Capítulo 121: Arrasando a Cavalaria de Lobos (11)

Bayin e Uqimai contabilizaram as forças restantes. Após uma noite de devastação pela artilharia, mais da metade de seus cinquenta mil soldados havia perecido, os suprimentos estavam escassos e restavam menos de dez balistas. O dia estava prestes a amanhecer e, conforme o plano original, aquele deveria ser o momento do ataque, mas dez balistas sem munição não representavam ameaça alguma aos carros de ferro. Ambos já sabiam da aniquilação da metade da unidade de elite de balistas e que restava apenas uma ponte flutuante sobre o rio. Após deliberarem, decidiram arriscar tudo: o exército contornaria os carros de ferro para atacar os pontos fracos das tropas de Yan. Consensuaram em abandonar o setor de defesa do Exército de Zhenbei e lançar uma investida total contra a linha de defesa do Exército Feihu.

O som grave e prolongado das trompas de chifre ecoou, e os soldados dos Rong, dispersos, reuniram-se rapidamente sob o estandarte dourado do Lobo da Lua Cheia. No momento em que Uqimai estava prestes a ordenar o ataque geral, uma chuva de granadas trovejantes caiu do céu. O cenário da noite anterior se repetia. Sabendo que permanecer ali era aguardar a morte, Uqimai e Bayin lideraram o grande exército em um assalto desesperado sob a saraivada de projéteis e fogo.

A densa chuva de explosivos criou uma parede de fogo na rota de carga da cavalaria Rong, derrubando fileiras de cavaleiros. Aqueles que, por sorte, atravessaram a cortina de fogo, avançaram uivando contra a linha de defesa de Feihu com seus corpos em chamas, apenas para serem transformados em ouriços pela chuva de flechas que os recebia.

O estandarte do Exército Feihu agitou-se violentamente, e Ye Yuanzheng, já preparado, apontou sua cimitarra para frente.

— Exército de Zhenbei, atacar!

O Exército de Zhenbei avançou como uma inundação que rompe uma represa. Com o início da investida, a linha de carros de ferro moveu-se lentamente para frente. O campo de batalha, que até então parecia calmo, entrou em ebulição como óleo fervente ao receber um balde de água fria. O som dos canhões rugia, os gritos de batalha se entrelaçavam, homens e cavalos clamavam em meio às flechas que cruzavam o ar. As granadas trovejantes estrondavam sem cessar, o tilintar de lâminas era constante e o tropel dos cavalos de ferro fazia a terra tremer. Não houve preâmbulos, nem sondagens; a batalha decisiva entrou em estado de ebulição instantaneamente.

Os cinco mil homens do Exército Feihu de Niu Tianci e os oito mil cavaleiros de diversas unidades já estavam prontos para atacar, mas Tianci hesitava em dar a ordem. Ele sentia, do outro lado do rio, um par de olhos fixos nele, e pressentia que um poderoso exército Rong entraria no campo de batalha com ele como alvo. Por isso, não se precipitou; esperava pelo momento crucial para intervir.

Zhebilie estava ansioso, embora seu rosto não demonstrasse nada. Com um binóculo, identificou o general sob a bandeira de Feihu, gravando sua fisionomia. Ele tinha certeza de que aquele era Niu Tianci.

A cavalaria das tribos Lobo da Neve e Lobo Vermelho avançava contra a margem oposta sem medo da morte. Mesmo sob a chuva de granadas que caía como um temporal, nada impedia o seu avanço. A margem do rio, do outro lado da ponte, já estava atulhada de cadáveres de homens e cavalos, formando, em alguns pontos, verdadeiros muros de corpos, mas isso não diminuiu a fúria do ataque.

O estrondo dos canhões cessou abruptamente. Wang Meng olhou para trás e rugiu:
— Duan Xiaosi! Por que parou de disparar?

— Relatório ao comandante, as granadas acabaram! Já enviei homens para buscar mais.

Sem dizer mais nada, Wang Meng saltou sobre seu corcel — um grande cavalo negro de pelagem brilhante, antes montaria de Bayin, agora tomado por ele. Com a alabarda do Dragão Verde sedenta de sangue em punho, apontou para a ponte flutuante e bradou:
— Todo o exército, escutem: defendam a ponte a todo custo! Matem!

Os cinco mil homens do Exército Feihu avançaram a galope rumo à ponte, enquanto Duan Xiaosi apressava seus homens para trazer mais munição. Niu Tianci viu Wang Meng liderar o ataque e sentiu-se satisfeito; o campo de batalha era a melhor escola, e Wang Meng amadurecia rapidamente em meio ao combate sangrento.

Tianci observava a cavalaria Rong, que avançava ignorando a própria vida, via o Exército de Zhenbei lutando ferozmente em meio ao caos e a linha de carros de ferro avançando lentamente como um braço metálico. A alegria da vitória começou a florescer em seu peito.

Embora o campo de batalha fosse ensurdecedor, Niu Tianci percebia qualquer alteração. De repente, um alerta soou em sua mente: do outro lado do rio, o estandarte dourado do Lobo da Lua Cheia com suas franjas de ouro moveu-se.

Zhebilie lançou seu ataque exatamente quando Wang Meng avançava. Ele incitou seu cavalo e, brandindo um machado de guerra de cabo longo, investiu pela ponte rumo à margem sul, seguido por uma longa fileira de cavaleiros do Lobo Dourado. Zhebilie aproveitou a escassez de munição dos Yan para atravessar a ponte rapidamente. Como um relâmpago, ele avançou contra Wang Meng. No momento em que se cruzaram, a alabarda e o machado colidiram, soltando faíscas.

Zhebilie abriu caminho entre a cavalaria de Feihu, enquanto Wang Meng varria tudo em seu caminho para proteger a entrada da ponte. Os cavaleiros do Lobo Dourado que avançavam foram contidos por Wang Meng sozinho; em um piscar de olhos, a entrada da ponte estava bloqueada por corpos. Zhebilie, desesperado, tentou girar seu cavalo para enfrentar Wang Meng, mas foi interceptado por Zhang Deyi e Guan Changyun. Os três generais travaram um combate intenso.

Ao ver a cena, Tianci soube que a batalha chegara ao seu ápice. Era o momento de atacar. Quando estava prestes a dar a ordem, ouviu o som de cascos trovejando atrás de si. Ao olhar, não pôde evitar uma gargalhada: o Exército de Cavalaria Leopardo finalmente chegara.

— Tianci, cheguei a tempo?

— No momento exato. Ordene que suas tropas ataquem o inimigo à frente e os empurrem para a ponte.

— Ora, você está me dando ordens, moleque? Tudo bem, acertaremos as contas depois da batalha. Cavalaria Leopardo, atacar!

— Exército Feihu, atacar!

Tianci liderou seus homens rumo à ponte. Logo após sua partida, Zhuang Dafu chegou com os vinte mil homens da Cavalaria Leopardo. A transição entre as forças foi impecável. A Cavalaria Leopardo formou suas fileiras e investiu contra os cavaleiros Rong comandados por Uqimai e Bayin. O exército de Uqimai, que já mal se sustentava, entrou em colapso total ao ver a massa de cavalaria Yan, fugindo desordenadamente em direção à ponte. Uqimai e Bayin, incapazes de conter a debandada, foram arrastados pela massa em fuga.

Os dez mil cavaleiros de Tianci avançaram como um furacão contra Zhebilie. Este, após se livrar de Guan Changyun e Zhang Deyi, virou seu cavalo para enfrentar Niu Tianci, mas, nesse instante, o som da trompa de retirada dos Rong ecoou. Zhebilie, amargurado, virou seu cavalo e correu para a ponte. Contudo, movido pelo ódio, não desistiu: sacou seu arco e disparou uma flecha contra Niu Tianci. A flecha pesada, com ponta de lobo, voou como um meteoro em direção à garganta de Tianci. Sem reduzir a velocidade ou mudar de postura, Tianci levantou a mão e, com dois dedos, capturou a flecha com destreza.

— Quem recebe um presente deve retribuir. Devolvo-a a você.

Com um movimento seco, Tianci lançou a flecha de volta com ainda mais velocidade. Zhebilie contorceu o corpo sobre a sela, deixando a flecha passar raspando por seu elmo, levando consigo o penacho branco. O projétil atravessou o pescoço de um cavaleiro do Lobo Dourado e cravou-se na testa de outro.

Zhebilie brandiu seu machado, forçando Wang Meng a recuar com uma dúzia de golpes rápidos, e atravessou a ponte passando por cima dos cadáveres. Seus homens de elite montaram guarda na entrada para conter o avanço Yan. Ao chegar, Tianci usou sua alabarda Jinghong para derrubar os guardas. Logo após o Exército Feihu recuar, as granadas disparadas do outro lado do rio atingiram a entrada da ponte, dizimando as tropas remanescentes de Uqimai e Bayin.

Os milhares de soldados em fuga, vendo a salvação à frente, aglomeraram-se na estreita ponte em um caos absoluto.

O som dos canhões de Duan Xiaosi rugiu novamente. Uma única salva de artilharia foi suficiente para transformar a entrada da ponte em um rio de sangue. Em desespero, muitos cavaleiros Rong lançaram-se ao rio, tentando nadar, transformando o rio Meilinchu em um mar de soldados à deriva.

O Exército de Zhenbei e a Cavalaria Leopardo perseguiam os sobreviventes, empurrando-os para a margem. Atrás deles, os carros de ferro avançavam, disparando flechas que forçavam os fugitivos de volta para a ponte.

A guarda pessoal de Uqimai abriu caminho à força, permitindo que ele cruzasse a ponte. Bayin o seguia, mas seu cavalo caiu morto.

— Hahaha! Não corra, coelhinho, o vovô Meng chegou!

Wang Meng surgiu como um raio; sua alabarda atravessou o peito de Bayin. Um jato de sangue saiu da boca de Bayin, que morreu sem emitir um som. Wang Meng içou o cadáver com um braço só e retornou para perto de Tianci.

— Glória ao General Wang! Glória ao Grande Comandante! Vitória ao Grande Yan!

O exército celebrou em uníssono. Tianci riu alto.

— Fechem a porta e matem o cão! — ordenou.

Após uma série de explosões, a ponte foi reduzida a escombros. A rota de fuga dos Rong foi cortada, encerrando assim a primeira fase da campanha do Extremo Oriente de Niu Tianci.

***

Na margem norte do rio Meilinchu, Sulhu ordenou a cessação do fogo das balistas; não havia mais propósito. Observando os corpos flutuando no rio, os sobreviventes sendo caçados na margem sul e as fileiras de prisioneiros sendo acorrentados como gado, seus olhos ardiam com um ódio profundo.

— Grande Khan, eu...

— Zhebilie, não diga nada. Não foi sua culpa, fui eu quem falhou em observar.

Sulhu estava calmo. Ao ver o elmo despido de Zhebilie, retirou o seu próprio elmo de ouro e o colocou sobre a cabeça do general.

— Um general humilhado leva um exército à derrota. Zhebilie, levante a cabeça. O fracasso não é terrível; terrível é não ter a coragem de tentar novamente. O Extremo Oriente não está, por acaso, metade em nossas mãos? O estandarte do Lobo da Lua Cheia não tremula soberano sobre essas terras? É o que nossos ancestrais sempre almejaram. Quantas derrotas não enfrentaram por este dia? Não sejam pessimistas. O Leste Rong não precisa de lágrimas, apenas de ódio e combate. Digam-me, ainda têm coragem para lutar?

— Temos! Temos coragem! Queremos lutar e nos vingar!

— Então voltaremos, afiaremos nossas armas e nos prepararemos para a próxima batalha. Enquanto o Grande Yan não for destruído, o Leste Rong nunca cessará a guerra. O fracasso de hoje é o prenúncio da vitória de amanhã. Guerreiros, os filhos do Lobo Celestial nunca baixarão a cabeça orgulhosa, nem pararão sua marcha de conquista. Até que todos os nossos inimigos estejam sob nossos pés ou ajoelhados à nossa frente. Kalalontai!

— Kalalontai!

A desolação das tropas Rong na margem norte dissipou-se. Retornaram aos seus acampamentos em fileiras ordenadas, lançando olhares de ódio absoluto em direção ao exército Yan e à bandeira do Dragão Dourado na margem oposta.