos planos e agir logo.

— Podemos mesmo?

— Sem dúvida.

— Então que seja como você diz. E Yan Chengyu, Long Changshou, como estão?

— Estão comportados.

— E Youzhou?

— Difícil de controlar, precisa de tempo.

— Por enquanto, assim fica. Hehe, o boi deitado em Liulin, interessante.

(Continua...)